gc.thewhiterose-第7部分

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　defends？　Bomanz　snorted。　That　was　rich。
　　　That　business　about　being　retired。　Did　he　say　more　than　I　heard？　Is　he　calling　off　all　bets　because　he's　leaving？　Maybe　he　does　have　a　sense　for　scofflaws。　Maybe　he　wants　to　go　out　with　a　flash。
　　　What　about　the　new　man？　Another　monster；　unblinkered　by　the　gossamer　I've　spun　across　Besand's　eyes？　Maybe　someone　who　will　e　in　like　the　bull　into　the　corrida？　And　Tokar；　the　possible　Resurrectionist　。　。　。　　How　does　he　fit？
　　　〃What's　the　matter？〃　Besand　asked。　Concern　colored　his　words。
　　　〃Ulcer's　bothering　me。〃　Bomanz　massaged　his　temples；　hoping　the　headache　would　not　e　too。
　　　〃Plant　your　markers。　Men　Fu　might　jump　you　right　here。〃
　　　〃Yeah。〃　Bomanz　took　a　half　dozen　stakes　from　his　pack。　Each　trailed　a　strip　of　yellow　cloth。　He　planted　them。　Custom　dictated　that　the　ground　so　circumscribed　was　his　to　exploit。
　　　Men　Fu　could　make　night　raids；　or　whatever；　and　Bomanz　would　have　no　legal　recourse。　Claims　had　no　standing　in　law；　only　in　private　treaty。　The　antique　miners　exercised　their　own　sanctions。
　　　Men　Fu　was　under　every　sanction　but　violence。　Nothing　altered　his　thieving　ways。
　　　〃Wish　Stancil　was　here；〃　Bomanz　said。　〃He　could　watch　at　night。〃
　　　〃I'll　growl　at　him。　That's　always　good　for　a　few　days。　I　heard　Stance　was　ing　home。〃
　　　〃Yeah。　For　the　summer。　We're　excited。　We　haven't　seen　him　in　four　years。〃
　　　〃Friend　of　Tokar；　isn't　he？〃
　　　Bomanz　whirled。　〃Damn　you！　You　never　let　up；　do　you？〃　He　spoke　softly；　in　genuine　rage；　without　the　shouts　and　curses　and　dramatic　gestures　of　his　habitual　semi…rage。
　　　〃All　right；　Bo。　I'll　drop　it。〃
　　　〃You'd　better。　You'd　damned　well　better。　I　won't　have　you　crawling　all　over　him　all　summer。　Won't　have　it；　you　hear？〃
　　　〃I　said　I'd　drop　it。〃
　　　
　　　Chapter　Eight：THE　BARROWLAND
　　　
　　　Corbie　came　and　went　at　will　around　the　Guard　pound。　The　walls　inside　the　headquarters　building　boasted　several　dozen　old　paintings　of　the　Barrowland。　He　studied　those　often　while　he　cleaned；　shivering。　His　reaction　was　not　unique。　The　Dominator's　attempt　to　escape　through　Juniper　had　rocked　the　Lady's　empire。　Stories　of　his　cruelties　had　fed　upon　themselves　and　grown　fat　in　the　centuries　since　the　White　Rose　laid　him　down。
　　　The　Barrowland　remained　quiet。　Those　who　watched　saw　nothing　untoward。　Morale　rose。　The　old　evil　had　shot　its　bolt。
　　　But　it　waited。
　　　It　would　wait　throughout　eternity　if　need　be。　It　could　not　die。　Its　apparent　last　hope　was　no　hope。　The　Lady　was　immortal；　too。　She　would　allow　nothing　to　open　her　husband's　grave。
　　　The　paintings　recorded　progressive　decay。　The　latest　dated　from　shortly　after　the　Lady's　resurrection。　Even　then　the　Barrowland　had　been　much　more　whole。
　　　Sometimes　Corbie　went　to　the　edge　of　town；　stared　at　the　Great　Barrow；　shook　his　head。
　　　Once　there　had　been　amulets　which　permitted　Guards　safely　within　the　spells　making　the　Barrowland　lethal；　to　allow　for　upkeep。　But　those　had　disappeared。　The　Guard　could　but　watch　and　wait　now。
　　　Time　ambled。　Slow　and　grey　and　limping；　Corbie　became　a　town　fixture。　He　spoke　seldom；　but　occasionally　enlivened　the　lie　sessions　at　Blue　Willy　with　a　wooly　anecdote　from　the　Forsberg　campaigns。　The　fire　blazed　in　his　eyes　then。　No　one　doubted　he　had　been　there；　even　if　he　saw　those　days　a　little　walleyed。
　　　He　made　no　true　friends。　Rumor　said　he　did　share　the　occasional　private　chess　game　with　the　Monitor；　Colonel　Sweet；　for　whom　he　had　done　some　special　small　services。　And　of　course；　there　was　the　recruit　Case；　who　devoured　his　tales　and　acpanied　him　on　his　hobbling　walks。　Rumor　said　Corbie　could　read。　Case　hoped　to　learn。
　　　No　one　ever　visited　the　second　floor　of　Corbie's　home。　There；　in　the　heart　of　the　night；　he　slowly　unravelled　the　treacherous　mare's　nest　of　a　tale　that　time　and　dishonesty　had　distorted　out　of　any　parallel　with　truth。
　　　Only　parts　were　encrypted。　Most　was　hastily　scribbled　in　TelleKurre；　the　principal　language　of　the　Domination　era。　But　scattered　passages　were　in　UchiTelle；　a　TelleKurre　regional　vulgate。　Times　were；　when　battling　those　passages；　Corbie　smiled　grimly。　He　might　be　the　only　man　alive　able　to　puzzle　through　those　sometimes　fragmentary　sentences。　〃Benefit　of　a　classical　education；〃　he　would　murmur　with　a　certain　sarcasm。　Then　he　would　bee　reflective；　introspective。　He　would　take　one　of　his　late　night　walks　to　shake　revenant　memory。　One's　own　yesterday　is　a　ghost　that　will　not　be　laid。　Death　is　the　only　exorcism。
　　　He　saw　himself　as　a　craftsman；　did　Corbie。　A　smith。　An　armorer　cautiously　forging　a　lethal　sword。　Like　his　predecessor　in　that　house；　he　had　dedicated　his　life　to　the　search　for　a　fragment　of　knowledge。
　　　The　winter　was　astonishing。　The　first　snows　came　early；　after　an　early　and　unusually　damp　autumn。　It　snowed　often　and　heavily。　Spring　came　late。
　　　In　the　forests　north　of　the　Barrowland；　where　only　scattered　clans　dwelt；　life　was　harsh。　Tribesmen　appeared　bearing　furs　to　trade　for　food。　Factors　for　the　furriers　of　Oar　were　ecstatic。
　　　Old　folks　called　the　winter　a　harbinger　of　worse　to　e。　But　old　folks　always　see　today's　weather　as　more　harsh　than　that　of　yore。　Or　milder。　Never；　never　the　same。
　　　Spring　sprung。　A　swift　thaw　set　the　creeks　and　rivers　raging。　The　Great　Tragic；　which　looped　within　three　miles　of　the　Barrowland；　spread　miles　beyond　its　banks。　It　abducted　tens　and　hundreds　of　thousands　of　trees。　The　flood　was　so　spectacular　that　scores　from　town　wandered　out　to　watch　it　from　a　hilltop。
　　　For　most；　the　novelty　faded。　But　Corbie　limped　out　any　day　Case　could　acpany　him。　Case　was　yet　possessed　of　dreams。　Corbie　indulged　him。
　　　〃Why　so　interested　in　the　river；　Corbie？〃
　　　〃I　don't　know。　Maybe　because　of　its　grand　statement。〃
　　　〃What？〃
　　　Corbie　swung　an　enpassing　hand。　〃The　vastness。　The　ongoing　rage。　See　how　significant　we　are？〃　Brown　water　gnawed　at　the　hill；　furious；　fumbling　forests　of　driftwood。　Less　turbulent　arms　hugged　the　hill；　probed　the　woods　behind。
　　　Case　nodded。　〃Like　the　feeling　I　get　when　I　look　at　the　stars。〃
　　　〃Yes。　Yes。　But　this　is　more　personal。　Closer　to　home。　Not　so？〃
　　　〃I　guess。〃　Case　sounded　baffled。　Corbie　smiled。　Legacy　of　a　farm　youth。
　　　〃Let's　go　back。　It's　peaked。　But　I　don't　trust　it　with　those　clouds　rolling　in。〃
　　　Rain　did　threaten。　Were　the　river　to　rise　much　more；　the　hill　would　bee　an　island。
　　　Case　helped　Corbie　cross　the　boggy　parts　and　up　to　the　crest　of　the　low　rise　which　kept　the　flood　from　reaching　cleared　land。　Much　of　that　was　a　lake　now；　shallow　enough　to　be　waded　if　some　fool　dared。　Under　grey　skies　the　Great　Barrow　stood　out　poorly；　reflecting　off　the　water　as　a　dark　lump。　Corbie　shuddered。　〃Case。　He's　still　there。〃
　　　The　youth　leaned　on　his　spear；　interested　only　because　Corbie　was　interested。　He　wanted　to　get　out　of　the　drizzle。
　　　〃The　Dominator；　lad。　Whatever　else　did　not　escape。　Waiting。　Filling　with　ever　more　hatred　for　the　living。〃
　　　Case　looked　at　Corbie。　The　older　man　was　taut　with　tension。　He　seemed　frightened。
　　　〃If　he　gets　loose；　pity　the　world。〃
　　　〃But　didn't　the　Lady　finish　him　in　Juniper？〃
　　　〃She　stopped　him。　She　didn't　destroy　him。　That　may　not　be　possible　。　。　。　〃
　　　〃Well；　it　must　be。　He　has　to　be　vulnerable　somehow。　But　if　the　White　Rose　couldn't　harm　him　。　。　。　〃
　　　〃The　Rose　wasn't　so　strong；　Corbie。　She　couldn't　even　hurt　the　Taken。　Or　even　their　minions。　All　she　could　do　was　bind　and　bury　them。　It　took　the　Lady　and　the　Rebel　。　。　。　〃
　　　〃The　Rebel？　I　doubt　that。　She　did　it。〃　Corbie　lunged　forward；　forcing　his　leg。　He　marched　along　the　edge　of　the　lake。　His　gaze　remained　fixed　on　the　Great　Barrow。
　　　Case　feared　Corbie　was　obsessed　with　the　Barrowland。　As　a　Guard；　he　had　to　be　concerned。　Though　the　Lady　had　exterminated　the　Resurrectionists　in　his　grandfather's　time；　still　that　mound　exerted　its　dark　attraction。　Monitor　Sweet　remained　frightened　someone　would　revive　that　idiocy。　He　wanted　to　caution　Corbie；　could　think　of　no　polite　way　to　phrase　himself。
　　　Wind　stirred　the　lake。　Ripples　ran　from　the　Barrow　toward　them。　Both　shivered。　〃Wish　this　weather　would　break；〃　Corbie　muttered。　〃Time　for　tea？〃
　　　〃Yes。〃
　　　The　weather　continued　chill　and　wet。　Summer　came　late。　Autumn　arrived　early。　When　the　Great　Tragic　did　at　last　recede；　it　left　a　mud　plain　strewn　with　the　wrecks　of　grand　trees。　Its　channel　had　shifted　a　half　mile　westward。
　　　The　woodland　tribes　continued　selling　furs。
　　　Serendipity。　Corbie　was　near　done　renovating。　He　was　restoring　a　closet。　In　removing　a　wooden　clothes　rod　he　fumbled。　The　rod　separated　into　parts　when　it　hit　the　floor。
　　　He　knelt。　He　stared。　His　heart　hammered。　A　slim　spindle　of　white　silk　lay　exposed　。　。　。　　Gently；　gently；　he　put　the　rod　back　together；　carried　it　upstairs。
　　　Carefully；　carefully；　he　removed　the　silk；　unrolled　it。　His　stomach　knotted。
　　　It　was　Bomanz's　chart　of　the　Barrowland；　plete　with　notes　about　which　Taken　lay　where；　where　fetishes　were　located　and　why；　the　puissance　of　protective　spells；　and　a　scatter　of　known　resting　places　of　minions　of　the　Taken　who　had　gone　into　the　ground　with　their　captains。　A　cluttered　chart　indeed。　Mostly　annotated　in　TelleKurre。
　　　Also　noted　were　burial　sites　outside　the　Barrowland　proper。　Most　of　the　ordinary　fallen　had　gone　into　mass　graves。
　　　The　battle　fired　Corbie's　imagination。　For　a　moment　he　saw　the　Dominator's　forces　standing　firm；　dying　to　the　last　man。　He　saw　wave　after　wave　of　the　White　Rose　horde　give　themselves　up　to　contain　the　shadow　within　the　trap。　Overhead；　the　Great　et　seared　the　sky；　a　vast　flaming　scimitar。
　　　He　could　only　imagine；　though。　There　were　no　reliable　histories。
　　　He　miserated　with　Bomanz。　Poor　foolish　little　man；　dreaming；　seeking　the　truth。　He　had　not　earned　his　dark　legend。
　　　Corbie　remained　fixed　over　the　chart　all　night；　letting　it　seep　into　bone　and　soul。　It　did　little　to　help　him　translate；　but　it　did　illuminate　the　Barrowland　some。　And　even　more；　it　illuminated　a　wizard　so　dedicated　he　had　spent　his　entire　adult　life　studying　the　Barrowland。
　　　Dawn's　light　stirred　Corbie。　For　a　moment　he　doubted　himself。　Could　he　bee　prey　to　the　same　fatal　passion？
　　　
　　　Chapter　Nine：THE　PLAIN　OF　FEAR
　　　
　　　The　Lieutenant　himself　stirred　me　out。　〃Elmo's　back；　Croaker。　Eat　some　bre