inca.gold-第40部分

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　　　　〃Congratulations　on　solving　the　Fairchild　Museum　theft　in　Scarsdale。　I　hear　you　recovered　twenty　missing　Sung　dynasty　jade　carvings。〃
　　　　〃Twenty…two。　I've　got　to　admit　I　passed　over　the　least　obvious　suspect　until　I　drew　blanks　on　all　the　probables。　The　seventy…two…year…old　director　of　security。　Who　would　have　figured　him？　He　worked　at　the　museum　for　close　to　thirty…two　years。　A　record　as　clean　as　a　surgeon's　scrubbed　hands。　The　curator　refused　to　believe　it　until　the　old　guy　broke　down　and　confessed。　He　had　removed　the　carved　figurines　one　at　a　time　over　a　period　of　four　years；　returning　after　closing　hours；　shutting　down　the　alarm　system；　picking　the　locks　on　the　cases　and　lowering　the　carvings　into　the　bushes　beside　the　building　from　a　bathroom　window。　He　replaced　the　stolen　carvings　in　the　cases　with　less　valuable　pieces　stored　in　a　basement　vault。　The　catalogue　labels　were　also　altered。　He　even　managed　to　reset　the　raised　stands　in　their　exact　positions　without　leaving　telltale　dust…free　spots　on　the　floor　of　the　cases。　Museum　officials　were　more　than　impressed　with　his　display　technique。〃
　　　　The　waitress；　the　archetype　of　all　those　who　wait　on　counters　and　tables　in　small…town　cafes　or　truck　stop　restaurants；　pencil　in　funny　little　cap；　jaws　furiously　grinding　gum；　and　surgical　stockings　hiding　varicose　veins；　came　over；　pencil　stub　poised　above　a　small　green　pad。
　　　　〃Dare　I　ask　what　your　soup　of　the　day　is？〃　inquired　Ragsdale　loftily。
　　　　〃Curried　lentil　with　ham　and　apple。〃
　　　　Ragsdale　did　a　double　take。　〃Did　I　hear　you　correctly？〃
　　　　〃Want　me　to　repeat　it？〃
　　　　〃No；　no；　the　curried　lentil　soup　will　be　fine。〃
　　　　The　waitress　wagged　her　pencil　at　Gaskill。　〃I　know　what　you　want。〃　She　yelled　their　orders　to　an　unseen　chef　in　the　kitchen　in　a　voice　mixed　with　ground　glass　and　river　gravel。
　　　　〃After　thirty…two　years；〃　asked　Gaskill；　continuing　the　conversation；　〃what　triggered　the　museum's　security　chief　to　go　on　a　burglary　binge？〃
　　　　〃A　passion　for　exotic　art；〃　answered　Ragsdale。　〃The　old　guy　loved　to　touch　and　fondle　the　figurines　when　no　one　was　around；　but　then　a　new　curator　made　him　take　a　cut　in　pay　as　an　austerity　measure　just　when　he　expected　a　raise。　This　made　him　mad　and　triggered　his　desire　to　possess　the　jade　from　the　exhibits。　It　seemed　from　the　first　the　theft　could　only　have　been　pulled　off　by　a　first…rate　team　of　professionals　or　someone　from　the　inside。　I　narrowed　it　down　to　the　senior　security　director　and　obtained　a　warrant　to　search　his　house。　It　was　all　there　on　his　fireplace　mantel；　every　missing　piece；　as　if　they　were　bowling　trophies。〃　'
　　　　〃Working　on　a　new　case？〃　asked　Gaskill。
　　　　〃Just　had　one　laid　in　my　lap。〃
　　　　〃Another　museum　theft？〃
　　　　Ragsdale　shook　his　head。　〃Private　collection。　The　owner　went　to　Europe　for　nine　months。　When　he　returned　home；　his　walls　were　bare。　Eight　watercolors　by　Diego　Rivera；　the　Mexican　painter　and　muralist。〃
　　　　〃I've　seen　the　murals　he　did　for　the　Detroit　Institute　of　Art。〃
　　　　〃Insurance　pany　adjusters　are　foaming　at　the　mouth。　It　seems　the　watercolors　were　insured　for　forty　million　dollars。〃
　　　　〃We　may　have　to　exchange　notes　on　this　one。〃
　　　　Ragsdale　looked　at　him。　〃You　think　Customs　might　be　interested？〃
　　　　〃A　thin　possibility　we　have　a　connecting　case。〃
　　　　〃Always　glad　to　have　a　helping　hand。〃
　　　　〃I　saw　photos　of　what　may　be　your　Rivera　watercolors　in　an　old　box　of　Stolen　Art　Bulletins　my　sister　cleaned　out　of　an　old　house　she　bought。　I'll　know　when　I　pare　them　with　your　list。　If　there　is　a　connection；　four　of　your　watercolors　were　reported　missing　from　the　University　of　Mexico　in　1923。　If　they　were　smuggled　into　the　United　States；　that　makes　it　a　Customs　case。〃
　　　　〃That's　ancient　history。〃
　　　　〃Not　for　stolen　art；〃　Gaskill　corrected　him。　〃Eight　months　later；　six　Renoirs　and　four　Gauguins　vanished　from　the　Louvre　in　Paris　during　an　exhibition。〃
　　　　〃I　gather　you're　alluding　to　that　old　master　art　thief；　what　was　his　name？〃
　　　　〃The　Specter；〃　replied　Gaskill。
　　　　〃Our　illustrious　predecessors　in　the　Justice　Department　never　caught　him；　did　they？〃
　　　　〃Never　even　made　an　I。　D。〃
　　　　〃You　think　he　had　a　hand　in　the　original　theft　of　the　Riveras？〃
　　　　〃Why　not？　The　Specter　was　to　art　theft　what　Raffles　was　to　diamond　thefts。　And　just　as　melodramatic。　He　pulled　off　at　least　ten　of　the　greatest　art　heists　in　history。　A　vain　guy；　he　always　left　his　trademark　behind。〃
　　　　〃I　seem　to　recall　reading　about　a　white　glove；〃　said　Ragsdale。
　　　　〃That　was　Raffles。　The　Specter　left　a　small　calendar　at　the　scene　of　his　crimes；　with　the　date　of　his　next　theft　circled。〃
　　　　〃Give　the　man　credit。　He　was　a　cocky　bastard。〃
　　　　A　large；　oval　plate　of　what　looked　like　chicken　on　a　bed　of　rice　arrived。　Gaskill　was　also　served　an　appetizing　salad　on　the　side。　Ragsdale　somberly　examined　the　contents　of　his　bowl　and　looked　up　at　the　waitress。
　　　　〃I　don't　suppose　this　greasy　spoon　serves　anything　but　beer　in　cans。〃
　　　　The　grizzled　waitress　looked　down　at　him　and　smiled　like　an　old　prostitute。　〃Honey；　we　got　beer　in　bottles　and　we　got　wine。　What'll　it　be？〃
　　　　〃A　bottle　of　your　best　burgundy。〃
　　　　〃I'll　check　with　the　wine　steward。〃　She　winked　through　one　heavily　mascaraed　eye　before　waddling　back　to　the　kitchen。
　　　　〃I　forgot　to　mention　the　friendly　service。〃　Gaskill　smiled。
　　　　Ragsdale　warily　dipped　a　spoon　into　his　soup；　suspicion　lining　his　face。　He　slowly　sipped　the　contents　of　his　spoon　as　if　judging　a　wine　tasting。　Then　he　looked　across　the　booth　with　widening　eyes。　〃Good　heavens。　Sherry　and　pearl　onions；　garlic　cloves；　rosemary；　and　three　different　kinds　of　mushrooms。　This　is　delicious。〃　He　peered　at　Gaskill's　plate。　〃What　did　you　order；　chicken？〃
　　　　Gaskill　tilted　his　plate　so　Ragsdale　could　see　it。　〃You're　close。　The　house　specialty。　Broiled　marinated　quail　on　a　bed　of　bulgur　with　currants；　scallions；　puree　of　roasted　carrots；　and　leeks　with　ginger。〃
　　　　Ragsdale　looked　as　if　his　wife　had　presented　him　with　triplets。　〃You　conned　me。〃
　　　　Gaskill　appeared　hurt。　〃I　thought　you　wanted　a　good　place　to　eat。〃
　　　　〃This　is　fantastic。　But　where　are　the　crowds？　They　should　be　lined　up　outside。〃
　　　　〃The　owner　and　chef；　who　by　the　way　used　to　be　at　the　Ritz　in　London；　closes　his　kitchen　on　Mondays。〃
　　　　〃But　why　did　he　open　just　for　us？〃　Ragsdale　asked　in　awe。
　　　　〃I　recovered　his　collection　of　medieval　cooking　utensils　after　they　were　stolen　from　his　former　house　in　England　and　smuggled　into　Miami。〃
　　　　The　waitress　returned　and　thrust　a　bottle　in　front　of　Ragsdale's　face　so　he　could　read　the　label。　〃Here　you　go；　honey；　Chateau　Chantilly　1878。　You　got　good　taste；　but　are　you　man　enough　to　pay　eight　thousand　bucks　for　the　bottle？〃
　　　　Ragsdale　stared　at　the　dusty　bottle　and　faded　label　and　went　absolutely　numb　with　surprise。　〃No；　no；　a　good　California　cabernet　will　be　fine；〃　he　choked　out。
　　　　〃Tell　you　what；　honey。　How　about　a　nice　medium　weight　Bordeaux；　a　1988　vintage。　Say　around　thirty　bucks。〃
　　　　Ragsdale　nodded　in　dumb　assent。　〃I　don't　believe　this。〃
　　　　〃I　think　what　really　appeals　to　me　about　the　place；〃　said　Gaskill；　pausing　to　savor　a　bit　of　quail；　〃is　its　incongruity。　Who　would　ever　expect　to　find　gourmet　food　and　wine　like　this　in　a　diner？〃
　　　　〃It's　a　world　apart　all　right。〃
　　　　〃To　get　back　to　our　conversation；〃　said　Gaskill；　daintily　removing　a　bone　from　the　quail　with　his　massive　hands。　〃I　almost　laid　my　hands　on　another　of　the　Specter's　acquisitions。〃
　　　　〃Yes；　I　heard　about　your　blown　stakeout；〃　Ragsdale　muttered；　having　a　difficult　time　bringing　his　mind　back　on　track。　〃A　Peruvian　mummy　covered　in　gold；　wasn't　it？〃
　　　　〃The　Golden　Body　Suit　of　Tiapollo。〃
　　　　〃Where　did　you　go　wrong？〃
　　　　〃Bad　timing　more　than　anything。　While　we　were　keeping　an　eye　on　the　owner's　penthouse；　a　gang　of　thieves　acting　as　furniture　movers　snatched　the　mummy　from　an　apartment　on　a　lower　floor　where　it　was　hidden　along　with　a　huge　cache　of　other　art　and　artifacts；　all　with　shady　histories。〃
　　　　〃This　soup　is　outstanding；〃　Ragsdale　said；　trying　to　get　the　waitress's　attention。　〃I'd　better　take　another　look　at　the　menu　and　order　an　entree。　Have　you　made　up　a　catalogue　yet？〃
　　　　〃End　of　the　week。　I　suspect　there　may　be　between　thirty　and　forty　items　on　your　FBI　wish　list　of　stolen　art　in　my　suspect's　underground　collection。〃
　　　　The　waitress　wandered　over　with　the　wine　and　Ragsdale　ordered　seared　salmon　with　sweet　corn；　shiitake　mushrooms；　and　spinach。　〃Good　choice；　honey；〃　she　drawled　as　she　opened　the　bottle。
　　　　Ragsdale　shook　his　head　in　wonderment　before　turning　his　attention　back　to　Gaskill。　〃What's　the　name　of　the　collector　who　squirreled　away　the　hot　art？〃
　　　　〃His　name　is　Adolphus　Rummel；　a　wealthy　scrap　dealer　out　of　Chicago。　His　name　ring　a　bell？〃
　　　　〃No；　but　then　I've　never　met　a　big…time　underground　buyer　and　collector　who　held　open　house。　Any　chance　Rummel　will　talk？〃
　　　　〃No　way；〃　said　Gaskill　regretfully。　〃He's　already　hired　Jacob　Morganthaler　and　is　suing　to　get　his　confiscated　art　objects　back。〃
　　　　〃Jury…rig　Jake；〃　Ragsdale　said　disgustedly。　〃Friend　and　champion　of　indicted　black　market　art　dealers　and　collectors。〃
　　　　〃With　his　acquittal　record；　we　should　consider　ourselves　lucky　he　doesn't　defend　murderers　and　drug　dealers。〃
　　　　〃Any　leads　on　who　stole　the　golden　body　suit？〃
　　　　〃None。　A　clean　job。　If　I　didn't　know　better；　I'd　say　the　Specter　did　it。〃
　　　　Not　unless　he　came　back　from　the　dead。　He'd　have　to　be　well　over　ninety　years　old。〃
　　　　Gaskill　held　up　his　glass；　and　Ragsdale　poured　the　wine。　〃Suppose　he　had　a　son；　or　established　a　dynasty　who　carried　on　the　family　tradition？〃
　　　　〃That's　a　thought。　Except　that　no　calendars　with　circled　dates　have　been　left　at　art　robberies　for　over　fifty　years。〃
　　　　〃They　could　have　branched　out　into　smuggling　and　forgeries　and　dropped　the　cornball　theatrics。　Today's　professionals　know　that　modern　investigative　technology　could　easily　b　enough　evidence　out　of　those　hokey　calendars　to　put　a　collar　on　them。〃
　　　　〃Maybe。〃　Ragsdale　paused　as　the　waitress　brought　his　salmon。　He　sniffed　the　aroma　and　gazed　in　delight　at　the　presentation。　〃I　hope　it　tastes　as　good　as　it　looks。〃
　　　　〃Guaranteed；　honey；〃　the　old　waitress　cackled；　〃or　your　money　back。〃
　　　　Ragsdale　d