cp.creaturesofforever-第16部分

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e。　We　hardly　leave　my　bedroom　when　we　enter　a　narrow　tunnel　opened　by　touching　a　stone　with　a　series　of　special　pressures。　The　entrance　closes　behind　us；　and　I　wonder　if　I　would　have　the　strength　to　reopen　it。　The　effect　of　the　drug　continues　to　plague　me。　Colored　lights　flash　and　trail　at　the　corners　of　my　vision。　My　heart　pounds　in　my　head　and　I　cannot　stop　yawning。　Cramps　grip　my　spine。　The　power　of　the　poison　stuns　me。　Ordinarily；　my　system　is　immune　to　any　kind　of　abusive　substance。
　　We　reach　steep　stairs　and　start　down。　The　walls　continue　to　press　in　on　us。　The　stairs　are　seemingly　endless。　I　carry　a　torch　in　one　hand；　grip　the　back　of　Marie's　neck　with　the　other。　〃If　you　cry　out　at　any　time；〃　I　say；　〃that　cry　will　be　the　last　sound　you　hear　in　this　world。〃
　　〃I　won't　betray　you；〃　she　whispers。
　　〃I　can　see　you　are　very　loyal。〃
　　We　continue　to　go　down　for　the　next　twenty　minutes；　and　I　begin　to　believe　Landulf　has　fashioned　his　castle　over　a　natural　cave。　It　is　ridiculous　to　think　he　could　have　carved　away　so　much　stone　with　human　hands。　Yet　somebody　must　have　built　this　passageway；　and　I　have　to　wonder　if　it　is　older　than　I　imagined。　The　surrounding　stones　appear　ancient。　I　remember　Dante's　remark；　that　this　spot　used　to　shelter　the　Oracle　of　Venus。
　　Eventually　I　detect　a　red　glow　ahead。　At　the　same　time　the　temperature　increases　sharply。　Putting　out　my　torch；　I　stop　Marie　and　question　her。
　　〃Lord　Landulf　performs　sacrifices　down　there？〃　I　ask。
　　〃Yes。〃
　　〃What　kind？〃
　　〃All　kinds。〃
　　I　shake　her。　〃Does　he　kill　humans？　Torture　them？〃
　　〃Yes。　Yes。〃
　　〃Why？〃
　　She　weeps。　〃I　don't　know　why。〃
　　〃Then　why　do　you　stay　here？　Are　you　not　a　Christian？〃
　　She　trembles　beneath　my　gaze。　〃If　I　do　not　serve；　I　will　be　sacrificed。〃
　　〃Is　that　the　law？〃
　　〃Yes。　Please　let　me　go。〃
　　〃Not　until　I　am　finished　with　you。　Is　there　a　place　from　where　we　can　watch　these　sacrifices？　And　not　be　detected？〃
　　She　glances　in　the　direction　of　the　red　glow。　It　is　as　if　the　light　of　hell　beckons　us。　I　smell　burnt　flesh　again；　and　it　has　the　odor　of　fresh　meat。　Marie　is　having　trouble　breathing。
　　〃There　is　a　passageway　off　to　the　side　and　above；〃　she　whispers。　〃But　it　is　not　all　stone。〃
　　〃What　do　you　mean？〃
　　〃It　is　a　metal　grill；　set　in　the　ceiling。　If　they　look　up；　they　will　see　us。〃
　　〃Why　should　they　look　up？〃
　　〃The　eyes　of　my　lord　are　everywhere！〃
　　〃Shh。　Don't　call　him　your　lord。　He　is　a　perverted　human。〃　I　turn　toward　the　red　glow。　〃He　will　die　this　very　night。〃　I　grab　her　by　the　neck　again。　〃e；　you　will　see。〃
　　The　passageway　Marie　speaks　of　es　well　before　we　reach　the　cavern。　I　feel　and　hear　the　hot　tension　in　the　cavern；　the　sound　of　many　people　whispering　among　themselves；　the　moans　of　a　few　unfortunates；　the　faint　clash　of　metal。　Even　before　I　see；　I　know　Landulf　has　brought　his　devotees　as　well　as　his　soldiers　to　this　accursed　hole。　I　have　to　wonder　if　they're　not　all　Satan　worshippers。
　　Marie　leads　me　into　a　tunnel　where　we　have　to　get　down　on　our　hands　and　knees　and　crawl。　The　way　is　hot　and　soon　I　am　drenched　with　sweat。　But　below　our　hands　and　knees　the　stone　finally　turns　to　wire　mesh。　We　have　reached　the　grills　from　which　we　can　peer　down　at　what　is　to　be。
　　The　ceremony　is　about　to　begin。
　　We　are　directly　above　the　altar。　It　is　circular；　surrounded　on　all　sides　by　rows　of　pews　that　lead　up　and　back　one　hundred　feet。　There　are　approximately　six　hundred　people　present。　Each　person　wears　a　red　robe；　except　for　a　few　soldiers　at　the　doors；　who　have　on　metal　breast　plates　and　helmets。　The　altar　is　black　and　polished；　it　appears　to　be　made　of　marble。　Inlaid　is　a　silver　pentagram。　The　five　tips　of　the　stars　dissect　the　room　into　five　sections。　Landulf　sits　on　the　floor　with　his　wife。　He　is　the　only　one　wearing　a　black　robe；　and　I　can't　help　but　notice　the　small　silver　knife　resting　in　his　lap。
　　Candles　surround　the　altar。　They　are　black　and　very　tall；　but　what　is　most　remarkable　is　that　they　burn　with　purple　flames。　The　sober　light　spills　over　the　marble　and　the　silent　participants　like　a　glow　from　an　unearthed　volcano。　The　tension　in　the　air　is　palpable　and　it　is　not　something　I　would　wish　to　touch。　I　sense　that　Landulf　strives　for　tension　in　his　rites。
　　Landulf　stands　and　walks　to　the　center　of　the　pentagram。
　　He　raises　his　hand　with　the　knife。
　　The　group　begins　to　sing；　and　for　a　moment　I　am　bewildered。　For　it　sounds　to　me　as　if　they　are　singing　the　Catholic　Mass　in　Latin。　But　then　I　realize　they　have　started　at　the　end；　and　are　working　their　way　toward　the　beginning；　moving　verse　by　verse　through　the　litany。　And　the　knife　Landulf　holds…the　handle　is　shaped　like　a　crucifix；　yet　he　grasps　it　by　the　blade；　upside　down。
　　Everything　they　are　doing　is　backward。
　　Landulf's　grip　is　tight　on　his　blade。　Blood　runs　down　his　arm　as　his　worshippers　sing；　but　he　doesn't　seem　to　mind。　In　all　of　this；　the　most　amazing　thing　is　that　their　voices　are　quite　beautiful。　They　remind　me　of　Dante；　who　never　went　to　sleep　without　reciting　the　Mass。　Yet　their　motives　are　clearly　the　opposite　of　Dante's。　He　implored　God　for　forgiveness　for　sins　he　had　never　mitted。　These　creatures　implore　another　power　to　accept　their　sins　and　reward　them　for　them。
　　After　forty　minutes　the　twisted　mass　ends。　A　wooden　cross　is　brought　out　by　soldiers　and　laid　in　the　center　of　the　pentagram。　Clad　in　a　white　robe；　a　bound　female　is　carried　out　next。　Her　mouth　is　tied；　she　cannot　cry　out。　But　I　see　it　is　one　of　the　girls　I　thought　I　had　saved。　That　must　mean　the　other　two　did　not　escape　either。　The　girl　is　spread　out　on　the　cross　but　her　white　robe　is　left　on。　Finally　the　material　stuffed　in　her　mouth　is　removed　and　she　cries　out　weakly。　Landulf　stands　over　her　like　the　Grim　Reaper；　or　worse。　He　has　exchanged　his　knife　for　a　small　hammer　and　a　bunch　of　nails。　His　intention　is　painfully　obvious。
　　He　is　going　to　crucify　the　young　woman。
　　I　cannot　watch　this。　I　cannot　let　it　happen。
　　But　I　have　to　watch。　And　I　know　I　can　do　nothing。
　　Landulf　holds　nails　and　hammer　up　for　all　to　see。　So　far　the　group　has　been　fairly　sedate；　but　now　they　leap　to　their　feet　and　start　screaming　and　jeering。　I　cannot　tell　if　they　are　experiencing　pain　or　pleasure。　It　seems　a　perverse　mixture　of　both。　Landulf　kneels　beside　the　girl　and　the　soldiers　who　hold　her　down　as　the　noise　of　the　group　reaches　a　frenzy。　The　very　air　is　now　vibrating。　I　find　myself　panting　hard；　on　the　verge　of　vomiting。　I　am　a　vampire　who　has　killed　thousands；　yet　I　cannot　bear　that　they　should　do　this　thing　to　such　innocence；　and　enjoy　it；　and　still　remain　human。　It　doesn't　seem　as　if　God　should　allow　it。
　　I　have　to　remind　myself　that　God　allowed　it　long　ago。
　　Landulf　begins　to　hammer　in　the　nails。
　　The　blood　flows　over　the　silver　pentagram。
　　The　girl's　screams　rend　my　soul。
　　Then　I　cry　out；　and　the　group　falls　instantly　silent。
　　Plump；　frightened　Marie　has　stabbed　a　knife　in　my　lower　back。　Put　it　in　deep；　cut　a　few　arteries　and　important　nerves。　My　blood　seeps　over　the　wire　mesh　and　spills　onto　the　altar　below。　Directly　on　to　Landulf　s　face。　He　stares　up　and　hungrily　licks　it　as　it　drops…rain　from　hell。　There　is　poison　on　the　tip　of　Marie's　blade；　it　mingles　with　the　drugs　already　racking　my　system　and　causes　havoc　with　my　reflexes。　Straining　to　pull　it　out；　I　feel　my　wound　being　licked　by　this　docile　servant　girl。　She　has　been　told　something　about　my　blood；　and　thinks　it　will　grant　her　immortality　and　great　powers。　She　is　like　a　giant　insect　sticking　a　needle　in　my　vital　organs。　But　apparently　she　takes　the　feeding　ritual　too　far。　Landulf　suddenly　shouts　at　her。
　　〃It　is　for　me！〃　he　yells。
　　I　am　in　such　agony。　Without　wishing　it；　my　weight　and　Marie's　weight　sag　onto　the　wire　mesh。　It　breaks。　We　fall　like　creatures　cast　down　from　heaven。　Marie　lands　on　her　head　and　her　skull　explodes　in　a　gray　mass。　I　land　on　my　back　and　the　knife　rams　so　deeply　into　me　that　it　pokes　through　my　liver　and　out　my　front。　I　have　crashed　beside　the　half…crucified　woman；　and　Landulf　steps　over　her　to　get　to　me。　His　face　is　smeared　with　blood；　yet　incredibly　he　appears　sad；　as　if　he　wished　it　could　have　ended　another　way。　I　feel　I　have　reached　the　end。　My　strength　ebbs　rapidly；　I　cannot　get　the　knife　out　of　my　back；　so　that　I　may　heal。　The　tortured　girl　screams　at　me　as　if　I　were　a　demon。　Her　mind　is　shattered。　On　the　cold　black　altar　our　blood　mingles　and　flows　over　the　silver　star　as　the　crowd　cheers。　All　this　had　been　entertainment　to　them。　Landulf　puts　a　foot　on　my　bloody　hair　and　stares　down　at　me。
　　〃How　do　you　feel；　Sita？〃　he　asks　with　feeling。
　　I　cough　blood。　〃Wonderful。〃
　　〃You　have　e　to　where　I　always　wanted　you　to　be。〃
　　I　try　to　roll　on　to　my　side；　still　trying　for　the　blade。
　　He　steps　on　my　free　arm　with　his　other　foot。
　　〃I　am　happy　for　you；〃　I　gasp。
　　He　grins　slowly。　〃You　are　very　beautiful；　your　body；　your　spirit。　This　agony　is　unnecessary。　Join　me；　I　will　remove　the　knife　and　you　will　be　better。〃
　　The　pain　is　unbearable。　〃What　do　I　have　to　do　to　join　you？〃
　　He　presses　hard　on　my　arm；　grinding　the　bone　into　the　floor。
　　〃A　small　thing；〃　he　replies。　〃Just　finish　nailing　these　stakes　in　this　young　woman　you　foolishly　tried　to　save。〃
　　I　think　about　it　for　a　moment。
　　A　long　moment　considering　my　situation。
　　〃My　lord；〃　I　say。　〃Go　to　hell。〃
　　He　laughs　and　raises　his　foot　and　puts　it　over　my　face。
　　Darkness　es。　It　is　especially　dark。
　　
　　　13
　　
　　When　I　e　to；　I　feel　as　if　I　am　being　crucified。　There　is　pain　in　my　arms　and　chest；　and　I　can　hardly　breathe。　Opening　my　eyes；　I　find　myself　chained　in　a　cell；　deep　in　a　black　dungeon。　My　arms　are　strung　above　me；　spread　out　like　the　wings　of　a　bird；　pinned　to　a　dripping　stone　wall　with　locks　similar　to　the　ones　I　saw　on　the　cage。　This　metal　is　a　special　alloy　that　I　am　unable　to　break；　at　least　in　my　present　condition。　I　struggle　with　the　binds　and　only　end　up　exhausting　myself　further。
　　Naturally；　I　can　still　see　in　the　dark。　From　head　to　foot；　I　am　covered　with　blood；　but　I　see　that　it　is　not　my　blood；　but　that　of　the　girl　they　were　sacrificing。
　　　The　knife　has　been　removed　fro