inca.gold-第35部分

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n　antiquities　and　knew　the　location　of　the　concealed　gallery　that　held　the　suit。　He　and　Charles　worked　together　on　the　theft。〃
　　　　〃I　still　can't　believe　it's　in　our　hands。〃
　　　　〃A　near　thing　too。　Charles　and　Sam　barely　smuggled　it　from　Rummel's　penthouse　before　Customs　agents　stormed　the　place。〃
　　　　Do　you　think　they　were　tipped　of？〃
　　　　Zolar　shook　his　head。　〃Not　by　anyone　on　our　end。　Our　brothers　got　away　clean。〃
　　　　〃Where　did　they　take　it？〃　asked　Sarason。
　　　　Zolar　smiled；　but　not　with　his　eyes。　〃Nowhere。　The　mummy　is　still　in　the　building。　They　rented　an　apartment　six　floors　below　Rummel　and　hid　it　there　until　we　can　safely　move　it　to　Galveston　for　a　proper　examination。　Both　Rummel　and　the　Customs　agents　think　it　was　already　smuggled　out　of　the　building　by　a　moving　van。〃
　　　　〃A　nice　touch。　But　what　happens　now？　The　images　engraved　in　the　gold　body　casing　have　to　be　deciphered。　Not　a　simple　exercise。〃
　　　　〃I've　hired　the　finest　authorities　on　Inca　art　to　decode　and　interpret　the　glyphs。　A　husband　and　wife　team。　He's　an　anthropologist　and　she's　an　archaeologist　who　excels　as　a　decoding　analyst　with　puters。〃
　　　　〃I　should　have　known　you'd　cover　every　base；〃　said　Sarason；　stirring　his　coffee。　〃But　we'd　better　hope　their　version　of　the　text　is　correct；　or　we'll　be　spending　a　lot　of　time　and　money　chasing　up　and　down　Mexico　after　ghosts。〃
　　　　Time　is　on　our　side；〃　Zolar　assured　him　confidentially。　〃Who　but　us　could　possibly　have　a　clue　to　the　treasure's　burial　site？〃

　　　　After　a　fruitless　excursion　to　the　archives　of　the　Library　of　Congress；　where　he　had　hoped　to　find　documentary　evidence　leading　to　the　Concepcion's　ultimate　fate；　Julien　Perlmutter　sat　in　the　vast　reading　room。　He　closed　a　copy　of　the　diary　kept　by　Francis　Drake　and　later　presented　to　Queen　Elizabeth；　describing　his　epic　voyage。　The　diary；　lost　for　centuries；　had　only　recently　been　discovered　in　the　dusty　basement　of　the　royal　archives　in　England。
　　　　He　leaned　his　great　bulk　back　in　the　chair　and　sighed。　The　diary　added　little　to　what　he　already　knew。　Drake　had　sent　the　Concepcion　back　to　England　under　the　mand　of　the　Golden　Hind's　sailing　master；　Thomas　Cuttill。　The　galleon　was　never　seen　again　and　was　presumed　lost　at　sea　with　all　hands。
　　　　Beyond　that；　the　only　mention　of　the　fate　of　the　Concepcion　was　unverified。　It　came　from　a　book　Perlmutter　could　recall　reading　on　the　Amazon　River；　published　in　1939　by　journalist/explorer　Nicholas　Bender；　who　followed　the　routes　of　the　early　explorers　in　search　of　El　Dorado。　Perlmutter　called　up　the　book　from　the　library　staff　and　reexamined　it。　In　the　Note　section　there　was　a　she…t　reference　to　a　1594　Portuguese　survey　expedition　that　had　e　upon　an　Englishman　living　with　a　tribe　of　local　inhabitants　beside　the　river。　The　Englishman　claimed　that　he　had　served　under　the　English　sea　dog；　Francis　Drake；　who　placed　him　in　mand　of　a　Spanish　treasure　galleon　that　was　swept　into　a　jungle　by　an　immense　tidal　wave。　The　Portuguese　thought　the　man　quite　mad　and　continued　on　their　mission；　leaving　him　in　the　village　where　they　found　him。
　　　　Perlmutter　made　a　note　of　the　publisher。　Then　he　signed　the　Drake　diary　and　Bender's　book　back　to　the　library　staff　and　caught　a　taxi　home。　He　felt　discouraged；　but　it　was　not　the　first　time　he　had　failed　to　run　down　a　clue　to　a　historical　puzzle　from　the　twenty…five　million　books　and　forty　million　manuscripts　in　the　library。　The　key　to　unlocking　the　mystery　of　the　Concepcion；　if　there　was　one；　had　to　be　buried　somewhere　else。
　　　　Perlmutter　sat　in　the　backseat　of　the　cab　and　stared　out　the　window　at　the　passing　automobiles　and　buildings　without　seeing　them。　He　knew　from　experience　that　each　research　project　moved　at　a　pace　all　its　own。　Some　threw　out　the　key　answers　with　a　shower　of　fireworks。　Others　entangled　themselves　in　an　endless　maze　of　dead　ends　and　slowly　died　without　a　solution。　The　Concepcion　enigma　was　different。　It　appeared　as　a　shadow　that　eluded　his　grip。　Did　Nicholas　Bender　quote　a　genuine　source；　or　did　he　embellish　a　myth　as　so　many　nonfiction　authors　were　prone　to　do？
　　　　The　question　was　still　goading　his　mind　when　he　walked　into　the　clutter　that　was　his　office。　A　ship's　clock　on　the　mantel　read　three　thirty…five　in　the　afternoon。　Still　plenty　of　time　to　make　calls　before　most　businesses　closed。　He　settled　into　a　handsome　leather　swivel　chair　behind　his　desk　and　punched　in　the　number　for　New　York　City　information。　The　operator　gave　him　the　number　of　Bender's　publishing　house　almost　before　he　finished　asking　for　it。　Then　Perlmutter　poured　a　snifter　of　Napoleon　brandy　and　waited　for　his　call　to　go　through。　No　doubt　one　more　wasted　effort；　he　thought。　Bender　was　probably　dead　by　now　and　so　was　his　editor。
　　　　〃Falkner　and　Massey；〃　answered　a　female　voice　heavy　with　the　city's　distinct　accent。
　　　　〃I'd　like　to　talk　to　the　editor　of　Nicholas　Bender；　please。〃
　　　　Nicholas　Bender？〃
　　　　〃He's　one　of　your　authors。〃
　　　　〃I'm　sorry；　sir。　I　don't　know　the　name。〃
　　　　〃Mr。　Bender　wrote　nonfiction　adventure　books　a　long　time　ago。　Perhaps　someone　who　has　been　on　your　staff　for　a　number　of　years　might　recall　him？〃
　　　　〃I'll　direct　you　to　Mr。　Adams；　our　senior　editor。　He's　been　with　the　pany　longer　than　anyone　I　know。〃
　　　　〃Thank　you。〃
　　　　There　was　a　good　thirty…second　pause；　and　then　a　man　answered。　〃Frank　Adams　here。〃
　　　　〃Mr。　Adams；　my　name　is　St。　Julien　Perlmutter。〃
　　　　〃A　pleasure；　Mr。　Perlmutter。　I've　heard　of　you。　You're　down　in　Washington；　I　believe。〃
　　　　〃Yes；　I　live　in　the　capital。〃
　　　　〃Keep　us　in　mind　should　you　decide　to　publish　a　book　on　maritime　history。〃
　　　　〃I've　yet　to　finish　any　book　I　started。〃　Perlmutter　laughed。　〃We'll　both　grow　old　waiting　for　a　pleted　manuscript　from　me。〃
　　　　〃At　seventy…four；　I'm　already　old；〃　said　Adams　congenially。
　　　　〃The　very　reason　I　rang　you；〃　said　Perlmutter。　〃Do　you　recall　a　Nicholas　Bender？〃
　　　　〃I　do　indeed。　He　was　somewhat　of　a　soldier　of　fortune　in　his　youth。　We've　published　quite　a　few　of　the　books　he　wrote　describing　his　travels　in　the　days　before　globetrotting　was　discovered　by　the　middle　class。〃
　　　　〃I'm　trying　to　trace　the　source　of　a　reference　he　made　in　a　book　called　On　the　Trail　of　El　Dorado。〃
　　　　〃That's　ancient　history。　We　must　have　published　that　book　back　in　the　early　forties。〃
　　　　〃Nineteen　thirty…nine　to　be　exact。〃
　　　　〃How　can　I　help　you？〃
　　　　〃I　was　hoping　Bender　might　have　donated　his　notes　and　manuscripts　to　a　university　archive。　I'd　like　to　study　them。〃
　　　　〃I　really　don't　know　what　he　did　with　his　material；〃　said　Adams。　〃I'll　have　to　ask　him。〃
　　　　〃He's　still　alive？〃　Perlmutter　asked　in　surprise。
　　　　〃Oh　dear　me；　yes。　I　had　dinner　with　him　not　more　than　three　months　ago。〃
　　　　〃He　must　be　in　his　nineties。〃
　　　　〃Nicholas　is　eighty…four。　I　believe　he　was　just　twenty…five　when　he　wrote　On　the　Trail　of　El　Dorado。　That　was　only　the　second　of　twenty…six　books　we　published　for　him。　The　last　was　in　1978；　a　book　on　hiking　in　the　Yukon。〃
　　　　〃Does　Mr。　Bender　still　have　all　his　mental　faculties？〃
　　　　〃He　does　indeed。　Nicholas　is　as　sharp　as　an　icepick　despite　his　poor　health。〃
　　　　〃May　I　have　a　number　where　I　can　reach　him？〃
　　　　〃I　doubt　whether　he'll　take　any　calls　from　strangers。　Since　his　wife　died；　Nicholas　has　bee　somewhat　of　a　recluse。　He　lives　on　a　small　farm　in　Vermont；　sadly　waiting　to　die。〃
　　　　〃I　don't　mean　to　sound　heartless；〃　said　Perlmutter。　〃But　it　is　most　urgent　that　I　speak　to　him。〃
　　　　〃Since　you're　a　respected　authority　on　maritime　lore　and　a　renowned　gourmand；　I'm　sure　he　wouldn't　mind　talking　to　you。　But　first；　let　me　pave　the　way　just　to　play　safe。　What　is　your　number　should　he　wish　to　call　you　direct？〃
　　　　Perlmutter　gave　Adams　the　phone　number　for　the　line　he　used　only　for　close　friends。　〃Thank　you；　Mr。　Adams。　If　I　ever　do　write　a　manuscript　on　shipwrecks；　you'll　be　the　first　editor　to　read　it。〃
　　　　He　hung　up；　ambled　into　his　kitchen；　opened　the　refrigerator；　expertly　shucked　a　dozen　Gulf　oysters；　poured　a　few　drops　of　Tabasco　and　sherry　vinegar　into　the　open　shells；　and　downed　them　acpanied　by　a　bottle　of　Anchor　Steam　beer。　His　timing　was　perfect。　He　had　no　sooner　polished　off　the　oysters　and　dropped　the　empty　bottle　in　a　trash　pactor　when　the　phone　rang。
　　　　〃Julien　Perlmutter　here。〃
　　　　〃Hello；〃　replied　a　remarkably　deep　voice。　〃This　is　Nicholas　Bender。　Frank　Adams　said　you　wished　to　speak　to　me。〃
　　　　〃Yes；　sir；　thank　you。　I　didn't　expect　you　to　call　me　so　soon。〃
　　　　〃Always　delighted　to　talk　to　someone　who　has　read　my　books；〃　said　Bender　cheerfully。　〃Not　many　of　you　left。〃
　　　　〃The　book　I　found　of　interest　was　On　the　Trail　of　El　Dorado。〃
　　　　〃Yes；　Yes；　I　nearly　died　ten　times　during　that　trek　through　hell。〃
　　　　〃You　made　a　reference　to　a　Portuguese　survey　mission　that　found　a　crewman　of　Sir　Francis　Drake　living　among　the　natives　along　the　Amazon　River。〃
　　　　〃Thomas　Cuttill；〃　Bender　replied　without　the　slightest　hesitation。　〃I　recall　including　the　event　in　my　book；　yes。〃
　　　　〃I　wonder　if　you　could　refer　me　to　the　source　of　your　information；〃　said　Perlmutter；　his　hopes　rising　with　Bender's　quick　recollection。
　　　　〃If　I　may　ask；　Mr。　Perlmutter；　what　exactly　is　it　you　are　pursuing？〃
　　　　〃I'm　researching　the　history　of　a　Spanish　treasure　galleon　captured　by　Drake。　Most　reports　put　the　ship　lost　at　sea　on　its　way　back　to　England。　But　according　to　your　account　of　Thomas　Cuttill；　it　was　carried　into　a　rain　forest　on　the　crest　of　a　tidal　wave。〃
　　　　〃That's　quite　true；〃　replied　Bender。　〃I'd　have　looked　for　her　myself　if　I　had　thought　there　was　the　slightest　chance　of　finding　anything。　But　the　jungle　where　she　disappeared　is　so　thick　you'd　literally　have　to　stumble　and　fall　on　the　wreck　before　you'd　see　it。〃
　　　　〃You're　that　positive　the　Portuguese　account　of　finding　Cuttill　is　not　just　a　fabrication　or　a　myth？〃
　　　　〃It　is　historical　fact。　There　is　no　doubt　about　that。〃
　　　　〃How　can　you　be　so　sure？〃
　　　　〃I　own　the　source。〃
　　　　Perlmutter　was　momentarily　confused。　〃I'm　sorry；　Mr。　Bender。　I　miss　your　point。〃
　　　　〃The　point　is；　Mr。　Perlmutter；　I　have　in　my　possession　the　journal　of　Thomas　Cuttill。〃
　　　　〃The　hell　you　say？〃　Perlmutter　blurted。
　　　　〃Indeed；〃　Bender　answered　triumphantly。　〃Cuttill　gave　it　to　the　leader　of　the　Portuguese　survey　party　with　the　re