inca.gold-第24部分

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counts　of　early　Peruvian　cultures。　While　attempting　to　convert　the　Chachapoyan　people　to　Christianity；　he　was　told　four　different　stories　about　a　great　treasure　belonging　to　the　Inca　kingdom　that　their　ancestors　helped　carry　across　the　sea　to　an　island　far　beyond　the　land　of　the　Aztecs；　where　it　was　buried。　Supposedly　it　is　guarded　by　a　winged　jaguar　until　the　day　the　Incas　return　and　retake　their　kingdom　in　Peru。〃
　　　　〃There　must　be　a　hundred　coastal　islands　between　here　and　California；〃　said　Stewart。
　　　　Shannon　followed　Pitt's　gaze　down　to　the　restless　sea。　〃There　is；　or　I　should　say　was；　another　source　of　the　legend。〃
　　　　〃All　right；〃　said　Pitt；　〃let's　hear　it。〃
　　　　〃When　the　Bishop　was　questioning　the　Cloud　People；　as　the　Chachapoyans　were　called；　one　of　the　tales　centered　on　a　jade　box　containing　a　detailed　chronicle　of　the　voyage。〃
　　　　〃An　animal　skin　painted　with　symbolic　pictographs？〃
　　　　〃No；　a　quipu；〃　Shannon　replied　softly。
　　　　Stewart　tilted　his　head　quizzically。　〃A　what？〃
　　　　〃Quipu；　an　Inca　system　for　working　out　mathematical　problems　and　for　record　keeping。　Quite　ingenious；　really。　It　was　a　kind　of　ancient　puter　using　colored　strands　of　string　or　hemp　with　knots　placed　at　different　intervals。　The　various　color…coded　strands　signified　different　things　…blue　for　religion；　red　for　the　king；　gray　for　places　and　cities；　green　for　people；　and　so　forth。　A　yellow　thread　could　indicate　gold　while　a　white　one　referred　to　silver。　The　placement　of　knots　signified　numbers；　such　as　the　passage　of　time。　In　the　hands　of　a　quipu…mayoc；　a　secretary　or　clerk；　the　possibilities　of　creating　everything　from　records　of　events　to　warehouse　inventories　were　endless。　Unfortunately；　most　all　the　quipus；　one　of　the　most　detailed　statistical　records　of　a　people's　history　ever　kept；　were　destroyed　during　the　Spanish　conquest　and　the　oppression　that　followed。〃
　　　　Pitt　said；　〃And　this　stringed　instrument；　if　you'll　forgive　the　pun；　was　used　to　give　an　account　of　the　voyage；　including　time；　distances；　and　location？〃
　　　　〃That　was　the　idea；〃　Shannon　agreed。
　　　　〃Any　clues　as　to　whatever　became　of　the　jade　box？〃
　　　　〃One　story　claims　the　Spaniards　found　the　box　with　its　quipu　and　not　knowing　its　value；　sent　it　to　Spain。　But　during　shipment　aboard　a　treasure　galleon　bound　for　Panama；　the　box；　along　with　a　cargo　of　precious　artifacts　and　a　great　treasure　of　gold　and　silver；　was　captured　by　the　English　sea　hawk；　Sir　Francis　Drake。〃
　　　　Pitt　turned　and　regarded　her　as　he　might　a　classic　automobile　he'd　never　seen　before。　〃The　Chachapoyan　treasure　map　went　to　England？〃
　　　　Shannon　gave　a　helpless　shrug。　〃Drake　never　mentioned　the　jade　box　or　its　contents　when　he　reached　England　after　his　epic　voyage　around　the　world。　Since　then；　the　map　has　bee　known　as　the　Drake　quipu；　but　it　was　never　seen　again。〃
　　　　〃A　hell　of　a　tale；〃　Pitt　muttered　quietly。　His　eyes　seemed　to　turn　dreamlike　as　his　mind　visualized　something　beyond　the　horizon。　〃But　the　best　part　is　yet　to　e。〃
　　　　Shannon　and　Stewart　both　stared　at　him。　Pitt's　gaze　turned　skyward　as　a　sea　gull　circled　the　ship　and　then　winged　toward　land。　There　was　a　look　of　utter　certainty　in　his　eyes　as　he　faced　them　again；　a　crooked　smile　curving　his　lips；　the　wavy　strands　of　his　ebony　hair　restless　in　the　breeze。
　　　　〃Why　do　you　say　that？〃　Shannon　asked　hesitantly。
　　　　〃Because　I'm　going　to　find　the　jade　box。〃
　　　　〃You're　putting　us　on。〃　Stewart　laughed。
　　　　〃Not　in　the　least。〃　The　distant　expression　on　Pitt's　craggy　face　had　changed　to　staunch　resolve。
　　　　For　a　moment　Shannon　was　stunned。　The　sudden　change　from　his　previous　mocking　skepticism　was　totally　unexpected。　〃You　sound　like　you're　on　the　lunatic　fringe。〃
　　　　Pitt　tilted　his　head　back　and　laughed　heartily。　〃That's　the　best　part　about　being　crazy。　You　see　things　nobody　else　can　see。〃

　　　　St。　Julien　Perlmutter　was　a　classic　gourmand　and　bon　vivant。　Excessively　fond　of　fine　food　and　drink；　he　reveled　in　sociable　tastes；　possessing　an　incredible　file　of　recipes　from　the　renowned　chefs　of　the　world　and　a　cellar　with　more　than　4000　bottles　of　vintage　wine。　A　host　with　an　admirable　reputation　for　throwing　gourmet　dinners　at　elegant　restaurants；　he　paid　a　heavy　price。　St。　Julien　Perlmutter　weighed　in　at　close　to　181　kilograms　（400　pounds）。　Scoffing　at　physical　workouts　and　diet　foods；　his　fondest　wish　was　to　enter　the　great　beyond　while　savoring　a　100…year…old　brandy　after　a　sumptuous　meal。
　　　　Besides　eating；　his　other　burning　passion　was　ships　and　shipwrecks。　He　had　accumulated　what　was　acknowledged　by　archival　experts　as　the　world's　most　plete　collection　of　literature　and　records　on　historic　ships。　Maritime　museums　around　the　world　counted　the　days　until　overindulgence　did　him　in；　so　they　could　pounce　like　vultures　and　absorb　the　collection　into　their　own　libraries。
　　　　There　was　a　reason　Perlmutter　always　entertained　in　restaurants　instead　of　at　his　spacious　carriage　house　in　Georgetown　outside　the　nation's　capital。　A　gigantic　mass　of　books　was　stacked　on　the　floor；　on　sagging　shelves；　and　in　every　nook　and　cranny　of　his　bedroom；　the　living　and　dining　rooms；　and　even　in　the　kitchen　cabinets。　They　were　piled　head…high　beside　the　mode　in　his　bathroom　and　were　scattered　like　chaff　on　the　king…size　waterbed。　Archival　experts　would　have　required　a　full　year　to　sort　out　and　catalogue　the　thousands　of　books　stuffed　in　the　carriage　house。　But　not　Perlmutter。　He　knew　precisely　where　any　particular　volume　was　stashed　and　could　pick　it　out　within　seconds。
　　　　He　was　dressed　in　his　standard　uniform　of　the　day；　purple　pajamas　under　a　red　and　gold　paisley　robe；　standing　in　front　of　a　mirror　salvaged　from　a　stateroom　on　the　Lusitania；　trimming　a　magnificent　gray　beard；　when　his　private　line　gave　off　a　ring　like　a　ship's　bell。
　　　　〃St。　Julien　Perlmutter　here。　State　your　business　in　a　brief　manner。〃
　　　　〃Hello；　you　old　derelict。〃
　　　　〃Dirk！〃　he　boomed；　recognizing　the　voice；　his　blue　eyes　twinkling　from　a　round　crimson　face。　〃Where's　that　recipe　for　apricot　sautéed　prawns　you　promised　me？〃
　　　　〃In　an　envelope　on　my　desk。　I　forgot　to　mail　it　to　you　before　I　left　the　country。　My　apologies。〃
　　　　〃Where　are　you　calling　from？〃
　　　　〃A　ship　off　the　coast　of　Peru。〃
　　　　〃I'm　afraid　to　ask　what　you're　doing　down　there。〃
　　　　〃A　long　story。〃
　　　　〃Aren't　they　all？〃
　　　　〃I　need　a　favor。〃
　　　　Perlmutter　sighed。　〃What　ship　is　it　this　time？〃
　　　　〃The　Golden　Hind。〃
　　　　〃Francis　Drake's　Golden　Hind？〃
　　　　〃The　same。〃
　　　　〃Sic　parvis　magna；〃　Perlmutter　quoted。　〃Great　things　have　small　beginnings。　That　was　Drake's　motto。　Did　you　know　that？〃
　　　　〃Somehow　it　escaped　me；〃　Pitt　admitted。　〃Drake　captured　a　Spanish　galleon〃

　　　　〃The　Nuestra　Senora　de　la　Concepcion；''　〃　Perlmutter　interrupted。　〃Captained　by　Juan　de　Anton；　bound　for　Panama　City　from　Callao　de　Lima　with　a　cargo　of　bullion　and　precious　Inca　artifacts。　As　I　recall；　it　was　in　March　of　1578。〃
　　　　There　was　a　moment　of　silence　at　the　other　end　of　the　line。　〃Why　is　it　when　I　talk　to　you；　Julien；　you　always　make　me　feel　as　if　you　took　away　my　bicycle？〃
　　　　〃I　thought　you'd　like　a　bit　of　knowledge　to　cheer　you　up。〃　Perlmutter　laughed。　〃What　precisely　do　you　wish　to　know？〃
　　　　〃When　Drake　seized　the　Concepcion；　how　did　he　handle　the　cargo？〃
　　　　〃The　event　was　quite　well　recorded。　He　loaded　the　gold　and　silver　bullion；　including　a　hoard　of　precious　gems　and　pearls；　on　board　the　Golden　Hind。　The　amount　was　enormous。　His　ship　was　dangerously　overloaded；　so　he　dumped　several　tons　of　the　silver　into　the　water　by　Cano　Island　off　the　coast　of　Ecuador　before　continuing　on　his　voyage　around　the　world。〃
　　　　〃What　about　the　Inca　treasures？〃
　　　　〃They　were　left　in　the　cargo　holds　of　the　Concepcion。　Drake　then　put　a　prize　crew　on　board　to　sail　her　back　through　the　Magellan　Strait　and　across　the　Atlantic　to　England。〃
　　　　〃Did　the　galleon　reach　port？〃
　　　　〃No；〃　answered　Perlmutter　thoughtfully。　〃It　went　missing　and　was　presumed　lost　with　all　hands。〃
　　　　〃I'm　sorry　to　hear　that；〃　said　Pitt；　disappointment　in　his　voice。　〃I　had　hopes　it　might　have　somehow　survived。〃
　　　　〃e　to　think　of　it；〃　recalled　Perlmutter；　〃a　myth　did　arise　concerning　the　Concepcion's　disappearance。〃
　　　　〃What　was　the　gist　of　it？〃
　　　　〃A　fanciful　story；　little　more　than　rumor；　said　the　galleon　was　caught　in　a　tidal　wave　that　carried　it　far　inland。　Never　verified　or　documented；　of　course。〃
　　　　〃Do　you　have　a　source　for　the　rumor？〃
　　　　〃Further　research　will　be　needed　to　verify　details；　but　if　my　memory　serves　me　correctly；　the　tale　came　from　a　mad　Englishman　the　Portuguese　reported　finding　in　a　village　along　the　Amazon　River。　Sorry；　that's　about　all　I　can　give　you　on　the　spur　of　the　moment。〃
　　　　〃I'd　be　grateful　if　you　dug　a　little　deeper；〃　said　Pitt。
　　　　〃I　can　give　you　the　dimensions　and　tonnage　of　the　Concepcion；　how　much　sail　she　carried；　when　and　where　she　was　built。　But　a　crazy　person　wandering　around　a　rain　forest　calls　for　a　source　outside　my　collection。〃
　　　　〃If　anyone　can　track　down　a　sea　mystery；　you　can。〃
　　　　〃I　have　an　utter　lack　of　willpower　when　it　es　to　delving　into　one　of　your　enigmas；　especially　after　we　found　old　Abe　Lincoln　on　a　Confederate　ironclad　in　the　middle　of　the　Sahara　Desert　together。〃
　　　　〃I　leave　it　to　you；　Julien。〃
　　　　〃Ironclads　in　a　desert；　Noah's　Ark　on　a　mountain；　Spanish　galleons　in　a　jungle。　Why　don't　ships　stay　on　the　sea　where　they　belong？〃
　　　　〃That's　why　you　and　I　are　incurable　lost　shipwreck　hunters；〃　said　Pitt　cheerfully。
　　　　〃What's　your　interest　in　this　one？〃　Perlmutter　asked　warily。
　　　　〃A　jade　box　containing　a　knotted　cord　that　gives　directions　to　an　immense　Inca　treasure。〃
　　　　Perlmutter　mulled　over　Pitt's　brief　answer　for　several　seconds　before　he　finally　said；
　　　　〃Well；　I　guess　that's　as　good　a　reason　as　any。〃

　　　　Hiram　Yaeger　looked　as　if　he　should　have　been　pushing　a　shopping　cart　full　of　shabby　belongings　down　a　back　alley。　He　was　attired　in　a　Levi's　jacket　and　pants；　his　long　blond　hair　tied　in　a　loose　ponytail；　and　his　boyish　face　half…hidden　by　a　scraggly　beard。　The　only　shopping　cart　Yaeger　ever　pushed；　however；　was　down　the　delicatessen　aisle　of　a　supermarket。　A　stranger　would　have　been　hard…pressed　to　imagine　him　living　in　a　fashionable　residential　area　of　Maryland　with　a