gc.thewhiterose-第5部分

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　　　The　dog　made　a　whuffling　sound。　The　man　scratched　its　ears。
　　　〃Where　you　headed？〃
　　　〃Place　called　the　Fastness。〃
　　　That　is　the　legend…name；　the　propaganda　name；　for　the　Hole。　A　calculated　bit　of　glamor　for　the　troops　in　faraway　places。　〃Name？〃
　　　〃Tracker。　This　is　Toadkiller　Dog。〃
　　　〃Pleased　to　meet　you；　Tracker。　Toadkiller。〃
　　　The　dog　grumbled。　Tracker　said；　〃You　have　to　use　his　whole　name。　Toadkiller　Dog。〃
　　　I　kept　a　straight　face　only　because　he　was　such　a　big；　grim；　tough…looking　man。　〃What's　this　Fastness？〃　I　asked。　〃I　never　heard　of　it。〃
　　　He　lifted　hard；　dark　eyes　from　the　mutt；　smiled。　〃I've　heard　it　lies　near　Tokens。〃
　　　Twice　in　one　day？　Was　it　the　day　of　twos？　No。　Not　bloody　likely。　I　did　not　like　the　look　of　the　man；　either。　Reminded　me　too　much　of　our　one…time　brother　Raven。　Ice　and　iron。　I　donned　my　baffled　face。　It　is　a　good　one。　〃Tokens？　That's　a　new　one　on　me。　Must　be　somewhere　way　the　hell　out　east。　What　are　you　headed　there　for；　anyway？〃
　　　He　smiled　again。　His　dog　opened　one　eye；　gave　me　a　baleful　look。　They　did　not　believe　me。
　　　〃Carrying　messages。〃
　　　〃I　see。〃
　　　〃Mainly　a　packet。　Addressed　to　somebody　named　Croaker。〃
　　　I　sucked　spittle　between　teeth；　slowly　scanned　the　surrounding　darkness。　The　circle　of　light　had　shrunk；　but　the　number　of　menhirs　remained　undiminished。　I　wondered　about　One…Eye　and　Goblin。　〃Now　there's　a　name　I've　heard；〃　I　said。　〃Some　kind　of　sawbones。〃　Again　the　dog　gave　me　that　look。　This　time；　I　decided；　it　was　sarcastic。
　　　One…Eye　stepped　out　of　the　darkness　behind　Tracker；　sword　ready　to　do　the　dirty　deed。　Damn；　but　he　came　quiet。　Witchery　or　no。
　　　I　gave　him　away　with　a　flicker　of　surprise。　Tracker　and　his　dog　looked　back。　Both　were　startled　to　see　someone　there。　The　dog　rose。　Its　hackles　lifted。　Then　it　sank　to　the　ground　again；　having　twisted　till　it　could　keep　us　both　in　sight。
　　　But　then　Goblin　appeared；　just　as　quietly。　I　smiled。　Tracker　glanced　over。　His　eyes　narrowed。　He　looked　thoughtful；　like　a　man　discovering　he　was　in　a　card　game　with　rogues　sharper　than　he　had　expected。　Goblin　chuckled。　〃He　wants　in；　Croaker。　I　say　we　take　him　down。〃
　　　Tracker's　hand　twitched　toward　the　case　he　had　carried。　His　animal　growled。　Tracker　closed　his　eyes。　When　they　opened；　he　was　in　control。　His　smile　returned。　〃Croaker；　eh？　Then　I've　found　the　Fastness。〃
　　　〃You've　found　it；　friend。〃
　　　Slowly；　so　as　not　to　alarm　anyone；　Tracker　took　an　oilskin　packet　from　his　saddlebag。　It　was　the　twin　of　that　I　had　received　only　half　a　day　before。　He　offered　it　to　me。　I　tucked　it　inside　my　shirt。　〃Where'd　you　get　it？〃
　　　〃Oar。〃　He　told　the　same　story　as　the　other　messenger。
　　　I　nodded。　〃You've　e　that　far；　then？〃
　　　〃Yes。〃
　　　〃We　should　take　him　in；　then；〃　I　told　One…Eye。　He　caught　my　meaning。　We　would　let　this　messenger　e　face　to　face　with　the　other。　See　if　sparks　flew。　One…Eye　grinned。
　　　I　glanced　at　Goblin。　He　approved。
　　　None　of　us　felt　quite　right　about　Tracker。　I　am　not　sure　why。
　　　〃Let's　go；〃　I　said。　I　hoisted　myself　off　the　ground　with　my　bow。
　　　Tracker　eyed　the　stave。　He　started　to　say　something；　shut　up。　As　though　he　recognized　it。　I　smiled　as　I　turned　away。　Maybe　he　thought　he　had　fallen　foul　of　the　Lady。　〃Follow　me。〃
　　　He　did。　And　Goblin　and　One…Eye　followed　him；　neither　helping　with　his　gear。　His　dog　limped　beside　him；　nose　to　the　ground。　Before　we　went　inside；　I　glanced　southward；　concerned。　When　would　Elmo　e　home？
　　　We　put　Tracker　and　mutt　into　a　guarded　cell。　They　did　not　protest。　I　went　to　my　quarters　after　wakening　Otto；　who　was　overdue。　I　tried　to　sleep；　but　that　damned　packet　lay　on　the　table　screaming。
　　　I　was　not　sure　I　wanted　to　read　its　contents。
　　　It　won　the　battle。
　　　
　　　Chapter　Seven：THE　SECOND　LETTER
　　　
　　　Croaker：
　　　Bomanz　peered　through　his　transit；　sighting　on　the　prow　of　the　Great　Barrow。　He　stepped　back；　noted　the　angle；　opened　one　of　his　crude　field　maps。　This　was　where　he　had　unearthed　the　TelleKurre　axe。　〃Wish　Occules'　descriptions　weren't　so　vague。　This　must　have　been　the　flank　of　their　formation。　The　axis　of　their　line　should　have　paralleled　the　others；　so。　Shifter　and　the　knights　would　have　bunched　up　over　there。　I'll　be　damned。〃
　　　The　ground　there　humped　slightly。　Good。　Less　ground　water　to　damage　buried　artifacts。　But　the　overgrowth　was　dense。　Scrub　oak。　Wild　roses。　Poison　ivy。　Especially　poison　ivy。　Bomanz　hated　that　pestilential　weed。　He　started　scratching　just　thinking　about　it。
　　　〃Bomanz。〃
　　　〃What？〃　He　whirled；　raising　his　rake。
　　　〃Whoa！　Take　it　easy；　Bo。〃
　　　〃What's　the　matter　with　you？　Sneaking　up　like　that。　Ain't　funny；　Besand。　Want　me　to　rake　that　idiot　grin　off　your　face？〃
　　　〃Ooh！　Nasty　today；　aren't　we？〃　Besand　was　a　lean　old　man　approximately　Bomanz's　age。　His　shoulders　slumped；　following　his　head；　which　thrust　forward　as　though　he　was　sniffing　a　trail。　Great　blue　veins　humped　the　backs　of　his　hands。　Liver　spots　dotted　his　skin。
　　　〃What　the　hell　do　you　expect？　e　jumping　out　of　the　bushes　at　a　man。〃
　　　〃Bushes？　What　bushes？　Your　conscience　bothering　you；　Bo？〃
　　　〃Besand；　you've　been　trying　to　trap　me　since　the　moon　was　green。　Why　don't　you　give　up？　First　Jasmine　gives　me　a　hard　way　to　go；　then　Tokar　buys　me　out　so　I　have　to　go　digging　fresh　stock；　and　now　I　have　to　dance　with　you？　Go　away。　I'm　not　in　the　mood。〃
　　　Besand　grinned　a　big；　lopsided　grin；　revealing　pickets　of　rotten　teeth。　〃I　haven't　caught　you；　Bo；　but　that　don't　mean　you're　innocent。　It　just　means　I　never　caught　you。〃
　　　〃If　I'm　not　innocent；　you　must　be　damned　stupid　not　to　catch　me　in　forty　years。　Damn；　man；　why　the　hell　can't　you　make　life　easy　for　both　of　us？〃
　　　Besand　laughed。　〃Real　soon　now　I'll　be　out　of　your　hair　for　good。　They're　putting　me　out　to　pasture。〃
　　　Bomanz　leaned　on　his　rake；　considered　the　Guardsman。　Besand　exuded　a　sour　odor　of　pain。　〃Really？　I'm　sorry。〃
　　　〃Bet　you　are。　My　replacement　might　be　smart　enough　to　catch　you。〃
　　　〃Give　it　a　rest。　You　want　to　know　what　I'm　doing？　Figuring　where　the　TelleKurre　knights　went　down。　Tokar　wants　spectacular　stuff。　That's　the　best　I　can　do。　Short　of　going　over　there　and　giving　you　an　excuse　to　hang　me。　Hand　me　that　dowser。〃
　　　Besand　passed　the　divining　rod。　〃Mound　robbing；　eh？　Tokar　suggest　that？〃
　　　Icy　needles　burrowed　into　Bomanz's　spine。　This　was　more　than　a　casual　question。　〃We　have　to　do　this　constantly？　Haven't　we　known　each　other　long　enough　to　do　without　the　cat…and…mouse？〃
　　　〃I　enjoy　it；　Bo。〃　Besand　trailed　him　to　the　overgrown　hummock。　〃Going　to　have　to　clear　this　out。　Just　can't　keep　up　anymore。　No；　enough　men；　not　enough　money。〃
　　　〃Could　you　get　it　right　away？　That's　where　I　want　to　dig；　I　think。　Poison　ivy。〃
　　　〃Oh；　'ware　poison　ivy；　Bo。〃　Besand　snickered。　Each　summer　Bomanz　cursed　his　way　through　numerous　botanical　afflictions。　〃About　Tokar　。　。　。　〃
　　　〃I　don't　deal　with　people　who　want　to　break　the　law。　That's　been　my　rule　forever。　Nobody　bothers　me　anymore。〃
　　　〃Oblique　but　acceptable。〃
　　　Bomanz's　wand　twitched。　〃I'll　be　dipped　in　sheep　shit。　Right　in　the　middle。〃
　　　〃Sure？〃
　　　〃Look　at　it　jump。　Must've　buried　them　in　one　big　hole。〃
　　　〃About　Tokar　。　。　。　〃
　　　〃What　about　him；　dammit？　You　want　to　hang　him；　go　ahead。　Just　give　me　time　to　hook　up　with　somebody　else　who　can　handle　my　business　as　good。〃
　　　〃I　don't　want　to　hang　anybody；　Bo。　I　just　want　to　warn　you。　There's　a　rumor　out　of　Oar　that　says　he's　a　Resurrectionist。　〃
　　　Bomanz　dropped　his　rod。　He　gobbled　air。　〃Really？　A　Resurrectionist？〃
　　　The　Monitor　scrutinized　him　intently。　〃Just　a　rumor。　I　hear　all　kinds。　Thought　you　might　want　to　know。　We're　as　close　as　two　men　get　around　here。〃
　　　Bomanz　accepted　the　olive　branch。　〃Yeah。　Honestly；　he's　never　dropped　a　hint。　Whew！　That's　a　load　to　drop　on　a　man。〃　A　load　which　deserved　some　heavy　thinking。　〃Don't　tell　anybody　what　I　found。　That　thief　Men　Fu　。　。　。　〃
　　　Besand　laughed　yet　again。　His　mirth　had　a　sephulchral　quality。
　　　〃You　enjoy　your　work；　don't　you？　I　mean；　harassing　people　who　don't　dare　fight　back。〃
　　　〃Careful；　Bo。　I　could　drag　you　in　for　questioning。〃　Besand　spun；　stalked　away。
　　　Bomanz　sneered　at　his　back。　Of　course　Besand　enjoyed　his　job。　It　let　him　play　dictator。　He　could　do　anything　to　anyone　without　having　to　answer　for　it。
　　　Once　the　Dominator　and　his　minions　fell　and　were　buried　in　their　mounds　behind　barriers　wrought　of　the　finest　magicks　of　their　day；　the　White　Rose　decreed　that　an　eternal　guard　be　posted。　A　guard　beholden　to　none；　charged　with　preventing　the　resurrection　of　the　undead　evil　beneath　the　mounds。　The　White　Rose　understood　human　nature。　Always　there　would　be　those　who　would　see　profit　in　using　or　following　the　Dominator。　Always　there　would　be　worshippers　of　evil　who　wished　their　champion　freed。
　　　The　Resurrectionists　appeared　almost　before　the　grass　sprouted　on　the　barrows。
　　　Tokar　a　Resurrectionist？　Bomanz　thought。　Don't　I　have　enough　trouble？　Besand　will　pitch　his　tent　in　my　pocket　now。
　　　Bomanz　had　no　interest　in　reviving　the　old　evils。　He　merely　wanted　to　make　contact　with　one　of　them　so　as　to　illuminate　several　ancient　mysteries。
　　　Besand　was　out　of　sight。　He　should　stomp　all　the　way　back　to　his　quarters。　There　would　be　time　for　a　few　forbidden　observations。　Bomanz　realigned　his　transit。
　　　The　Barrowland　did　not　have　the　look　of　great　evil；　only　of　neglect。　Four　hundred　years　of　vegetation　and　weather　had　restructured　that　once　marvelous　work。　The　barrows　and　mystical　landscaping　were　all　but　lost　amidst　the　brush　covering　them。　The　Eternal　Guard　no　longer　had　the　wherewithal　to　perform　adequate　upkeep。　Monitor　Besand　was　fighting　a　desperate　rearguard　action　against　time　itself。
　　　Nothing　grew　well　on　the　Barrowland。　The　vegetation　was　twisted　and　stunted。　Still；　the　shapes　of　the　mounds；　and　the　menhirs　and　fetishes　which　bound　the　Taken；　were　often　concealed。
　　　Bomanz　had　spent　a　lifetime　sorting　out　which　mound　was　which；　who　lay　where；　and　where　each　menhir　and　fetish　stood。　His　master　chart；　his　silken　treasure；　was　nearly　plete。　He　could；　almost；　thread　the　maze。　He　was　so　close　he　was　tempted　to　try　before　he　was　truly　ready。　But　he　was　no　fool。　He　meant　to　try　nursing　sweet　milk　from　the　blackest　of　cows。　He　dared　make　no　mistake。　He　had　Besand　on　the　one　ha