patriarchs and prophets-第93部分

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Awed　by　these　revelations；　Balaam　exclaimed；　〃Surely　there　is　no　enchantment
against　Jacob；　neither　is　there　any　divination　against　Israel。〃　The　great
magician　had　tried　his　power　of　enchantment；　in　accordance　with　the　desire
of　the　Moabites；　but　concerning　this　very　occasion　it　should　be　said　of
Israel；　〃What　hath　God　wrought！〃　While　they　were　under　the　divine
protection；　no　people　or　nation；　though　aided　by　all　the　power　of　Satan；
should　be　able　to　prevail　against　them。　All　the　world　should　wonder　at　the
marvelous　work　of　God　in　behalf　of　His　people　that　a　man　determined　to
pursue　a　sinful　course　should　be　so　controlled　by　divine　power　as　to　utter；
instead　of　imprecations；　the　richest　and　most　precious　promises；　in　the
language　of　sublime　and　impassioned　poetry。　And　the　favor　of　God　at　this
time　manifested　toward　Israel　was　to　be　an　assurance　of　His　protecting　care
for　His　obedient；　faithful　children　in　all　ages。　When　Satan　should　inspire
evil　men　to　misrepresent；　harass；　and　destroy　God's　people；　this　very
occurrence　would　be　brought　to　their　remembrance；　and　would　strengthen　their
courage　and　their　faith　in　God。

The　king　of　Moab；　disheartened　and　distressed；　exclaimed；　〃Neither　curse
them　at　all；　nor　bless　them　at　all。〃　Yet　a　faint　hope　still　lingered　in　his
heart；　and　he　determined　to　make　another　trial。　He　now　conducted　Balaam　to
Mount　Peor；　where　was　a　temple　devoted　to　the　licentious　worship　of　Baal；
their　god。　Here　the　same　number　of　altars　were　erected　as　before；　and　the
same　number　of　sacrifices　were　offered；　but　Balaam　went　not　alone；　as　at
other　times；　to　learn　God's　will。　He　made　no　pretense　of　sorcery；　but
standing　beside　the　altars；　he　looked　abroad　upon　the　tents　of　Israel。　Again
the　Spirit　of　God　rested　upon　him；　and　the　divine　message　came　from　his
lips：

〃How　goodly　are　thy　tents；　O　Jacob；　And　thy　tabernacles；　O　Israel！　As　the
valleys　are　they　spread　forth；　as　gardens　by　the　river's　side；　As　the　trees
of　lignaloes　which　the　Lord　hath　planted；　and　as　cedar

trees　beside　the　waters。　He　shall　pour　the　water　out　of　his　buckets；　and　his
seed　shall　be　in

many　waters；　And　his　King　shall　be　higher　than　Agag；　and　his　kingdom　shall
be

exalted。　。　。　。　He　couched；　he　lay　down　as　a　lion；　and　as　a　great　lion：　who
shall

stir　him　up？　Blessed　is　he　that　blesseth　thee；　and　cursed　is　he　that　curseth
thee。〃

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The　prosperity　of　God's　people　is　here　represented　by　some　of　the　most
beautiful　figures　to　be　found　in　nature。　The　prophet　likens　Israel　to
fertile　valleys　covered　with　abundant　harvests；　to　flourishing　gardens
watered　by　never…failing　springs；　to　the　fragrant　sandal　tree　and　the
stately　cedar。　The　figure　last　mentioned　is　one　of　the　most　strikingly
beautiful　and　appropriate　to　be　found　in　the　inspired　word。　The　cedar　of
Lebanon　was　honored　by　all　the　people　of　the　East。　The　class　of　trees　to
which　it　belongs　is　found　wherever　man　has　gone　throughout　the　earth。　From
the　arctic　regions　to　the　tropic　zone　they　flourish；　rejoicing　in　the　heat；
yet　braving　the　cold；　springing　in　rich　luxuriance　by　the　riverside；　yet
towering　aloft　upon　the　parched　and　thirsty　waste。　They　plant　their　roots
deep　among　the　rocks　of　the　mountains　and　boldly　stand　in　defiance　of　the
tempest。　Their　leaves　are　fresh　and　green　when　all　else　has　perished　at　the
breath　of　winter。　Above　all　other　trees　the　cedar　of　Lebanon　is
distinguished　for　its　strength；　its　firmness；　its　undecaying　vigor；　and　this
is　used　as　a　symbol　of　those　whose　life　is　〃hid　with　Christ　in　God。〃
Colossians　3：3。　Says　the　Scripture；　〃The　righteous　。　。　。　shall　grow　like　a
cedar。〃　Psalm　92：12。　The　divine　hand　has　exalted　the　cedar　as　king　over　the
forest。　〃The　fir　trees　were　not　like　his　boughs；　and　the　chestnut　trees　were
not　like　his　branches〃　（Ezekiel　31：8）；　nor　any　tree　in　the　garden　of　God。
The　cedar　is　repeatedly　employed　as　an　emblem　of　royalty；　and　its　use　in
Scripture　to　represent　the　righteous　shows　how　Heaven　regards　those　who　do
the　will　of　God。

Balaam　prophesied　that　Israel's　King　would　be　greater　and　more　powerful　than
Agag。　This　was　the　name　given　to　the　kings　of　the　Amalekites；　who　were　at
this　time　a　very　powerful　nation；　but　Israel；　if　true　to　God；　would　subdue
all　her　enemies。　The　King　of　Israel　was　the　Son　of　God；　and　His　throne　was
one　day　to　be　established　in　the　earth；　and　His　power　to　be　exalted　above
all　earthly　kingdoms。

As　he　listened　to　the　prophet's　words　Balak　was　overwhelmed　with
disappointed　hope；　with　fear　and　rage。　He　was　indignant　that　Balaam　could
have　given　him　the　least　encouragement　of　a　favorable　response；　when
everything　was　determined　against　him。　He　regarded　with　scorn　the　prophet's
compromising；　deceptive　course。　The　king　exclaimed　fiercely；　〃Therefore　now
flee　thou　to　thy　place：　I　thought　to　promote　thee　unto　great　honor；　but；　lo；
the　Lord　hath　kept　thee　back　from　honor。〃　The　answer　was

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that　the　king　had　been　forewarned　that　Balaam　could　speak　only　the　message
given　him　from　God。

Before　returning　to　his　people；　Balaam　uttered　a　most　beautiful　and　sublime
prophecy　of　the　world's　Redeemer　and　the　final　destruction　of　the　enemies　of
God：　〃I　shall　see　Him；　but　not　now：　I　shall　behold　Him；　but　not　nigh：　There
shall　come　a　Star　out　of　Jacob；　and　a　Scepter　shall　rise　out　of
　　　　Israel；
And　shall　smite　the　corners　of　Moab；　and　destroy　all　the　children　of
　　　　Sheth。〃

And　he　closed　by　predicting　the　complete　destruction　of　Moab　and　Edom；　of
Amalek　and　the　Kenites；　thus　leaving　to　the　Moabitish　king　no　ray　of　hope。

Disappointed　in　his　hopes　of　wealth　and　promotion；　in　disfavor　with　the
king；　and　conscious　that　he　had　incurred　the　displeasure　of　God；　Balaam
returned　from　his　self…chosen　mission。　After　he　had　reached　his　home　the
controlling　power　of　the　Spirit　of　God　left　him；　and　his　covetousness；　which
had　been　merely　held　in　check；　prevailed。　He　was　ready　to　resort　to　any
means　to　gain　the　reward　promised　by　Balak。　Balaam　knew　that　the　prosperity
of　Israel　depended　upon　their　obedience　to　God；　and　that　there　was　no　way　to
cause　their　overthrow　but　by　seducing　them　into　sin。　He　now　decided　to
secure　Balak's　favor　by　advising　the　Moabites　of　the　course　to　be　pursued　to
bring　a　curse　upon　Israel。

He　immediately　returned　to　the　land　of　Moab　and　laid　his　plans　before　the
king。　The　Moabites　themselves　were　convinced　that　so　long　as　Israel　remained
true　to　God；　He　would　be　their　shield。　The　plan　proposed　by　Balaam　was　to
separate　them　from　God　by　enticing　them　into　idolatry。　If　they　could　be　led
to　engage　in　the　licentious　worship　of　Baal　and　Ashtaroth；　their　omnipotent
Protector　would　become　their　enemy；　and　they　would　soon　fall　a　prey　to　the
fierce；　warlike　nations　around　them。　This　plan　was　readily　accepted　by　the
king；　and　Balaam　himself　remained　to　assist　in　carrying　it　into　effect。

Balaam　witnessed　the　success　of　his　diabolical　scheme。　He　saw　the　curse　of
God　visited　upon　His　people；　and　thousands　falling　under　His　judgments；　but
the　divine　justice　that　punished　sin　in　Israel　did　not　permit　the　tempters
to　escape。　In　the　war　of　Israel　against　the　Midianites；　Balaam　was　slain。　He
had　felt　a　presentiment　that　his　own　end　was　near　when　he　exclaimed；

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〃Let　me　die　the　death　of　the　righteous；　and　let　my　last　end　be　like　his！〃
But　he　had　not　chosen　to　live　the　life　of　the　righteous；　and　his　destiny　was
fixed　with　the　enemies　of　God。

The　fate　of　Balaam　was　similar　to　that　of　Judas；　and　their　characters　bear　a
marked　resemblance　to　each　other。　Both　these　men　tried　to　unite　the　service
of　God　and　mammon；　and　met　with　signal　failure。　Balaam　acknowledged　the　true
God；　and　professed　to　serve　Him；　Judas　believed　in　Jesus　as　the　Messiah；　and
united　with　His　followers。　But　Balaam　hoped　to　make　the　service　of　Jehovah
the　steppingstone　to　the　acquirement　of　riches　and　worldly　honor；　and
failing　in　this　he　stumbled　and　fell　and　was　broken。　Judas　expected　by　his
connection　with　Christ　to　secure　wealth　and　promotion　in　that　worldly
kingdom　which；　as　he　believed；　the　Messiah　was　about　to　set　up。　The　failure
of　his　hopes　drove　him　to　apostasy　and　ruin。　Both　Balaam　and　Judas　had
received　great　light　and　enjoyed　special　privileges；　but　a　single　cherished
sin　poisoned　the　entire　character　and　caused　their　destruction。

It　is　a　perilous　thing　to　allow　an　unchristian　trait　to　live　in　the　heart。
One　cherished　sin　will；　little　by　little；　debase　the　character；　bringing　all
its　nobler　powers　into　subjection　to　the　evil　desire。　The　removal　of　one
safeguard　from　the　conscience；　the　indulgence　of　one　evil　habit；　one　neglect
of　the　high　claims　of　duty；　breaks　down　the　defenses　of　the　soul　and　opens
the　way　for　Satan　to　come　in　and　lead　us　astray。　The　only　safe　course　is　to
let　our　prayers　go　forth　daily　from　a　sincere　heart；　as　did　David；　〃Hold　up
my　goings　in　Thy　paths；　that　my　footsteps　slip　not。〃　Psalm　17：5。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　41

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Apostasy　at　the　Jordan


With　joyful　hearts　and　renewed　faith　in　God；　the　victorious　armies　of　Israel
had　returned　from　Bashan。　They　had　already　gained　possession　of　a　valuable
territory；　and　they　were　confident　of　the　immediate　conquest　of　Canaan。　Only
the　river　Jordan　lay　between　them　and　the　Promised　Land。　Just　across　the
river　was　a　rich　plain；　covered　with　verdure；　watered　with　streams　from
copious　fountains；　and　shaded　by　luxuriant　palm　trees。　On　the　western　border
of　the　plain　rose　the　towers　and　palaces　of　Jericho；　so　embosomed　in　its
palm…tree　groves　that　it　was　called　〃the　city　of　palm　trees。〃

On　the　eastern　side　of　Jordan；　between　the　river　and　the　high　tableland
which　they　had　been　traversing；　was　also　a　plain；　several　miles　in　width　and
extending　some　distance　along　the　river。　This　sheltered　valley　had　the
climate　of　the　tropics；　here　flourished　the　shittim；　or　acacia；　tree；　giving
to　the　plain　the　name；　〃Vale　of　Shittim。〃　It　was　here　that　the　Israelites
encamped；　and　in　the　ac