inca.gold-第60部分

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　　　　〃Mexican　or　domestic？〃
　　　　〃Corona？〃
　　　　〃One　Corona　ing　up。　And　you；　sir？〃
　　　　〃What　do　you　have　on　tap？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Olympia；　Coors；　and　Budweiser。〃
　　　　〃I'd　like　an　Oly。〃
　　　　〃Anything　to　eat？〃　inquired　the　man　behind　the　counter。
　　　　〃Your　mesquite　chiliburger；〃　said　Loren。　〃And　coleslaw。〃
　　　　〃I'm　not　real　hungry；〃　said　Pitt。　〃I'll　just　have　the　coleslaw。　Do　you　own　this　place？〃
　　　　〃Bought　it　from　the　original　owner　when　I　gave　up　prospecting。〃　He　set　their　beer　on　the　bar　and　turned　to　his　stove。
　　　　〃The　box　cars　are　interesting　relics　of　railroad　history。　Were　they　moved　here；　or　did　the　railroad　run　through　at　one　time？〃
　　　　〃We're　actually　sitting　on　the　siding　of　the　old　main　line；〃　answered　the　diner's　owner。　〃The　tracks　used　to　run　from　Yuma　to　El　Centro。　The　line　was　abandoned　in　1947　for　lack　of　business。　The　rise　of　truck　lines　did　it　in。　These　cars　were　bought　by　an　old　fella　who　used　to　be　an　engineer　for　the　Southern　Pacific。　He　and　his　wife　made　a　restaurant　and　gas　station　out　of　them。　With　the　main　interstate　going　north　of　here　and　all；　we　don't　see　too　much　traffic　anymore。〃
　　　　The　bartender/cook　looked　as　if　he　might　have　been　a　fixture　of　the　desert　even　before　the　rails　were　laid。　He　had　the　worn　look　of　a　man　who　had　seen　more　than　he　should　and　heard　a　thousand　stories　that　remained　in　his　head；　classified　and　indexed　as　drama；　humor；　or　horror。　There　was　also　an　unmistakable　aura　of　style　about　him；　a　sophistication　that　said　he　didn't　belong　in　a　godforsaken　roadside　tavern　on　a　remote　and　seldom…traveled　road　through　the　desert。
　　　　For　a　fleeting　instant；　Pitt　thought　the　old　cook　looked　vaguely　familiar。　On　reflection；　though；　Pitt　figured　the　man　only　resembled　someone　he　couldn't　quite　place。　〃I'll　bet　you　can　recite　some　pretty　interesting　tales　about　the　dunes　around　here；〃　he　said；　making　idle　conversation。
　　　　〃A　lot　of　bones　lie　in　them；　remains　of　pioneers　and　miners　who　tried　to　cross　four　hundred　kilometers　of　desert　from　Yuma　to　Borrego　Springs　in　the　middle　of　summer。〃
　　　　〃Once　they　passed　the　Colorado　River；　there　was　no　water？〃　asked　Loren。
　　　　〃Not　a　drop；　not　until　Borrego。　That　was　long　before　the　valley　was　irrigated。　Only　after　them　old　boys　died　from　the　sun　did　they　learn　their　bodies　lay　not　five　meters　from　water。　The　trauma　was　so　great　they've　all　e　back　as　ghosts　to　haunt　the　desert。〃
　　　　Loren　looked　perplexed。　〃I　think　I　missed　something。〃
　　　　〃There's　no　water　on　the　surface；〃　the　old　fellow　explained。　〃But　underground　there's　whole　rivers　of　it；　some　as　wide　and　deep　as　the　Colorado。〃
　　　　Pitt　was　curious。　〃I've　never　heard　of　large　bodies　of　water　running　under　the　desert。〃
　　　　〃There's　two　for　sure。　One；　a　really　big　sucker；　runs　from　upper　Nevada　south　into　the　Mojave　Desert　and　then　west；　where　it　empties　into　the　Pacific　below　Los　Angeles。　The　other　flows　west　under　the　Imperial　Valley　of　California　before　curling　south　and　spilling　into　the　Sea　of　Cortez。〃
　　　　〃What　proof　do　you　have　these　rivers　actually　exist？〃　asked　Loren。　〃Has　anyone　seen　them？〃
　　　　〃The　underground　stream　that　flows　into　the　Pacific；〃　answered　the　cook；　as　he　prepared　Loren's　chiliburger；　〃was　supposedly　found　by　an　engineer　searching　for　oil。　He　alleged　his　geophysical　instruments　detected　the　river　and　tracked　it　across　the　Mojave　and　under　the　town　of　Laguna　Beach　into　the　ocean。　So　far　nobody　has　proved　or　disproved　his　claim。　The　river　traveling　to　the　Sea　of　Cortez　es　from　an　old　story　about　a　prospector　who　discovered　a　cave　that　led　down　into　a　deep　cavern　with　a　river　running　through　it。〃
　　　　Pitt　tensed　as　Yaeger's　translation　of　the　quipu　suddenly　flashed　through　his　mind。　〃This　prospector；　how　did　he　describe　this　underground　river？〃
　　　　The　diner's　owner　talked　without　turning　from　his　stove。　〃His　name　was　Leigh　Hunt；　and　he　was　probably　a　very　inventive　liar。　But　he　swore　up　and　down　that　back　in　1942　he　discovered　a　cave　in　the　Castle　Dome　Mountains　not　too　far　northeast　of　here。　From　the　mouth　of　the　cave；　through　a　chain　of　caverns；　he　descended　two　kilometers　deep　into　the　earth　until　he　encountered　an　underground　river　rushing　through　a　vast　canyon。　It　was　there　Hunt　claims　he　found　rich　deposits　of　placer　gold。〃
　　　　〃I　think　I　saw　the　movie；〃　said　Loren　skeptically。
　　　　The　old　cook　turned　and　waved　a　spatula　in　the　air。　〃People　at　the　assay　office　stated　that　the　sand　Hunt　carried　back　from　the　underground　canyon　assayed　at　three　thousand　dollars　per　ton。　A　mighty　good　recovery　rate　when　you　remember　that　gold　was　only　twenty　dollars　and　sixty…five　cents　an　ounce　back　then。〃
　　　　〃Did　Hunt　ever　return　to　the　canyon　and　the　river？〃　asked　Pitt。
　　　　〃He　tried；　but　a　whole　army　of　scavengers　followed　him　back　to　the　mountain；　hungering　for　a　piece　of　the　River　of　Gold；　as　it　became　known。　He　got　mad　and　dynamited　a　narrow　part　of　the　passage　about　a　hundred　meters　inside　the　entrance。　Brought　down　half　the　mountain。　Neither　Hunt　nor　those　who　followed　him　were　ever　able　to　dig　through　the　rubble　or　find　another　cave　leading　inside。〃
　　　　〃With　today's　mining　technology；〃　said　Pitt；　〃reexcavating　the　passage　should　be　a　viable　project。〃
　　　　〃Sure；　if　you　want　to　spend　about　two　million　dollars；〃　snorted　the　cook。　〃Nobody　I　ever　heard　about　was　willing　to　gamble　that　much　money　on　a　story　that　might　be　pure　hokum。〃　He　paused　to　set　the　chiliburger　and　coleslaw　dishes　on　the　counter。　Then　he　drew　a　mug　of　beer　from　a　tap；　walked　around　the　bar　and　sat　down　on　a　stool　next　to　Pitt。　〃They　say　old　Hunt　somehow　made　it　back　inside　the　mountain　but　never　came　out。　He　disappeared　right　after　he　blew　the　cave　and　was　not　seen　again。　There　was　talk　that　he　found　another　way　inside　and　died　there。　A　few　people　believe　in　a　great　river　that　flows　through　a　canyon　deep　beneath　the　sands；　but　most　think　it's　only　another　tall　tale　of　the　desert。〃
　　　　〃Such　things　do　exist；〃　said　Pitt。　〃A　few　years　ago　I　was　on　an　expedition　that　found　an　underground　stream。〃
　　　　〃Somewhere　in　the　desert　Southwest？〃　inquired　the　cook。
　　　　〃No；　the　Sahara。　It　flowed　under　a　hazardous　waste　plant　and　carried　pollutants　to　the　Niger　River；　and　then　into　the　Atlantic　where　it　caused　a　proliferation　of　red　tides。〃
　　　　〃The　Mojave　River　north　of　here　goes　underground　after　running　above　the　surface　for　a　considerable　distance。　Nobody　knows　for　certain　where　it　ends　up。〃
　　　　Between　bites　of　the　chiliburger　Loren　asked；　〃You　seem　convinced　that　Hunt's　river　flows　into　the　Sea　of　Cortez。　How　do　you　know　it　doesn't　enter　the　Pacific　off　California？〃
　　　　〃Because　of　Hunt's　backpack　and　canteen。　He　lost　them　in　the　cave　and　they　were　found　six　months　later；　having　drifted　up　on　a　beach　in　the　Gulf。〃
　　　　〃Don't　you　think　that's　highly　improbable？　The　pack　and　canteen　could　have　belonged　to　anyone。　Why　would　anyone　believe　they　were　his？〃　Loren　questioned　the　cook　as　if　she　was　sitting　on　a　congressional　investigation　mittee。
　　　　〃I　guess　because　his　name　was　stenciled　on　them。〃
　　　　The　unexpected　obstacle　did　not　deter　Loren。　She　simply　sidestepped　it。　〃There　could　be　a　good　twenty　or　more　logical　explanations　for　his　effects　being　in　the　Gulf。　They　could　have　been　lost　or　thrown　there　by　someone　who　found　or　stole　them　from　Hunt；　or　more　likely　he　never　died　in　the　cave　and　dropped　them　from　a　boat　himself。〃
　　　　〃Could　be　he　lost　them　in　the　sea；〃　admitted　the　cook；　〃but　then　how　do　you　explain　the　other　bodies？〃
　　　　Pitt　looked　at　him。　〃What　other　bodies？〃
　　　　〃The　fisherman　who　disappeared　in　Lake　Cocopah；〃　replied　the　cook　in　a　hushed　voice；　as　if　he　was　afraid　of　being　overheard。　〃And　the　two　divers　that　vanished　into　Satan's　Sink。　What　was　left　of　their　bodies　was　found　floating　in　the　Gulf。〃
　　　　〃And　the　desert　telegraph　sends　out　another　pair　of　tall　tales；〃　suggested　Loren　dryly。
　　　　The　cook　held　up　his　right　hand。　〃God's　truth。　You　can　check　the　stories　out　with　the　sheriff's　department。〃
　　　　〃Where　are　the　sink　and　lake　located？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Lake　Cocopah；　the　spot　where　the　fisherman　was　lost；　is　southeast　of　Yuma。　Satan's　Sink　lies　in　Mexico　at　the　northern　foot　of　the　Sierra　el　Mayor　Mountains。　You　can　draw　a　line　from　Hunt's　mountain　through　Lake　Cocopah　and　then　Satan's　Sink　right　into　the　Sea　of　Cortez。〃
　　　　Loren　continued　the　interrogation。　〃Who's　to　say　they　didn't　drown　while　fishing　and　diving　in　the　Gulf？〃
　　　　〃The　fisherman　and　his　wife　were　out　on　the　lake　for　the　better　part　of　the　day　when　she　wanted　to　head　back　to　their　camper　to　start　dinner。　He　rowed　her　ashore　and　then　continued　trolling　around　the　lake。　An　hour　later；　when　she　looked　for　him；　all　she　could　see　was　his　overturned　boat。　Three　weeks　later　a　water…skier　spotted　his　body　floating　in　the　Gulf　a　hundred　and　fifty　kilometers　from　the　lake。〃
　　　　〃I'm　more　inclined　to　believe　his　wife　did　him　in；　dumped　his　remains　in　the　sea　and　threw　off　suspicion　by　claiming　he　was　sucked　into　an　underground　waterway。〃
　　　　〃What　about　the　divers？〃　Pitt　queried。
　　　　〃Not　much　to　tell。　They　dove　into　Satan's　Sink；　a　flooded　pool　in　an　earthquake　fault；　and　never　came　out。　A　month　later；　battered　to　a　pulp；　they　were　also　pulled　out　of　the　Gulf。〃
　　　　Pitt　stabbed　a　fork　at　his　coleslaw；　but　he　was　no　longer　hungry。　His　mind　was　shifting　gears。　〃Do　you　happen　to　know　approximately　where　Hunt's　gear　and　the　bodies　were　found？〃
　　　　〃I　haven't　made　a　detailed　study　of　the　phenomena；〃　answered　the　diner's　owner；　staring　thoughtfully　at　the　heavily　scarred　wooden　floor。　〃But　as　I　recollect　most　of　them　were　found　in　the　waters　off　Punta　el　Macharro。〃
　　　　〃What　part　of　the　Gulf　would　that　be？〃
　　　　〃On　the　western　shore。　Macharro　Point；　as　we　call　it　in　English；　is　two　or　three　kilometers　above　San　Felipe。〃
　　　　Loren　looked　at　Pitt。　〃Our　destination。〃
　　　　Pitt　made　a　wry　smile。　〃Remind　me　to　keep　a　sharp　eye　for　dead　bodies。〃
　　　　The　cook　finished　off　his　beer。　〃You　folks　heading　for　San　Felipe　to　do　a　little　fishing？〃
　　　　Pitt　nodded。　〃I　guess　you　might　call　it　a　fishing　expedition。〃
　　　　〃The　scenery　ain't　much　to　look　at　once　you　drop　below　Mexicali。　The　desert　seems　desolate　and　barren　to　most　folks；　but　it　has　countless　paradoxes。　There　are　more　ghosts；　skeletons；　and　myths　per　kilometer