cyclops-第25部分

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he　blimp；　which　behaved　like　a　whale　fighting　its　way　up　the　Colorado　River　rapids。
　　　　〃I've　got　her！〃　Pitt　suddenly　shouted。　〃She's　lying　north　and　south；　about　a　hundred　yards　to　starboard。〃
　　　　Giordino　moved　to　the　opposite　side　of　the　control　car　and　gazed　down。　〃Okay；　I　have　her　in　sight　too。〃
　　　　〃Can　you　detect　any　sign　of　derricks？〃　Gunn　asked。
　　　　〃Her　outline　is　distinct；　but　I　can't　make　out　any　detail。　I'd　say　she's　about　eighty　feet　under　the　surface。〃
　　　　〃More　like　ninety；〃　said　Pitt。
　　　　〃Is　it　the　Cyclops？〃　Jessie　asked　anxiously。
　　　　〃Too　early　to　tell。〃　He　turned　to　Gunn。　〃Mark　the　position　from　the　VIKOR。〃
　　　　〃Position　marked；〃　Gunn　acknowledged。
　　　　Pitt　nodded　at　Jessie。　〃All　right；　pilot；　let's　make　another　pass。　And　this　time；　as　we　e　about　into　the　wind；　try　to　hover　over　the　target。〃
　　　　〃Why　don't　you　ask　me　to　turn　lead　into　gold；〃　she　snapped　back。
　　　　Pitt　came　over　and　kissed　her　lightly　on　the　cheek。　〃You're　doing　great。　Stick　in　a　little　longer　and　I'll　spell　you　at　the　controls。〃
　　　　〃Don't　patronize　me；〃　she　said　testily；　but　her　eyes　took　on　a　warm　glow　and　the　tension　lines　around　her　lips　softened。　〃Just　tell　me　when　to　stop　the　bus。〃
　　　　Very　self…willed　she　was；　thought　Pitt。　For　the　first　time　he　felt　himself　envying　Raymond　LeBaron。　He　returned　aft　and　put　a　hand　on　Gunn's　shoulder。
　　　　〃Use　the　clinometer　and　see　if　you　can　get　a　rough　measurement　of　her　dimensions。〃
　　　　Gunn　nodded。　〃Will　do。〃
　　　　〃If　that's　the　Cyclops；〃　said　Giordino　happily；　〃you　made　a　damned　good　guess。〃
　　　　〃A　lot　of　luck　mixed　with　a　small　amount　of　hindsight；〃　Pitt　admitted。　〃That；　and　the　fact　Raymond　LeBaron　and　Buck　Caesar　aimed　us　toward　the　ballpark。　The　puzzle　is　why　the　Cyclops　lies　outside　the　main　shipping　lane。〃
　　　　Giordino　gave　a　helpless　tilt　to　his　head。　〃We'll　probably　never　know。〃
　　　　〃ing　back　on　target；〃　Jessie　reported。
　　　　Gunn　set　the　distance　on　the　clinometer　and　then　sighted　through　the　eyepiece；　measuring　the　length　of　the　shadowy　object　under　the　water。　He　managed　to　hold　the　instrument　steady　as　Jessie　fought　a　masterful　battle　against　the　wind。
　　　　〃No　way　of　accurately　measuring　her　beam　because　it's　impossible　to　see　if　she　lies　straight　up　or　on　her　side；〃　he　said；　studying　the　calibrations。
　　　　〃And　the　overall　length？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Between　five　hundred　thirty　and　five　hundred　fifty　feet。〃
　　　　〃Looking　good；〃　Pitt　said；　visibly　relieved。　〃The　Cyclops　was　five　hundred　and　forty…two　feet。〃
　　　　〃If　we　drop　down　closer；　I　might　be　able　to　get　a　more　precise　reading；〃　said　Gunn。
　　　　〃One　more　time；　Jessie；〃　Pitt　called　out。
　　　　〃I　don't　think　so。〃　She　lifted　a　hand　from　the　controls　and　pointed　out　the　forward　window。　〃A　weling　mittee。〃
　　　　Her　expression　appeared　calm；　almost　too　calm；　while　the　men　watched　in　mild　fascination　as　a　helicopter　materialized　out　of　the　clouds　a　thousand　feet　above　the　blimp。　For　several　seconds　it　seemed　to　hang　there；　fastened　in　the　sky　like　a　hawk　eyeing　a　pigeon。　Then　it　swelled　in　size　as　it　approached　and　banked　around　on　a　parallel　course　with　the　Prosperteer。　Through　the　binoculars　they　could　clearly　see　the　grim　faces　of　the　pilots　and　the　two　pairs　of　hands　grasping　the　automatic　guns　that　poked　through　the　open　side　door。
　　　　〃They　brought　friends；〃　Gunn　said　succinctly。　He　was　aiming　his　binoculars　at　a　Cuban　gunboat　about　four　miles　away　that　was　planing　through　the　swells；　throwing　up　great　wings　of　sea　spray。
　　　　Giordino　said　nothing。　He　tore　the　holding　straps　from　the　boxes　and　began　throwing　the　contents　on　the　deck　as　fast　as　his　hands　could　move。　Gunn　joined　him　as　Pitt　began　assembling　a　strange　looking　screen。
　　　　〃They're　holding　up　a　sign　in　English；〃　Jessie　announced。
　　　　〃What　does　it　say？〃　Pitt　asked　without　looking　up。
　　　　〃　‘Follow　us　and　do　not　use　your　radio；'　〃　she　read　aloud。　〃What　should　I　do？〃
　　　　〃Obviously　we　can't　use　the　radio；　so　smile　and　wave　to　them。　Let's　hope　they　won't　shoot　if　they　see　you're　a　woman。〃
　　　　〃I　wouldn't　count　on　it；〃　grunted　Giordino。
　　　　〃And　keep　hovering　over　the　shipwreck；〃　Pitt　added。
　　　　Jessie　didn't　like　what　was　going　on　inside　the　control　car。　Her　face　noticeably　paled。　She　said；　〃We'd　better　do　what　they　want。〃
　　　　〃Screw　them；〃　Pitt　said　coldly。　He　unbuckled　her　seat　belt　and　lifted　her　away　from　the　controls。　Giordino　held　up　a　pair　of　air　tanks　and　Pitt　quickly　adjusted　the　straps　over　her　shoulders。　Gunn　handed　her　a　face　mask；　swim　fins；　and　a　buoyancy　pensator　vest。
　　　　〃Quickly；〃　he　ordered。　〃Put　these　on。〃
　　　　She　stood　there　baffled。　〃What　are　you　doing？〃
　　　　〃I　thought　you　knew；〃　said　Pitt。　〃We're　going　for　a　swim。〃
　　　　〃We're　what？〃　The　dark　gypsy　eyes　were　wide；　not　so　much　from　alarm　as　astonishment。
　　　　〃No　time　for　the　defense　to　make　a　closing　argument；〃　Pitt　said　calmly。　〃Call　it　a　wild　plan　for　staying　alive　and　let　it　go　at　that。　Now　do　as　you're　told　and　lie　down　on　the　deck　behind　the　screen。〃
　　　　Giordino　stared　dubiously　at　the　inch…thick　screen。　〃Let's　hope　it　does　the　job。　I'd　hate　to　be　around　if　a　bullet　finds　an　air　tank。〃
　　　　〃Fear　not；〃　Pitt　replied；　as　the　three　men　hurriedly　strapped　on　their　diving　gear。　〃High…tensile　plastic。　Guaranteed　to　stop　anything　up　to　a　twenty…millimeter　shell。〃
　　　　With　no　hands　at　the　controls；　the　blimp　lurched　sideways　under　the　onslaught　of　a　fresh　gust　and　pitched　downward。　Everyone　instinctively　dropped　to　the　deck　and　snatched　at　the　nearest　handgrip。　The　boxes　that　held　the　equipment　skidded　madly　across　the　deck　and　crashed　into　the　pilots'　seats。
　　　　There　was　no　hesitation；　no　further　attempt　at　munication。　The　Cuban　mander　of　the　helicopter；　thinking　the　sudden　erratic　movement　of　the　blimp　meant　it　was　trying　to　escape；　ordered　his　crew　to　open　fire。　A　storm　of　bullets　struck　the　starboard　side　of　the　Prosperteer　from　no　more　than　thirty　yards　away。　The　control　car　was　immediately　turned　into　a　shambles。　The　old　yellowed　windows　melted　away　in　a　shower　of　fragments　that　splashed　cross　the　deck。　The　controls　and　the　instrument　panel　were　blasted　into　twisted　junk；　filling　the　shattered　cabin　with　smoke　from　shorted　circuitry。
　　　　Pitt　lay　prone　on　top　of　Jessie；　Gunn　and　Giordino　blanketing　him；　listening　to　the　steel…nosed　shells　thump　against　the　bulletproof　screen。　Then　the　gunmen　in　the　helicopter　altered　their　aim　and　concentrated　on　the　engines。　The　aluminum　cowlings　were　torn　and　mangled　by　the　devastating　fire　until　they　shredded　and　blew　away　in　the　air　stream。　The　engines　coughed　and　sputtered　into　silence；　their　cylinder　heads　shot　away；　oil　spewing　out　amid　torrents　of　black　smoke。
　　　　〃The　fuel　tanks！〃　Jessie　heard　herself　shouting　above　the　mad　din。　〃They'll　explode！〃
　　　　〃The　least　of　our　worries；〃　Pitt　yelled　back　in　her　ear。　〃The　Cubans　aren't　using　incendiary　bullets；　and　the　tanks　are　made　out　of　selfsealing　neoprene　rubber。〃
　　　　Giordino　crawled　over　to　the　ripped　and　jumbled　pile　of　equipment　boxes　and　retrieved　what　looked　to　Jessie　like　some　kind　of　tubular　container。　He　pushed　it　ahead　of　him　up　the　steeply　tilted　deck。
　　　　〃Need　any　help？〃　Pitt　yelled。
　　　　〃If　Rudi　can　brace　my　legs。　。　。〃　His　voice　trailed　off。
　　　　Gunn　didn't　require　a　lecture　on　instructions。　He　jammed　his　feet　against　a　bulkhead　for　support　and　clutched　Giordino　around　the　knees　in　a　vise　grip。
　　　　The　blimp　was　totally　out　of　control；　dead　in　the　sky；　the　nose　pointing　at　a　forty…degree　angle　toward　the　sea。　All　lift　was　gone　and　it　began　to　sink　from　the　sky　as　the　Cubans　sprayed　the　plump；　exposed　envelope。　The　stabilizer　fins　still　reached　for　the　clouds；　but　the　old　Prosperteer　was　in　her　death　throes。
　　　　She　would　not　die　alone。
　　　　Giordino　wrestled　the　tube　open；　pulled　out　an　M…72　missile　launcher；　and　loaded　the　66…millimeter　rocket。　Slowly；　moving　with　great　caution；　he　eased　the　snout　of　the　bazookalike　weapon　over　the　jagged　glass　left　in　the　frame　of　the　window　and　took　aim。
　　　　To　the　astonished　men　in　the　patrol　boat；　less　than　one　mile　away；　the　helicopter　appeared　to　disintegrate　in　a　huge　mushroom　of　fire。　The　sound　of　the　explosion　burst　through　the　air　like　thunder；　followed　by　a　flaming　rain　of　twisted　metal　that　hissed　and　steamed　when　it　hit　the　water。
　　　　The　blimp　still　hung　there；　pivoting　slowly　on　its　axis。　Helium　surged　through　gaping　rents　in　the　hull。　The　circular　supports　inside　began　snapping　like　dried　sticks。　As　if　heaving　out　her　final　breath　the　Prosperteer　caved　in　on　herself；　collapsing　like　an　eggshell；　and　fell　into　the　seething　whitecaps。
　　　　The　raging　devastation　all　happened　so　quickly。　In　less　than　twenty　seconds　both　engines　were　torn　from　their　mounts；　and　the　support　beams　holding　the　control　car　twisted　apart；　acpanied　by　a　banshee　screeching　sound。　Like　a　fragile　toy　thrown　on　the　sidewalk　by　a　destructive　child；　the　rivets　burst　and　the　internal　structure　shrieked　in　agony　as　it　disintegrated。
　　　　The　control　car　kept　sinking　into　the　deep；　the　water　flooding　through　the　shattered　windows。　It　was　as　if　a　giant　hand　was　pressing　the　blimp　downward　until　at　last　she　slipped　into　the　depths　and　disappeared。　Then　the　control　car　broke　free　and　dropped　like　a　falling　leaf；　trailed　by　a　confused　maze　of　wire　and　cable。　The　remains　of　the　duraluminum　envelope　followed；　flapping　wildly　like　a　drunken　bat　in　flight。
　　　　A　school　of　yellowtail　snappers　darted　from　under　the　plunging　mass　an　instant　before　it　struck　the　sea　floor；　the　impact　throwing　up　billowing　clouds　of　fine　sand。
　　　　Then　all　was　as　quiet　as　a　grave；　the　deathly　stillness　broken　only　by　the　gentle　gurgle　of　escaping　air。
　　　　On　the　turbulent　surface　the　stunned　crew　of　the　gunboat　began　sweeping　back　and　forth　over　the　crash　sites；　searching　for　any　sign　of　survivors。　They　only　found　spreading　pools　of　fuel　and　oil。
　　　　The　winds　from　the　approaching　hurricane　increased　to　Force　8。　The　waves　reached　a　height　of　eighteen　feet；　making　any　further　search　impossible。　The　boat's　captain　had　no　choice　but　to　turn　about　on　a　course　toward　a　safe　harbor　in　Cuba；　leaving　behind　a　swirling　and　malignant　sea。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　The　opaque　cloud　of　silt　that　hid　the　shredded　remains　of　the　Prosperteer　was　slowly　carried