inca.gold-第46部分

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he　treasure；　your　share　is　twenty　percent。〃
　　　　Moore　shook　hands。　He　turned　to　his　wife　and　smiled　as　if　blissfully　unaware　of　their　death　sentence。　〃Well；　my　dear；　shall　we　get　to　work？〃

THE　DEMON　OF　DEATH
October　22；　1998
Washington；　D。C。

　　　　She　was　waiting　at　the　curb　outside　the　terminal；　her　windblown　cinnamon　hair　glistening　under　the　morning　sun；　when　Pitt　walked　out　of　the　baggage　area　of　Dulles　airport。　Congresswoman　Loren　Smith　lifted　the　sunglasses　that　hid　her　incredible　violet　eyes；　rose　from　behind　the　wheel；　and　perched　on　top　of　the　car　seat。　She　waved；　her　hands　covered　with　supple　leather　driving　gloves。
　　　　A　tall　woman　with　an　exquisitely　proportioned　Sharon　Stone　body；　she　was　wearing　red　leather　pants　and　jacket　over　a　black　turtleneck　sweater。　Everyone　within　twenty　meters；　male　and　female；　openly　stared　at　her　as　she　sat　on　top　of　the　bright；　fire　engine　red；　1953　Allard　J2X　sports　car。　She　and　the　car　were　both　classic　works　of　stylish　elegance；　and　they　made　a　perfect　match。
　　　　She　threw　Pitt　a　seductive　look　and　said；　〃Hi；　sailor；　need　a　ride？〃
　　　　He　set　his　bag　and　a　large　metal　case　containing　the　jade　box　on　the　sidewalk；　leaned　over　the　low…slung　body　of　the　Allard　and　gave　Loren　a　hard；　quick　kiss　on　the　mouth。　〃You　stole　one　of　my　cars。〃
　　　　〃That's　the　thanks　I　get　for　playing　hooky　from　a　mittee　hearing　to　meet　you　at　the　airport？〃
　　　　Pitt　stared　down　at　the　Spartan　vehicle　that　had　won　eight　of　the　nine　sports　car　races　it　had　entered　forty…five　years　earlier。　There　was　not　enough　room　for　the　two　of　them　and　his　baggage　in　the　small　seating　area；　and　the　car　had　no　trunk。　〃Where　am　I　supposed　to　put　my　bags？〃
　　　　She　reached　down　on　the　passenger's　seat　and　handed　him　a　pair　of　bungee　cords。　〃I　came　prepared。　You　can　tie　down　your　baggage　on　the　trunk　rack。〃
　　　　Pitt　shook　his　head　in　wonderment。　Loren　was　as　bright　and　perceptive　as　they　e。　A　five…term　congresswoman　from　the　state　of　Colorado；　she　was　respected　by　her　colleagues　for　her　grasp　of　difficult　issues　and　her　uncanny　gift　for　ing　up　with　solid　solutions。　Vivacious　and　outgoing　in　the　halls　of　Congress；　Loren　was　a　private　woman；　seldom　showing　up　at　dinner　parties　and　political　functions；　preferring　to　stay　close　to　her　townhouse　in　Alexandria；　studying　her　aides'　remendations　on　bills　ing　up　for　a　vote　and　responding　to　her　constituents'　mail。　Her　only　social　interest　outside　her　work　was　her　sporadic　affair　with　Pitt。
　　　　〃Where's　A1　and　Rudi？〃　she　asked；　a　look　of　tender　concern　in　her　eyes　at　seeing　his　unshaven　face；　haggard　from　exhaustion。
　　　　〃On　the　next　flight。　They　had　a　little　business　to　clear　up　and　return　some　equipment　we　borrowed。〃
　　　　After　cinching　his　bags　on　a　chrome　rack　mounted　on　the　rear　deck　of　the　Allard；　he　opened　the　tiny　passenger　door；　slid　his　long　legs　under　the　low　dashboard　and　stretched　them　out　to　the　firewall。　〃Dare　I　trust　you　to　drive　me　home？〃
　　　　Loren　threw　him　a　wily　smile；　nodded　politely　to　the　airport　policeman　who　was　motioning　her　to　move　on；　shifted　the　Allard's　three…speed　gearbox　into　first　gear；　and　mashed　down　the　accelerator。　The　big　Cadillac　V…8　engine　responded　with　a　mighty　roar；　and　the　car　leaped　forward；　rear　tires　screeching　and　smoking　on　the　asphalt　pavement。　Pitt　shrugged　helplessly　at　the　policeman　as　they　whipped　past　him；　furiously　groping　for　the　buckle　of　his　seat　belt。
　　　　〃This　is　hardly　conduct　being　a　representative　of　the　people；〃　he　yelled　above　the　thunder　of　the　exhaust。


　　　　〃Who's　to　know？〃　She　laughed。　〃The　car　is　registered　in　your　name。〃
　　　　Several　times　during　the　wild　ride　over　the　open　highway　from　Dulles　to　the　city；　Loren　swept　the　tachometer　needle　into　the　red。　Pitt　took　a　fatalistic　view。　If　he　was　going　to　die　at　the　hands　of　this　madwoman；　there　was　little　else　he　could　do　but　sit　back　and　enjoy　the　ride。　In　reality；　he　had　plete　confidence　in　her　driving　skills。　They　had　both　driven　the　Allard　in　vintage　sports　car　races；　he　in　the　men's　events；　she　in　the　women's。　He　relaxed；　zipped　up　his　windbreaker　and　breathed　in　the　brisk　fall　air　that　rushed　over　and　around　the　little　twin　windscreens　mounted　on　the　cowling。
　　　　Loren　slipped　the　Allard　through　the　traffic　with　the　ease　of　quicksilver　running　downhill　through　a　maze。　She　soon　pulled　up　in　front　of　the　old　metal　aircraft　hangar；　on　the　far　end　of　Washington's　international　airport；　that　Pitt　called　home。
　　　　The　structure　had　been　built　during　the　late　nineteen　thirties　as　a　maintenance　facility　for　early　mercial　airliners。　In　1980；　it　was　condemned　and　scheduled　for　demolition；　but　Pitt　took　pity　on　the　deserted　and　forlorn　structure　and　purchased　it。　Then　he　talked　the　local　heritage　preservation　mittee　into　having　it　placed　on　the　National　Register　of　Historic　Landmarks。　Afterward；　except　for　remodeling　the　former　upstairs　offices　into　an　apartment；　he　restored　the　hangar　to　its　original　condition。
　　　　Pitt　never　felt　the　urge　to　invest　his　savings　and　a　substantial　inheritance　from　his　grandfather　into　stocks；　bonds；　and　real　estate。　Instead；　he　chose　antique　and　classic　automobiles；　and　souvenirs　large　and　small　collected　during　his　global　adventures　as　special　projects　director　for　NUMA。
　　　　The　ground　floor　of　the　old　hangar　was　filled　with　nearly　thirty　old　cars；　from　a　1932　Stutz　towncar　and　French　Avions　Voisin　sedan　to　a　huge　1951　Daimler　convertible；　the　youngest　car　in　the　collection。　An　early　Ford　Trimotor　aircraft　sat　in　one　corner；　its　corrugated　aluminum　wing　sheltering　a　World　War　II　Messerschmitt　ME　262　jet　fighter。　Along　the　far　wall；　an　early　Pullman　railroad　car；　with　Manhattan　Limited　lettered　on　the　sides；　rested　on　a　short　length　of　steel　track。　But　perhaps　the　strangest　item　was　an　old　Victorian　claw…footed　bathtub　with　an　outboard　motor　clamped　to　the　back。　The　bathtub；　like　the　other　collectibles　inside　the　hangar；　had　its　own　unique　story。
　　　　Loren　stopped　beside　a　small　receiver　mounted　on　a　post。　Pitt　whistled　the　first　few　bars　of　〃Yankee　Doodle〃　and　sound　recognition　software　electronically　shut　down　the　security　system　and　opened　a　big　drive…through　door。　Loren　eased　the　Allard　inside　and　turned　off　the　ignition。
　　　　〃There　you　are；〃　she　announced　proudly。　〃Home　in　one　piece。〃
　　　　〃With　a　new　speed　record　from　Dulles　to　Washington　that　will　stand　for　decades；〃　he　said　dryly。
　　　　〃Don't　be　such　an　old　grunt。　You're　lucky　I　picked　you　up。〃
　　　　〃Why　are　you　so　good　to　me？〃　he　asked　affectionately。
　　　　〃Considering　all　the　abuse　you　heap　on　me；　I　really　don't　know。〃
　　　　〃Abuse？　Show　me　your　black…and…blue　marks。〃
　　　　〃As　a　matter　of　fact〃　Loren　slipped　down　her　leather　pants　to　reveal　a　large　bruise　on　one　thigh。
　　　　〃Don't　look　at　me；〃　he　said；　knowing　full　well　he　wasn't　the　culprit。
　　　　〃It's　your　fault。〃
　　　　〃I'll　have　you　know　I　haven't　socked　a　girl　since　Gretchen　Snodgrass　smeared　paste　on　my　chair　in　kindergarten。〃
　　　　〃I　got　this　from　a　collision　with　a　bumper　on　one　of　your　old　relics。〃
　　　　Pitt　laughed。　〃You　should　be　more　careful。〃
　　　　〃e　upstairs；〃　she　ordered；　wiggling　her　pants　back　up。　〃I've　planned　a　gourmet　brunch　in　honor　of　your　homeing。〃
　　　　Pitt　undid　the　cords　to　his　baggage　and　dutifully　followed　Loren　upstairs；　enjoying　the　fluid　movement　of　the　tightly　bound　package　inside　the　leather　pants。　True　to　her　word；　she　had　laid　out　a　lavish　setting　on　the　formal　table　in　his　dining　room。　Pitt　was　starved　and　his　anticipation　was　heightened　by　the　appetizing　aromas　drifting　from　the　kitchen。
　　　　〃How　long？〃　he　asked。
　　　　〃Just　time　enough　for　you　to　get　out　of　your　grimy　duds　and　shower；〃　she　answered。
　　　　He　needed　no　further　encouragement。　He　quickly　stripped　off　his　clothes　and　stepped　into　the　shower；　reclining　on　the　tile　floor　with　his　feet　propped　on　one　wall　as　steaming　hot　water　splashed　on　the　opposite　side。　He　almost　drifted　off　to　sleep；　but　roused　himself　after　ten　minutes　and　soaped　up　before　rinsing　off。　After　shaving　and　drying　his　hair；　he　slipped　into　a　silk　paisley　robe　Loren　had　given　him　for　Christmas。
　　　　When　he　entered　the　kitchen；　she　came　over　and　gave　him　a　long　kiss。　〃Ummm；　you　smell　good；　you　shaved。〃
　　　　He　saw　that　the　metal　case　containing　the　jade　box　had　been　opened。　〃And　you've　been　snooping。〃
　　　　〃As　a　congresswoman　I　have　certain　inalienable　rights；〃　she　said；　handing　him　a　glass　of　champagne。　〃A　beautiful　work　of　art。　What　is　it？〃
　　　　〃It；〃　he　answered；　〃is　a　pre…Columbian　antiquity　that　contains　the　directions　to　hidden　riches　worth　so　much　money　it　would　take　you　and　your　buddies　in　Congress　all　of　two　days　to　spend　it。〃
　　　　She　looked　at　him　suspiciously。　〃You　must　be　joking。　That　would　be　over　a　billion　dollars。〃
　　　　〃I　never　joke　about　lost　treasure。〃
　　　　She　turned　and　retrieved　two　dishes　of　huevos　rancheros　with　chorizo　and　refried　beans　heavy　on　the　salsa　from　the　oven　and　placed　them　on　the　table。　〃Tell　me　about　it　while　we　eat。〃
　　　　Between　mouthfuls；　as　he　ravenously　attacked　Loren's　Mexican　brunch；　Pitt　began　with　his　arrival　at　the　sacrificial　well　and　told　her　what　happened　up　to　his　discovery　of　the　jade　box　and　the　quipu　in　the　Ecuadorian　rain　forest。　He　rounded　out　his　narrative　with　the　myths；　the　precious　few　facts；　and　finished　with　broad　speculation。


　　　　Loren　listened　without　interrupting　until　Pitt　finished；　then　said；　〃Northern　Mexico；　you　think？〃
　　　　〃Only　a　guess　until　the　quipu　is　deciphered。〃
　　　　〃How　is　that　possible　if；　as　you　say；　the　knowledge　about　the　knots　died　with　the　last　Inca？〃
　　　　〃I'm　banking　on　Hiram　Yaeger's　puter　to　e　up　with　the　key。〃
　　　　〃A　wild　shot　in　the　dark　at　best；〃　she　said；　sipping　her　champagne。
　　　　〃Our　only　prospect；　but　a　damned　good　one。〃　Pitt　rose；　pulled　open　the　dining　room　curtains　and　gazed　at　an　airliner　that　was　lifting　off　the　end　of　a　runway；　then　sat　down　again。　〃Time　is　our　real　problem。　The　thieves　who　stole　the　Golden　Body　Suit　of　Tiapollo　before　Customs　agents　could　seize　it　have　a　head　start。〃
　　　　〃Won't　they　be　delayed　too？〃　asked　Loren。
　　　　〃Because　they　have　to　translate　the　images　on　the　suit？　A　good　authority　on　Inca　textile　designs　and　ideographic　symbols　on　pottery　should　be　able　to　interpret　the　images　on　the　suit。〃
　　　　Loren　came　around　the　table　and　sat