gc.thewhiterose-第56部分

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。　He　was　my　best　friend。〃　It　had　hit　me。　At　last。　Hard。　Now　I　had　done　all　the　duties；　there　was　nothing　to　hold　it　at　bay。　〃He　was　my　sponsor　when　I　came　in。〃
　　　Silent　lifted　a　hand；　gently　squeezed　my　arm。　It　was　as　much　of　a　gesture　as　I　could　expect。
　　　The　Guards　were　paying　their　last　respects　to　their　own。　Their　daze　was　fading。　Soon　they　would　begin　thinking　about　getting　on　with　business。　About　asking　the　Lady　what　they　should　do。　In　a　sense；　they　had　been　rendered　unemployed。
　　　They　did　not　know　their　mistress　had　been　disarmed。　I　prayed　they　did　not　learn；　for　I　meant　to　use　her　as　our　ticket　out。
　　　I　dreaded　what　might　happen　should　her　loss　bee　general　knowledge。　On　the　broad　canvas；　civil　wars　to　torment　the　world。　On　the　fine；　attempts　at　revenge　upon　her　person。
　　　Someday　someone　would　begin　to　suspect。　I　just　wanted　the　secret　kept　till　we　had　a　good　run　at　getting　out　of　the　empire。
　　　Silent　took　my　arm　again。　He　wanted　to　go。　〃One　second；〃　I　said。　I　drew　my　sword；　saluted　our　graves；　repeated　the　ancient　formula　of　parting。　Then　I　followed　him　to　where　the　others　waited。
　　　Silent's　party　would　ride　with　us　a　while；　as　I'd　wished。　Our　ways　would　part　when　we　felt　safe　from　the　Guards。　I　did　not　look　forward　to　that　moment；　inevitable　though　it　was。　How　keep　two　such　as　Darling　and　the　Lady　in　pany　when　there　was　no　survival　imperative？
　　　I　swung　into　the　saddle　cursing　my　wretched　aching　ankle。　The　Lady　gave　me　a　dirty　look。　〃Well；〃　I　said。　〃You're　showing　some　spirit。〃
　　　〃Are　you　kidnapping　me？〃
　　　〃You　want　to　be　alone　with　all　your　folks？　With　maybe　nothing　better　than　a　knife　to　keep　order？〃　Then　I　forced　a　grin。　〃We've　got　a　date。　Remember？　Dinner　at　the　Gardens　in　Opal？〃
　　　For　just　a　moment　there　was　a　spark　of　mischief　behind　her　despair。　And　a　look　from　a　moment　by　a　fire　when　we　had　e　close。　Then　the　shadow　returned。
　　　I　leaned　closer；　trembling　with　the　thought。　I　whispered；　〃And　I　need　your　help　to　get　the　Annals　out　of　the　Tower。〃　I　had　not　told　anyone　that　I　did　not　have　them　in　my　possession　yet。
　　　The　shadow　went。　〃Dinner？　That's　a　promise？〃　The　witch　could　promise　a　lot；　just　with　a　look　and　her　tone。　I　croaked；　〃In　the　Gardens。　Yes。〃
　　　I　gave　the　time…honored　signal。　Hagop　started　off　on　point。　Goblin　and　One…Eye　followed；　bickering　as　usual。　Then　Murgen；　with　the　standard；　then　the　Lady　and　I。　Then　most　of　the　others；　with　the　pack　animals。　Silent　and　Darling　brought　up　the　rear；　well　separated　from　the　Lady　and　I。
　　　As　I　urged　my　mount　forward；　I　glanced　back。　Raven　stood　leaning　on　his　cane；　looking　more　forlorn　and　abandoned　than　he　should。　Case　was　still　trying　to　explain　it　to　him。　The　kid　had　no　trouble　understanding。　I　figured　Raven　would；　once　he　got　over　the　shock　of　not　having　everyone　jump　to　do　things　his　way；　the　shock　of　discovering　that　old　Croaker　could　fill　his　bluff　if　he　had　to。　〃I'm　sorry；〃　I　murmured　his　way；　not　quite　sure　why。　Then　I　faced　the　forest　and　did　not　look　back　again。
　　　I　had　a　feeling　he　would　be　on　the　road　himself　soon　enough。　If　Darling　really　meant　as　much　to　him　as　he　wanted　us　to　think。
　　　That　night；　for　the　first　time　in　who　knows　how　long；　the　northern　skies　were　pletely　clear。　The　Great　et　illuminated　our　way。　Now　the　north　knew　what　the　rest　of　the　empire　had　known　for　weeks。
　　　It　was　on　the　wane　already。　The　hour　of　decision　had　passed。　The　empire　awaited　in　fear　the　news　that　it　portended。
　　　Away　north。　Three　days　later。　In　the　dark　of　a　moonless　night。　A　beast　with　three　legs　limped　from　the　Great　Forest。　It　settled　on　its　haunches　on　the　remains　of　the　Barrowland；　scratched　the　earth　with　its　one　forepaw。　The　son　of　the　tree　flung　a　tiny　change　storm。
　　　The　monster　fled。
　　　But　it　would　return　another　night；　and　another；　and　another　after　that　。　。　。　







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