erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第4部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　　　〃You'll　pardon　me；〃　said　Perry　Mason；　〃but　that　hardly　seems　logical。〃
　　　　　　〃It　doesn't　make　any　difference　how　it　seems；〃　said　Crinston；　grinning；　〃and　I　don't　know　as　it　makes　any　difference　whether　it's　logical　or　not。　It's　a　fact。　It's　just　the　character　of　the　man。　You'd　have　to　see　Norton　and　talk　with　him　in　order　to　appreciate　it。〃
　　　　　　Della　Street　opened　the　door　from　the　outer　office。　〃The　young　lady　who　was　here　this　afternoon　is　on　the　telephone　and　would　like　to　speak　with　you；〃　she　said。
　　　　　　Mason　nodded　and　picked　up　the　French　telephone　on　his　desk。
　　　　　　〃Hello；〃　he　said。
　　　　　　He　heard　Miss　Celane's　voice　speaking　rapidly。
　　　　　　〃Did　Mr。　Crinston　e　there？〃
　　　　　　〃Yes。　He's　here　now。〃
　　　　　　〃What　does　he　say？〃
　　　　　　〃He　suggests　that　I　should　interview　your　uncle。
　　　　　　〃Well；　will　you　please　do　so　then？〃
　　　　　　〃You　think　I　should？〃
　　　　　　〃If　Arthur　Crinston　thinks　so；　yes。〃
　　　　　　〃Very　well。　Sometime　to…morrow？〃
　　　　　　〃No。　Please　do　it　to…night。〃
　　　　　　Mason　frowned。　〃On　a　matter　of　this　importance；〃　he　said；　〃I'd　prefer　to　take　some　time　to　figure　out　the　best　method　of　approach。〃
　　　　　　〃Oh　that's　all　right；〃　said　the　girl。　〃Arthur　Crinston　will　tell　you　just　what　to　say。　I'll　make　an　appointment　with　my　uncle　for　eight…thirty　this　evening。　I'll　pick　you　up　at　your　office　and　drive　you　out　there。　I'll　meet　you　at　eight　o'clock。　Will　that　be　all　right？〃
　　　　　　〃Hold　the　line　a　moment　please；〃　Mason　said；　and　turned　to　Arthur　Crinston。
　　　　　　〃Miss　Celane　is　on　the　line　and　thinks　I　should　see　her　uncle　this　evening。　She　says　she'll　make　an　appointment。〃
　　　　　　〃That's　fine；〃　boomed　Crinston；　〃a　splendid　idea。　I　don't　know　of　anything　that　could　be　better。〃
　　　　　　Mason　said　into　the　receiver：　〃Very　well；　Miss　Celane；　I'll　meet　you　at　my　office　at　eight　o'clock；　and　you　can　drive　me　out。〃
　　　　　　He　hung　up　the　telephone　and　stared　thoughtfully　at　Crinston。
　　　　　　〃There's　something　strange　about　this　affair；〃　he　mented。　〃There　seems　to　be　a　frantic　haste　on　the　part　of　everyone　concerned。〃
　　　　　　Arthur　Crinston　laughed。
　　　　　　〃You　don't　know　Fran　Celane　very　well；〃　he　said。
　　　　　　〃She　seems　to　be　a　very　calm　and　very　poised　young　lady；〃　Mason　remarked　tonelessly。
　　　　　　Crinston　took　the　cigar　out　of　his　mouth　to　laugh　explosively。
　　　　　　〃You　should　be　enough　of　a　judge　of　human　nature；　Mason；〃　he　boomed；　〃to　know　that　you　can't　tell　a　damned　thing　about　these　modern　young　ladies　from　the　way　they　appear。　Don't　ever　let　her　get　her　temper　up。　When　she　gets　mad　she's　a　hell…cat。〃
　　　　　　Mason　regarded　his　visitor　unsmilingly。
　　　　　　〃Indeed；〃　he　said；　in　that　same　toneless　voice。
　　　　　　〃I　didn't　mean　any　offense；〃　Crinston　said；　〃but　you　certainly　have　missed　it　on　Fran　Celane。　That　girl　is　just　plain　dynamite。
　　　　　　〃Now；　I'll　tell　you　what　I'll　do。　If　you're　going　to　see　Norton　to…night；　I'll　run　out　a　little　bit　in　advance　of　your　appointment；　and　try　and　soften　him　up　a　trifle。　He's　a　peculiar　chap。　You'll　understand　when　you　see　him。　He's　all　cold…blooded　business　efficiency。〃
　　　　　　〃Will　Miss　Celane　have　any　difficulty　making　an　appointment　for　this　evening？〃　asked　Mason；　watching　Crinston　shrewdly。
　　　　　　〃Oh　no；〃　said　Crinston；　〃he's　one　of　these　fellows　who　likes　to　work　nights。　He　has　a　regular　office　fixed　up　in　the　house；　and　he　likes　to　do　a　lot　of　night　work。　He　makes　most　of　his　appointments　for　afternoons　and　evenings。〃
　　　　　　He　pulled　himself　to　his　feet；　strode　across　to　the　attorney；　and　extended　his　hand。
　　　　　　〃Mighty　glad　I　met　you；〃　he　said；　〃and　I'll　see　if　I　can　soften　up　Edward　Norton　a　bit　before　you　talk　to　him。〃
　　　　　　〃Have　you　any　suggestions；〃　asked　Mason；　〃as　to　the　line　of　argument　I　should　use　with　him？〃
　　　　　　〃None　at　all；〃　said　Crinston；　〃except　that　I　would　advise　you　not　to　make　any　particular　plan　of　approach。　You'll　find　that　Edward　Norton　is　very　much　of　a　law　unto　himself。〃
　　　　　　When　Crinston　had　left；　Mason　paced　back　and　forth　for　a　few　moments；　then　opened　the　door　of　his　office；　and　stepped　out　into　the　outer　room。
　　　　　　His　private　office　was　in　the　corner　of　a　suite　of　offices　which　included　two　reception　rooms；　a　law　library；　a　stenographic　room；　and　two　private　offices。
　　　　　　Perry　Mason　employed　a　typist；　Della　Street；　bination　stenographer　and　secretary；　and　Frank　Everly；　a　young　lawyer　who　was　getting　practical　experience　in　Mason's　office。
　　　　　　Perry　Mason　strode　across　the　office　to　the　law　library；　opened　the　door　and　nodded　to　Frank　Everly。
　　　　　　〃Frank；〃　he　said；　〃I　want　you　to　do　something　for　me；　and　do　it　quickly。〃
　　　　　　Everly　pushed　back　a　calf…skin　book　which　he　had　been　reading；　and　got　to　his　feet。
　　　　　　〃Yes　sir；〃　he　said。
　　　　　　〃I　think；〃　said　Perry　Mason；　〃that　a　certain　Robert　Gleason　has　married　a　certain　Frances　Celane。　I　don't　know　just　when　the　marriage　took　place；　but　probably　it　was　several　weeks　ago。　They've　tried　to　cover　it　up。　You've　got　to　chase　through　the　licenses　to　find　what　you　want。　Ring　up　some　clerk　in　the　license　bureau；　arrange　to　have　him　wait　over　after　hours。　They'll　be　closing　in　a　few　minutes；　and　you've　got　to　work　quickly。〃
　　　　　　〃Yes；　Chief；〃　said　Everly；　〃when　I　get　the　information　where　do　I　reach　you？〃
　　　　　　〃When　you　get　the　information；〃　said　Mason；　〃write　out　whatever　you　find；　seal　it　in　an　envelope；　mark　it　personal　and　confidential；　and　put　it　under　the　blotter　on　the　desk　in　my　private　office。〃
　　　　　　〃Okay；　Chief；〃　said　Everly；　and　started　for　the　telephone。
　　　　　　Mason　walked　back　to　his　private　office；　hooked　his　thumbs　through　the　armholes　of　his　vest；　and　started　slowly　and　rhythmically　pacing　the　floor。
　
　
　　　　　　CHAPTER　FOUR
　
　　　　　　FRAN　CELANE　drove　the　big　Packard　roadster　with　a　deft　touch　on　the　wheel；　and　skilled　foot　on　the　throttle。
　　　　　　When　she　had　sat　in　the　huge　leather　chair　at　the　lawyer's　office；　she　had　seemed　small；　frail　and　helpless。　Now　that　suggestion　of　helplessness　had　gone　from　her。　The　hint　of　the　feline　power　in　her　nature　was　more　pronounced。　Her　handling　of　the　car　was　swiftly　savage　as　she　sent　it　hurtling　through　openings　in　traffic；　ing　to　abrupt　stops　when　the　traffic　lights　were　against　her；　leaping　into　almost　instant　speed　as　she　got　clear　signals。　Her　face　still　held　a　pouting；　sulky　expression。
　　　　　　Seated　at　her　side；　Perry　Mason　studied　her　with　eyes　that　were　intent　in　watchful　speculation。
　　　　　　The　girl　topped　a　hill；　turned　to　a　winding　driveway　in　a　scenic　subdivision；　and　nodded　her　head　in　a　gesture　of　indication。
　　　　　　〃There's　the　place；〃　she　said；　〃down　at　the　foot　of　the　hill。〃
　　　　　　Mason　looked　down　the　winding　road　to　the　big　house　which　showed　as　a　blaze　of　light。
　　　　　　〃Regular　mansion；〃　he　said。
　　　　　　〃Yes；〃　she　answered　curtly。
　　　　　　〃Many　servants？〃　he　asked。
　　　　　　〃Quite　a　few；　gardener；　housekeeper；　butler；　chauffeur；　and　secretary。〃
　　　　　　〃Would　you　call　the　secretary　a　servant？〃　asked　Mason；　watching　her　profile　with　mild　amusement。
　　　　　　〃I　would；〃　she　snapped。
　　　　　　〃Evidently　you　don't　like　him；〃　Mason　remarked。
　　　　　　She　paid　no　attention　to　the　ment；　but　swung　the　car　around　a　curve　at　sufficient　speed　to　bring　a　scream　of　protest　from　the　tires。
　　　　　　〃Incidentally；〃　went　on　Perry　Mason；　〃if　you're　feeling　particularly　savage　about　something；　and　want　to　take　it　out　on　the　car；　I'd　prefer　you　let　me　get　out。　I　have　to　move　around　in　order　to　make　my　living。　I　couldn't　gesture　very　emphatically　to　a　jury　with　an　arm　in　a　sling。〃
　　　　　　She　said：　〃That's　all　right。　You　might　have　both　legs　gone；〃　and　screamed　the　car　into　the　next　turn　with　an　increased　speed。
　　　　　　Mason　reached　over　and　shut　off　the　ignition。
　　　　　　〃We　won't　have　any　more　of　that；〃　he　said。
　　　　　　She　slammed　a　foot　on　the　brake；　turned　to　him　with　eyes　that　were　blazing　with　wrath。
　　　　　　〃Don't　you　dare　to　touch　this　car　when　I'm　driving　it！〃　she　stormed。　〃Do　you　hear　me；　don't　you　dare！〃
　　　　　　Perry　Mason's　tone　was　almost　casual。
　　　　　　〃Don't　try　to　show　off　to　me；〃　he　said；　〃by　risking　both　of　our　lives。　It　isn't　at　all　necessary。〃
　　　　　　〃I'm　not　showing　off　to　you；〃　she　blazed。　〃I　don't　give　a　damn　what　you　think。　I　don't　want　to　be　late　for　our　appointment。　If　we're　as　much　as　five　minutes　late；　we're　all　through。　He　won't　see　us　at　all。〃
　　　　　　〃I　can　do　you　a　great　deal　more　good；〃　said　Mason；　〃if　I　get　there　in　one　piece。〃
　　　　　　She　had　braked　the　car　from　high　speed　to　a　dead　stop。　Now　she　took　her　hands　from　the　wheel　as　she　turned　to　the　lawyer　with　blazing　eyes。
　　　　　　〃I'm　driving　this　car；〃　she　said；　〃and　I　don't　want　you　to　interfere　with　me！〃
　　　　　　Suddenly　she　smiled。　〃Forgive　me；〃　she　said　impulsively；　〃I　was　wrong　and　I'm　acting　like　a　spoiled　child。　I　guess　I　was　in　a　hurry；　that's　all。〃
　　　　　　Mason　remarked　placently：　〃That's　all　right；　but　you　have　got　a　temper；　haven't　you？〃
　　　　　　〃Of　course　I　have；〃　she　said。　〃I　thought　you　knew　that。〃
　　　　　　〃I　didn't；〃　he　said；　〃until　Crinston　told　me。〃
　　　　　　〃Did　he　tell　you？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃He　shouldn't　have。〃
　　　　　　〃And　my　secretary；〃　he　went　on；　calmly；　〃told　me　you　were　sulky。　I　thought　at　first　she　might　have　been　right。　But　she　wasn't。　You're　not　sulky；　you're　just　in　a　panic；　that's　all。　You　look　sulky　when　you're　frightened。〃
　　　　　　She　whirled　to　face　him　with　half　parted　lips　and　startled　eyes。　Then；　wordlessly；　she　turned　back　to　the　road　and　started　the　car。　Her　lips　were　pressed　into　a　thin　line　of　determined　silence。
　　　　　　Neither　of　them　said　anything　more　until　she　swept　the　car　up　the　driveway　and　braked　it　to　a　swift　stop。
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃let's　go　get　it　over　with。〃
　　　　　　Mason　got　out。
　　　　　　〃You　don't　intend　to　be　present　at　the　interview？〃　he　asked。
　　　　　　She　whipped　the　car　door　open　and　jumped　to　the　driveway　with　a　flash　of　legs；　a　flounce　of　skirt。
　　　　　　〃Just　long　enough　to　introduce　you；〃　she　said。　〃e　on。　Let's　go。〃
　　　　　　He　followed　her　to　the　front　door；　which　she　opened　with　a　latchkey。
　　　　　　〃Right　up　the　stairs；〃　she　said。
　　　　　　They　walked　up　the　stairs　and　turned　to　the　left。　A　man　was　just　ing　out　of　a　doorway；　and　he　paused　to　stare　at　them。　He　held　a　stiff…backed　stenographic　note