gc.thewhiterose-第48部分

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　　　〃He's　unchanged。　They've　taken　good　care　of　him。　Nothing　is　the　matter　that　a　few　miracles　won't　cure。〃
　　　I　dared　raise　a　questioning　eyebrow。
　　　〃All　the　exits　are　closed。　Croaker。　I'm　headed　down　a　tunnel。　My　choices　grow　ever　more　narrow；　and　each　is　worse　than　the　other。〃
　　　I　settled　on　the　chair　Case　used　while　watching　over　Raven；　began　playing　doctor。　Needlessly；　but　I　liked　to　see　for　myself。　Half…distracted；　I　said；　〃I　expect　it's　lonely；　being　queen　of　the　world。〃
　　　Slight　gasp。　〃You　grow　too　bold。〃
　　　Didn't　I？　〃I'm　sorry。　Thinking　out　loud。　An　unhealthy　habit　known　to　be　the　cause　of　bruises　and　major　hemorrhaging。　He　does　look　sound。　You　think　Limper　or　Whisper　will　help？〃
　　　〃No。　But　every　angle　has　to　be　tried。〃
　　　〃What　about　Bomanz？〃
　　　〃Bomanz？〃
　　　I　looked　at　her。　She　seemed　honestly　puzzled。　〃The　wizard　who　sprung　you。〃
　　　〃Oh。　What　about　him？　What　could　a　dead　man　contribute？　I　disposed　of　my　necromancer　。　。　。　You　know　something　I　don't？〃
　　　Not　bloody　likely。　She　had　had　me　under　the　Eye。　Nevertheless　。　。　。
　　　I　debated　for　half　a　minute；　not　wanting　to　give　up　what　might　be　a　whisker　of　advantage。　Then：　〃I　had　it　from　Goblin　and　One…Eye　that　he's　perfectly　healthy。　That　he's　caught　in　the　Barrowland。　Like　Raven；　only　body　and　all。〃
　　　〃How　could　that　be？〃
　　　Was　it　possible　she　had　overlooked　this　while　interrogating　me？　I　guess　if　you　do　not　ask　the　right　questions；　you　will　not　get　the　right　answers。
　　　I　reflected　on　all　we　had　done　together。　I　had　sketched　Raven's　reports　for　her；　but　she　had　not　read　those　letters。　In　fact　。　。　。　The　originals；　from　which　Raven　drew　his　story；　were　in　my　quarters。　Goblin　and　One…Eye　lugged　them　all　the　way　to　the　Plain　only　to　see　them　hauled　right　back。　Nobody　had　plumbed　them　because　they　repeated　a　story　already　told　。　。　。
　　　〃Sit；〃　I　said；　rising。　〃Back　in　two　shakes。〃
　　　Goblin　fish…eyed　me　when　I　breezed　in。　〃Be　a　few　minutes　more。　Something　came　up。〃　I　scrounged　up　the　case　in　which　Raven's　documents　had　traveled。　Only　the　original　Bomanz　manuscript　resided　there　now。　I　fluttered　back　out；　ignored　by　the　Taken。
　　　Nice　feeling；　I'll　tell　you；　being　beneath　their　notice。　Too　bad　it　was　just　because　they　were　fighting　for　their　existence。　Like　the　rest　of　us。
　　　〃Here。　This　is　the　original　manuscript。　I　went　over　it　once；　lightly；　to　check　Raven's　translation。　It　looked　good　to　me；　though　he　did　dramatize　and　invent　dialog。　But　the　facts　and　characterizations　are　pure　Bomanz。〃
　　　She　read　with　incredible　swiftness。　〃Get　Raven's　version。〃
　　　Out　and　back；　under　Goblin's　scowl　and　growl　at　my　departing　back：　〃How　long　is　a　few　minutes　these　days。　Croaker？〃
　　　She　went　through　those　swiftly；　too。　And　looked　thoughtful　when　she　finished。
　　　〃Well？〃　I　asked。
　　　〃There　may　be　something　here。　Actually；　something　that's　not　here。　Two　questions。　Who　wrote　this　in　the　first　place？　And　where　is　the　stone　in　Oar　that　the　son　mentioned？〃
　　　〃I　assume　Bomanz　did　most　of　the　original　and　his　wife　finished　it。〃
　　　〃Wouldn't　he　have　used　first　person？〃
　　　〃Not　necessarily。　It's　possible　the　literary　conventions　of　the　time　forbade　it。　Raven　often　chided　me　for　interjecting　too　much　of　myself　into　the　Annals。　He　came　of　a　different　tradition。〃
　　　〃We'll　accept　that　as　a　hypothesis。　Next　question。　What　became　of　the　wife？〃
　　　〃She　came　of　a　family　from　Oar。　I　would　expect　her　to　go　back。〃
　　　〃When　she　was　known　as　the　wife　of　the　man　responsible　for　loosing　me？〃
　　　〃Was　she？　Bomanz　was　an　assumed　name。〃
　　　She　brushed　my　objection　aside。　〃Whisper　acquired　those　documents　in　Lords。　As　a　lot。　Nothing　connects　Bomanz　with　them　except　his　story。　My　feeling　is　that　they　were　accumulated　at　a　later　date。　But　his　papers。　What　were　they　doing　between　the　time　they　left　here　and　the　time　Whisper　found　them？　Have　some　ancillary　items　been　lost？　It's　time　we　consulted　Whisper。〃
　　　We；　however；　included　me　out。
　　　Whatever；　a　fire　was　ignited。　Before　long；　Taken　were　roaring　off　to　faraway　places。　Within　two　days　Benefice　delivered　the　stone　mentioned　by　Bomanz's　son。　It　proved　useless。　Some　Guards　appropriated　it　and　used　it　for　a　doorstep　to　their　barracks。
　　　I　caught　occasional　hints　of　a　search　progressing　from　Oar　south　along　the　route　Jasmine　had　taken　after　fleeing　from　the　Barrowland；　widowed　and　shamed。　Hard　to　find　tracks　that　old；　but　the　Taken　have　remarkable　skills。
　　　Another　search　progressed　from　Lords。
　　　I　had　the　dubious　pleasure　of　hanging　around　with　the　Limper　while　he　pointed　out　all　the　mistakes　we　made　transliterating　UchiTelle　and　KurreTelle　names。　Seems　not　only　were　spellings　not　uniform　in　those　days；　but　neither　were　alphabets。　And　some　of　the　folks　mentioned　were　not　of　UchiTelle　or　KurreTelle　stock；　but　outsiders　who　had　adapted　their　names　to　local　usage。　Limper　busied　himself　doing　things　backwards。
　　　One　afternoon　Silent　gave　me　the　high　sign。　He　had　been　spying　over　the　Limper's　shoulder；　off　and　on；　with　more　devotion　than　I。
　　　He　had　found　a　pattern。
　　　
　　　Chapter　Fifty：　GNOMEN？
　　　
　　　Darling　has　a　self…discipline　that　amazes　me。　All　that　time　she　was　over　there　at　Blue　Willy　and　not　once　did　she　surrender　to　her　desire　to　see　Raven。　You　could　see　the　ache　in　her　whenever　his　name　came　up；　but　she　held　off　for　a　month。
　　　But　she　came；　as　inevitably　we　knew　she　must；　with　the　Lady's　permission。　I　tried　to　ignore　her　visit　entirely。　And　I　made　Silent；　Goblin；　and　One…Eye　stay　away　too；　though　with　Silent　it　was　a　tight　thing。　Eventually　he　did　agree；　it　was　a　private　thing；　for　her　alone；　and　his　interests　would　not　be　served　by　sticking　his　nose　in。
　　　If　I　would　not　go　to　her；　she　would　e　to　me。　For　a　while；　while　everyone　else　was　busy　elsewhere。　For　a　hug；　to　remind　her　there　were　those　of　us　who　cared。　To　have　some　moral　support　there　while　she　worked　out　something　in　her　mind。
　　　She　signed；　〃I　cannot　deny　it　now；　can　I？〃　And　a　few　minutes　later：　〃I　still　have　the　soft　place　for　him。　But　he　will　have　to　earn　his　way　back　in。〃　Which　was　her　equivalent　of　our　thinking　aloud。
　　　I　felt　more　for　Silent　at　that　moment　than　for　Raven。　Raven　I'd　always　respected　for　his　toughness　and　fearlessness；　but　I'd　never　really　grown　to　like　him。　Silent　I　did　like；　and　did　wish　well。
　　　I　signed；　〃Do　not　be　brokenhearted　if　you　find　he　is　too　old　to　change。〃
　　　Wan　smile。　〃My　heart　was　broken　a　long　time　ago。　No。　I　have　no　expectations。　This　is　not　a　fairy…tale　world。〃
　　　That　was　all　she　had　to　say。　I　did　not　take　it　to　heart　till　it　began　to　illuminate　later　events。
　　　She　came　and　she　went；　in　sorrow　for　the　death　of　dreams；　and　she　came　no　more。
　　　In　moments　when　his　needs　called　him　away；　we　copied　everything　the　Limper　left　behind　and　pared　it　with　our　own　charts。　〃Oh；　hey；〃　I　breathed　once。　〃Oh；　hey。〃
　　　Here　was　a　lord　from　a　far　western　kingdom。　A　Baron　Senjak　who　had　four　daughters　said　to　vie　with　one　another　in　their　loveliness。　One　wore　the　name　Ardath。
　　　〃She　lied；〃　Goblin　whispered。
　　　〃Maybe；〃　I　admitted。　〃More　likely；　she　didn't　know。　In　fact；　she　couldn't　have　known。　Nor　could　anyone　else　have；　really。　I　still　don't　see　how　Soulcatcher　could　have　been　convinced　that　the　Dominator's　true　name　was　in　here。〃
　　　〃Wishful　thinking；　maybe；〃　One…Eye　guessed。
　　　〃No；〃　I　said。　〃You　could　tell　she　knew　what　she　had。　She　just　didn't　know　how　to　dig　it　out。〃
　　　〃Just　like　us。〃
　　　〃Ardath　is　dead；〃　I　said。　〃That　leaves　three　possibilities。　But　if　push　es　to　shove；　we　only　get　one　shot。〃
　　　〃Catalog　what　else　we　know。〃
　　　〃Soulcatcher　was　one　sister。　Name　not　yet　known。　Ardath　may　have　been　the　Lady's　twin。　I　think　she　was　older　than　Catcher；　though　they　were　children　together　and　not　separated　by　many　years。　Of　the　fourth　sister　we　know　nothing。〃
　　　Silent　signed；　〃You　have　four　names；　given　and　family。　Consult　the　genealogies。　Find　who　married　whom。〃
　　　I　groaned。　The　genealogies　were　over　at　Blue　Willy。　Darling　had　had　them　loaded　onto　the　cargo　whale　with　everything　else。
　　　Time　was　short。　The　work　daunted　me。　You　do　not　go　into　those　genealogies　with　a　woman's　name　and　find　anything　easily。　You　have　to　look　for　a　man　who　married　the　woman　you　are　seeking　and　hope　the　recorder　thought　enough　of　her　to　mention　her　name。
　　　〃How　are　we　going　to　manage　all　this？〃　I　wondered。　〃With　me　the　only　one　who　can　decipher　these　chicken　tracks？〃　Then　a　brilliant　idea。　If　I　say　so　myself。　〃Tracker。　We'll　put　Tracker　on　it。　He　don't　have　nothing　to　do　but　watch　that　sapling。　He　can　do　that　over　at　Blue　Willy　and　read　old　books　at　the　same　time。〃
　　　Easier　said　than　done。　Tracker　was　far　from　his　new　master。　Getting　the　message　into　his　pea　brain　was　a　major　undertaking。　But　once　that　had　been　acplished　there　was　no　stopping　him。
　　　One　night；　as　I　snuggled　down　under　the　covers；　she　appeared　in　my　quarters。　〃Up；　Croaker。〃
　　　〃Huh？〃
　　　〃We're　going　flying。〃
　　　〃Uh？　No　disrespect；　but　it's　the　middle　of　the　night。　I　had　a　hard　day。〃
　　　〃Up。〃
　　　So　you　don't　argue　when　the　Lady　mands。
　　　
　　　Chapter　Fifty…One：　THE　SIGN
　　　
　　　A　freezing　rain　was　falling。　Everything　was　glazed　with　crystal　ice。　〃Looks　like　a　warm　snap；〃　I　said。
　　　She　was　without　a　sense　of　humor　that　night。　It　took　an　effort　to　overlook　my　remark。　She　led　me　to　a　carpet。　It　had　a　crystal　dome　covering　the　forward　seats。　That　was　a　feature　recently　added　to　Limper's　craft。
　　　The　Lady　used　some　small　magic　to　melt　the　ice　off。　〃Make　sure　it's　sealed　tightly；〃　she　told　me。
　　　〃Looks　good　to　me。〃
　　　We　lifted　off。
　　　Suddenly　I　was　on　my　back。　The　nose　of　the　fish　pointed　at　unseen　stars。　We　climbed　at　a　dreadful　rate。　I　expected　momentarily　to　be　so　high　I　could　not　breathe。
　　　We　got　that　high。　And　higher。　We　broke　through　the　clouds。　And　I　understood　the　significance　of　the　dome。
　　　It　kept　in　breathable　air。　Meaning　the　windwhales　could　no　longer　climb　higher　than　the　Taken。　Always　chipping　away；　the　Lady　and　her　gang。
　　　But　what　the　hell　was　this　all　about？
　　　〃There。〃　A　sigh　of　disappointment。　A　confirmation　that　a　shadow　darkened　hope。　She　pointed。
　　　I　saw　it。　I　knew　it；　for　I　had　seen　it　before；　in　the　days　of　the　long　retreat　that　ended　in　the　battle　before　the　Tower。　The　Great　et。　Small；　but　no　denying　its　unique　silve