美国大学本科申请策略与安全-第33部分
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二、详解Offer是怎样炼成的科学家曾经为了检测猩猩的智商，把一串香蕉悬挂于屋顶，然后看猩猩是否能够利用身边的工具（箱子）吃到香蕉。单靠猩猩的身高或者是蹦跳是碰不到香蕉的，但猩猩却可以靠垒箱子的方法吃到香蕉。获得Offer的道理与猩猩想方设法吃到悬挂于屋顶的香蕉是一样的。我们需要做的就是准备足够多的“箱子”，并且使得每一个箱子的高度尽可能得大一些，以使得自己的综合实力尽可能强。
综合实力决定了成就的高度现在让我们来看看组成申请综合实力的各个“箱子”是什么？
·教育背景·课外活动/工作经历/研究经历·TOEFL/SAT成绩·申请文书·选校策略·特长·其他教育背景此处的教育背景主要指，学生就读的学校和该学生在校期间的排名（一般是同年级的学生作为比较群体），以及获得的荣誉和奖励。如果学生就读的是名校并且其在年级的排名很高，那么在申请过程中会占据一定优势，也就是说“教育背景”这个箱子的高度比较高，使得学生本人更接近Offer。那么学生本人如何去提高教育背景呢？
首先，学校的名气是学生本人无能为力的事情，学生本人很难去提高（转到名气好的学校是一个办法，但这通常不现实，下面的章节作者也将阐述该做法的不必要性）。那么学校名气的高低到底对申请有无影响呢？如果有，影响又有多大？有些人认为学校名气对申请有积极影响，比如说北大的学生比一个普通高校的学生容易申请出国，重点中学的学生比非重点高中的学生容易被国外大学录取，并且可以举出很多这样的例子来。但也有一部分人不赞同这个观点，认为学校名气高低对申请结果没有影响。
第四章 Offer是怎样炼成的（2）
到底如何呢？作者的观点是，大多数情况下学校名气的高低对申请是有影响的，也存在少数情况下，录取者对申请人的来源学校名气高低忽略的情形。这似乎对普通学校的学生不太公平，然而这种观念是深深植根于大部分西方人思维模式中的。（打算申请到美国去读本科的国内非名校高中生，在看完这一章前先不要绝望。）
学校如何判断一个学生将来的潜力呢？保险公司如何确定一个司机在未来的日子里的保险费率呢？信用卡公司如何了解一个人的信用如何呢？在西方世界中，是通过这样一个思维模式来解决这些问题的：从过去推测将来，从已知推测未知。当学校决定是否接受一个学生的时候，要通过成绩单了解这个学生过去的学习能力，通过推荐信和申请作文了解他各方面的情况，从这些过去的事情中得出这样一个结论“该同学在过去非常成功，因此她或他将来也非常有可能获得成功”，这样的学生才有可能被录取；如果一个学生在过去没有获得成功，要想说服别人她或他将在新的学校和环境中获得成功几乎是不可能的。保险公司会根据一个司机的保险记录决定他下一年度的费率，如果该司机从不违章、也没有出过交通事故，那么其下一年度的保险费率将会下降，反之则会升高甚至导致保险公司不愿给其提供保险。而信用卡公司也是通过用户的信用历史记录决定其信用额度和提供的服务。
那么这一思维模式是如何应用到学校录取学生这个领域里的呢？当国内某个学校的出国的学生较多时，在国外学校心目中的知名度和地位将会上升，这是因为出国的绝大部分中国学生都能顺利完成学业有的甚至表现相当优异，因此这些学校会得出一个结论：该学校的学生非常优秀。这使得国外这些学校更青睐于国内的这所学校，如此形成一种良性循环，使该学校成为国外学校心目中的中国名校——是由一个学校的前辈校友用成绩开创出来的一种声望和口碑，而并非国内大多数人心目中认为的名校。
我在北大的导师曾经讲过，他遇到国外教授向其征求对北大学生的看法时，总是告诉国外教授，北大的学生的能力是可信的，因为在他们考大学的时候就已经证明了自己是全国出类拔萃的学生了。因此很可能发生这种情况，北大的学生GPA是80分，而另外一个学校的学生GPA是85分，如果二选一的话被录取的常常是北大的那位学生。国内其他在国际上知名度比较高的学校的学生，也会受益于本校的名气，尤其是自己的师兄师姐在国外教授心目中创造的口碑。2003年，一位西南交通大学的本科学生申请美国犹他大学的航空航天专业，其优秀的学习成绩和科研经历深深打动了一位年轻的教授，然而该学生最终只获得了半奖，系里的解释是我们系从来没有你们学校的学生在这儿获得成功的例子，因此对你这位“第一人”来说，我们需要通过半年的观察，如果你表现优秀就可以获得全额奖学金。可见，在激烈的留学申请中，学校的名气确实有决定学生申请成败的可能。
对于在国外知名度不高的学校的学生又该怎么办呢？首先，她或他可以通过优秀的学习和研究能力或者潜力，突破没有先例带来的困难。2004年作者曾接触到一位河北大学生命学院的学生，河北大学的生命学院拥有四位院士，但在国外的知名度应该说比较普通，该同学当年获得了美国的全额奖学金去攻读研究生学位并受到河北省长的接见，对于那所全美著名学府来说，该学生是第一位河北大学的学生。到了2005年的时候该系至少两人获得了美国大学的全额奖学金，而2006年获得美国全额奖学金的学生更多。若如此发展下去，几年或者十几年以后，河北大学，至少是旗下的生命学院将会成为外国大学心目中的中国名校。如果生命学院的院士和其他教师能够扩大国际交流的话，将会大大加快该学院成为名校的进程。其次，确实有一些教授在录取学生的过程中并不看重该学生来自哪所学校。笔者和目前已经在国外任教的同学交流过，其中就不乏这样的老师。在2005年的时候，河北大学的一位女生在和加州大学伯克利分校的教授的交流中透露出自己学校名气不大的忧虑，这位教授明确告诉她，在录取学生的时候他根本不看学生的学校名气，只看该学生的能力和潜力。
第四章 Offer是怎样炼成的（3）
上面说的是学校名气对于申请研究生院的影响，笔者认为申请本科转学时，结果也受学校名气的影响较大。下面我们再谈谈学校名气对于申请美国本科新生的影响。
中国国内有没有美国大学认可的名牌高中呢？的确有！在北京、上海以及国内少数大城市，有少数高中包括部分外国语学校的教育已经是“超前”一步了。在这些学校里面，高考和升学已经不是难题，这使得学校有更多的机会对学生进行更全面的素质教育和能力培养，而这些素质和能力是在申请出国留学过程中除了考试成绩之外国外大学非常看重的一项指标。这些高中的学生有很多机会参与各种校园社团活动、社会实践活动和义务工作、研究小项目、社会调查、以及出国学习或者访问，这他们的组织能力（Leadership）得到了锻炼，他们的沟通能力（munication Skill）得到了提高，他们的解决问题的创造性 （Creativity） 得以开发和施展，他们有了对各种个人的、地区的、国家的、国际的话题的见解（Thoughts on personal； local； national； or international concern），他们有了丰富多彩的成功、冒险、面对抉择进行选择的经历（Significant experience； achievement； risk； or ethical dilemma），他们可以取得杰出的自然科学方面的成功，包括获得了发明专利、荣获小小科学家称号、科技创新奖、Intel大赛奖、国际奥赛奖牌，也可以获得社会人文方面的成就，比如参加模拟联合国大赛、全球青年领袖峰会……国外大学正是透过这些活动经历和成绩来评判一个学生的能力和潜力的。这些在国内已经是佼佼者的学生，即使按照国外大学录取人才的标准来评判，也是杰出的学生，因此这些国内高中的学生每年都有人被国外大学包括顶尖名牌大学录取，这些国内的高中已经或者将要成为国外大学心目中的中国名牌高中，她们的学生更容易被国外大学认可。
国内大部分高中包括一些省重点高中，教育的目标仍是要保证自己的学生进入中国的大学，因此教育的侧重点是高考，学生除了上课就是自习，很少有机会参加各种课外活动。作者在作为升学顾问的过程中也曾接触到这类学校的学生和家长，他们会反问我：“高中怎么有机会参加那些课外活动呢？”这些学校的学生成绩也同样非常优秀，但在申请美国大学的时候明显处于不利的地位，因为东西方大学录取学生的标准不一样，国内大学录取标准基本是高考的分数，而国外大学是一种综合能力和素质的评判标准。对于国内的这些学生来讲，国外名校的大门难道对他们关闭了吗？不是！这些学生仍然有很多的机会。
由于美国大学能够提供给包括中国学生在内的国际学生的奖学金或者助学金非常少，因此绝大部分去美国读大学本科的学生都是自费的。而能够自费去美国读本科的国内家庭并不在少数，很多自费去澳洲、英国、加拿大留学的家庭都有去美国留学的经济实力。真正让一个家庭决定孩子去哪个国家留学的重要因素除了经济因素之外就是签证形势了。在前9？11期间，去国外攻读本科学位的签证要比攻读研究生学位的签证难以获得，去美国读本科的国内高中生非常少，很多人直接认为去美国读本科是不可能的事情。在9？11期间，签证比9？11前更难以获得，不论是去美国攻读本科学位还是研究生学位的学生都有所下降。而在9？11之后发生的一系列事件（参见美国签证形势分析部分）都表明，美国仍然欢迎中国学生去美国学习，不论自费留学和还是获得了奖学金去留学的学生签证申请都变得比较容易。这样将会导致一部分原先打算留学澳洲、英国、加拿大或者其他国家的国内学生把留学目的地转向美国。
尽管如此，去美国攻读本科学位的中国学生还是非常少，在美国大学校园中所占比重也非常小。举例来说，在美国的很多名校比如西北大学（Northwestern University）和弗吉尼亚大学（University of Virginia），你可以发现有三四百名攻读研究生学位（包括硕士和博士）的中国留学生，但本科部的中国留学生通常只有十几人到几十人，其他有些美国大学的本科部甚至只有几个中国留学生。由于中国留学生还非常少，而且只是在近两年才开始有所增长，因此，美国大学对中国国内的名牌高中的认识还停留在起步阶段甚至还没有形成，这使得国内的很多高中的学生都有机会获得美国大学包括顶尖大学的录取。比如2006年云南一所国际学校的一位女孩在没有托福成绩的情况下被美国一所排名前二十几位的文理学院破格全奖录取，北京某私立学校的一位男孩在托福成绩不足600分的情形下被美国前十名的学校录取并被另外一所名校授予全额奖学金，贵州省某中学的一位女孩获得了美国排名前十的私立名校每年超过五万美元的全额奖学金。
第四章 Offer是怎样炼成的（4）
如果你是这些在国外尚没有名气的高中的学生，而且你想申请美国的本科入学，但你的高中没有或者很少提供你参加各种课外活动的机会你该怎么办？这就属于如何挖掘自己闪光点的问题，将在后文的文书写作部分详述；你将会发现，每个人身上都有独特的闪光点，你需要暂时抛开中华民族传统的谦虚和含蓄的美德在有限的篇幅里尽可能展现自己的能力和潜力。本文所列举的案例，绝大部分都是普通的学生，并非遥不可及、高不可攀的特例，你会发现你和他们一样优秀，甚至超越了他们，关键就看你是否会从一个全新的角度（西方人的眼光）来挖掘你的优秀。
其次，与申请有关的教育背景还包括学生在校期间的排名。在校方代表（一般是国外高中聘请的升学顾问，英文头衔叫Counselor）填写的校方报告（School Report，相当于校方的一封推荐信）里，Counselor被要求填写一个学生的班级或者年级的排名以及班级或者年级的总人数，以及学生的GPA和这个班级或者年级的最高GPA为多少。通常来说，如果你在年级里排名前10％就是美国大学心目中非常优秀的学生了，请家长不要逼迫自己的孩子都进入前1％，毕竟学习成绩只是众多参考指标中的一项而已。
学生和家长常常感到困惑的问题有两个。一是自己学校给分普遍偏低，担心自己GPA（高中阶段的各科平均分）不如其他学校的高。这个大可不必担忧，因为不同学校给分的标准不一样，是没有可比性的；比如一个学校最高分是85分，而另外一个学校的最低分可能高达86分，不能说此85比彼86差。美国大学在录取学生的时候已经明确要求Counselor写明你的GPA是多少而你们学校的最高GPA又是多少了，比较是限制在可比较群体之内的，也就是你们自己学校内部的排名才是真正有参考价值的数据。
第二个让学生和家长感到困惑的问题紧接着就来了。有些学生处于一个特殊的学校或者班级，比如某些试验班或者理科班文科班强化班等等。他们在班级里的排名可能一般，比如说50人里面排名前25名，但因为强化班是由从全校挑选的学习尖子组成的，因此造成该学生班级排名和年级排名比例有显著差异。在班级的排名是前50％，是个很一般的排名，而在全年级500人中她或他的排名依然是前25名即为前5％的排名，这就是一个非常优秀的排名了；这种情况下提供班级排名就不能反映学生真实的情况，应该使用年级排名来衡量学生的学习状况。更为极端的情况可能是某个学校整个年级都是由整个城市的学习尖子组成的，某个在500人中排名第200名的学生尽管在本校拥有40％这样普通的排名，但在所在地的城市500
