inca.gold-第66部分

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　　　　〃Highway　Five；〃　said　Pitt。　〃It　runs　from　San　Felipe　to　Mexicali。〃
　　　　〃Is　this　part　of　the　Colorado　Desert？〃　asked　Rodgers。
　　　　〃The　desert　north　of　the　border　is　called　that　because　of　the　Colorado　River。　In　fact　this　is　all　part　of　the　Sonoran　Desert。〃
　　　　〃Not　very　hospitable　country。　I　wouldn't　want　to　walk　through　it。〃
　　　　〃Those　who　are　intolerant　of　the　desert　die　in　it；〃　said　Pitt　thoughtfully。　〃Those　who　respect　it　find　it　a　pelling　place　to　live。〃
　　　　〃People　actually　live　down　there？〃　Shannon　asked　in　surprise。
　　　　〃Mostly　Indians；〃　replied　Pitt。　〃The　Sonoran　Desert　is　perhaps　the　most　beautiful　of　all　the　world's　deserts；　even　though　the　citizens　of　central　Mexico　think　of　it　as　their　Ozarks。〃
　　　　Giordino　leaned　out　a　side　window　for　a　better　view　and　peered　into　the　distance　through　the　trusty　binoculars。　He　patted　Pitt　on　the　shoulder。　〃Your　hot　spot　is　ing　up　off　to；　port。〃
　　　　Pitt　nodded；　made　a　slight　course　change　and　peered　at　a　solitary　mountain　rising　from　the　desert　floor　directly　ahead。　Cerro　el　Capirote　was　aptly　named。　Though　not　exactly　conical　in　shape；　there　was　a　slight　resemblance　to　a　dunce　cap　with　the　tip　flattened。
　　　　〃I　think　I　can　make　out　an　animal…like　sculpture　on　the　summit；〃　observed　Giordino。
　　　　〃I'll　descend　and　hover　over　it；〃　Pitt　acknowledged。
　　　　He　cut　his　airspeed；　dropped；　and　swung　around　the　top　of　the　mountain。　He　approached　and　circled　cautiously；　on　the　watch　for　sudden　downdrafts。　Then　he　hovered　the　helicopter　almost　nose…to…nose　with　the　grotesque　stone　effigy。　Mouth　agape；　it　seemed　to　stare　back　with　the　truculent　expression　of　a　hungry　junkyard　dog。
　　　　〃Step　right　up；　folks；〃　hawked　Pitt　as　if　he　were　a　carnival　barker；　〃and　view　the　astounding　demon　of　the　underworld　who　shuffles　cards　with　his　nose　and　deals　'em　with　his　toes。〃
　　　　〃It　exists；〃　cried　Shannon；　flushed　with　excitement；　as　they　all　were。　〃It　truly　exists。〃
　　　　〃Looks　like　a　timeworn　gargoyle；〃　said　Giordino；　successfully　controlling　his　emotions。
　　　　〃You've　got　to　land；〃　demanded　Rodgers。　〃We　must　get　a　closer　look。〃
　　　　〃Too　many　high　rocks　around　the　sculpture；〃　said　Pitt。　〃I　have　to　find　a　flat　spot　to　set　down。〃
　　　　〃There's　a　small　clearing　free　of　boulders　about　forty　meters　beyond　the　demon；〃　Giordino　said；　pointing　through　the　windscreen　over　Pitt's　shoulder。
　　　　Pitt　nodded　and　banked　around　the　towering　rock　carving　so　he　could　make　his　approach　into　the　wind　blowing　across　the　mountain　from　the　west。　He　reduced　speed；　eased　back　the　cyclic　stick。　The　turquoise　helicopter　hovered　a　moment；　flared　out；　and　then　settled　onto　the　only　open　space　on　the　stone　summit　of　Cerro　el　Capirote。
　　　　Giordino　was　first　out；　carrying　tie…down　lines　that　he　attached　to　the　helicopter　and　wrapped　around　rock　outcroppings。　When　he　pleted　the　operation；　he　moved　in　front　of　the　cockpit　and　drew　his　hand　across　his　throat。　Pitt　shut　off　the　engine　and　the　rotor　blades　wound　down。
　　　　Rodgers　jumped　down　and　offered　a　hand　to　Shannon。　She　hit　the　ground　and　took　off　at　a　run　over　the　uneven　terrain　toward　the　stone　effigy。　Pitt　stepped　from　the　helicopter　last；　but　did　not　follow　the　others。　He　casually　raised　the　binoculars　and　scanned　the　sky　in　the　direction　of　the　faint　sound　of　an　aircraft　engine。　The　seaplane　was　only　a　silver　speck　against　a　dome　of　blue。　The　pilot　had　maintained　an　altitude　of　2000　meters　（6500　feet）　in　an　attempt　to　remain　unseen。　But　Pitt　was　not　fooled。　His　intuition　told　him　he　was　being　tailed　the　instant　he　lifted　off　from　the　Alhambra。　Spotting　the　enemy　only　confirmed　his　suspicions。
　　　　Before　he　joined　the　others　already　gathered　around　the　stone　beast；　he　took　a　moment　and　stepped　to　the　edge　of　the　craggy　wall　and　stared　down；　thankful　that　he　did　not　have　to　make　the　ascent。　The　unobstructed　panorama　of　the　desert　was　breathtaking。　The　October　sun　tinted　the　rocks　and　sand　in　vivid　colors　that　turned　drab　during　the　hot　summer。　The　waters　of　the　Gulf　sparkled　to　the　south　and　the　mountain　ranges　on　both　sides　of　the　marshlands　of　the　Laguna　Salada　rose　majestically　through　a　slight　haze。
　　　　Satisfaction　swelled　within　him。　He　had　made　a　good　call。　The　ancients　had　indeed　selected　an　imposing　spot　to　hide　their　treasure。
　　　　When　he　finally　approached　the　huge　stone　beast；　Shannon　was　making　detailed　measurements　of　the　jaguar　body　while　Rodgers　busied　himself　shooting　roll　after　roll　of　photos。　Giordino　appeared　intent　on　searching　around　the　pedestal　for　a　trace　of　the　entrance　to　the　passageway　leading　down　into　the　mountain。
　　　　〃Does　he　have　the　proper　pedigree？〃　Pitt　asked。
　　　　〃Definitely　Chachapoyan　influence；〃　Shannon　said；　her　face　flushed　with　fervor。　〃An　extraordinary　example　of　their　art。〃　She　stood　back　as　if　admiring　a　painting　hanging　in　a　gallery。　〃See　how　the　motifs　on　the　scales　are　exactingly　duplicated。　They're　a　perfect　match　for　those　on　the　sculpted　beasts　in　the　Pueblo　de　los　Muertos。〃
　　　　〃The　technique　is　the　same？〃
　　　　〃Almost　identical。〃
　　　　〃Then　perhaps　the　same　sculptor　had　a　hand　in　carving　this　one。〃
　　　　〃It's　possible。〃　Shannon　raised　her　hand　as　high　as　she　could　reach　and　stroked　the　lower　part　of　the　serpent's　scaled　neck。　〃It　wasn't　unmon　for　the　Incas　to　recruit　Chachapoyan　stone　carvers。〃
　　　　〃The　ancients　must　have　had　a　strange　sense　of　humor　to　create　a　god　whose　looks　could　sour　milk。〃
　　　　〃The　legend　is　vague　but　it　contends　that　a　condor　laid　an　egg　that　was　eaten　and　vomited　by　a　jaguar。　A　snake　was　hatched　from　the　regurgitated　egg　and　slithered　into　the　sea　where　it　grew　fish　scales。　The　rest　of　the　mythological　account　says　that　because　the　beast　was　so　ugly　and　shunned　by　the　other　gods　who　thrived　in　the　sun；　it　lived　underground　where　it　eventually　became　the　guardian　of　the　dead。〃
　　　　〃The　original　ugly　duckling　fairy　tale。〃
　　　　〃He's　hideous；〃　Shannon　said　solemnly；　〃and　yet　I　can't　help　feeling　a　deep　sadness　for　him。　I　don't　know　if　I　can　explain　it　properly；　but　the　stone　seems　to　have　a　life　of　its　own。〃
　　　　〃I　understand。　I　sense　something　more　than　cold　stone　too。〃　Pitt　stared　down　at　one　of　the　wings　that　had　dropped　off　the　body　and　shattered　into　several　pieces。　〃Poor　old　guy。　He　looks　like　he's　fallen　on　hard　times。〃
　　　　Shannon　nodded　sadly　at　the　graffiti　and　the　gouges　from　bullet　holes。　〃The　pity　is　that　local　archaeologists　never　recognized　the　beast　for　what　it　is；　a　remarkable　piece　of　artwork　by　two　cultures　that　thrived　thousands　of　kilometers　from　here〃

　　　　Pitt　interrupted　her　by　abruptly　raising　a　hand　for　silence。　〃You　hear　something；　a　strange　sound　like　someone　crying？〃
　　　　She　cocked　an　ear　and　listened；　then　shook　her　head。　〃I　only　hear　the　shutter　and　automatic　winding　mechanism　on　Miles's　camera。〃
　　　　The　eerie　sound　Pitt　thought　he　heard　was　gone。　He　grinned。　〃Probably　the　wind。〃
　　　　〃Or　those　the　Demonio　del　Muertos　is　guarding。〃
　　　　〃I　thought　he　guaranteed　they　rest　in　eternal　peace。〃
　　　　Shannon　smiled。　〃We　know　very　little　about　Inca　and　Chachapoyan　religious　rites。　Our　stone　friend　here　may　not　have　been　as　benevolent　as　we　assume。〃
　　　　Pitt　left　Shannon　and　Miles　to　their　work　and　walked　over　to　Giordino；　who　was　tapping　the　rock　around　the　beast's　pedestal　with　a　miner's　pick。　〃See　any　hint　of　a　passage？〃　Pitt　asked。
　　　　〃Not　unless　the　ancients　discovered　a　method　for　fusing　rock；〃　answered　Giordino。　〃This　big　gargoyle　is　carved　from　an　immense　slab　of　solid　granite　that　forms　the　core　of　the　mountain。　I　can't　find　a　telltale　crack　anywhere　around　the　statue's　base。　If　there's　a　passage；　it　has　to　be　somewhere　else　on　the　mountain。〃
　　　　Pitt　tilted　his　head；　listening。　〃There　it　is　again。〃
　　　　〃You　mean　that　banshee　wail？〃
　　　　〃You　heard　it？〃　Pitt　asked　in　surprise。
　　　　〃I　figured　it　was　just　wind　whistling　through　the　rocks。〃
　　　　〃There　isn't　a　whisper　of　wind。〃
　　　　A　curious　look　crossed　Giordino's　face　as　he　wetted　one　index　finger　with　his　tongue　and　tested　the　air。　〃You're　right。　Nary　a　stir。〃
　　　　〃It's　not　a　steady　sound；〃　said　Pitt。　〃I　only　notice　it　at　intervals。〃
　　　　〃I　picked　up　on　that　too。　It　es　like　a　puff　of　breath　for　about　ten　seconds　and　then　fades　for　nearly　a　minute。〃
　　　　Pitt　nodded　happily。　〃Could　it　be　we're　describing　a　vent　to　a　cavern？〃
　　　　〃Let's　see　if　we　can　find　it；〃　Giordino　suggested　eagerly。
　　　　〃Better　it　e　to　us。〃　Pitt　found　a　rock　that　seemed　molded　to　his　buttocks　and　settled　in。　He　leisurely　wiped　a　smudge　from　one　lens　of　his　sunglasses；　dabbed　his　brow　with　a　bandanna　that　hung　from　his　pocket；　then　cupped　his　ears　and　began　turning　his　head　like　a　radar　antenna。
　　　　Like　clockwork；　the　strange　wail　came　and　went。　Pitt　waited　until　he　heard　three　sequences。　Then　he　motioned　for　Giordino　to　move　along　the　north　side　of　the　peak。　No　reply　was　necessary；　no　words　passed　between　them。　They　had　been　close　friends　since　they　were　children　and　had　maintained　close　contact　during　their　years　together　in　the　Air　Force。　When　Pitt　joined　NUMA　at　Admiral　Sandecker's　request　twelve　years　ago；　Giordino　went　with　him。　Over　time　they　learned　to　respond　to　each　other　without　needless　talk。
　　　　Giordino　moved　down　a　steep　slope　for　about　20　meters　（65　feet）　before　stopping。　He　paused　and　listened　while　awaiting　Pitt's　next　gesture。　The　dismal　wail　came　stronger　to　him　than　it　did　to　Pitt。　But　he　knew　that　the　sound　reverberated　off　the　boulders　and　was　distorted。　He　didn't　hesitate　when　Pitt　motioned　him　away　from　where　it　sounded　loudest　and　pointed　to　a　spot　where　the　side　of　the　peak　suddenly　dropped　off　in　a　narrow　chute　10　meters　（33　feet）　deep。
　　　　While　Giordino　was　lying　on　his　stomach　surveying　a　way　down　to　the　bottom　of　the　chute；　Pitt　came　over；　crouched　beside　him；　and　held　out　a　hand；　palm　down。
　　　　The　wail　came　again　and　Pitt　nodded；　his　lips　parting　in　a　tight　smile。　〃I　can　feel　a　draft。　Something　deep　inside　the　mountain　is　causing　air　to　be　expelled　from　a　vent。〃
　　　　〃I'll　get　the　rope　and　flashlight　from　the　chopper；〃　said　Giordino；　rising　to　his　feet　and　trotting　toward　the　aircraft。　In　two　minutes　he　was　back　with　Shannon　and　Miles。
　　　　Her　eyes　fairly　sparkled　with　anticipation。　〃Al　says　you　found　a　way　inside　the　mountain。〃
　　　　Pitt　nodded。　〃We'll　know　shortly。〃
　　　　Giordino　tied