gc.thewhiterose-第54部分

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a　tiger。　He　threw　Elmo　thirty　feet。　I　heard　the　crack　as　he　broke　the　Lieutenant's　spine。　Silent　danced　away。　I　put　another　arrow　into　him。　He　staggered；　but　did　not　go　down。　Dazed；　he　started　toward　the　Lady　and　me。
　　　Tracker　met　him　halfway。　He　set　the　son　of　the　tree　aside；　grabbed　hold　of　his　man；　started　a　wrestling　match　of　epic　scale。　He　and　the　Dominator　shrieked　like　souls　in　torment。
　　　I　wanted　to　rush　down　and　tend　to　Elmo　and　the　Lieutenant；　but　the　Lady　gestured　for　me　to　stay。　Her　gaze　roved　everywhere。　She　expected　something　more。
　　　A　great　shriek　shook　the　earth。　A　ball　of　oily　fire　rolled　skyward。　The　dragon　flopped　like　an　injured　worm；　screaming。　Bomanz　had　disappeared。
　　　To　be　seen　was　the　Limper。　Somehow　he　had　dragged　himself　to　within　a　dozen　feet　of　me　without　my　noticing。　My　fear　was　so　great　I　nearly　voided　my　bowels。　His　mask　was　gone。　The　devasted　wasteland　of　his　bare　face　glowered　with　malice。　In　a　moment；　he　was　thinking；　he　would　even　all　scores　with　me。　My　legs　turned　to　jelly。
　　　He　pointed　a　small　crossbow；　grinned。　Then　his　aim　drifted　aside。　I　saw　that　his　quarrel　was　close　cousin　to　the　arrow　across　my　bow。
　　　That　electrified　me；　finally。　I　drew　to　the　head。
　　　He　squealed；　〃Credence；　the　rite　is　plete。　I　name　your　name！〃　And　then　he　let　fly。
　　　I　loosed　at　the　same　instant。　I　could　get　the　shaft　off　no　faster；　damn　me。　My　arrow　slammed　into　his　black　heart；　knocked　him　over。　But　too　late。　Too　late。
　　　The　Lady　cried　out。
　　　Terror　turned　into　unreasoning　rage。　I　flung　myself　at　the　Limper；　abandoning　my　bow　for　my　sword。　He　did　not　turn　to　face　my　assault。　He　just　held　himself　up　on　one　elbow　and　gaped　at　the　Lady。
　　　I　really　went　crazy。　I　guess　we　all　can；　in　the　right　circumstances。　But　I　had　been　a　soldier　for　ages。　I'd　long　ago　learned　you　don't　do　that　sort　of　thing　and　stay　alive　long。
　　　The　Limper　was　inside　the　null。　Which　meant　he　was　barely　clinging　to　life；　barely　able　to　sustain　himself；　wholly　unable　to　defend　himself。　I　made　him　pay　for　all　the　years　of　fear。
　　　My　first　stroke　half　severed　his　neck。　I　kept　hacking　till　I　finished　the　job。　Then　I　scattered　a　few　limbs　about；　blunting　my　steel　and　madness　on　ancient　bone。　Sanity　began　to　return。　I　whirled　to　see　what　had　bee　of　the　Lady。
　　　She　was　down　on　one　knee；　the　weight　of　her　body　resting　upon　the　other。　She　was　trying　to　draw　Limper's　bolt。　I　charged　over；　pulled　her　hand　away。　〃No。　Let　me。　Later。〃　This　time　I　was　less　startled　that　the　naming　had　not　worked。　This　time　convinced　me　that　nothing　could　disarm　her。　She　should　have　been　gone；　damn　it！　I　gave　myself　up　to　a　long　fit　of　the　shakes。　The　Taken　pounding　on　the　forest　people　were　having　an　effect。　Some　of　the　savages　had　begun　fleeing。　Toadkiller　Dog　was　enveloped　by　painful　sorceries。　〃Hang　on；〃　I　told　the　Lady。　〃We're　over　the　hump。　We're　going　to　do　it。〃　I　don't　know　that　I　believed　that；　but　it　was　what　she　needed　to　hear。
　　　Tracker　and　the　Dominator　continued　to　roll　around；　grunting　and　cursing。　Silent　pranced　around　them　with　a　broad…bladed　spear。　When　chance　presented　itself；　he　cut　our　great　enemy。　Nothing　could　survive　that　forever。　Darling　watched；　stayed　close；　stayed　out　of　the　Dominator's　way。
　　　I　scooted　back　to　the　wreck　of　the　Limper　and　dug　out　the　shaft　I'd　put　into　his　chest。　He　glared　at　me。　There　was　life　in　his　brain　still。　I　booted　his　head　into　the　trench　left　by　the　dragon's　rising。
　　　That　beast　had　ceased　thrashing。　Still　no　sign　of　Bomanz。　Never　any　sign　of　Bomanz。　He　found　the　fate　he　feared；　second　try。　He　slew　the　monster　from　within。
　　　Do　not　think　Bomanz　peripheral　because　he　kept　his　head　down。　I　believe　the　Dominator　expected　the　dragon　to　preoccupy　Darling　and　the　Lady　those　few　moments　he　needed　to　get　shut　of　the　null。　Bomanz　took　that　away。　With　the　same　determination　and　distinction　as　the　Lady　facing　her　inescapable　fate。
　　　I　returned　to　the　Lady。　My　hands　had　attained　their　battlefield　steadiness。　I　wished　for　my　kit。　My　knife　would　have　to　do。　I　laid　her　back；　started　digging。　That　quarrel　would　chew　on　her　till　I　got　it　out。　For　all　the　pain；　she　managed　a　grateful　smile。
　　　A　dozen　men　surrounded　Tracker　and　the　Dominator　now；　every　one　stabbing。　Some　did　not　seem　particular　as　to　whom　they　hit。　The　sands　were　about　gone　for　the　old　evil。　I　packed　and　bound　the　Lady's　wound　with　material　from　her　own　clothing。　〃We'll　change　this　as　soon　as　we　can。〃
　　　The　tribesmen　were　whipped。　Toadkiller　Dog　was　dragging　himself　toward　the　high　country。　That　old　mutt　had　as　much　staying　power　as　his　boss。　Guards　freed　of　the　fighting　hurried　our　way。　They　carried　wood　for　the　old　doom's　funeral　pyre。
　　　
　　　Chapter　Fifty…Eight：　END　OF　THE　GAME
　　　
　　　Then　I　spotted　Raven。
　　　〃The　damned　fool。〃
　　　He　was　leaning　on　Case；　hobbling。　He　carried　a　bare　sword。　His　face　was　set。
　　　Trouble　for　sure。　His　step　was　not　quite　as　feeble　as　he　pretended。
　　　It　took　no　genius　to　guess　what　he　had　in　mind。　In　his　simple　way　of　seeing　things；　he　was　going　to　make　everything　right　with　Darling　by　finishing　off　her　big　enemy。
　　　The　shakes　came　back；　but　this　time　not　from　fear。　If　somebody　did　not　do　something；　I　was　going　to　be　right　in　the　middle。　Right　where　I　would　have　to　make　a　choice；　to　act；　and　nothing　I　did　would　make　anyone　happy。
　　　I　tried　distracting　myself　by　testing　the　Lady's　dressing。
　　　Shadows　fell　upon　us。　I　looked　up　into　Silent's　cold　eyes；　into　Darling's　more　passionate　face。　Silent　cast　a　subtle　glance　Raven's　way。　He　was　in　the　middle；　too。
　　　The　Lady　clawed　at　my　arm。　〃Lift　me；〃　she　said。
　　　I　did。　She　was　as　weak　as　water。　I　had　to　support　her。
　　　〃Not　yet；〃　she　told　Darling；　as　though　Darling　could　hear。　〃He　is　not　yet　finished。〃
　　　They　had　gotten　a　leg　and　an　arm　off　the　Dominator。　Those　they　threw　into　the　woodpile。　Tracker　hung　on　so　they　could　carve　on　the　Dominator's　neck。　Goblin　and　One…Eye　stood　by；　waiting　for　the　head；　ready　to　run　like　hell。　Some　Guards　planted　the　son　of　the　tree。　Windwhales　and　mantas　hovered　overhead。　Others；　with　the　Taken；　were　harassing　Toadkiller　Dog　and　the　savages　through　the　forest。
　　　Raven　was　getting　closer。　And　I　was　no　closer　to　knowing　where　I　stood。
　　　That　son…of…a…bitching　Dominator　was　tough。　He　killed　a　dozen　men　before　they　finished　carving　him　up。　Even　then　he　was　not　dead。　Like　Limper's；　his　head　lived　on。
　　　Time　for　Goblin　and　One…Eye。　Goblin　grabbed　the　still…living　head；　sat　down；　held　it　tightly　between　his　knees。　One…Eye　hammered　a　six…inch　silver　spike　through　its　forehead；　into　its　brain。　The　Dominator's　lips　kept　forming　curses。
　　　The　nail　would　capture　his　blighted　soul。　The　head　would　go　into　the　fire。　When　that　burned　out；　the　spike　would　be　recovered　and　driven　into　the　trunk　of　the　son　of　the　tree。　Meaning　one　dark　spirit　would　be　bound　for　a　million　years。　Guards　brought　Limper　parts　to　the　fire；　too。　They　did　not　find　his　head；　though。　The　sodden　walls　of　the　trench　whence　the　dragon　had　risen　had　collapsed　upon　it。　Goblin　and　One…Eye　torched　the　woodpile。　The　fire　leapt　up　as　if　eager　to　fulfill　its　mission。　The　Limper's　bolt　had　struck　the　Lady　four　inches　from　the　heart；　midway　between　her　left　breast　and　collarbone。　I　confess　to　a　certain　pride　in　having　drawn　it　under　such　terrible　circumstances　without　killing　her。　I　should　have　incapacitated　her　left　arm；　though。
　　　She　now　lifted　that　arm；　reached　out　to　Darling。　Silent　and　I　were　puzzled。　But　only　for　a　moment。
　　　The　Lady　pulled　Darling　to　her。　She　had　no　strength；　so　it　must　be　that；　in　a　way；　Darling　allowed　herself　to　be　pulled。　Then　she　whispered；　〃The　rite　is　plete。　I　name　your　true　name；　Tonie　Fisk。〃
　　　Darling　screamed　soundlessly。　The　null　began　to　fray。
　　　Silent's　face　blackened。　For　what　seemed　an　eternity　he　stood　there　in　obvious　torment；　torn　between　a　vow；　a　love；　a　hatred；　perhaps　the　concept　of　an　obligation　to　a　higher　duty。　Tears　began　coursing　down　his　cheeks。　I　got　an　old　wish；　and　was　ready　to　cry　myself　when　I　did。
　　　He　spoke。　〃The　ritual　is　closed。〃　He　had　trouble　shaping　his　words。　〃I　name　your　true　name；　Dorotea　Senjak。　I　name　your　true　name；　Dorotea　Senjak。〃　I　thought　he　would　collapse　in　a　faint　then。　But　he　did　not。
　　　The　women　did。
　　　Raven　was　getting　closer。　So　I　had　a　pain　atop　all　the　other　pains。
　　　Silent　and　I　stared　at　one　another。　I　suspect　my　face　was　as　tormented　as　his。　Then　he　nodded　through　his　tears。　There　was　peace　between　us。　We　knelt；　untangled　the　women。　He　looked　worried　while　I　felt　Darling's　neck。　〃She'll　be　all　right；〃　I　told　him。　The　Lady；　too；　but　he　did　not　care　about　that。
　　　I　wonder　still　how　much　each　of　the　women　expected　in　that　moment。　How　much　each　yielded　to　destiny。　It　marked　their　end　as　powers　of　the　world。　Darling　had　no　null。　The　Lady　had　no　magic。　They　had　canceled　one　another　out。
　　　I　heard　screaming。　Carpets　were　raining。　All　those　Taken　had　been　Taken　by　the　Lady　herself；　and　after　what　had　happened　on　the　Plain；　she　had　made　certain　her　fate　would　be　their　fate。　So　now　they　were　undone；　and　soon　dead。
　　　Not　much　magic　left　on　that　field。　Tracker；　too；　was　a　goner；　mauled　to　death　by　the　Dominator。　I　believe　he　died　happy。
　　　But　there　was　no　end　yet。　No。　There　was　Raven。
　　　Fifty　feet　away；　he　let　go　of　Case　and　bore　down　like　nemesis　itself。　His　gaze　was　fixed　on　the　Lady；　though　you　could　tell　by　his　very　step　that　he　was　on　stage；　that　he　was　going　to　do　a　deed　to　win　back　Darling。
　　　Well；　Croaker？　Can　you　let　it　happen？
　　　The　Lady's　hand　shivered　in　mine。　Her　pulse　was　feeble；　but　it　was　there。　Maybe　。　。　。
　　　Maybe　he　would　bluff。
　　　I　picked　up　my　bow　and　the　arrow　recovered　from　Limper。　〃Stop；　Raven。〃
　　　He　did　not。　I　do　not　think　he　heard　me。　Oh；　damn。　If　he　didn't　。　。　。　It　was　going　to　get　out　of　hand。
　　　〃Raven！〃　I　bent　the　bow。
　　　He　stopped。　He　stared　at　me　as　if　trying　to　recall　who　I　was。
　　　That　whole　battleground　fell　into　silence。　Every　eye　fixed　upon　us。　Silent　stopped　moving　Darling　away；　took　up　a　sword；　made　certain　he　was　between　her　and　potential　danger。　It　was　almost　amusing；　the　two　of　us　there；　like　twins；　standing　guard　over　women　whose　hearts　we　could　never　have。
　　　One…Eye　and　Goblin　began　drifting　our　way。　I　had　no　idea　where