inca.gold-第80部分

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t。〃
　　　　Matos　looked　horrified。　〃But　that　is　a　total　lie；　an　absurd　fabrication。〃
　　　　Sandecker　smiled　icily。　〃See；　I　know　how　to　invent　situations　too。〃
　　　　〃I　give　you　my　word
　　　　〃That　will　be　all；　Senor　Matos；〃　said　Starger。　〃Please　keep　my　office　apprised　of　any　further　incidents。〃
　　　　When　the　Mexican　official　left　the　conference　room；　he　looked　like　a　man　who　had　stood　by　and　watched　as　his　wife　ran　off　with　the　plumber　and　his　dog　was　run　over　by　a　milk　truck。　As　soon　as　he　was　gone；　Ragsdale；　who　had　sat　back　and　quietly　absorbed　the　conversation；　turned　to　Gaskill。
　　　　〃Well；　if　nothing　else；　they　don't　know　we　knocked　over　their　illegal　storage　facility。〃
　　　　〃Let's　hope　they　remain　in　the　dark　for　another　two　days。〃
　　　　〃Did　you　take　an　inventory　of　the　stolen　goods？〃　asked　Pitt。
　　　　〃The　quantity　was　so　great；　it　will　take　weeks　to　thoroughly　itemize　every　object。〃
　　　　〃Do　you　recall　seeing　any　Southwestern　Indian　religious　idols；　carved　from　cottonwood？〃
　　　　Gaskill　shook　his　head。　〃No；　nothing　like　that。〃
　　　　〃Please　let　me　know　if　you　do。　I　have　an　Indian　friend　who　would　like　them　back。〃
　　　　Ragsdale　nodded　at　Sandecker。　〃How　do　you　read　the　situation；　Admiral？〃　he　asked。
　　　　〃The　Zolars　have　promised　the　moon；〃　Sandecker　said。　〃I'm　beginning　to　believe　that　if　they　were　arrested；　half　the　citizenry　of　the　state　of　Sonora　would　rise　up　and　break　them　out　of　jail。〃
　　　　〃They'll　never　allow　Loren　and　Rudi　to　go　free　and　talk；〃　said　Pitt。
　　　　〃I　hate　to　be　the　one　to　mention　it；〃　Ragsdale　said　quietly；　〃but　they　could　already　be　dead。〃
　　　　Pitt　shook　his　head。　〃I　won't　let　myself　believe　that。〃
　　　　Sandecker　rose　and　began　working　off　his　frustration　by　pacing　the　floor。　〃Even　if　the　President　approves　a　clandestine　entry；　our　special　response　team　has　no　intelligence　to　guide　them　to　the　location　where　Loren　and　Rudi　are　held　captive。〃
　　　　〃I　have　an　idea　the　Zolars　are　holding　them　on　the　mountain；〃　said　Giordino。
　　　　Starger　nodded　in　agreement。　〃You　might　be　right。　The　hacienda　they　used　as　a　headquarters　to　conduct　the　treasure　search　appears　deserted。〃
　　　　Ragsdale　sighed。　〃If　Smith　and　Gunn　are　still　alive；　I　fear　it　won't　be　for　long。〃
　　　　〃We　can　do　nothing　but　look　helplessly　through　the　fence；〃　said　Starger　in　frustration。
　　　　Ragsdale　stared　out　the　window　across　the　border。　〃The　FBI　can't　launch　a　raid　onto　Mexican　soil。〃
　　　　〃Nor　Customs；〃　said　Gaskill。
　　　　Pitt　looked　at　the　federal　agents　for　a　moment。　Then　he　addressed　himself　directly　to　Sandecker。　〃They　can't；　but　NUMA　can。〃
　　　　They　all　looked　at　him；　unprehending。
　　　　〃We　can　what？〃　asked　Sandecker。
　　　　〃Go　into　Mexico　and　rescue　Loren　and　Rudi　without　creating　an　international　incident。〃
　　　　〃Sure　you　will。〃　Gaskill　laughed。　〃Getting　across　the　border　is　no　trick；　but　the　Zolars　have　the　Sonoran　police　and　military　on　their　side。　Satellite　photos　show　heavy　security　on　top　and　around　the　base　of　Cerro　el　Capirote。　You　couldn't　get　within　ten　kilometers　without　getting　shot。〃
　　　　〃I　wasn't　planning　on　driving　or　hiking　to　the　mountain；〃　said　Pitt。
　　　　Starger　looked　at　him　and　grinned。　〃What　can　the　National　Underwater　and　Marine　Agency　do　that　Customs　and　the　FBI　can't？　Swim　over　the　desert？〃
　　　　〃No；　not　over；〃　said　Pitt　in　a　deadly　earnest　voice。　〃Under。〃

NIGHTMARE　PASSAGE
October　31；　1998
Satan's　Sink；　Baja；　Mexico

　　　　In　the　parched　foothills　on　the　northern　end　of　the　Sierra　el　Mayor　Mountains；　almost　50　kilometers　（31　miles）　due　south　of　Mexicali；　there　is　a　borehole；　a　naturally　formed　tunnel；　in　the　side　of　a　cliff。　Carved　millions　of　years　ago　by　the　turbulent　action　of　an　ancient　sea；　the　corridor　slopes　downward　to　the　bottom　of　a　small　cavern；　sculpted　from　the　volcanic　rock　by　Pliocene　epoch　water　and　more　recently　by　windblown　sand。　There　on　the　floor　of　the　cavern　a　pool　of　water　emerges　from　beneath　the　desert。　Except　for　a　tint　of　cobalt　blue；　the　water　is　so　clear　as　to　appear　invisible　and　from　ground　level　the　sinkhole　looks　to　be　bottomless。
　　　　Satan's　Sink　was　shaped　nothing　like　the　sacrificial　pool　in　Peru；　Pitt　thought；　as　he　gazed　at　the　yellow　nylon　line　trailing　into　the　transparent　depths。　He　sat　on　a　rock　at　the　edge　of　the　water；　his　eyes　shaded　with　a　look　of　concern；　hands　lightly　grasping　the　nylon　line　whose　end　was　wound　around　the　drum　of　a　pact　reel。
　　　　Outside；　80　meters　（262　feet）　above　the　bottom　of　the　tubular　borehole；　Admiral　Sandecker　sat　in　a　lawn　chair　beside　a　ravaged　and　rusting　1951　Chevy　half…ton　pickup　truck　with　a　faded　camper　in　the　bed　that　looked　as　though　it　should　have　been　recycled　years　ago。　Another　automobile　was　parked　behind　it；　a　very　tired　and　worn　1968　Plymouth　Belvedere　station　wagon。　Both　had　Baja　California　Norte　license　plates。
　　　　Sandecker　held　a　can　of　Coors　beer　in　one　hand　as　he　lifted　a　pair　of　binoculars　to　his　eyes　with　the　other　and　scrutinized　the　surrounding　landscape。　He　was　dressed　to　plement　the　old　truck；　having　the　appearance　of　any　one　of　thousands　of　retired　American　vagabonds　who　travel　and　camp　around　the　Baja　Peninsula　on　the　cheap。
　　　　He　was　surprised　to　find　so　many　flowering　plants　in　the　Sonoran　Desert；　despite　scant　water　and　a　climate　that　runs　from　subfreezing　nights　in　the　winter　to　a　summer　heat　that　produces　furnace　temperatures。　Far　off　in　the　distance　he　watched　a　small　herd　of　horses　grazing　on　bunchgrass。
　　　　Satisfied　the　only　life　within　his　immediate　area　was　a　red　diamondback　rattler　sunning　itself　on　a　rock　and　a　black　tailed　jackrabbit　that　hopped　up　to　him；　took　one　look；　and　leaped　away；　he　rose　from　his　lawn　chair　and　ambled　down　the　slope　of　the　borehole　to　the　pool。
　　　　〃Any　sign　of　the　law？〃　asked　Pitt　at　the　admiral's　approach。
　　　　Nothing　around　here　but　snakes　and　rabbits；〃　grunted　Sandecker。　He　nodded　toward　the　water。　〃How　long　have　they　been　down？〃
　　　　Pitt　glanced　at　his　watch。　〃Thirty…eight　minutes。〃
　　　　〃I'd　feel　a　whole　lot　better　if　they　were　using　professional　equipment　instead　of　old　dive　gear　borrowed　from　local　Customs　agents。〃
　　　　〃Every　minute　counts　if　we're　to　save　Loren　and　Rudi。　By　doing　an　exploratory　survey　now　to　see　if　my　plan　has　the　slightest　chance　of　succeeding；　we　save　six　hours。　The　same　time　it　takes　for　our　state…of…the…art　equipment　to　arrive　in　Calexico　from　Washington。〃
　　　　〃Sheer　madness　to　attempt　such　a　dangerous　operation；〃　said　Sandecker　in　a　tired　voice。
　　　　〃Do　we　have　an　alternative？〃
　　　　〃None　that　es　to　mind。〃
　　　　〃Then　we　must　give　it　a　try；〃　said　Pitt　firmly。
　　　　〃You　don't　even　know　yet　if　you　have　the　slightest　prospect　of〃

　　　　〃They've　signaled；〃　Pitt　interrupted　the　admiral　as　the　line　tautened　in　his　hands。　〃They're　on　their　way　up。〃
　　　　Together；　Pitt　pulling　in　on　the　line；　Sandecker　holding　the　reel　between　his　knees　and　turning　the　crank；　they　began　hauling　in　the　two　divers　who　were　somewhere　deep　inside　the　sinkhole　on　the　other　end　of　the　200…meter　460（656…foot）　line。　A　long　fifteen　minutes　later；　breathing　heavily；　they　brought　in　the　red　knot　that　signified　the　third　fifty…meter　mark。
　　　　〃Only　fifty　meters　to　go；〃　Sandecker　mented　heavily。　He　pulled　on　the　reel　as　he　cranked；　trying　to　ease　the　strain　on　Pitt　who　did　the　major　share　of　the　work。　The　admiral　was　a　health　enthusiast；　jogged　several　miles　a　day；　and　occasionally　worked　out　in　the　NUMA　headquarters　health　spa；　but　the　exertion　of　pulling　dead　weight　without　a　time…out　pushed　his　heart　rate　close　to　the　red　line。　〃I　see　them；〃　he　panted　thankfully。
　　　　Gratefully；　Pitt　let　go　of　the　line　and　sagged　to　a　sitting　position　to　catch　his　breath。　〃They　can　ascend　on　their　own　from　there。〃
　　　　Giordino　was　the　first　of　the　two　divers　to　surface。　He　removed　his　twin　air　tanks　and　hoisted　them　to　Sandecker。　Then　he　offered　a　hand　to　Pitt　who　leaned　back　and　heaved　him　out　of　the　water。　The　next　man　up　was　Dr。　Peter　Duncan；　a　U。S。　Geological　Survey　hydrologist；　who　had　arrived　in　Calexico　by　chartered　jet　only　an　hour　after　Sandecker　contacted　him　in　San　Diego。　At　first　he　thought　the　admiral　was　joking　about　an　underground　river；　but　curiosity　overcame　his　skepticism　and　he　dropped　everything　to　join　in　the　exploratory　dive。　He　spit　out　the　mouthpiece　to　his　air　regulator。
　　　　〃I　never　envisioned　a　water　source　that　extensive；〃　he　said　between　deep　breaths。
　　　　〃You　found　an　access　to　the　river；〃　Pitt　stated。；　not　asked；　happily。
　　　　〃The　sinkhole　drops　about　sixty　meters　before　it　meets　a　horizontal　feeding　stream　that　runs　a　hundred　and　twenty　meters　through　a　series　of　narrow　fissures　to　the　river；〃　explained　Giordino。
　　　　Can　we　gain　passage　for　the　float　equipment？〃　Pitt　queried。
　　　　〃It　gets　a　little　tight　in　places；　but　I　think　we　can　squeeze　it　through。〃
　　　　〃The　water　temperature？〃
　　　　〃A　cool　but　bearable　twenty　degrees　Celsius；　about　sixty…eight　degrees　Fahrenheit。〃
　　　　Duncan　pulled　off　his　hood；　revealing　the　great　bush　of　a　red　beard。　He　made　no　effort　to　climb　from　the　pool。　He　rested　his　arms　on　the　bank　and　babbled　in　excitement。　〃I　didn't　believe　it　when　you　described　a　wide　river　with　a　current　of　nine　knots　under　the　Sonoran　Desert。　Now　that　I've　seen　it　with　my　own　eyes；　I　still　don't　believe　it。　I'd　guess　anywhere　from　ten　to　fifteen　million　acre…feet　of　water　a　year　is　flowing　down　there。〃
　　　　〃Do　you　think　it's　the　same　underground　stream　that　flows　under　Cerro　el　Capirote？〃　asked　Sandecker。
　　　　〃No　doubt　about　it；〃　answered　Duncan。　〃Now　that　I've　seen　the　river　exists　with　my　own　eyes；　I'd　be　willing　to　gamble　it's　the　same　stream　that　Leigh　Hunt　claimed　runs　beneath　the　Castle　Dome　Mountains。〃
　　　　〃So　Hunt's　canyon　of　gold　probably　exists。〃　Pitt　smiled。
　　　　〃You　know　about　that　legend？〃
　　　　〃No　legend　now。〃
　　　　A　delighted　look　crossed　Duncan's　face。　〃No；　I　guess　not；　I'm　happy　to　say。〃
　　　　〃Good　thing　we　were　tied　to　a　fixed　guideline；〃　said　Giordino。
　　　　Duncan　nodded。　〃I　couldn't　agree　more。　Without　it；　we　would　have　been　swept　away　by　the　river　when　we　emerged　from　the　feeder　stream。〃
　　　　〃And　joined　those　two　divers　who　ended　up　in　the　Gulf。〃
　　　　I　can't　help　but　wonder　where　the　source　is；〃　mused　Sandecker。
　　　　Giordino　rubbed　a　hand　through　his　curly　mop。　〃The　latest　in　geophysical　ground…penetrating　instruments