inca.gold-第43部分

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ly　provided　a　machete。　I　can　hang　from　a　harness　and　hack　my　way　down　and　up　again。〃
　　　　〃Won't　work；〃　said　Giordino　with　a　trace　of　concern　in　his　voice。　〃We　don't　have　enough　fuel　to　hang　around　while　you　play　Jungle　Jim　and　still　reach　the　airport　in　Manta。〃
　　　　〃I　don't　expect　you　to　wait　at　the　curb。　Once　I'm　on　the　ground；　you　head　for　Manta。　After　you　refuel；　you　e　back　and　pick　me　up。〃
　　　　〃You　might　have　to　wander　around　before　you　find　the　wreck。　No　way　you　can　be　spotted　from　the　air。　How　will　we　know　exactly　where　to　lower　the　harness？〃
　　　　〃I'll　take　a　couple　of　smoke　canisters　with　me　and　set　them　off　when　I　hear　you　return。〃
　　　　The　expression　in　Giordino's　eyes　was　anything　but　cheerful。　〃I　don't　suppose　I　can　talk　you　out　of　this　craziness。〃
　　　　〃No；　I　don't　suppose　you　can。〃
　　　　Ten　minutes　later　Pitt　was　secure　in　a　safety　harness　connected　to　a　cable　leading　to　a　winch　mounted　on　the　roof　of　the　helicopter's　cabin。　While　Giordino　hovered　the　craft　just　above　the　top　of　the　trees；　Gunn　operated　the　controls　to　the　winch。
　　　　〃Don't　forget　to　bring　back　a　bottle　of　champagne　so　we　can　celebrate；〃　Pitt　shouted　as　he　stepped　through　the　open　door　of　the　ship　and　hung　suspended。
　　　　〃We　should　be　back　in　two　hours；〃　Gunn　yelled　back　over　the　sound　of　the　rotors　and　the　engine　exhaust。　He　pushed　the　descent　button　and　Pitt　dropped　below　the　skids　of　the　helicopter　and　soon　disappeared　into　the　dense　vegetation　as　if　he　had　jumped　into　a　green　ocean。

　　　　As　he　hung　supported　by　his　safety　harness；　machete　gripped　in　his　right　hand；　a　portable　radio　in　his　left；　Pitt　felt　almost　as　if　he　were　once　again　dropping　into　the　green　slime　of　the　sacrificial　well。　He　could　not　tell　for　certain　how　high　he　was　above　the　ground；　but　he　estimated　the　distance　from　the　roof　of　the　forest　to　its　floor　to　be　at　least　50　meters　（164　feet）。
　　　　Seen　from　the　air；　the　rain　forest　looked　like　a　chaotic　mass　of　struggling　plant　growth。　The　trunks　of　the　taller　trees　were　crowded　with　dense　layers　of　shorter　growth；　each　seeking　its　share　of　sunlight。　The　twigs　and　leaves　nearest　the　sun　danced　under　the　downdraft　provided　by　the　helicopter's　rotor；　giving　them　the　appearance　of　a　restless；　undulating　ocean。
　　　　Pitt　held　an　arm　over　his　eyes　as　he　slowly　descended　through　the　first　tier　of　the　green　canopy；　narrowly　brushing　past　the　limbs　of　a　high　mahogany　tree　that　was　sprouting　clusters　of　small　white　flowers。　He　used　his　feet　to　spring　without　difficulty　out　of　the　way　of　the　thicker　branches。　A　draft　of　rising　steam；　caused　by　the　sun's　heat；　wafted　up　from　the　still　unseen　ground。　After　the　air…conditioned　cabin　of　the　helicopter；　it　didn't　take　long　for　sweat　to　flow　from　every　pore。　As　he　frantically　pushed　aside　a　branch　that　was　rising　between　his　legs；　he　frightened　a　pair　of　spider　monkeys　that　leapt　chattering　around　to　the　other　side　of　the　tree。
　　　　〃You　say　something？〃　asked　Gunn　over　the　radio。
　　　　〃I　flushed　a　pair　of　monkeys　during　their　siesta；〃　Pitt　replied。
　　　　〃Do　you　want　me　to　slow　you　down？〃
　　　　〃No；　this　is　fine。　I've　passed　through　the　first　layer　of　trees。　Now　it　looks　like　I'm　ing　down　through　what　I'd　guess　is　laurel。〃
　　　　〃Yell　if　you　want　me　to　move　you　around；〃　said　Giordino　over　the　cockpit　radio。
　　　　〃Maintain　your　position；〃　Pitt　directed。　〃Shifting　around　might　snag　the　descent　cable　and　leave　me　hanging　up　here　till　I'm　an　old　man。〃
　　　　Pitt　entered　a　thicker　maze　of　branches　and　quickly　managed　to　cut　a　tunnel　with　his　machete　without　having　to　order　Gunn　to　reduce　his　rate　of　descent。　He　was　invading　a　world　seldom　seen；　a　world　filled　with　beauty　and　danger。　Immense　climbing　plants；　desperate　for　light；　crawled　straight　up　the　taller　trees；　some　clutching　their　hosts　with　tendrils　and　hooks　while　others　twined　upward　toward　the　light　like　corkscrews。　Moss　draped　the　trees　in　great　sheets；　reminding　him　of　cobwebs　in　a　crypt　from　a　horror　movie。　But　there　was　beauty　too。　Vast　garlands　of　orchids　circled　their　way　toward　the　sky　as　if　they　were　strings　of　lights　on　a　Christmas　tree。
　　　　〃Can　you　see　the　ground？〃　asked　Gunn。
　　　　〃Not　yet。　I　still　have　to　move　through　a　small　tree　that　looks　like　some　sort　of　palm　with　wild　peaches　growing　on　it。　After　that；　I　have　to　dodge　a　snarl　of　hanging　vines。〃
　　　　〃I　believe　they're　called　lianas。〃
　　　　〃Botany　wasn't　one　of　my　better　subjects。〃
　　　　〃You　could　grab　one　and　play　Tarzan；〃　said　Gunn；　injecting　some　humor　into　a　potentially　dangerous　situation。
　　　　〃Only　if　I　saw　Jane〃

　　　　Gunn　tensed　at　Pitt's　sudden　pause。　〃What　is　it？　Are　you　okay？〃
　　　　When　Pitt　answered；　his　voice　was　barely　louder　than　a　whisper。　〃I　almost　grabbed　what　I　took　to　be　a　thick　vine。　But　it　was　a　snake　the　size　of　a　drainpipe　with　a　mouth　like　an　alligator。〃
　　　　〃What　color？〃
　　　　〃Black　with　yellowish　brown　spots。〃
　　　　〃A　boa　constrictor；〃　explained　Gunn。　〃He　might　give　you　a　big　hug；　but　he's　not　poisonous。　Pet　him　on　the　head　for　me。〃
　　　　〃Like　hell；〃　Pitt　snorted。　〃If　he　so　much　as　looks　cross…eyed　at　me；　he　meets　Madame　LaFarge。
　　　　〃Who？〃
　　　　〃My　machete。〃
　　　　〃What　else　do　you　see？〃
　　　　〃Several　magnificent　butterflies；　a　number　of　insects　that　look　like　they　belong　on　an　alien　planet；　and　a　parrot　too　shy　to　ask　for　a　cracker。　You　wouldn't　believe　the　size　of　the　flowers　growing　out　of　nooks　in　the　trees。　There　are　violets　the　size　of　my　head。〃
　　　　Conversation　dropped　off　as　Pitt　chopped　his　way　through　a　low　tree　with　dense　branches。　He　was　sweating　like　a　prizefighter　in　the　last　round　of　a　championship　match；　and　his　clothes　were　soaked　through　from　the　heavy　moisture　clinging　to　the　leaves　of　the　trees。　As　he　raised　the　machete；　his　arm　brushed　a　vine　armored　with　thorns　that　shredded　his　shirt　sleeve　and　sliced　his　forearm　as　neatly　as　claws　on　a　cat。　Luckily；　the　cuts　were　not　deep　or　painful；　and　he　disregarded　them。
　　　　〃Stop　the　winch；〃　he　said　as　he　felt　firm　ground　beneath　his　feet。　〃I'm　down。〃
　　　　〃Any　sign　of　the　galleon？〃　Gunn　asked　anxiously。
　　　　Pitt　did　not　immediately　answer。　He　tucked　the　machete　under　his　arm　and　turned　a　plete　circle；　unclipping　the　safety　harness　as　he　surveyed　his　surroundings。　It　was　like　being　at　the　bottom　of　a　leafy　ocean。　There　was　scarcely　any　light；　and　what　little　was　available　had　the　same　eerie　quality　a　diver　would　experience　at　60　meters　（196　feet）　beneath　the　surface　of　the　sea。　The　dense　vegetation　blotted　out　most　of　the　color　spectrum　from　the　little　sunlight　that　reached　him；　leaving　only　green　and　blue　mixed　with　gray。
　　　　He　was　pleasantly　surprised　to　find　the　rain　forest　was　not　impassable　at　ground　level。　Except　for　a　soft　carpet　of　deposing　leaves　and　twigs；　the　floor　beneath　the　canopy　of　trees　was　paratively　free　of　growth；　with　none　of　the　heaps　of　moldering　vegetation　he　had　expected。　Now　that　he　was　standing　in　the　sunless　depths　he　could　easily　understand　why　plant　life　that　grew　close　to　the　ground　was　scarce。
　　　　〃I　see　nothing　that　resembles　the　hull　of　a　ship；〃　he　said。　〃No　ribs；　no　beams；　no　keel。〃
　　　　〃A　bust；〃　said　Gunn；　the　disillusionment　ing　through　in　his　voice。　〃The　mag　must　have　read　a　natural　iron　deposit。〃
　　　　〃No；〃　Pitt　replied；　striving　to　keep　his　voice　calm；　〃I　can't　say　that。〃
　　　　〃What　are　you　telling　us？〃
　　　　〃Only　that　the　fungi；　insects；　and　bacteria　that　call　this　place　home　have　made　a　meal　out　of　every　organic　ponent　of　the　ship。　Not　too　surprising　when　you　figure　that　they　had　four　hundred　years　to　devour　it　down　to　the　keel。〃
　　　　Gunn　went　silent；　not　quite　prehending。　Then　it　struck　him　like　a　lightning　bolt。
　　　　〃Oh；　my　God！〃　he　yelped。　〃We　found　it。　You're　actually　standing　on　the　wreck　of　the　galleon。〃
　　　　〃Dead　center。〃
　　　　〃You　say　all　sign　of　the　hull　is　gone？〃　Giordino　cut　in。
　　　　〃All　that　remains　is　covered　by　moss　and　humus；　but　I　think　I　can　make　out　some　ceramic　pots；　a　few　scattered　cannon　shot；　one　anchor；　and　a　small　pile　of　ballast　stones。　The　site　reads　like　an　old　campsite　with　trees　growing　through　the　middle　of　it。〃
　　　　〃Shall　we　hang　around？〃　asked　Giordino。
　　　　〃No；　get　your　tails　to　Manta　and　refuel。　I'll　poke　around　for　the　jade　box　until　you　get　back。〃
　　　　〃Can　we　drop　you　anything？〃
　　　　〃I　shouldn't　need　anything　but　the　machete。〃
　　　　〃You　still　have　the　smoke　canisters？〃　Giordino　asked。
　　　　〃Two　of　them　clipped　to　my　belt。〃
　　　　〃Set　one　off　soon　as　you　hear　us　return。〃
　　　　〃Never　fear；〃　Pitt　said　blithely。　〃I'm　not　about　to　try　walking　out　of　here。〃
　　　　〃See　you　in　two　hours；〃　said　Gunn；　his　spirits　brimming。
　　　　〃Try　to　be　on　time。〃
　　　　In　a　different　circumstance；　at　a　different　time；　Pitt　might　have　experienced　a　fit　of　depression　as　the　sound　of　the　McDonnell　Douglas　Explorer　died　away；　leaving　behind　the　heavy　atmosphere　of　the　rain　forest。　But　he　was　energized　at　knowing　that　somewhere　within　a　short　distance　of　where　he　was　standing；　buried　in　the　ancient　pile　of　debris；　was　the　key　to　a　vast　treasure。　He　did　not　throw　himself　into　a　frenzy　of　wild　digging。　Instead；　he　slowly　walked　through　the　scattered　remains　of　the　Concepcion　and　studied　her　final　position　and　configuration　He　could　almost　trace　the　original　outline　by　the　shape　of　the　broken　mounds　of　debris。
　　　　The　shaft　and　one　fluke　of　an　anchor　that　protruded　from　the　humus　beneath　the　more　recently　fallen　leaves　indicated　the　location　of　the　bow。　He　did　not　think　that　sailing　master　Thomas　Cuttill　would　store　the　jade　box　in　the　cargo　hold。　The　fact　that　Drake　intended　it　as　a　gift　to　the　queen　suggested　that　he　kept　it　near　him；　probably　in　the　great　cabin　in　the　stern　occupied　by　the　captain　of　the　ship。
　　　　As　Pitt　walked　through　the　debris　field；　clearing　away　small　areas　with　the　machete；　he　found　relics　of　the　crew　but　no　bones。　Most　of　them　had　been　swept　off　the　ship　by　the　tidal　wave。　He　spied　pairs　of　moldy　leather　shoes；　hardened　bone　handles　on　knives　whose　blades　had　rusted　away；　ceramic　eating　bowls；　and　a　still　blackened　iron　cooking　pot。　Dread　grew　inside　him　as　he　realized　the　meagerness　of　the　debris。　He　began　to　fear　the　wreck　might　have　already　been　found　and　looted。　He　removed　a　plastic　packet　from　inside　his　shirt；　opened　one　end　and　pulled　out　the　illustrations　and　cutaway　plans　of　a　standard　treasure　g