美国大学本科申请策略与安全-第34部分
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傻模掣鲈�500人中排名第200名的学生尽管在本校拥有40％这样普通的排名，但在所在地的城市50000同年级学生中可能仍然有前500名的排名，也就是说前1％，这种情况下全年级的排名也不能代表学生本人在学习方面的表现。国内高中往往没有Counselor这个角色，考虑到国内很多学生请校长、年级组长、或者班主任来完成School Report，这种情况下，学生本人请务必提醒自己的Counselor在School Report中加上自己所在学校或者年纪班级的特殊性的解释。2006年申请季节，有几个来自南京某外语学校的学生一起合作，写了一篇自己学校的英文介绍请我修改，我觉得他们的做法值得其他没有英文学校介绍的同学学习；而且我建议你们好好合作，写出经典的学校英文介绍，让学校接受，并作为以后的官方英文介绍。
最后，学生获得的学习方面的荣誉和奖励也是组成本书中所指的教育背景的重要方面。一般来说，获得学校级别的荣誉和奖励对于美国学生来说是非常普遍的，在美国的中小学里面，学校和老师对学生的鼓励是帮助学生成长的重要一环，每学期结束的时候每个人都至少获得一项荣誉和奖励的情况并不少见，因此只有更大范围内获得的奖项才更有竞争力（当然，这决不是说所有的校级奖项在申请的时候都没有竞争力，我从来都不会这么说的）。当竞争对手非常强的时候，甚至会出现国家级别和国际级别的奖项才能使你脱颖而出的情况，但请牢牢记住，学习方面的荣誉和奖励也只是录取委员会考察的项目之一，如果你没有这方面的竞争力并不代表你的综合实力没有竞争力。
第四章 Offer是怎样炼成的（5）
现在我对教育背景这一方面作一个总结，这就是申请美国本科入学的时候，国内名牌高中的优势并不明显，任何一所国内高中的学生，只要你有自己的优势和特色并且有能力展示出来，都有可能获得美国大学甚至顶尖名校的青睐；前10％已经是一个很有竞争力的排名，不要逼迫自己的孩子一定要进入前1％；由于美国大学录取是综合实力的评判，因此即使学习成绩排名为前30％～50％甚至更低的学生都有可能获得美国名校的垂青；重大的学习方面的荣誉和奖励会增强申请者的竞争实力。
课外活动/工作经历/研究经历
课外活动以及取得的成绩是录取委员会考察的另外一种重要参数，其重要性甚至可以超过学习成绩和TOEFL或SAT成绩，因此这是所有申请美国大学入学的国内学生都要极其认真对待的问题。家长及学生最常问的问题是“哪些课外活动对申请有帮助呢？”这个问题的答案是：任何课外活动都可以，只要你做得比较好。国内的中小学教育在培养孩子创新和进行选择方面的能力是远远不够的。常常有家长和学生在听了这样的答案后会觉得很茫然，一定要笔者推荐一些活动给他们去做。
我说义工和社区服务很重要，于是有学生就打算去做义工和社区服务。可是几乎所有的美国高中生都参加过此类活动，即使是申请美国大学的中国高中生也基本都有这样的经历，因此即使你有了义工和社区服务的经历也可能不存在任何优势。
我说学生会和社团工作非常有用，于是有学生就罗列了一些自己担任的学生会职务和社团工作。可是现阶段申请美国大学的大陆学生很多人都具备这些条件。你有此经历，别人也有，你又如何突出自己？
我说曾经有学生写自己的旅游经历获得了全额奖学金，于是有学生马上拿出了自己周游世界各地的照片、去贫困山区的照片、去西藏旅游的照片。美国人民是一个极其热爱旅游的民族，他们的高中生一般不会在这方面比我们中国学生差，光有这些照片你又如何让录取委员会认为你应该被录取呢？
对于什么样的课外活动对申请有帮助这个问题，我实在不敢回答，因为怕误导家长和学生。这个问题的答案请在本书提供的具体成功案例里面去找寻，这些案例可以学习参考但决不应该去简单模仿或者重复。你会发现，成功者有很多类型，但不管他们的课外活动是什么，都有一个总体原则，就是这些活动写出来能够向录取委员会充分展示他们的能力和潜力，包括，但又不局限于你的组织领导才能、沟通能力、创新能力、面对失败和克服困难的勇气、个人独到见解、成功、冒险、抉择的经历、对各种受关注话题的关注等等。
比如独特型案例一中的伊莲，没有托福也没有SAT成绩，竟然获得了全额奖学金！她的Essay居然写的是旅游的课外活动。伊莲在她的游记里没有表扬自己的词语，只是一个经历的描述，就连自己的议论和看法都很少表达，但我们却可以看出她的沟通能力和绝不放弃的性格，因此她让两个人破例帮助了她，一个是酒吧的意大利老板破格聘请她为义工，另外一个是摄影记者难以忍受她的纠缠后无奈答应带她上山去金三角毒品种植腹地考察。她对脾气暴躁的中年妇女的关爱和理解体现了她的爱心，她对于毒品给人们带来的危害的关注只字未提但却跃然纸上，她对金三角当地妇女在政府禁止种植罂粟后，对生活的迷茫的描写简单而又深刻，而在西藏经历从死到生的历程之后产生的“我长大了”的感悟是对她经历最好的总结。读她游记的人感受到了她有超出中学生的成熟、见识、胆量、爱心、沟通能力、从不放弃的精神，并从内心深处认为她会成为一个了不起的人；就连录取委员会也是如此认为并迫不及待地要将这样一个女孩给予全额奖学金录取到自己学校来。
独特型案例二中的雯慧，在Essay里面写了自己假期里独自一人到农村地区复习备考，克服重重困难的经历，并且描述了自己在父母产生矛盾家庭面临解体之际如何向父母进行说教并成功拯救了父母婚姻的经历。你说这样的孩子不出色吗？尽管她的托福成绩不到600、SAT没有参加，排名前十的Wellesley College还是拒绝了很多高分申请者却向她抛出了橄榄枝。
第四章 Offer是怎样炼成的（6）
因此，课外活动对申请的作用在于要体现申请者能力和潜力这样一种总原则，但具体实施却并无章法可循，越是独特的往往越是精彩。本书中的众多案例，每一个人的课外活动都不同，你可以学习，但不可以模仿。
我们再来看工作经历。高中学生怎么会有工作经历？是不是指义工？这是很多高中生和家长经常问我的问题。在申请美国大学本科的时候，申请表上所问的工作经历决不是义工，而是有薪水报酬的工作，包括暑期工作。当然了，国内的大部分高中生暑期是在补课的，根本不存在什么“有薪水报酬的工作”。现在既然是申请美国大学，因此就只能按照西方人的游戏规则来办事，让我们看看西方人是如何看待工作经历的。
当一个高中学生挣钱时，国人多半认为她或他不务正业、荒废学业、家里不缺你那点钱、或者我们家长丢不起人等等，而西方人则认为这个学生的能力比较强。首先，挣钱在某种程度上是一种独立能力的体现，而独立能力是一种成功的体现。在金钱万能的资本主义社会，没有任何一位资本家会轻易给你哪怕一美元，你能够挣钱说明你拥有了能力，而如果你还仅仅是个高中生，则越能说明你有能力。暑期的带薪实习往往是个很好的证明自己能力的机会，如果与某个专业领域有关就更不得了；餐馆刷盘子送外卖也是一种能力和特殊经历（工作无贵贱，就连总统世家的子弟都会做刷盘子送外卖这种工作）；也有少数学生在上课期间还从事带薪的兼职工作。
我在作为升学顾问的过程中，会遇到一些同学问我：“陈老师，你说我这个拿薪水的工作经历是不是不太好啊？做这么点事情还要钱，美国学校会对我有不好的印象吧？”我是又爱又恨，别人怎么努力也没有这种经历，而你却要把这些宝贝丢掉！我曾经遇到过一些能力不错的家长过分热衷于帮助自己孩子的申请工作，但不太了解西方文化和思维方式，因此就固执地认为多做义工，多为社会奉献才形象伟大、品德高尚，就会被美国大学看重。殊不知义工一般对从业者的要求很低，大部分人只要有“爱心”都可以做，而带薪工作则是要经过严格挑选才可以胜任的。这里我不免要感慨，申请人如果不能获得准确的懂得西方语言、西方文化、西方思维方式的升学顾问的指导，则可能在不经意之间就降低了自己的竞争力，而现阶段国内合格的升学顾问真是凤毛麟角，这也是我写作此书的主要目的。
这里我又不得不补充的是，并非所有的义工经历在申请过程中都不如带薪工作的含金量低，常常有一些义工的经历真的是非常伟大，有些甚至是惊天动地的，其带给录取委员会的震撼力也是绝无仅有的。2006年，来自南京的获得一所前20名文理学院全额奖学金的阿雯，为了保护濒临消失的伟大中华文化遗产金陵点画所做的努力和付出就非常令我感动和震撼，也令美国名校的录取委员会感动和震撼，尽管有时候她的努力在现实面前显得是那么弱小和无助。
工作经历还包括全职的工作经历，而这一类学生往往是已经毕业的高中生。在西方尤其是在美国，很流行这样一种做法：学生高中毕业后并不直接上大学，即使有些学生被大学录取了也会请求延迟一年入学，这一年通常被称作Gap Year。他们往往背起行囊奔赴四方，有的去亚洲体验异国文化学习亚洲语种、有的去非洲考察角马的迁徙、有的去伊拉克考察美国大兵的生活和伊拉克人民的苦难，有的参与被飓风摧毁的美国城市和学校的重建，有的则找一份工作踏踏实实地做起来……这样的做法在大学毕业生中所占的比重更大，他们在读研究生之前会工作一年甚至数年然后再决定自己该选择什么样的专业继续攻读。他们的目的何在？
首先，大部分人其实是想深入了解社会，去思考自己将来应该读什么样的专业。尽管美国大学入学以后可以转变自己的专业，有些学生还是希望能亲身接触社会，找出自己未来的发展方向，因此选择这样的Gap Year。其次，也有一些学生是为了积累更具备竞争力的背景来申请更好的大学。可以想象，当一个从中国考察了一年后回来的美国学生在申请亚洲研究方向时的竞争力会得到多大的提高；一个在非洲大草原冒着生命危险考察了角马一年的学生在申请常春藤大学的时候光是那段传奇经历就足以让录取委员会瞪大眼睛了；而一个从伊拉克归来的美国学生对伊拉克人民苦难生活的描述是足以掀起一场大规模的反战运动甚至出版一本专著，难道还不能打动顶尖名校的录取委员会吗？
第四章 Offer是怎样炼成的（7）
因此，当你或者你的孩子准备留学美国时，你对教育的连续性要有一个新的认识。学位当然是越高越好，这是一部分国人的不明智看法。我遇到很多家长，一般是要求自己的孩子赶快读完本科、接着念硕士、再念博士，然后再考虑就业的事情。学位当然也是越快完成越好，这也是一部分国人的不明智看法，一位26岁的博士毕业生会被国人当作典范来宣传和效仿学习；殊不知我们的孩子在完成博士学位之前根本没有想过（有的是没有时间想）自己将来要从事的职业，就在几千年来残留下来的求学至高和求学速成的误解下读完了一个博士，然后想着转专业出国了。中国的家长渐渐可以接受大学和硕士研究生之间有一个学业间歇，但绝大多数绝对还不能接受高中和大学之间的学业间歇Gap Year。如果谁的孩子高中毕业以后没有书念了，一般就是被强迫认为是一个高考落榜生，家长和学生要背负很大的压力。我在2006年碰见一位伟大的母亲，支持孩子去美国留学，让孩子在高中毕业以后滞留在国内一年准备申请，所有的亲戚几乎都不理解她为什么没有让那么好的孩子参加高考；由于需要申请到奖学金才能成行，孩子的留学存在着极大的不确定性，因此在孩子收到美国大学的奖学金之前她没有能力说服那些亲戚，背负着极大的压力，那个压力一度差点使她垮掉。所幸孩子是优秀的，在此书写作的时候已经获得了美国排名前十的数所大学的全额奖学金，这位伟大的母亲也才得以卸下那沉重的包袱。中国现行的高考科举制度和思想的桎梏，竟然需要这样的母亲用弱小的双肩去冲击啊。2004年我遇见的小桥同学，则是直接放弃北大的入学转而学习托福和SAT进而成功申请到弗吉尼亚大学的，他也是经历了一年的学业间歇期。因此，对于打算出国留学的学生和家长来讲，一年的学业间歇期并非是什么不可接受的压力或失败，而很可能是孩子留学发生重大转折的孵化期。
研究经历。高中生一般是没有研究经历的，因为要学习功课并准备高考，但确实有一些学生或者因为自己的天赋、或者因为适当的机缘而参与了较为深入的科研经历，往往以自然科学为主。迫于高考的压力，国内绝大部分的高中生是没有机会也没有必要参与费时费力的科研的，除非你不高考了！
然而来自贵州省的杨瑰（显著学术成就型案例）却是纯粹出于对未知领域的探索精神和对保护家乡环境的执着精神，从高一开始了解决喀斯特地貌的石漠化研究，投入了大量精力和时间进行实地考察、实验室栽培、数据整理分析等工作，最终研究出了两项可以用于解决石漠化的专利技术，一家生物科技公司早早就愿意出资一百万元购买。但杨瑰的发展模式却遭到了周围好朋友的告诫，因为杨瑰的模式与高考背道而驰，在周围人眼里非常危险。她的母亲直接建议她不高考，高三一年的时间就用来搞科研和准备申请（又是一位伟大的母亲在承担这种重负，挑战传统教育观），杨瑰当年成功获得两所大学的全额奖学金，其中芝加哥大学
