inca.gold-第100部分

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　　　　Gunn　placed　his　hand　on　Pitt's　shoulder。　〃It's　been　fun；〃　he　said　lightly。　〃We　must　do　it　again　sometime。〃
　　　　Pitt　made　a　horrified　face。　〃Not　on　your　life。〃
　　　　Sandecker　gave　Pitt　a　light　hug。　〃You　rest　up　and　take　it　easy；〃　he　said　softly　so　the　others　couldn't　hear　above　the　beat　of　the　rotor　blades。　〃I'll　see　you　when　I　see　you。〃
　　　　〃I'll　make　it　soon。〃
　　　　Loren　and　Pitt　stood　on　the　deck　of　the　ferryboat　and　waved　until　the　helicopter　turned　northeast　over　the　waters　of　the　Gulf。　He　turned　to　her。　〃Well；　that　just　leaves　us。〃
　　　　She　smiled　teasingly。　〃I'm　starved。　Why　don't　we　head　into　Mexicali　and　find　us　a　good　Mexican　restaurant？〃
　　　　〃Now　that　you've　broached　the　subject；　I　have　a　sudden　craving　for　huevos　rancheros。〃
　　　　〃I　guess　I'll　have　to　do　the　driving。〃
　　　　Pitt　lifted　his　hand。　〃I　still　have　one　good　arm。〃
　　　　Loren　wouldn't　heir　of　it。　Pitt　stood　on　the　dock　and　guided　her　as　she　petently　drove　the　big　Pierce　Arrow　and　its　trailer　up　the　ramp　from　the　auto　deck　of　the　ferryboat　onto　the　dock。
　　　　Pitt　took　one　last；　longing　look　at　the　walking　beams　of　the　old　paddle　steamer　and　wished　he　could　have　sailed　it　through　the　Panama　Canal　and　up　the　Potomac　River　to　Washington。　But　it　was　not　meant　to　be。　He　gave　a　forlorn　sigh　and　was　slipping　into　the　passenger　seat　when　a　car　pulled　up　alongside。　Curtis　Starger　climbed　out。
　　　　He　hailed　them。　〃Glad　I　caught　you　before　you　left。　Dave　Gaskill　said　to　make　sure　you　got　this。〃
　　　　He　handed　Pitt　something　wrapped　in　an　Indian　blanket。　Unable　to　take　it　with　both　hands；　he　looked　helplessly　at　Loren。　She　took　the　blanket　and　spread　it　open。
　　　　Four　faces　painted　on　clublike　prayer　sticks　stared　hack　at　them。　〃The　sacred　idols　of　the　Montolos；〃　Pitt　said　quietly。　〃Where　did　you　find　them？〃
　　　　〃We　recovered　them　inside　Joseph　Zolar's　private　plane　in　Guaymas。〃
　　　　〃I'd　guessed　the　idols　were　in　his　dirty　hands。〃
　　　　〃They　were　positively　identified　as　the　missing　Montolo　effigies　from　a　collectors　data　sheet　we　found　with　them；〃　explained　Starger。
　　　　〃This　will　make　the　Montolos　very　happy。〃
　　　　Starger　looked　at　him　with　a　crooked　smile。　〃I　think　we　can　trust　you　to　deliver　them。〃
　　　　Pitt　chuckled　and　tilted　his　head　toward　the　Travelodge。　〃They're　not　nearly　as　valuable　as　all　the　gold　inside　the　trailer。〃
　　　　Starger　threw　Pitt　a　you…can't…fool…me　look。　〃Very　funny。　All　the　golden　artifacts　are　accounted　for。〃
　　　　〃I　promise　to　drop　the　idols　of　in　the　Montolo　village　on　our　way　to　the　border。〃
　　　　〃Dave　Gaskill　and　I　never　nourished　a　doubt。〃
　　　　〃How　are　the　Zolars？〃　Pitt　asked。
　　　　〃In　jail　with　every　charge　from　theft　and　illegal　smuggling　to　murder　hanging　over　their　heads。　You'll　be　happy　to　learn　the　judge　denied　them　bail；　dead　certain　they　would　flee　the　country。
　　　　〃You　people　do　nice　work。〃
　　　　〃Thanks　to　your　help；　Mr。　Pitt。　If　the　Customs　Service　can　ever　do　you　a　favor；　short　of　smuggling　illegal　goods　into　the　country；　of　course；　don't　hesitate　to　give　us　a　call。〃
　　　　〃I'll　remember　that；　thank　you。〃

　　　　Billy　Yuma　was　unsaddling　his　horse　after　making　the　daily　rounds　of　his　small　herd。　He　paused　to　look　over　the　rugged　landscape　of　cactus；　mesquite；　and　tamarisk　scattered　through　the　rock　outcroppings　making　up　his　part　of　the　Sonoran　Desert。　He　saw　a　dust　cloud　approaching　that　slowly　materialized　into　what　looked　to　him　to　be　a　very　old　automobile　pulling　a　trailer；　both　vehicles　painted　in　the　same　shade　of　dark；　almost　black；　blue。
　　　　His　curiosity　rose　even　higher　when　the　car　and　trailer　stopped　in　front　of　his　house。　He　walked　from　the　corral　as　the　passenger　door　opened　and　Pitt　stepped　out。
　　　　〃A　warm　sun　to　you；　my　friend；〃　Yuma　greeted　him。
　　　　〃And　clear　skies　to　you；〃　Pitt　replied。
　　　　Yuma　shook　Pitt's　right　hand　vigorously。　〃I'm　real　glad　to　see　you。　They　told　me　you　died　in　the　darkness。〃
　　　　〃Almost；　but　not　quite；〃　said　Pitt；　nodding　at　the　arm　held　by　the　sling。　〃I　wanted　to　thank　you　for　entering　the　mountain　and　saving　the　lives　of　my　friends。〃
　　　　〃Evil　men　are　meant　to　die；〃　said　Yuma　philosophically。　〃I'm　happy　I　came　in　time。〃
　　　　Pitt　handed　Yuma　the　blanket…wrapped　idols。　〃I've　brought　something　for　you　and　your　tribe。〃
　　　　Yuma　pulled　back　the　top　half　of　the　blanket　tenderly；　as　if　peeking　at　a　baby。　He　stared　mutely　for　several　moments　into　the　faces　of　the　four　deities。　Then　tears　brimmed　in　his　eyes。　〃You　have　returned　the　soul　of　my　people；　our　dreams；　our　religion。　Now　our　children　can　be　initiated　and　bee　men　and　women。〃
　　　　〃I　was　told　those　who　stole　them　experienced　strange　sounds　like　children　wailing。〃
　　　　〃They　were　crying　to　e　home。〃
　　　　〃I　thought　Indians　never　cried。〃
　　　　Yuma　smiled　as　the　joyous　impact　of　what　he　held　in　his　hands　washed　over　him。　〃Don't　you　believe　it。　We　just　don't　like　to　let　anyone　see　us。〃
　　　　Pitt　introduced　Loren　to　Billy's　wife；　Polly；　who　insisted　they　stay　for　dinner；　and　would　not　take　no　for　an　answer。　Loren　let　it　slip　that　Pitt　had　a　taste　for　huevos　rancheros；　so　Polly　made　him　enough　to　feed　five　ranch　hands。
　　　　During　the　meal；　Yuma's　friends　and　family　came　to　the　house　and　reverently　looked　upon　the　cottonwood　idols。　The　men　shook　Pitt's　hand　while　the　women　presented　small　handcrafted　gifts　to　Loren。　It　was　a　very　moving　scene　and　Loren　wept　unashamedly。
　　　　Pitt　and　Yuma　saw　in　each　other　two　men　who　were　basically　very　much　alike。　Neither　had　any　illusions　left。　Pitt　smiled　at　him。　〃It　is　an　honor　to　have　you　as　a　friend；　Billy。〃
　　　　〃You　are　always　wele　here。〃
　　　　〃When　the　water　is　brought　to　the　surface；〃　said　Pitt；　〃I　will　see　that　your　village　is　at　the　top　of　the　list　to　receive　it。
　　　　Yuma　removed　an　amulet　on　a　leather　thong　from　around　his　neck　and　gave　it　to　Pitt。　〃Something　to　remember　your　friend　by。〃
　　　　Pitt　studied　the　amulet。　It　was　a　copper　image　of　the　Demonio　del　Muertos　of　Cerro　el　Capirote　inlaid　with　turquoise。　〃It　is　too　valuable。　I　cannot　take　it。〃
　　　　Yuma　shook　his　head。　〃I　swore　to　wear　it　until　our　sacred　idols　came　home。　Now　it　is　yours　for　good　luck。〃
　　　　〃Thank　you。〃
　　　　Before　they　left　Canyon　Ometepec；　Pitt　walked　Loren　up　to　Patty　Lou　Cutting's　grave。　She　knelt　and　read　the　inscription　on　the　tombstone。
　　　　〃What　beautiful　words；〃　she　said　softly。　〃Is　there　a　story　behind　them？〃
　　　　〃No　one　seems　to　know。　The　Indians　say　she　was　buried　by　unknown　people　during　the　night。〃
　　　　〃She　was　so　young。　Only　ten　years　old。〃
　　　　Pitt　nodded。　〃She　rests　in　a　lonely　place　for　a　ten…year…old。
　　　　〃When　we　get　back　to　Washington；　let's　try　to　find　if　she　exists　in　any　records。〃
　　　　The　desert　wildflowers　had　bloomed　and　died　so　Loren　made　a　wreath　from　creosote　bush　branches　and　laid　it　over　the　grave。　They　stood　there　for　a　while　looking　over　the　desert。　The　colors　fired　by　the　setting　sun　were　vivid　and　extraordinary；　enhanced　by　the　clear　November　air。
　　　　The　whole　village　lined　the　road　to　wish　them　adios　as　Loren　steered　the　Pierce　Arrow　toward　the　main　highway。　As　she　shifted　through　the　gears；　Loren　looked　over　at　Pitt　wistfully。
　　　　〃Strange　as　you　might　think　it　sounds；　that　little　village　would　be　an　idyllic　place　to　spend　a　quiet　honeymoon。〃
　　　　〃Are　YOU　reminding　me　that　I　once　asked　you　to　many　me？〃　said　Pitt；　squeezing　one　of　her　hands　on　the　steering　wheel。
　　　　〃I'm　willing　to　write　it　off　as　a　moment　of　madness　on　your　part。〃
　　　　He　looked　at　her。　〃You're　turning　me　down？〃
　　　　〃Don't　act　crushed。　One　of　us　has　to　keep　a　level　head。　You're　too　scrupulous　to　back　out。〃
　　　　〃I　was　serious。〃
　　　　She　turned　her　eyes　from　the　road　and　gave　him　a　warm　smile。　〃I　know　you　were；　but　let's　face　reality。　Our　problem　is　that　we're　great　pals；　but　we　don't　need　each　other。　If　you　and　I　lived　in　a　little　house　with　a　picket　fence；　the　furniture　would　only　gather　dust　because　neither　of　us　would　ever　be　home。　Oil　and　water　don't　mix。　Your　life　is　the　sea；　mine　is　Congress。　We　could　never　have　a　close；　loving　relationship。　Don't　you　agree？〃
　　　　〃I　can't　deny　you　make　a　strong　case。〃
　　　　〃I　vote　we　continue　just　the　way　we　have。　Any　objections？〃
　　　　Pitt　did　not　immediately　answer。　He　hid　his　relief　remarkably　well；　Loren　thought。　He　stared　through　the　windshield　at　the　road　ahead　for　a　long　time。　Finally；　he　said；　〃You　know　what；　Congresswoman　Smith？〃
　　　　〃No；　what？〃
　　　　〃For　a　politician；　you're　an　incredibly　honest　and　sexy　woman。〃
　　　　〃And　for　a　marine　engineer；〃　she　said　huskily；　〃you're　so　easy　to　love。〃
　　　　Pitt　smiled　slyly　and　his　green　eyes　twinkled。　〃How　far　to　Washington？〃
　　　　About　five　thousand　kilometers。　Why？〃
　　　　He　pulled　the　sling　off　his　arm；　threw　it　in　the　backseat　and　slid　his　arm　around　her　shoulder。　〃Just　think；　we've　got　five　thousand　kilometers　to　find　out　just　how　lovable　I　am。〃

POSTSCRIPT

　　　　The　walls　in　the　waiting　room　outside　Sandecker's　private　office　in　the　NUMA　headquarters　building　are　covered　with　a　rogues'　gallery　of　photographs　taken　of　the　admiral　hobnobbing　with　the　rich　and　famous。　The　subjects　include　five　Presidents；　numerous　military　leaders　and　heads　of　state；　congressmen；　noted　scientists；　and　a　sprinkling　of　motion　picture　stars；　all　staring　at　the　camera；　lips　stretched　in　predictable　smiles。
　　　　All　have　simple　black　frames。　All　except　one　that　hangs　in　the　exact　center　of　the　others。　This　one　has　a　gold　frame。
　　　　In　this　photograph　Sandecker　is　standing　amid　a　strange　group　of　people　who　look　as　if　they　have　just　been　in　some　kind　of　spectacular　accident。　One　short；　curly…headed　man　sits　in　a　wheelchair；　his　legs　in　plaster　casts；　jutting　toward　the　cameraman。　Beside　him　is　a　small　man　wearing　hornrimmed　glasses；　with　his　head　encased　in　a　bandage　and　splints　on　several　of　his　fingers；　wearing　what　appears　to　be　a　flimsy　untied　hospital　smock。　Then　there　is　an　attractive　woman　in　shorts　and　a　haltertop　who　looks　as　if　she　belongs　in　a　safe　house　for　battered　wives。　Next　to　her　stands　a　tall　man　with　a　bandage　on　his　forehead　and　one　arm　in　a　sling。　His　eyes　have　a　devil…may…care　look　and　his　head　is　tilted　back　in　robust　laughter。
　　　　If；　after　being　ushered　into　the　admiral's　office；　you　casually　ask　about　the　unusual　characters　in　the　photograph　with　the　gold　frame；　be　prepared　to　sit　and　listen　attentivel