inca.gold-第67部分

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　　　　Her　eyes　fairly　sparkled　with　anticipation。　〃Al　says　you　found　a　way　inside　the　mountain。〃
　　　　Pitt　nodded。　〃We'll　know　shortly。〃
　　　　Giordino　tied　one　end　of　a　nylon　line　around　a　large　rock。　〃Who　gets　the　honor？〃
　　　　〃I'll　toss　you　for　it；〃　said　Pitt。
　　　　〃Heads。〃
　　　　Pitt　flipped　a　quarter　and　watched　as　it　clinked　and　spun　to　a　stop　on　a　small；　flat　surface　between　two　massive　boulders。　〃Tails；　you　lose。〃
　　　　Giordino　shrugged　without　plaint；　knotted　a　loop　and　passed　it　over　and　then　under　Pitt's　shoulders。　〃Never　mind　bedazzling　me　with　mountain　climbing　tricks。　I'll　let　you　down；　and　I'll　pull　you　up。〃
　　　　Pitt　accepted　the　fact　his　friend's　strength　was　greater　than　his　own。　Giordino's　body　may　have　been　short　but　his　shoulders　were　as　broad　as　any　man's；　and　his　muscled　arms　were　a　match　for　a　professional　wrestler。　Anyone　who　tried　to　throw　Giordino；　including　karate　black　belt　experts；　felt　as　if　they　were　caught　up　in　the　gears　of　an　unyielding　piece　of　machinery。
　　　　〃Mind　you　don't　get　rope　burn；〃　Pitt　cautioned　him。
　　　　〃Mind　you　don't　break　a　leg；　or　I'll　leave　you　for　the　gargoyle；〃　said　Giordino；　handing　Pitt　the　flashlight。　Then　he　slowly　paid　out　the　line；　lowering　Pitt　between　the　walls　of　the　narrow　chute。
　　　　When　Pitt's　feet　touched　the　bottom；　he　looked　up。　〃Okay；　I'm　down。〃
　　　　〃What　do　you　see？〃
　　　　〃A　small　cleft　in　the　rock　wall　just　large　enough　to　crawl　through。　I'm　going　in。〃
　　　　〃Don't　remove　the　rope。　There　could　be　a　sharp　drop　just　inside　the　entrance。〃
　　　　Pitt　lay　on　his　stomach　and　wormed　through　the　narrow　fissure。　It　was　a　tight　squeeze　for　3　meters　（10　feet）　before　the　entryway　widened　enough　so　he　could　stand。　He　switched　on　the　flashlight　and　swung　its　beam　along　the　walls。　The　light　showed　he　was　at　the　head　of　a　passageway　that　appeared　to　lead　down　into　the　bowels　of　the　mountain。　The　floor　was　smooth　with　steps　hewn　into　the　rock　every　few　paces。
　　　　A　rush　of　dank　air　rushed　past　him　like　the　steamy　breath　of　a　giant。　He　moved　his　fingertips　over　the　rock　walls。　They　came　away　wet　with　moisture。　Driven　by　curiosity；　Pitt　moved　along　the　passageway　until　the　nylon　became　taut　and　he　was　stopped　from　venturing　further。　He…aimed　the　light　ahead　into　the　darkness。　The　cold　hand　of　fear　gripped　him　around　the　neck　as　a　pair　of　eyes　flashed　back　at　him。
　　　　There；　upon　a　pedestal　of　black　rock；　seemingly　sculpted　by　the　same　hand　as　the　demon　on　the　mountain　peak　above；　glaring　toward　the　entrance　to　the　passage；　was　another；　smaller　Demonio　del　Muertos。　This　one　was　inlaid　with　turquoise　stone　and　had　white；　polished　quartz　for　teeth　and　red　gemstones　for　eyes。
　　　　Pitt　thought　seriously　of　casting　off　the　rope　and　exploring　further。　But　he　felt　it　wouldn't　be　fair　to　the　others。　They　should　all　be　in　on　the　discovery　of　the　treasure　chamber　together。　Reluctantly；　he　returned　to　the　crack　in　the　wall　and　squirmed　back　into　daylight。
　　　　When　Giordino　helped　him　over　the　edge　of　the　chute；　Shannon　and　Rodgers　were　waiting　in　hushed　expectation。
　　　　〃What　did　you　see？〃　Shannon　blurted；　unable　to　contain　her　excitement。　〃Tell　us　what　you　found！〃
　　　　Pitt　stared　at　her　without　expression　for　a　moment；　then　broke　into　an　elated　grin。　〃The　entrance　to　the　treasure　is　guarded　by　another　demon；　but　otherwise　the　way　looks　clear。〃
　　　　Everyone　shouted　in　elation。　Shannon　and　Rodgers　hugged　and　kissed。　Giordino　slapped　Pitt　on　the　back　so　hard　it　jarred　his　molars。　Intense　curiosity　seized　them　as　they　peered　over　the　edge　of　the　chute　at　the　small　opening　leading　inside　the　mountain。　None　saw　a　black　tunnel　leading　downward。　They　gazed　through　the　rock　as　if　it　were　transparent　and　saw　the　golden　treasure　far　below。
　　　　At　least　that's　what　they　thought　they　saw。　But　not　Pitt。　His　eyes　were　sweeping　the　sky。　Foresighted；　intuitive；　maybe　just　superstitious；　he　had　a　sudden　vision　of　the　seaplane　that　had　followed　them　to　the　demon；　attacking　the　Alhambra。　For　a　moment　he　could　see　it　as　clearly　as　if　he　were　watching　television。　It　was　not　a　pretty　sight。
　　　　Shannon　noticed　that　Pitt　was　quiet；　his　face　contemplative。　〃What's　wrong？　You　look　like　you've　just　lost　your　best　girl。〃
　　　　I　may　have；〃　Pitt　said　darkly。　〃I　very　well　may　have。〃

　　　　Giordino　returned　to　the　helicopter　and　retrieved　another　coil　of　rope；　a　second　flashlight；　and　a　Coleman　lantern　from　a　storage　locker。　The　rope　he　slung　over　his　shoulder。　He　gave　the　flashlight　to　Shannon　and　handed　the　Coleman　to　Rodgers　along　with　a　box　of　wooden　matches。
　　　　〃The　tank　is　full　of　gas；　so　we　should　have　light　for　three　hours　or　more。〃
　　　　Shannon　airily　took　the　extra　flashlight。　〃I　think　it　best　if　I　lead　the　way。〃
　　　　Giordino　shrugged。　〃Suits　me。　As　long　as　somebody　other　than　me　sets　off　the　Incas'　booby　traps　down　in　the　cave　of　doom。〃
　　　　Shannon　made　a　sour　face。　〃That's　a　cheery　thought。〃
　　　　Pitt　laughed。　〃He　overdoses　on　Indiana　Jones　movies。〃
　　　　〃Give　me　a　hard　time；〃　said　Giordino　sadly。　〃You'll　be　sorry　someday。〃
　　　　〃I　hope　it's　not　soon。〃
　　　　〃How　wide　is　the　opening？〃　asked　Rodgers。
　　　　〃Dr。　Kelsey　might　make　it　through　on　her　hands　and　knees；　but　we　boys　will　have　to　snake　our　way　in。〃
　　　　Shannon　peered　over　the　edge　at　the　bottom　of　the　fissure。　〃The　Chachapoyas　and　the　Incas　could　never　have　hauled　several　tons　of　gold　up　steep　cliffs　and　then　lowered　it　through　a　rat　hole。　They　must　have　found　a　larger　passage　somewhere　around　the　base　of　the　mountain　above　the　ancient　waterline。〃
　　　　〃You　could　waste　years　looking　for　it；〃　said　Rodgers。
　　　　〃It　must　be　buried　under　landslides　and　the　erosion　of　almost　five　centuries。〃
　　　　〃I'll　bet　the　Incas　sealed　it　off　by　causing　a　cave…in；〃　Pitt　ventured。
　　　　Shannon　was　not　about　to　allow　the　men　to　go　first。　Scrambling　over　rocks　and　slinking　into　dark　recesses　was　her　specialty。　She　eagerly　slipped　down　the　rope　as　smoothly　as　if　she　did　it　twice　a　day　and　crawled　into　the　narrow　aperture　in　the　rock。　Rodgers　went　next；　followed　by　Giordino；　with　Pitt　bringing　up　the　rear。
　　　　Giordino　turned　to　Pitt。　〃If　I　get　caught　in　a　cave…in；　you　will　dig　me　out。〃
　　　　〃Not　before　I　dial　nine…one…one。〃
　　　　Shannon　and　Rodgers　had　already　moved　out　of　sight　down　the　stone　steps　and　were　examining　the　second　Demonio　del　Muertos　when　Pitt　and　Giordino　caught　up　to　them。
　　　　Shannon　was　peering　at　the　motifs　embedded　in　the　fish　scales。　〃The　images　on　this　sculpture　are　better　preserved　than　those　on　the　first　demon。〃
　　　　〃Can　you　interpret　them？〃　asked　Rodgers。
　　　　〃If　I　had　more　time。　They　appear　to　have　been　chiseled　in　a　hurry。〃
　　　　Rodgers　stared　at　the　protruding　fangs　in　the　jaws　of　the　serpent's　head。　〃I'm　not　surprised　the　ancients　were　frightened　of　the　underworld。　This　thing　is　ugly　enough　to　induce　diarrhea。　Notice　how　the　eyes　seem　to　follow　our　movements。〃
　　　　〃It's　enough　to　make　you　sober；〃　said　Giordino。
　　　　Shannon　brushed　away　the　dust　from　around　the　red　gemstone　eyes。　〃Burgundy　topaz。　Probably　mined　east　of　the　Andes；　in　the　Amazon。〃
　　　　Rodgers　set　the　Coleman　lantern　on　the　floor；　pumped　up　the　fuel　pressure　and　held　a　lit　match　against　the　mantle。　The　Coleman　bathed　the　passage　in　a　bright　light　for　10　meters　（33　feet）　in　both　directions。　Then　he　held　up　the　lantern　to　inspect　the　sculpture。　〃Why　a　second　demon？〃　he　asked；　fascinated　by　the　fact　that　the　well　preserved　beast　looked　as　if　it　had　been　carved　only　yesterday。
　　　　Pitt　patted　the　serpent　on　the　head。　〃Insurance　in　case　intruders　got　past　the　first　one。〃
　　　　Shannon　licked　a　corner　of　a　handkerchief　and　cleaned　the　dust　from　the　topaz　eyes。　〃What　is　amazing　is　that　so　many　ancient　cultures；　geographically　separated　and　totally　unrelated；　came　up　with　the　same　myths。　In　the　legends　of　India；　for　example；　cobras　were　considered　to　be　semi　divine　guardians　of　a　subterranean　kingdom　filled　with　astounding　riches。〃
　　　　〃I　see　nothing　unusual　about　that；〃　said　Giordino。　〃Forty…nine　out　of　fifty　people　are　deathly　afraid　of　snakes。〃
　　　　They　finished　their　brief　examination　of　the　remarkable　relic　of　antiquity　and　continued　along　the　passageway。　The　damp　air　that　came　up　from　below　drew　the　sweat　through　their　pores。　Despite　the　humidity　they　had　to　be　careful　they　didn't　step　too　heavily　or　their　footsteps　raised　clouds　of　choking　dust。
　　　　〃They　must　have　taken　years　to　carve　this　tunnel；〃　said　Rodgers。
　　　　Pitt　reached　up　and　ran　his　fingers　lightly　over　the　limestone　roof。　〃I　doubt　they　excavated　it　from　scratch。　They　probably　hollowed　out　an　existing　fissure。　Whoever　they　were；　they　weren't　short。〃
　　　　〃How　can　you　tell？〃
　　　　〃The　roof。　We　don't　have　to　stoop。　It's　a　good　foot　above　our　heads。〃
　　　　Rodgers　gestured　at　a　large　plate　set　on　an　angle　in　a　wall　niche。　〃This　is　the　third　one　of　these　things　I've　seen　since　we　entered。　What　do　you　suppose　their　purpose　was？〃
　　　　Shannon　rubbed　away　the　centuries…old　coating　of　dust　and　saw　her　reflection　on　a　shining　surface。　〃Highly　polished　silver　reflectors；〃　she　explained。　〃The　same　system　used　by　the　ancient　Egyptians　for　lighting　interior　galleries。　The　sun　striking　a　reflector　at　the　entrance　bounced　from　reflector　to　reflector　throughout　the　chambers　and　illuminated　them　without　the　smoke　and　soot　given　off　by　oil　lamps。〃
　　　　〃I　wonder　if　they　knew　they　were　paving　the　way　for　environmentally　friendly　technology？〃　murmured　Pitt　randomly。
　　　　The　echoing　sound　of　their　footsteps　spread　ahead　and　behind　them　like　ripples　on　a　pond。　It　was　an　eerie；　claustrophobic　sensation；　knowing　they　were　entering　the　dead　heart　of　the　mountain。　The　stagnant　air　became　so　thick　and　heavy　with　moisture　it　dampened　the　dust　on　their　clothing。　Fifty　meters　（164　feet）　later　they　entered　a　small　cavern　with　a　long　gallery。
　　　　The　chamber　was　nothing　less　than　a　catab；　honeybed　with　crypts　hewn　into　the　walls。　The　mummies　of　twenty　men；　wrapped　tightly　in　beautifully　embroidered　woolen　mantles；　lay　head　to　toe。　They　were　the　mortal　remains　of　the　guards　who　faithfully　guarded　the　treasure；　even　after　death；　waiting　for　the　return　of　their　countrymen　from　an　empire　that　no　longer　existed。
　　　　〃These　people　were　huge；〃　said　Pitt。　〃They　must　have　stood　two　hundred　and　eight　centimeters　or　six　foot　ten　inches　tall。〃
　　　　〃A