inca.gold-第97部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　His　air　tank　made　an　unearthly　screeching　sound　as　it　scraped　against　the　rock　above　him。　Because　he　had　dropped　his　weight　belt　after　his　near…death　experience　over　the　great　waterfall；　and　because　of　the　neoprene　in　his　shredded　wet　suit；　he　was　diving　with　positive　buoyancy。　He　doubled　over　and　dove　deeper　to　avoid　the　contact。
　　　　Pitt　thought　the　plunging　rock　would　never　end。　His　depth　gauge　read　75　meters　（246　feet）　before　the　current　carried　him　beneath　and　around　the　tip　of　the　overhang。　Now　the　upward　slope　was　gradual。　Not　the　ideal　situation。　He'd　have　preferred　a　direct　ascent　to　the　surface　to　cut　the　distance　and　save　his　dwindling　air　supply。
　　　　The　light　grew　steadily　brighter　until　he　could　read　the　numbers　of　his　dive　watch　without　the　aid　of　the　dying　beam　from　the　lamp。　The　hands　on　the　orange　dial　read　ten　minutes　after　five　o'clock。　Was　it　early　morning　or　afternoon？　How　long　since　he　dove　into　the　river？　He　couldn't　remember　if　it　was　ten　minutes　or　fifty。　His　mind　sluggishly　puzzled　over　the　answers。
　　　　The　clear；　transparent　emerald　green　of　the　river　water　turned　more　blue　and　opaque。　The　current　was　fading　and　his　ascent　slowed。　There　was　a　distant　shimmer　above　him。　At　last　the　surface　itself　appeared。
　　　　He　was　in　the　Gulf。　He　had　exited　the　river　passage　and　was　swimming　in　the　Sea　of　Cortez。　Pitt　looked　up　and　saw　a　shadow　looming　far　in　the　distance。　One　final　check　of　his　air　pressure　gauge。　The　needle　quivered　on　zero。　His　air　was　almost　gone。
　　　　Rather　than　suck　in　a　huge　gulp；　he　used　what　little　was　left　to　partially　inflate　his　buoyancy　pensator　so　it　would　gently　lift　him　to　the　surface　if　he　blacked　out　from　lack　of　oxygen。
　　　　One　last　inhalation　that　barely　puffed　out　his　lungs　and　he　relaxed；　exhaling　small　breaths　to　pensate　for　the　declining　pressure　as　he　rose　from　the　depths。　The　hiss　of　his　air　bubbles　leaving　the　regulator　diminished　as　his　lungs　ran　dry。
　　　　The　surface　appeared　so　close　he　could　reach　out　and　touch　it　when　his　lungs　began　to　burn。　It　was　a　spiteful　illusion。　The　waves　were　still　20　meters　（66　feet）　away。
　　　　He　put　some　strength　into　his　kick　as　a　huge　elastic　band　seemed　to　tighten　around　his　chest。　Soon；　the　desire　for　air　became　his　only　world　as　darkness　started　seeping　around　the　edges　of　his　eyes。
　　　　Pitt　became　entangled　in　something　that　hindered　his　ascent。　His　vision；　blurred　without　a　dive　mask；　failed　to　distinguish　what　was　binding　him。　Instinctively；　he　thrashed　clumsily　in　an　attempt　to　free　himself。　A　great　roaring　sound　came　from　inside　his　brain　as　it　screamed　in　protest。　But　in　that　instant　before　blackness　shut　down　his　mind；　he　sensed　that　his　body　was　being　pulled　toward　the　surface。

　　　　〃I've　hooked　a　big　one！〃　shouted　Joe　Hagen　joyously；
　　　　〃You　got　a　marlin？〃　Claire　asked　excitedly；　seeing　her　husband's　fishing　pole　bent　like　a　question　mark。
　　　　〃He's　not　giving　much　fight　for　a　marlin；〃　Joe　panted　as　he　feverishly　turned　the　crank　on　his　reel。　〃Feels　more　like　a　dead　weight。〃
　　　　〃Maybe　you　dragged　him　to　death。〃
　　　　〃Get　the　gaff。　He's　almost　to　the　surface。〃
　　　　Claire　snatched　a　long…handled　gaff　from　two　hooks　and　pointed　it　over　the　side　of　the　yacht　like　a　spear。　〃I　see　something；〃　she　cried。　〃It　looks　big　and　black。〃
　　　　Then　she　screamed　in　horror。

　　　　Pitt　was　a　millimeter　away　from　unconsciousness　when　his　head　broke　into　a　trough　between　the　waves。　He　spit　out　his　regulator　and　drew　in　a　deep　breath。　The　sun's　reflection　on　the　water　blinded　eyes　that　hadn't　seen　light　in　almost　two　days。　He　squinted　rapturously　at　the　sudden　kaleidoscope　of　colors。
　　　　Relief；　joy　of　living；　fulfillment　of　a　great　acplishment　they　flooded　together。
　　　　A　woman's　scream　pierced　his　ears　and　he　looked　up；　startled　to　see　the　Capri…blue　hull　of　a　yacht　rising　beside　him　and　two　people　staring　over　the　side；　their　faces　pale　as　death。　It　was　then　that　he　realized　he　was　entangled　in　fishing　line。　Something　slapped　against　his　leg。　He　gripped　the　line　and　pulled　a　small　skipjack　tuna；　no　longer　than　his　foot；　out　of　the　water。　The　poor　thing　had　a　huge　hook　protruding　from　its　mouth。
　　　　Pitt　gently　gripped　the　fish　under　one　armpit　and　eased　out　the　hook　with　his　good　hand。　Then　he　stared　into　the　little　fish's　beady　eyes。
　　　　〃Look；　Toto；〃　he　said　jubilantly；　〃we're　back　in　Kansas！〃

　　　　mander　Maderas　and　his　crew　had　moved　out　of　San　Felipe　and　resumed　their　search　pattern　when　the　call　came　through　from　the　Hagens。
　　　　〃Sir；〃　said　his　radioman；　〃I　just　received　an　urgent　message　from　the　yacht　The　First　Attempt。〃
　　　　〃What　does　it　say？〃
　　　　〃The　skipper；　an　American　by　the　name　of　Joseph　Hagen；　reports　picking　up　a　man　he　caught　while　fishing。〃
　　　　Maderas　frowned。　〃He　must　mean　he　snagged　a　dead　body　while　trolling。〃
　　　　〃No；　sir；　he　was　quite　definite。　The　man　he　caught　is　alive。〃
　　　　Maderas　was　puzzled。　〃Can't　be　the　one　we're　searching　for。　Not　after　viewing　the　other　one。　Have　any　boats　in　the　area　reported　a　crew　member　lost　overboard？〃
　　　　The　radioman　shook　his　head。　〃I've　heard　nothing。〃
　　　　〃What　is　The　First　Attempt's　position？〃
　　　　〃Twelve　nautical　miles　to　the　northwest　of　us。〃
　　　　Maderas　stepped　into　the　wheelhouse　and　nodded　at　Hidalgo。　〃Set　a　course　to　the　northwest　and　watch　for　an　American　yacht。〃　Then　he　turned　to　his　radioman。　〃Call　this　Joseph　Hagen　for　more　details　on　the　man　they　pulled　from　the　water　and　tell　him　to　remain　at　his　present　position。　We'll　rendezvous　in　approximately　thirty…five　minutes。〃
　　　　Hidalgo　looked　at　him　across　the　chart　table。　〃What　do　you　think？〃
　　　　Maderas　smiled。　〃As　a　good　Catholic；　I　must　believe　what　the　church　tells　me　about　miracles。　But　this　is　one　I　have　to　see　for　myself。〃


　　　　The　fleet　of　yachts　and　the　many　boats　of　the　Mexican　fishing　fleets　that　ply　the　Sea　of　Cortez　have　their　own　broadcast　network。　There　is　considerable　bantering　among　the　brotherhood　of　boat　owners；　similar　to　the　old　neighborhood　telephone　party　lines。　The　chatter　includes　weather　reports；　invitations　to　seaboard　social　parties；　the　latest　news　from　home　ports；　and　even　a　rundown　of　items　for　sale　or　swap。
　　　　The　word　went　up　and　down　the　Gulf　about　the　owners　of　The　First　Attempt　catching　a　human　on　a　fishing　line。　Interest　was　fueled　by　those　who　embellished　the　story　before　passing　it　on　through　the　Baja　net。　Yacht　owners　who　tuned　in　late　heard　a　wild　tale　about　the　Hagens　catching　a　killer　whale　and　finding　a　live　man　inside。
　　　　Some　of　the　larger　oceangoing　vessels　were　equipped　with　radios　capable　of　reaching　stations　in　the　United　States。　Soon　reports　were　rippling　out　from　Baja　to　as　far　away　as　Washington。


　　　　The　Hagen　broadcast　was　picked　up　by　a　Mexican　navy　radio　station　in　La　Paz。　The　radio　operator　on　duty　asked　for　confirmation；　but　Hagen　was　too　busy　jabbering　away　with　other　yacht　owners　and　failed　to　reply。　Thinking　it　was　another　of　the　wild　parties　in　the　boating　social　swing；　he　noted　it　in　his　log　and　concentrated　on　official　navy　signals。
　　　　When　he　went　off　duty　twenty　minutes　later；　he　casually　mentioned　it　to　the　officer　in　charge　of　the　station。
　　　　〃It　sounded　pretty　loco；〃　he　explained。　〃The　report　came　in　English。　Probably　an　intoxicated　gringo　playing　games　over　his　radio。〃
　　　　〃Better　send　a　patrol　boat　to　make　an　inspection；〃　said　the　officer。　〃I'll　inform　the　Northern　District　Fleet　Headquarters　and　see　who　we　have　in　the　area。〃


　　　　Fleet　headquarters　did　not　have　to　be　informed。　Maderas　had　already　alerted　them　that　he　was　heading　at　full　speed　toward　The　First　Attempt。　Headquarters　had　also　received　an　unexpected　signal　from　the　Mexican　chief　of　naval　operations；　ordering　the　manding　officer　to　rush　the　search　and　extend　every　effort　for　a　successful　rescue　operation。
　　　　Admiral　Ricardo　Alvarez　was　having　lunch　with　his　wife　at　the　officers'　club　when　an　aide　hurried　to　his　table　with　both　signals。
　　　　〃A　man　caught　by　a　fisherman。〃　Alvarez　snorted。　〃What　kind　of　nonsense　is　this？〃
　　　　〃That　was　the　message　relayed　by　mander　Maderas　of　the　G…21；〃　replied　the　aide。
　　　　〃How　soon　before　Maderas　es　in　contact　with　the　yacht？〃
　　　　〃He　should　rendezvous　at　any　moment。〃
　　　　〃I　wonder　why　Naval　Operations　is　so　involved　with　an　ordinary　tourist　lost　at　sea？〃
　　　　〃Word　has　e　down　that　the　President　himself　is　interested　in　the　rescue；〃　said　the　aide。
　　　　Admiral　Alvarez　gave　his　wife　a　sour　look。　〃I　knew　that　damned　North　American　Free　Trade　Agreement　was　a　mistake。　Now　we　have　to　kiss　up　to　the　Americans　every　time　one　of　them　falls　in　the　Gulf。〃


　　　　So　it　was　that　there　were　more　questions　than　answers　when　Pitt　was　transferred　from　The　First　Attempt　soon　after　the　patrol　vessel　came　alongside。　He　stood　on　the　deck；　partially　supported　by　Hagen；　who　had　stripped　off　the　torn　wet　suit　and　lent　Pitt　a　golf　shirt　and　a　pair　of　shorts。　Claire　had　replaced　the　bandage　on　his　shoulder　and　taped　one　over　the　nasty　cut　on　his　forehead。
　　　　He　shook　hands　with　Joseph　Hagen。　〃I　guess　I'm　the　biggest　fish　you　ever　caught。〃
　　　　Hagen　laughed。　〃Sure　something　to　tell　the　grandkids。〃
　　　　Pitt　then　kissed　Claire　on　the　cheek。　〃Don't　forget　to　send　me　your　recipe　for　fish　chowder。　I've　never　tasted　any　so　good。〃
　　　　〃You　must　have　liked　it。　You　put　away　at　least　a　gallon。〃
　　　　〃I'll　always　be　in　your　debt　for　saving　my　life。　Thank　you。〃
　　　　Pitt　turned　and　was　helped　into　a　small　launch　that　ferried　him　to　the　patrol　boat。　As　soon　as　he　stepped　onto　the　deck；　he　was　greeted　by　Maderas　and　Hidalgo　before　being　escorted　to　the　sick　bay　by　the　ship's　medical　corpsman。　Prior　to　ducking　through　a　hatch；　Pitt　turned　and　gave　a　final　wave　to　the　Hagens。
　　　　Joe　and　Claire　stood　with　their　arms　around　each　other's　waist。　Joe　turned　and　looked　at　his　wife　with　a　puzzled　expression　and　said；　〃I've　never　caught　five　fish　in　my　entire　life　and　you　can't　cook　worth　sour　grapes。　What　did　he　mean　by　your　great…tasting　fish　chowder？〃
　　　　Claire　sighed。　〃The　poor　man。　He　was　so　hurt　and　hungry　I　didn't　have　the　heart　to　tell　him　I　fed　him　canned　soup　doused　with　brandy。〃

　　　　Curtis　Starger　got　the　word　in　Guaymas　that　Pitt　had　been　found　alive。　He　was　searching　the　hacienda　used　by　the　Zolars。　The　call　came　in　over　his　Mot