inca.gold-第61部分

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es。　There　are　more　ghosts；　skeletons；　and　myths　per　kilometer　than　any　jungle　or　mountains　on　earth。　Keep　that　in　mind　and　you'll　see　them　as　sure　as　the　Irish　see　leprechauns。〃
　　　　〃We'll　keep　that　in　mind；〃　Loren　said；　smiting；　〃when　we　cross　over　Leigh　Hunt's　underground　River　of　Gold。〃
　　　　〃Oh；　you'll　cross　it　all　right；〃　said　the　cook。　〃The　sad　fact　is　you　won't　know　it。〃

　　　　After　Pitt　paid　for　the　gas　and　the　meal；　he　went　outside　and　checked　the　Pierce　Arrow's　oil　and　water。　The　old　cook　acpanied　Loren　onto　the　dining　car's　observation　platform。　He　was　carrying　a　bowl　of　carrots　and　lettuce。　〃Have　a　good　trip；〃　he　said　cheerfully。
　　　　〃Thank　you。〃　Loren　nodded　at　the　vegetables。　〃Feeding　a　rabbit？〃
　　　　〃No；　my　burro。　Mr。　Periwinkle　is　getting　up　there　in　age　and　can't　graze　too　well　on　his　own。〃
　　　　Loren　held　out　her　hand。　〃It's　been　fun　listening　to　your　stories；　Mr。　。　。〃
　　　　〃Cussler；　Clive　Cussler。　Mighty　nice　to　have　met　you；　ma'am。〃
　　　　When　they　were　on　the　road　again；　the　Pierce　Arrow　and　its　trailer　smoothly　rolling　toward　the　border　crossing；　Pitt　turned　to　Loren。　〃For　a　moment　there；　I　thought　the　old　geezer　might　have　given　me　a　clue　to　the　treasure　site。〃
　　　　〃You　mean　Yaeger's　far…out　translation　about　a　river　running　under　an　island？〃
　　　　〃It　still　doesn't　seem　geologically　possible。〃
　　　　Loren　turned　the　rearview　mirror　to　reapply　her　lipstick。　〃If　the　river　flowed　deep　enough　it　might　conceivably　pass　under　the　Gulf。〃
　　　　〃Maybe；　but　there's　no　way　in　hell　to　know　for　certain　without　drilling　through　several　kilometers　of　hard　rock。
　　　　〃You'll　be　lucky　just　to　find　your　way　to　the　treasure　cavern　without　a　major　excavation。〃
　　　　Pitt　smiled　as　he　stared　at　the　road　ahead。　〃He　could　really　spin　the　yarns；　couldn't　he？〃
　　　　〃The　old　cook？　He　certainly　had　an　active　imagination。〃
　　　　〃I'm　sorry　I　didn't　get　his　name。〃
　　　　Loren　settled　back　in　the　seat　and　gazed　out　her　window　as　the　dunes　gave　way　to　a　tapestry　of　mesquite　and　cactus。　〃He　told　me　what　it　was。〃
　　　　〃And？〃
　　　　〃It　was　an　odd　name。〃　She　paused；　trying　to　remember。　Then　she　shrugged　in　defeat。　〃Funny　thing　。　。　。　I've　already　forgotten　it。〃

　　　　Loren　was　driving　when　they　reached　San　Felipe。　Pitt　had　stretched　out　in　the　backseat　and　was　snoring　away；　but　she　did　not　bother　to　wake　him。　She　guided　the　dusty；　bug…splattered　Pierce　Arrow　around　the　town's　traffic　circle；　making　a　wide　turn　so　she　didn't　run　one　side　of　the　trailer　over　the　curb；　and　turned　south　toward　the　town's　breakwater…enclosed　harbor。　She　did　not　expect　to　see　such　a　proliferation　of　hotels　and　restaurants。　The　once　sleepy　fishing　village　was　riding　the　crest　of　a　tourist　boom。　Resorts　appeared　to　be　under　construction　up　and　down　the　beaches。
　　　　Five　kilometers　（3　miles）　south　of　town　she　turned　left　on　a　road　leading　toward　the　waters　of　the　Gulf。　Loren　thought　it　strange　that　an　artificial；　man…made　harbor　had　been　constructed　on　such　an　exposed　piece　of　shoreline。　She　thought　a　more　practical　site　would　have　been　under　the　shelter　of　Macharro　Point　several　kilometers　to　the　north。　Oh　well；　she　decided。　What　did　gringos　know　about　Baja　politics？
　　　　Loren　stopped　the　Pierce　alongside　an　antiquated　ferryboat　that　looked　like　a　ghost　from　a　scrap　yard。　The　impression　was　heightened　by　the　low　tide　that　had　left　the　ferry's　hull　tipped　drunkenly　on　an　angle　with　its　keel　sunk　into　the　harbor　bottom's　silt。
　　　　〃Rise　and　shine；　big　boy；〃　she　said；　reaching　over　the　seat　and　shaking　Pitt。
　　　　He　blinked　and　peered　curiously　through　the　side　window　at　the　old　boat。　〃I　must　have　entered　a　time　warp　or　I've　fallen　into　the　Twilight　Zone。　Which　is　it？〃
　　　　〃Neither。　You're　at　the　harbor　in　San　Felipe；　and　you're　looking　at　your　home　for　the　next　two　weeks。〃
　　　　〃Good　lord；〃　Pitt　mumbled　in　amazement；　〃an　honest…to…God　steamboat　with　a　walking　beam　engine　and　side　paddlewheels。〃
　　　　〃I　must　admit　it　does　have　an　air　of　Mark　Twain　about　it。
　　　　〃What　do　you　want　to　bet　it　ferried　Grant's　troops　across　the　Mississippi　to　Vicksburg？〃
　　　　Gunn　and　Giordino　spotted　them　and　waved。　They　walked　across　a　gangplank　to　the　dock　as　Pitt　and　Loren　climbed　from　the　car　and　stood　gazing　at　the　boat。
　　　　〃Have　a　good　trip？〃　asked　Gunn。
　　　　〃Except　for　Dirk's　snoring；　it　was　marvelous；〃　said　Loren。
　　　　Pitt　looked　at　her　indignantly。　〃I　don't　snore。〃
　　　　She　rolled　her　eyes　toward　the　heavens。　〃I　have　tendonitis　in　my　elbow　from　poking　you。〃
　　　　〃What　do　you　think　of　our　work　platform？〃　asked　Giordino；　gesturing　grandly　at　the　ferryboat。　〃Built　in　1923。　She　was　one　of　the　last　walking　beam　steamboats　to　be　built。〃
　　　　Pitt　lifted　his　sunglasses　and　studied　the　antique　vessel。
　　　　When　seen　from　a　distance　most　ships　tend　to　look　smaller　than　they　actually　are。　Only　up　close　do　they　appear　huge。　This　was　true　of　the　passenger/car　ferries　of　the　first　half　of　the　century。　In　her　heyday　the　70…meter　（230…foot）　vessel　could　carry　five　hundred　passengers　and　sixty　automobiles。　The　long　black　hull　was　topped　with　a　two…story　white　superstructure　whose　upper　deck　mounted　one　large　smokestack　and　two　pilothouses；　one　on　each　end。　Like　most　car　ferries；　she　could　be　loaded　and　off…loaded　from　either　bow　or　stern；　depending　on　the　direction　the　ferry　was　steaming　at　the　time。　Even　when　new；　she　would　never　have　been　called　glamorous；　but　she　had　supplied　an　important　and　unforgettable　service　in　the　lives　of　millions　of　her　former　passengers。
　　　　The　name　painted　across　the　center　of　the　superstructure　that　housed　the　paddlewheels　identified　her　as　the　Alhambra。
　　　　〃Where　did　you　steal　that　derelict？〃　asked　Pitt。　〃From　a　maritime　museum？〃
　　　　〃To　know　her　is　to　love　her；〃　said　Giordino　without　feeling。
　　　　〃She　was　the　only　vessel　I　could　find　quickly　that　could　land　a　helicopter；〃　Gunn　explained。　〃Besides；　I　kept　Sandecker　happy　by　obtaining　her　on　the　cheap。〃
　　　　Loren　smiled。　〃At　least　this　is　one　relic　you　can't　get　in　your　transportation　collection。〃
　　　　Pitt　pointed　to　the　walking　beam　mounted　above　the　high　A…frame　that　tilted　up　and　down；　one　end　driven　by　a　connecting　rod　from　the　steam　cylinder；　the　other　driving　the　crank　that　turned　the　paddlewheel。　〃I　can't　believe　her　boilers　are　still　fired　by　coal。〃
　　　　〃They　were　converted　to　oil　fifty　years　ago；〃　said　Gunn。　〃The　engines　are　still　in　remarkable　shape。　Her　cruising　speed　is　twenty　miles　an　hour。〃
　　　　〃Don't　you　mean　knots　or　kilometers？〃　said　Loren。
　　　　〃Ferryboat　speeds　are　measured　in　miles；〃　answered　Gunn　knowledgeably。
　　　　〃Doesn't　look　like　she's　going　anywhere；〃　said　Pitt。　〃Not　unless　you　dig　her　keel　out　of　the　muck。〃
　　　　〃She'll　be　floating　like　a　cork　by　midnight；〃　Gunn　assured　him。　〃The　tide　runs　four　to　five　meters　in　this　section　of　the　Gulf。〃
　　　　Though　he　made　a　show　of　disapproval；　Pitt　already　felt　great　affection　toward　the　old　ferry。　It　was　love　at　first　sight。　Antique　automobiles；　aircraft；　or　boats；　anything　mechanical　that　came　from　the　past；　fascinated　him。　Born　too　late；　he　often　plained；　born　eighty　years　too　late。
　　　　〃And　the　crew？〃
　　　　〃An　engineer　with　one　assistant　and　two　deckhands。〃　Gunn　paused　and　gave　a　wide　boyish　smile。　〃I　get　to　man　the　helm　while　you　and　Al　cavort　around　the　Gulf　in　your　flying　machine。〃
　　　　〃Speaking　of　the　helicopter；　where　have　you　hidden　it？〃
　　　　〃Inside　the　auto　deck；〃　replied　Gunn。　〃Makes　it　convenient　to　service　it　without　worrying　about　the　weather。　We　push　it　out　onto　the　loading　deck　for　flight　operations。〃
　　　　Pitt　looked　at　Giordino。　〃Have　you　planned　a　daily　search　pattern？〃
　　　　The　stocky　Italian　shook　his　head。　〃I　worked　out　the　fuel　range　and　flight　times；　but　left　the　search　pattern　for　you。〃
　　　　〃What　sort　of　time　frame　are　we　looking　at？〃
　　　　〃Should　be　able　to　cover　the　area　in　three　days。〃
　　　　〃Before　I　forget；〃　said　Gunn。　〃The　admiral　wants　you　to　contact　him　first　thing　in　the　morning。　There's　an　Iridium　phone　in　the　forward　pilothouse。〃
　　　　〃Why　not　call　him　now？〃　asked　Pitt。
　　　　Gunn　looked　at　his　watch。　〃We're　three　hours　behind　the　East　Coast。　About　now　he's　sitting　in　the　Kennedy　Center　watching　a　play。〃
　　　　〃Excuse　me；〃　interrupted　Loren。　〃May　I　ask　a　few　questions？〃
　　　　The　men　paused　and　stared　at　her。　Pitt　bowed。　〃You　have　the　floor；　Congresswoman。〃
　　　　〃The　first　is　where　do　you　plan　to　park　the　Pierce　Arrow？　It　doesn't　look　safe　enough　around　here　to　leave　a　hundred…thousand…dollar　classic　car　sitting　unattended　on　a　fishing　dock。〃
　　　　Gunn　looked　surprised　that　she　should　ask。　〃Didn't　Dirk　tell　you？　The　Pierce　and　the　trailer　e　on　board　the　ferry。　There's　acres　of　room　inside。〃
　　　　〃Is　there　a　bath　and　shower？〃
　　　　〃As　a　matter　of　fact；　there　are　four　ladies'　restrooms　on　the　upper　passenger　deck　and　a　shower　in　the　crew's　quarters。〃
　　　　〃No　standing　in　line　for　the　potty。　I　like　that。〃
　　　　Pitt　laughed。　〃You　don't　even　have　to　unpack。〃
　　　　〃Make　believe　you're　on　a　Carnival　Lines　cruise　ship；〃　said　Giordino　humorously。
　　　　〃And　your　final　question？〃　inquired　Gunn。
　　　　〃I'm　starved；〃　she　announced　regally。　〃When　do　we　eat？〃

　　　　In　autumn；　the　Baja　sun　has　a　peculiar　radiance；　spilling　down　through　a　sky　of　strange　brilliant　blue…white。　This　day；　there　wasn't　a　cloud　to　be　seen　from　horizon　to　horizon。　One　of　the　most　arid　lands　in　the　world；　the　Baja　Peninsula　protects　the　Sea　of　Cortez　from　the　heavy　swells　that　roll　in　from　the　dim　reaches　of　the　Pacific　Ocean。　Tropical　storms　with　high　winds　are　not　unknown　during　the　summer　months；　but　near　the　end　of　October　the　prevailing　winds　turn　east　to　west　and　generally　spare　the　Gulf　from　high；　choppy　swells。
　　　　With　the　Pierce　Arrow　and　its　travel　trailer　safely　tied　down　on　the　cavernous　auto　deck；　Gunn　at　the　wheel　in　the　pilothouse；　and　Loren　stretched　on　a　lounge　chair　in　a　bikini；　the　ferry　moved　out　of　the　breakwater　harbor　and　made　a　wide　turn　to　the　south。　The　old　boat　presented　an　impressive　sight　as　black　smoke　rose　from　her　stack　and　her　paddlewheels　pounded　the　water。　The　walking　beam；　shaped　like　a　flattened　diamond；　rocked　up　and　down；　transmitting　the　power　from　the　engine's　huge　piston　to　the　shaft　that　cranked　the　paddlewheels。　There　was　a　rhythm　to　its　motion；　almost　hypnotic　if　you　stared　at　it　long　enough。
　　　　While　Gi