erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第7部分

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d　up　in　this　thing。〃
　　　　　　〃You　certainly　don't　think　that　she　has　anything　to　do　with　the　murder？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　don't　know；〃　said　Crinston；　then　hastily　added：　〃No；　no；　of　course　not；　she　couldn't　have。　She's　got　a　temper　and　they　had　quite　a　fight　after　you　left。　But　she　wouldn't　have　had　the　physical　strength　to　strike　such　a　blow　anyway。　And　if　she　had　had　an　acplice。。。　Oh　well；　there's　no　use　speculating　about　that　anyway；　because　it's　all　foolishness。　Devoe　is　the　one　that's　guilty　all　right。　But　you　know　how　a　murder　is。　It's　going　to　bring　out　a　lot　of　plications。　I　want　you　to　get　in　touch　with　Fran　and　keep　her　out　of　the　plications。〃
　　　　　　〃Very　well；〃　said　Mason；　starting　once　more　for　the　house。　〃But　either　you　think　she's　mixed　up　in　it；　or　else　you're　keeping　something　from　me。〃
　　　　　　Crinston　grabbed　Mason's　arm。
　　　　　　〃As　far　as　pensation　is　concerned；〃　he　said；　〃there's　going　to　be　a　big　difference　now　that　Norton　is　out　of　the　way。　The　partnership　that　Norton　and　I　had　has　some　assets；　and　then　there's　quite　a　bit　of　money　in　the　trust　fund　which　will　go　to　the　girl　without　any　question；　as　I　understand　it。
　　　　　　〃I've　got　confidence　in　you　and　I　want　you　to　step　right　in　the　saddle　as　attorney　for　everything。　Act　as　attorney　for　the　estate；　as　well　as　for　the　girl；　and　stand　between　her　and　too　much　police　questioning。〃
　　　　　　Mason　stopped　still　and　turned　to　face　Crinston。
　　　　　　〃You　might　just　as　well　be　frank　with　me；〃　he　said。　〃You　seem　to　think　that　the　girl　can't　stand　too　much　questioning。〃
　　　　　　Crinston's　jaw　snapped　forward　and　his　eyes　met　those　of　the　attorney　in　a　gaze　that　was　every　bit　as　steady　as　the　gaze　of　the　steely　eyes　which　stared　into　his。
　　　　　　〃Of　course；　she　won't　stand　too　much　questioning；〃　he　snapped。　〃Have　I　been　talking　to　you　all　this　time　without　giving　you　any　idea　at　all　of　what　I'm　driving　at？〃
　　　　　　〃Why；〃　asked　Mason　insistently；　〃won't　she　stand　too　much　questioning？　Do　you　think　she's　mixed　up　in　the　murder？〃
　　　　　　〃I'm　just　telling　you；〃　said　Crinston　obstinately；　〃that　she　won't　stand　too　much　questioning。　She　hasn't　got　the　temperament　for　it；　in　the　first　place；　and　she's　a　spitfire　when　she　loses　her　temper。　It　isn't　the　murder；　it's　the　incidental　things　that　may　e　out　in　connection　with　the　investigation。　Now　you　get　to　her　and　keep　the　police　from　asking　her　questions。〃
　　　　　　Mason　said：　〃All　right；　I　just　didn't　want　to　misunderstand　you；　that's　all。　I　wanted　to　know　if　you　felt　there　was　danger　of　her　getting　into　trouble。〃
　　　　　　〃Of　course　there　is！〃　Crinston　snapped。
　　　　　　〃You　mean　about　her　private　affairs？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　mean　about　everything；〃　Crinston　said。　〃e　on。　Let's　get　in　the　house。〃
　　　　　　An　officer　stood　at　the　front　porch　and　questioned　Mason。
　　　　　　〃He's　all　right；〃　said　Crinston。　〃He's　my　attorney；　the　attorney　for　the　estate；　and　also　the　personal　attorney　for　Frances　Celane。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　the　officer；　〃you　folks　that　live　here　can　go　in　and　out；　but　you　understand　that　you're　not　to　touch　anything；　or　interfere　with　the　evidence　at　all。〃
　　　　　　〃Of　course；〃　said　Crinston；　and　pushed　on　ahead　of　him　into　the　house。
　
　
　　　　　　CHAPTER　SIX
　
　　　　　　FRANCES　CELANE　wore　a　short　sport　outfit；　with　a　blue　and　gold　sweater　which　set　off　to　advantage　the　spun…gold　effect　of　her　silken　hair。
　　　　　　She　sat　in　her　bedroom　on　an　overstuffed　chair；　with　her　knees　crossed；　her　dark　eyes　staring　at　the　face　of　her　lawyer。　There　was　that　about　her　which　indicated　she　was　warily　watchful。　She　seemed　to　be　listening；　waiting　for　something　to　happen。
　　　　　　All　about　them　the　big　house　echoed　with　sounds；　creaked　with　a　suggestion　of　packed　occupancy。　Feet　were　constantly　pounding　the　boards　of　floors；　hallways　and　stairs　in　an　endless　procession。　Doors　made　noise　as　they　opened　and　shut。　The　drone　of　voices　sounded　as　a　distant　rumble。
　　　　　　Perry　Mason　stared　down　at　Fran　Celane。　〃Go　ahead；〃　he　said；　〃and　tell　me　exactly　what　happened。〃
　　　　　　She　spoke　in　a　voice　that　was　a　low　monotone；　expressionless　and　thoughtful；　as　though　she　might　be　reciting　a　part　that　had　been　learned　by　rote。
　　　　　　〃I　don't　know　very　much　about　it。　I　had　a　fight　with　Uncle　Edward　after　you　left。　He　was　impossible。　He　was　trying　to　make　a　chattel　of　me　and　break　my　spirit。　I　told　him　that　that　wasn't　what　father　wanted；　and　that　he　was　being　false　to　his　trust。〃
　　　　　　〃What　did　you　mean　by　being　false　to　his　trust？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　meant　that　father　had　created　that　trust　only　because　he　wanted　to　see　that　the　money　didn't　go　to　my　head　too　much；　and　make　me　too　wild。　He　didn't　intend　that　Uncle　Edward　should　grind　me　down　so　I　became　just　an　automaton。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃Did　anyone　know　of　the　quarrel？〃
　　　　　　〃I　guess　so；〃　she　said　dispiritedly。　〃Don　Graves　knew　about　it。　And　I　think　some　of　the　other　servants　heard　it。　I　got　mad。〃
　　　　　　〃What　do　you　do　when　you　get　mad？〃　he　asked。
　　　　　　〃Everything；〃　she　said。
　　　　　　〃Did　you　raise　your　voice？〃　he　inquired。
　　　　　　〃As　high　as　I　could。〃
　　　　　　〃Did　you　do　anything　unladylike？　That　is；　did　you　curse？〃
　　　　　　She　said；　still　in　the　same　toneless　voice：　〃Of　course　I　cursed。　I　was　angry；　I　tell　you。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃then　what　happened？〃
　　　　　　〃Then；〃　she　said；　〃I　came　downstairs　and　decided　that　I　would　run　away　and　leave　Edward　Norton　and　his　money　and　everything。　I　just　wanted　to　get　away。〃
　　　　　　〃That　was　when　you　took　the　car？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃I'm　ing　to　that。　I　got　things　packed　up　as　though　I　was　going　away；　and　then　decided　not　to　do　it。　I　menced　to　cool　off　a　little　bit。　I've　got　a　bad　temper；　but　after　I　get　over　it；　I　can　realize　when　I've　made　a　mistake。　So　I　knew　that　I'd　make　a　mistake　if　I　ran　away。　But　I　did　want　to　get　some　air。　I　didn't　want　to　go　out　and　walk。　I　wanted　to　drive　a　car。　I　wanted　to　drive　a　car　fast。〃
　　　　　　Perry　Mason　made　a　dry　ment：　〃Yes；　I　can　understand　how　you　could　keep　your　mind　off　your　troubles　by　driving　fast。〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃you　have　to　do　something　to　get　your mind　off　your　troubles。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her；　〃go　on。　What　happened？〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃I　went　to　the　garage。　My　Packard　was　in　behind　the　Buick　and　I　was　going　to　have　to　move　the　Buick　anyway；　so　I　moved　the　Buick；　and　didn't　see　any　reason　why　I　should　go　back　for　my　Packard。〃
　　　　　　〃The　Buick　was　your　uncle's　machine？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said。
　　　　　　〃He　didn't　allow　you　to　use　it？〃
　　　　　　〃He'd　never　forbidden　me　to　use　it；〃　she　said；　〃but　I've　never　used　it　much。　He　babies　it　along　a　lot；　keeps　records　of　the　mileage　and　the　oil　and　gas；　and　all　of　that；　and　has　it　greased　every　so　many　miles；　and　the　oil　changed　every　so　often。　I　don't　bother　with　my　Packard　that　way。　I　run　it　until　something　gets　to　sounding　funny；　and　then　I　have　it　repaired。〃
　　　　　　〃So　you　took　the　Buick　without　your　uncle's　consent？〃
　　　　　　〃Yes；　if　you　want　to　put　it　that　way。〃
　　　　　　〃And　where　did　you　drive　it？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　I　just　drove　it　around；　taking　curves　as　fast　as　I　could　take　them。〃
　　　　　　〃That　was　pretty　fast？〃　he　asked。
　　　　　　〃Of　course　that　was　pretty　fast；〃　she　told　him。
　　　　　　〃How　long　were　you　gone？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　I　came　back　to　the　house　a　little　while　before　the　police　arrived　here。　I　must　have　returned　ten　or　fifteen　minutes　after　the　murder。〃
　　　　　　〃And　while　you　were　gone　your　uncle　discovered　the　loss　of　the　car　…　that　is；　he　discovered　that　the　car　was　missing。　Is　that　right？〃
　　　　　　〃I　think　that　Devoe　must　have　told　him；〃　she　said。
　　　　　　〃How　did　Devoe　know？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　Perhaps　he　heard　me　drive　away；　and　went　out　to　the　garage　to　see　what　car　I'd　taken。　I　never　did　like　Devoe。　He's　one　of　those　big；　cumbersome　fellows　who　can't　think　a　thought　of　his　own；　but　goes　through　life　making　motions。〃
　　　　　　〃Never　mind　that；〃　he　told　her；　〃what　makes　you　think　that　Devoe　told　your　uncle？〃
　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。　〃It　was　the　time　of　uncle's　telephone　call；　I　guess；　and　then　I　always　had　him　figured　for　a　snitcher。〃
　　　　　　〃What　time　was　the　telephone　call？〃
　　　　　　〃Uncle　called　the　police　to　report　the　car　theft　at　about　a　quarter　past　eleven。　I　think　the　police　records　show　that　it　was　exactly　eleven　fourteen。〃
　　　　　　〃When　did　you　leave　with　the　car？〃　he　asked。
　　　　　　〃About　ten　forty…five；　I　think　it　was；〃　she　said。
　　　　　　〃Then　you'd　had　the　car　for　half　an　hour　before　your　uncle　reported　the　theft？〃
　　　　　　〃Yes；　about　that　long；　I　guess。〃
　　　　　　〃And　when　did　you　return？〃
　　　　　　〃Somewhere　around　quarter　past　twelve。　I　was　out　about　an　hour　and　a　half。〃
　　　　　　〃What　time　did　the　police　arrive　here？〃
　　　　　　〃About　an　hour　and　a　half　ago。〃
　　　　　　〃No；　I　mean　how　long　before　you　returned　the　car。〃
　　　　　　〃Ten　or　fifteen　minutes；　I　guess。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　did　your　uncle　tell　the　police？〃
　　　　　　〃All　I　know；〃　she　said；　〃is　what　they　told　me。　One　of　the　detectives　talked　with　me　and　asked　me　if　I　knew　any　reason　why　my　uncle　should　have　reported　the　car　as　stolen。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　did　your　uncle　tell　them？〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃according　to　what　this　detective　told　me；　my　uncle　telephoned　the　police　and　said　that　it　was　Edward　Norton　talking；　and　that　he　had　a　criminal　matter　to　report。　Then　there　was　a　delay。　I　think　he　was　cut　off　or　something；　and　the　police　officer；　I　guess　they　call　him　a　desk　sergeant；　held　the　telephone　for　a　minute　until　Uncle　Edward　got　another　connection；　and　said　that　he　wanted　to　report　a　crime　…　the　theft　of　an　automobile。　And　he　described　it；　a　Buick　sedan；　6754093；　with　license　number　I2MI834。〃
　　　　　　〃You　seem　to　remember　those　figures　pretty　well；〃　said　Mason。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃they're　likely　to　be　important。〃
　　　　　　〃Why？〃　he　asked。
　　　　　　〃I　don't　know；〃　she　said。　〃I　just　feel　that　they　may　be　important。〃
　　　　　　〃Did　you　tell　the　detective　that　you　had　the　car？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃I　told　him　exactly　what　happened。　That　I　took　the　car　out　about　quarter　to　eleven；　and　brought　it　back　about　twelve　fifteen；　but　that　I　hadn't　asked　my　uncle's　permission。〃
　　　　　　〃The　pol