inca.gold-第71部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


riefly　alongside　the　hull　beneath　the　deck　overhang　to　take　another　breath。　After　nearly　an　hour　and　a　half's　immersion；　he　felt　waterlogged。　His　skin　looked　like　that　of　a　shriveled　old　man　of　ninety…five。　He　did　not　feel　overly　fatigued；　but　he　sensed　his　strength　was　reduced　by　a　good　20　percent。　He　slipped　under　the　hull　again　and　made　for　the　shallow　rudders　fitted　on　the　end。　They　soon　loomed　out　of　the　murky　water。　He　reached　out　and　gripped　one　and　slowly　raised　his　face　out　of　the　water。
　　　　No　leering　face　stared　back；　no　guns　aimed　between　his　eyes。　He　hung　on　to　the　rudder　and　floated；　relaxing　and　building　back　his　strength。　He　listened；　but　no　sound　came　from　the　auto　deck　above。
　　　　Finally；　he　pulled　himself　up　far　enough　to　lift　his　eyes　over　the　raised　edge　of　the　entry/exit　ramp。　The　Alhambra　was　in　plete　darkness　with　neither　interior　nor　exterior　lights　showing。　Her　decks　appeared　still　and　lifeless。　As　he　suspected；　the　NUMA　helicopter　was　gone。　The　tingling　fear　of　the　unknown　traveled　up　his　spine。　Like　an　old　fort　on　the　western　frontier　before　a　surprise　attack　by　the　Apaches；　it　was　far　too　quiet。
　　　　This　wasn't　one　of　his　better　days；　Pitt　thought。　His　friends　were　captured　and　held　hostage。　They　might　be　dead。　A　thought　he　refused　to　dwell　on。　He'd　lost　another　NUMA　aircraft。　Stolen　by　the　very　criminals　he　was　supposed　to　entice　into　a　trap。　The　ferryboat　was　sinking　beneath　him　and　he　was　dead　certain　one　or　more　killers　were　lurking　somewhere　on　board　to　exact　a　terrible　revenge。　All　in　all　he'd　rather　have　been　in　East　St。　Louis。
　　　　How　long　he　hung　on　the　rudder　he　couldn't　be　sure。　Maybe　five　minutes；　maybe　fifteen。　His　eyes　were　accustomed　to　the　dark；　but　all　he　could　see　inside　the　big　auto　deck　was　the　dim　reflection　of　the　chrome　bumpers　and　radiator　grill　of　the　Pierce　Arrow。　He　hung　there　waiting　to　see　a　movement　or　hear　the　faint　sound　of　stealth。　The　deck　that　stretched　into　the　gaping　cavern　looked　frightening。　But　he　had　to　enter　it　if　he　wanted　a　weapon；　he　thought　nervously；　any　weapon　to　protect　himself　from　men　who　intended　to　turn　him　into　sushi。
　　　　Unless　Amaru's　men　had　made　a　professional　search　of　the　old　Travelodge；　they　wouldn't　have　found　inventor　John　Browning's　dependable　Colt　。45　automatic　where　Pitt　kept　it　in　the　vegetable　drawer　of　the　refrigerator。
　　　　He　gripped　the　deck　overhang　and　heaved　himself　on　board。　It　took　Pitt　all　of　five　seconds　to　run　across　the　deck；　sweep　the　door　of　the　trailer　against　its　stops；　and　leap　inside。　In　a　clockwork　motion；　he　tore　open　the　door　to　the　refrigerator　and　pulled　open　the　vegetable　drawer。　The　Colt　automatic　lay　where　he'd　left　it。　For　a　brief　instant　relief　washed　over　him　like　a　waterfall　as　he　gripped　the　trusty　weapon　in　his　hand。
　　　　His　feeling　of　deliverance　was　short…lived。　The　Colt　felt　light　in　his　hand；　too　light。　He　pulled　back　the　slide　and　ejected　the　magazine。　It　and　the　firing　chamber　were　empty。　With　mushrooming　despair　and　desperation　he　checked　the　drawer　beside　the　stove　that　held　the　kitchen　knives。　They　were　gone；　along　with　all　the　silverware。　The　only　weapon　in　the　trailer　was　the　seemingly　useless　Colt　automatic。
　　　　Cat　and　mouse。
　　　　They　were　out　there　all　right。　Pitt　now　knew　Amaru　was　going　to　take　his　time　and　toy　with　his　prey　before　dismembering　him　and　throwing　the　pieces　over　the　side。　Pitt　treated　himself　to　a　few　moments　for　strategy。　He　sat　down　in　the　dark　on　the　trailer's　bed　and　calmly　began　planning　his　next　moves。
　　　　If　any　of　the　killers　were　haunting　the　auto　deck；　they　could　easily　have　shot；　knifed；　or　bashed　Pitt　with　a　club　during　his　dash　to　the　trailer。　For　that　matter；　there　was　nothing　stopping　them　from　breaking　in　and　ending　it　here。　Amaru　was　a　sly　hombre；　Pitt　grudgingly　admitted　to　himself。　The　South　American　had　guessed　Pitt　was　still　alive　and　would　head　for　any　available　weapon　at　the　first　opportunity。　Searching　the　trailer　and　finding　the　gun　was　shrewd。　Removing　the　bullets　but　leaving　the　gun　in　its　place　was　downright　sadistic。　That　was　merely　the　first　step　in　a　game　of　torment　and　misery　before　the　final　deathblow。　Amaru　intended　to　make　Pitt　twist　in　the　wind　before　he　killed　him。
　　　　First　things　first；　Pitt　decided。　Ghouls　were　lurking　in　the　dark　all　right；　ghouls　who　wanted　to　murder　him。　They　thought　he　was　as　defenseless　as　a　baby；　and　he　was　on　a　sinking　ship　with　nowhere　to　go。　And　that　was　precisely　what　he　wanted　them　to　think。
　　　　If　Amaru　was　in　no　rush；　neither　was　he。
　　　　Pitt　leisurely　removed　his　wet　clothes　and　soggy　shoes　and　toweled　himself　dry。　Next　he　donned　a　dark　gray　pair　of　pants；　a　black　cotton　sweatshirt；　and　a　pair　of　sneakers。　Then　he　made　and　calmly　ate　a　peanut　butter　sandwich　and　drank　two　glasses　of　Crystal　Light。　Feeling　rejuvenated；　he　pulled　open　a　small　drawer　beneath　the　bed　and　checked　the　contents　of　a　leather　gun　pouch。　The　spare　magazine　was　gone；　just　as　he　knew　it　would　be。　But　a　small　flashlight　was　there；　and　in　one　corner　of　the　drawer　he　found　a　small　plastic　bottle　with　a　label　advertising　its　contents　as　vitamin　supplement　A；　C；　and　beta　carotene。　He　shook　the　bottle　and　grinned　like　a　happy　camper　when　it　rattled。
　　　　He　unscrewed　the　lid　and　poured　eight　。45…caliber　bullets　into　his　hand。　Things　are　looking　up；　he　thought。　Amaru's　cunning　fell　a　notch　below　perfection。　Pitt　fed　seven　bullets　into　the　magazine　and　one　in　the　firing　chamber。　Now　Pitt　could　shoot　back；　and　the　good　old　Alhambra　was　not　about　to　sink　above　her　lower　deck　overhang　once　her　keel　settled　into　the　shallow　bottom。
　　　　Just　one　more　manifestation　of　Pitt's　law；　he　thought　〃Every　villain　has　a　plan　with　at　least　one　flaw。〃
　　　　Pitt　glanced　at　his　watch。　Nearly　twenty　minutes　had　passed　since　he　entered　the　trailer。　He　rummaged　through　a　clothing　drawer　until　he　found　a　dark　blue　ski　mask　and　slipped　it　over　his　head。　Next　he　found　his　Swiss　army　knife　in　the　pocket　of　a　pair　of　pants　thrown　over　a　chair。
　　　　He　pulled　a　'small　ring　in　the　floor　and　raised　a　trapdoor　he'd　built　into　the　trailer　for　additional　storage　space。　He　lifted　out　the　storage　box；　set　it　aside　and　squirmed　through　the　narrow　opening　left　in　the　floor。　Lying　on　the　deck　beneath　the　trailer；　he　peered　into　the　darkness　and　listened。　Not　a　sound。　His　unseen　hunters　were　patient　men。
　　　　Coldly　and　deliberately；　like　a　methodical　man　with　a　decisive　purpose；　who　was　in　no　doubt　as　to　the　oute　of　his　intended　actions；　Pitt　rolled　from　under　the　trailer　and　moved　like　a　phantom　through　a　nearby　open　hatch　down　a　panion　ladder　into　the　engine　room。
　　　　He　moved　cautiously；　careful　not　to　make　sudden　movements　or　undue　sound。
　　　　Amaru　would　not　cut　him　any　slack。
　　　　With　no　one　to　tend　them；　the　boilers　that　created　heat　to　make　the　steam　that　powered　the　walking　beam　engines　had　cooled　to　such　a　degree　that　Pitt　could　lay　the　palm　of　his　bare　hand　against　their　thick　riveted　sides　without　blistering　his　skin。　He　leveled　the　gun　with　his　right　hand　and　held　the　flashlight　as　far　to　his　left　as　his　outstretched　arm　could　allow。　Only　the　unwary　aim　a　beam　in　front　of　them。　If　a　cornered　man　is　going　to　shoot　at　the　person　shining　a　light　into　his　eyes；　he　unerringly　points　his　weapon　where　the　body　is　expected　to　be；　directly　behind　the　light。
　　　　The　engine　room　looked　deserted；　but　then　he　tensed。　There　was　a　soft　mumbling　sound　like　somebody　trying　to　talk　through　a　gag。　Pitt　swung　the　beam　of　the　flashlight　up　into　the　giant　A…frames　that　supported　the　walking　beam。　Someone　was　up　there。　Four　of　them　were　up　there。
　　　　Gordo　Padilla；　his　assistant　engineer；　a　man　whose　name　Pitt　had　not　learned；　and　the　two　deckhands；　Jesus　and　Gato；　all　hung　upside　down；　tightly　bound　and　gagged　with　duct　tape；　their　eyes　pleading。　Pitt　pried　open　the　largest　blade　of　the　Swiss　army　knife　and　quickly　cut　them　down；　freeing　their　hands　and　allowing　them　to　pull　the　tape　from　their　mouths。
　　　　〃Muchas　gracias；　amigo；〃　Padilla　gasped　as　the　tape　tore　out　a　dozen　hairs　of　his　moustache。　〃Blessed　be　the　Virgin　Mary　you　came　when　you　did。　They　were　going　to　cut　our　throats　like　sheep。〃
　　　　〃When　did　you　see　them　last？〃　asked　Pitt　softly。
　　　　〃No　more　than　ten　minutes　ago。　They　could　return　at　any　second。〃
　　　　〃You've　got　to　get　away　from　the　boat。〃
　　　　〃I　can't　remember　when　we　dropped　the　lifeboats。〃　Padilla　shrugged　with　a　manana　display　of　indifference。　〃The　davits　and　motors　are　probably　rusted　solid　and　the　boats　are　rotted。〃
　　　　〃Can't　you　swim？〃　Pitt　asked　desperately。
　　　　Padilla　shook　his　head。　〃Not　very　well。　Jesus　can't　swim　at　all。　Sailors　do　not　like　to　go　in　the　water；〃　Then　his　face　lit　up　under　the　beam　of　the　flashlight。　〃There　is　a　small　six…man　raft　tied　to　the　railing　near　the　galley。〃
　　　　〃You'd　better　hope　it　still　floats。〃　He　handed　Padilla　his　knife。　〃Take　this　to　cut　away　the　raft。〃
　　　　〃What　about　you？　Aren't　you　ing　with　us？〃
　　　　〃Give　me　ten　minutes　to　conduct　a　quick　search　of　the　ship　for　the　others。　If　I've　found　no　sign　of　them　by　then；　you　and　your　crew　get　free　in　the　raft　while　I　create　a　diversion。〃
　　　　Padilla　embraced　Pitt。　〃Luck　be　with　you。〃
　　　　It　was　time　to　move　on。
　　　　Before　he　traveled　to　the　upper　decks；　Pitt　dropped　into　the　water　that　was　rapidly　filling　the　bilges　and　turned　off　the　valves　of　the　seacocks。　He　decided　against　climbing　back　up　the　panion　ladder　or　using　a　stairway。　He　had　the　uneasy　feeling　that　somehow　Amaru　was　following　his　every　move。　He　climbed　up　the　engine　to　the　top　of　the　steam　cylinder　and　then　took　a　Jacob's　ladder　to　the　top　of　the　A…frame　before　stepping　off　onto　the　top　deck　of　the　ferry　just　aft　of　its　twin　smokestacks。
　　　　Pitt　felt　no　fear　of　Amaru。　Pitt　had　won　the　first　round　in　Peru　because　Amaru　wrote　him　off　as　a　dead　man　after　dropping　the　safety　line　into　the　sacred　pool。　The　South　American　killer　was　not　infallible。　He　would　err　again　because　his　mind　was　clouded　with　hate　and　revenge。
　　　　Pitt　worked　his　way　down　after　searching　both　pilothouses。　He　found　no　sign　of　Loren　or　Rudi　in　the　vast　passenger　seating　section；　the　galley；　or　the　crew's　quarters。　The　search　went　quickly。
　　　　Never　knowing　who　or　what　he　might　encounter　in　the　dark；　or　when；　Pitt　investigated　m