inca.gold-第59部分

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een　dead　since　the　fifteen　hundreds。　All　our　quipu　and　your　golden　mummy　have　done　is　given　vague　references　to　a　mysterious　island　in　the　Sea　of　Cortez。　A　clue　that　puts　the　proverbial　needle　somewhere　within　a　hundred…and…sixty…thousand…square…kilometer　haystack。　I'm　assuming　the　Zolars　are　amateurs　at　this　kind　of　search　game。　So　the　chances　of　them　finding　the　cavern　containing　Huascar's　golden　chain　are　ten　meters　this　side　of　nil。〃
　　　　〃You　think　your　people　have　a　better　chance？〃　asked　Gaskill　testily。
　　　　〃My　special　projects　director　and　his　team　are　the　best　in　the　business。　If　you　don't　believe　me；　check　our　records。〃
　　　　〃How　do　you　plan　to　play　ball　with　us？〃　Ragsdale　asked；　his　tone　edged　with　disbelief。
　　　　Sandecker　made　his　thrust。　〃We　conduct　our　search　at　the　same　time　as　the　Zolars；　but　we　hang　in　the　shadows。　They　have　no　reason　to　suspect　rivals　and　will　assume　any　NUMA　personnel　or　aircraft　they　sight　are　on　an　oceanographic　research　project。　If　the　Zolars　are　successful　in　discovering　the　treasure；　my　team　will　simply　melt　away　and　return　to　Washington。〃
　　　　〃And　should　the　Zolars　strike　out？〃　demanded　Ragsdale。
　　　　〃If　NUMA　can't　find　the　treasure；　it　doesn't　want　to　be　found。〃
　　　　〃And　if　NUMA　is　successful？〃　Ragsdale　pushed　forward。
　　　　〃We　leave　a　trail　of　bread　crumbs　for　the　　　to　follow；　and　let　them　think　they　discovered　the　hoard　on　their　own。〃　Sandecker　paused；　his　hard　gaze　moving　from　Ragsdale　to　Gaskill　and　back。　〃From　then　on；　gentlemen；　the　show　belongs　to　you。〃

　　　　〃I　keep　imagining　that　Rudolph　Valentino　is　going　to　ride　over　the　next　dune　and　carry　me　away　to　his　tent；〃　said　Loren　sleepily。　She　was　sitting　on　thee　front　seat　of　the　Pierce　Arrow；　her　legs　curled　under　her；　staring　at　the　ocean　of　sand　dunes　that　dominated　the　landscape。
　　　　〃Keep　looking；〃　said　Pitt。　〃The　Coachella　Dunes；　slightly　north　of　here；　are　where　Hollywood　used　to　shoot　many　of　their　desert　movies。〃
　　　　Fifty　kilometers　（31　miles）　after　passing　through　Yuma；　Arizona；　across　the　Colorado　River　into　California；　Pitt　swung　the　big　Pierce　Arrow　left　off　Interstate　Highway　8　and　onto　the　narrow　state　road　that　led　to　the　border　towns　of　Calexico　and　Mexicali。　Drivers　and　passengers　in　cars　that　passed；　or　those　ing　from　the　opposite　direction；　stared　and　gawked　at　the　old　classic　auto　and　the　trailer　it　pulled。
　　　　Loren　had　sweet…talked　Pitt　into　driving　the　old　auto　cross…country；　camping　in　the　trailer；　and　then　joining　a　tour　around　southern　Arizona　sponsored　by　the　Classic　Car　Club　of　America。　The　tour　was　scheduled　to　begin　in　two　weeks。　Pitt　doubted　that　they　could　wrap　up　the　treasure　hunt　in　such　a　short　time　but　went　along　with　Loren　because　he　enjoyed　driving　his　old　cars　on　extended　tours。
　　　　〃How　much　farther　to　the　border？〃　Loren　asked。
　　　　〃Another　forty…two　kilometers　will　put　us　into　Mexico；〃　he　answered。　〃Then　a　hundred　and　sixty…five　klicks　to　San　Felipe。　We　should　arrive　at　the　dock；　where　Al　and　Rudi　have　tied　up　the　ferry；　by　dinnertime。〃
　　　　〃Speaking　of　edibles　and　liquids；〃　she　said　lazily；　〃the　refrigerator　is　empty　and　the　cupboards　are　bare。　Except　for　breakfast　cereal　and　coffee　this　morning；　we　cleaned　out　the　food　stock　at　that　campground　in　Sedona　last　night。〃
　　　　He　took　his　right　hand　from　the　steering　wheel；　squeezed　her　knee　and　smiled。　〃1　suppose　I　have　to　keep　the　passengers　happy　by　filling　their　bellies。〃
　　　　〃How　about　that　truck　stop　up　ahead？〃　She　straightened　and　pointed　through　the　flat；　narrow　windshield　of　the　Pierce。
　　　　Pitt　gazed　over　the　ornate　radiator　cap；　a　crouched　archer　poised　to　fire　an　arrow。　He　saw　a　sign　by　the　side　of　the　road；　dried　and　bleached　by　the　desert　sun；　and　on　the　verge　of　collapsing　into　the　sand　at　any　moment。　The　lettering　was　so　old　and　faded　he　could　hardly　read　the　words。
Ice…cold　beer　and　food　a　mother　would　love。　Only　2　more　minutes　to　the　Box　Car　Cafe。
　　　　He　laughed。　〃The　cold　beer　sounds　good；　but　I'm　leery　of　the　cuisine。　When　I　was　a　boy；　my　mother　loved　to　make　dishes　that　turned　me　green。〃
　　　　〃Shame　on　you。　Your　mother　is　a　good　cook。〃
　　　　〃She　is　now；　but　twenty…five　years　ago；　even　the　starving　homeless　wouldn't　e　near　our　doorstep。〃
　　　　〃You're　terrible。〃　Loren　turned　the　dial　of　the　old　tube…type　radio；　trying　to　tune　in　a　Mexicali　station。　She　finally　found　one；　playing　Mexican　music；　that　came　in　clear。　〃I　don't　care　if　the　chef　has　the　black　plague；　I'm　starved。〃
　　　　Take　a　woman　on　a　long　trip；　Pitt　mused　miserably；　and　they're　always　hungry　or　demanding　to　stop　at　a　bathroom。
　　　　〃And　besides；〃　she　threw　in；　〃you　need　gas。〃
　　　　Pitt　glanced　at　the　fuel　gauge。　The　needle　stood　steady　at　a　quarter　tank。　〃I　guess　it　won't　hurt　to　fill　up　before　we　cross　the　border。〃
　　　　〃It　doesn't　seem　as　if　we've　driven　very　far　since　the　last　gas　stop。〃
　　　　〃A　big　car　that　was　built　sixty　years　ago；　with　a　twelve　cylinder　engine　and　pulling　a　house　trailer；　won't　win　any　awards　for　fuel　economy。〃
　　　　The　roadside　restaurant　and　gas　station　came　into　view。　All　Pitt　saw　as　they　drove　closer　was　a　dilapidated　pair　of　old　railroad　freight　cars　joined　together；　with　two　gas　pumps　out　front　and　a　neon　EAT　sign　barely　flickering　in　the　shadow　of　the　Box　Car　Cafe。　A　cluster　of　battered　old　house　trailers　was　parked　in　the　rear；　abandoned　and　empty。　Out　front　in　the　dirt　parking　lot；　eighteen　to　twenty　bikers　were　milling　around　a　small　fleet　of　Harley…Davidsons；　drinking　beer　and　enjoying　a　cool　breeze　that　was　blowing　in　from　the　Gulf。
　　　　〃Boy；　you　sure　can　pick　'em；〃　said　Pitt　drolly。
　　　　〃Maybe　we'd　better　go　on；〃　Loren　murmured；　having　second　thoughts。
　　　　〃You　afraid　of　the　bikers？　They're　probably　weary　travelers　just　like　you　and　me。〃
　　　　〃They　certainly　don't　dress　like　us。〃　She　nodded　at　the　assembly；　divided　equally　between　men　and　women；　all　wearing　black　riding　gear　festooned　with　badges；　patches；　and　embroidered　messages　touting　America's　most　famous　motorcycle。
　　　　Pitt　turned　the　outsize　steering　wheel　and　the　Pierce　rolled　off　the　blacktop　up　to　the　gas　pumps。　The　big　V…12　engine　was　so　whisper…quiet　it　was　hard　to　tell　it　had　stopped　when　he　turned　off　the　ignition。　He　opened　the　suicide　door　that　swung　outward　from　the　front；　put　a　foot　on　the　high　running　board　and　stepped　down。　〃　Hi　there；〃　he　greeted　the　nearest　biker；　a　bleached　blond　female　with　a　ponytail；　wearing　black　leather　pants　and　jacket。　〃How's　the　food　here？〃
　　　　〃Not　quite　up　to　the　standards　of　Spago's　or　Chasen's；〃　she　said　pleasantly。　〃But　if　you're　hungry；　it's　not　half　bad。〃
　　　　A　metal　sign　liberally　peppered　with　bullet　holes　said　Self　Service；　so　Pitt　inserted　the　nozzle　of　the　gas　pump　inside　the　Pierce　Arrow's　tank　filler　and　squeezed　the　handle。　When　he　had　the　engine　rebuilt；　the　machine　shop　modified　the　valves　to　burn　unleaded　gas　without　problems。
　　　　Loren　warily　hunched　down　in　her　seat　as　the　bikers　all　walked　over　and　admired　the　old　car　and　trailer。　After　answering　a　barrage　of　questions；　Pitt　lifted　the　hood　and　showed　them　the　engine。　Then　he　pulled　Loren　from　the　car。
　　　　〃I　thought　you'd　like　to　meet　these　nice　people；〃　he　said。　〃They　all　belong　to　a　bike　riding　club　from　West　Hollywood。〃
　　　　She　thought　Pitt　was　joking　and　was　embarrassed　half　to　death　as　he　made　introductions。　Then　she　was　astounded　to　discover　they　were　attorneys　with　their　wives　on　a　weekend　ride　around　the　Southern　California　desert。　She　was　also　impressed　and　flattered　that　they　recognized　her　when　Pitt　gave　them　her　name。
　　　　After　a　congenial　conversation；　the　Hollywood　barristers　and　their　spouses　bid　goodbye；　climbed　aboard　their　beloved　hogs　and　roared　off；　exhaust　stacks　reverberating　in　chorus；　toward　the　Imperial　Valley。　Pitt　and　Loren　waved；　then　turned　and　faced　the　freight　cars。
　　　　The　rails　beneath　the　rusting　wheel…trucks　were　buried　in　the　sand。　The　weathered　wooden　walls　had　once　been　painted　a　reddish　tan；　and　the　lettering　above　the　long　row　of　crudely　installed　windows　read　Southern　Pacific　Lines。　Thanks　to　the　dry　air；　the　body　shells　of　the　antique　boxcars　had　survived　the　ravages　of　constant　exposure　and　appeared　in　relatively　good　condition。
　　　　Pitt　owned　a　piece　of　railroad　history；　a　Pullman　car。　It　was　part　of　the　collection　housed　inside　his　hangar　in　Washington。　The　once…luxurious　rail　car　had　been　pulled　by　the　famed　Manhattan　Limited　out　of　New　York　in　the　years　prior　to　World　War　I。　He　judged　these　freight　cars　to　have　been　built　sometime　around　1915。
　　　　He　and　Loren　climbed　a　makeshift　stairway　and　entered　a　door　cut　into　the　end　of　one　car。　The　interior　was　timeworn　but　neat　and　clean。　There　were　no　tables；　only　a　long　counter　with　stools　that　stretched　the　length　of　the　two　attached　cars。　The　open　kitchen　was　situated　on　the　opposite　side　of　the　counter　and　looked　as　if　it　was　constructed　from　used　lumber　that　had　lain　in　the　sun　for　several　decades。　Pictures　on　the　walls　showed　early　engines；　smoke　spouting　from　their　stacks；　pulling　passenger　and　freight　trains　across　the　desert　sands。　The　list　of　records　on　a　Wurlitzer　jukebox　was　a　mix　of　favorite　pop　music　from　the　forties　and　fifties　and　the　sounds　of　steam　lootives。　Two　plays　for　twenty…five　cents。
　　　　Pitt　put　a　quarter　in　the　slot　and　made　his　selections。　One　was　Frankie　Carle　playing　〃Sweet　Lorraine。〃　The　other　was　the　clamor　of　a　Norfolk　&　Western　single　expansion　articulated　steam　lootive　leaving　a　station　and　ing　to　speed。
　　　　A　tall　man；　in　his　early　sixties；　with　gray　hair　and　white　beard；　was　wiping　the　oak　counter　top。　He　looked　up　and　smiled；　his　blue…green　eyes　filled　with　warmth　and　congeniality。　〃Greetings；　folks。　Wele　to　the　Box　Car　Cafe。　Travel　far？〃
　　　　〃Not　far；〃　Pitt　answered；　throwing　Loren　a　rakish　grin。　〃We　didn't　leave　Sedona　as　early　as　I　planned。〃
　　　　〃Don't　blame　me；〃　she　said　loftily。　〃You're　the　one　who　woke　up　with　carnal　passions。〃
　　　　〃What　can　I　get　you？〃　said　the　man　behind　the　bar。　He　was　wearing　cowboy　boots；　denim　pants；　and　a　plaid　shirt　that　was　badly　faded　from　too　many　washings。
　　　　〃Your　advertised　ice…cold　beer　would　be　nice；〃　replied　Loren；　opening　a　menu。
　　　　〃Mexican　or　domestic？〃
　　　　〃Corona？〃
　　　　〃One　Corona　ing　up。　And　you；　sir？〃
　　　　〃What　do　you　have　on　tap？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Olympia