cp.creaturesofforever-第18部分

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skull　will　explode。　Certainly　the　sound　threatens　to　rupture　my　own　heart。　As　Landulf　moves　forward　with　the　torch　again；　I　hear　myself　cry　out。
　　〃Please？〃　I　yell。　〃Please　stop！〃
　　Landulf　pauses　and　smiles　up　at　me。　〃You　beg　me？〃
　　I　nod　weakly。　〃I　beg　you；　my　lord。〃
　　Landulf　stands。　〃Good。　You　have　passed　the　first　step　of　initiation。　The　second　step　will　e　later；　and　then　the　final　and　third　step。〃　He　gestures　to　Dante；　on　the　floor；　who　appears　to　have　gone　into　shock。　He　speaks　to　his　knights。　〃Chain　this　bag　of　garbage　up　beside　her。　Let　them　keep　each　other　pany；　and　let　them　talk　together　about　the　redeeming　and　saving　power　of　love　and　mercy。〃　Landulf　winks　at　me　as　he　leaves　the　dungeon。　〃I　will　see　you　soon；　Sita。〃
　　
　　　14
　　
　　More　time　goes　by　and　with　each　passing　minute　I　die　a　little　more　inside。　Crucified　alone　in　the　dark；　I　could　imagine　no　crueler　torture；　yet　I　had　not　known　the　half　of　it。　Dante　is　largely　unconscious；　but　still　he　moans　miserably。　For　a　time　I　pray　that　he　does　not　wake　again；　that　he　simply　dies；　and　so　ends　his　suffering。　But　then　the　curse　of　all　who　suffer　es　to　me。
　　I　glimpse　a　faint　ray　of　hope。
　　I　have　to　wake　Dante；　bring　him　back　to　the　nightmare。
　　Calling　his　name　softly；　he　finally　stirs　and　raises　his　head　and　looks　around。　It　is　so　dark；　it　is　obvious　he　cannot　see　a　thing。　But　I　can　see　his　ruined　expression　and　it　pierces　my　heart。　He　is　hung　up　on　the　wall　right　beside　me。　〃Sita？〃　he　whispers。
　　〃I　am　here；〃　I　say　gently。　〃Don't　be　afraid。〃　He　is　having　trouble　breathing。　Landulf　s　knights　have　tied　him　up　like　me；　his　arms　pinned　by　unbreakable　chains。　Yet　his　feet　are　not　bound；　they　manage　to　touch　the　floor。　But　I　know　soon　he　will　begin　to　smother。　He　coughs　as　he　tries　to　speak。　〃I'm　sorry；　my　lady；〃　he　says。　〃I　disobeyed　you。〃　
　　〃No。　You　have　nothing　to　be　ashamed　of。　You　are　a　true　hero。　Even　when　the　situation　appears　hopeless；　you　plunge　forward。　Perseus　himself；　I　would　guess；　would　be　envious　of　your　stout　heart。〃　
　　He　tries　to　smile。　〃Could　it　be　true？〃　
　　〃Oh　yes。　And　you　might　yet　save　us　both。〃　
　　He　is　interested。　〃How；　my　lady？〃　
　　〃I　need　you　to　shake　free　of　your　leg　brace　and　push　it　over　here。〃　
　　〃My　lady？〃
　　〃Your　tiny　copper　crucifix；　the　one　you　pray　to　before　sleeping　each　night。　I　need　it。〃　
　　He　is　worried。　〃What　are　you　going　to　do　to　it？〃　
　　〃I　am　sorry；　Dante；　I　am　going　to　have　to　ruin　it。　But　I　think　I　can　form　the　cross　into　a　narrow　instrument　that　I　can　use　to　pick　these　locks。〃　
　　〃But；　my　lady；　your　hands　are　bound！〃　
　　〃I　am　going　to　use　my　toes　to　mold　it　into　a　proper　shape。　Don't　worry　about　the　details；　Dante；　just　push　your　brace　over　here。　Is　it　easy　to　slip　out　of？〃
　　〃No　problem；　my　lady。〃　I　see　him　struggle　in　the　dark。　〃Are　you　on　my　right　or　on　my　left？〃　
　　I　have　to　smile。　〃I　am　on　your　left；　two　feet　away。〃　
　　〃I　feel　you　near；〃　he　says　with　affection　as　he　slips　out　of　the　brace　and　pushes　it　toward　me　with　his　stump。　〃Do　you　have　it？〃
　　〃No。　My　feet　are　pinned　together。　You　will　have　to　give　it　a　shove；　but　not　too　hard。　The　brace　must　e　to　rest　against　the　side　of　my　legs。〃　
　　〃But　I　can't　see　your　legs。〃　
　　〃They　are　pinned　to　the　wall。　Lay　the　brace　against　the　wall　and　just　give　it　a　slight　nudge　forward。〃　
　　〃Are　you　sure　this　is　a　good　plan？〃　
　　〃Yes。〃
　　〃I　am　not　sure。〃　
　　〃Dante？〃
　　He　suddenly　hyperventilates。　〃I　am　afraid；　my　lady！　Without　my　brace　I　will　be　a　cripple！〃
　　I　speak　soothingly。　〃I　will　not　damage　your　brace；　Dante。　Only　the　cross　you　keep　hidden　in　it。　When　I　am　free；　you　will　have　your　brace　back　and　we　will　escape　from　here。〃
　　He　begins　to　calm。　〃We　will　go　back　to　Messina？〃　
　　〃Yes。　Together　we　will　travel　to　Messina；　and　there　we　will　stay　in　the　finest　inn；　and　order　the　best　food　and　wine。　You　will　be　my　panion　and　I　will　tell　everyone　how　you　rescued　me　from　the　evil　duke。〃　
　　Dante　beams。　〃I　will　be　like　Perseus！　I　will　slay　the　Gorgon！〃
　　〃Exactly。　But　let's　get　out　of　here　first。　Push　the　brace　closer　to　me。〃　
　　〃What　if　I　push　it　too　far？〃　
　　〃You　won't；　Dante。　You　are　a　hero。　Heroes　don't　make　mistakes。〃
　　Dante　pushes　feebly　at　the　brace　with　his　leper　stump。　〃Is　that　all　right；　my　lady？〃　
　　〃Harder。〃　
　　〃I　am　trying；　my　lady。〃　He　strikes　the　brace　with　his　stump　and　the　wooden　leg　bumps　up　against　my　calf。　〃You　have　it？〃
　　〃I　have　it；〃　I　quickly　reassure　him。　〃You　relax　and　catch　your　breath。　You　don't　even　have　to　speak　to　me。　I　will　concentrate　on　getting　us　out　of　here。〃
　　He　groans。　〃Hurry；　my　lady。　I　am　in　some　pain。〃
　　〃I　know；　my　friend。〃
　　Even　for　a　vampire；　what　I　plan　to　do　next　is　not　easy。　First　I　have　to　let　the　top　of　the　brace　slide　down　to　where　I　can　reach　it　with　my　toes。　This　I　do　without　much　effort；　but　Dante's　cross　is　not　stored　at　the　top　of　the　brace。　It　is　fastened　somewhat　deeper　inside　the　wooden　stump。　After　fishing　for　it　with　my　toes　for　ten　minutes；　I　am　no　closer　to　reaching　it；　and　even　more　weary；　if　that　is　possible。
　　Then　it　occurs　to　me　that　I　must　invert　the　brace。　This　is　tricky；　because　if　the　copper　cross　slips　past　my　toes；　it　will　land　on　the　floor　and　be　out　of　reach。　What　I　do　to　add　a　safety　margin　to　my　plan　is　to　raise　the　brace　up　with　just　one　foot；　catching　it　between　my　big　toe　and　the　toe　next　to　it。　Then　I　plug　the　end　of　the　brace　with　the　bottom　of　my　other　foot。　Shaking　the　brace　upside　down　in　the　air；　at　a　ninety…degree　angle　to　my　calf；　I　feel　the　cross　touch　the　sole　of　my　free　foot。　In　a　moment　my　toes　have　a　grip　on　the　crucifix　and　I　let　go　of　the　brace。
　　〃My　lady？〃　Dante　cries。
　　〃Everything　is　all　right。〃
　　〃My　brace　is　not　broken？〃
　　〃It　is　fine。　Be　silent　and　conserve　your　strength。　We　will　soon　be　free。〃
　　〃Yes；　my　lady。〃
　　Both　my　feet　grip　the　copper　cross。　I　will　keep　plenty　of　toes　wrapped　around　it　at　all　times；　I　tell　myself。　There　is　no　way　it　is　going　to　spring　beyond　my　reach。　As　I　work　to　mold　the　copper；　I　pray　Landulf　s　soon　did　not　mean　in　the　next　few　minutes。　I　have　prayed　many　times　since　entering　the　castle。
　　The　crucifix　is　relatively　thin；　little　more　than　a　stamped　plate；　and　this　is　fortunate。　It　does　not　take　me　long　to　squeeze　the　lower　portion　of　the　cross　into　a　stiff　wire。　True；　it　is　a　rather　plump　wire　but　the　key　holes　in　the　locks　that　bind　me　are　far　from　tiny。　Clasping　the　wire　in　my　right　foot；　and　holding　still　the　key　hole　with　my　left　foot；　I　slowly　glide　the　cooper　toward　the　inner　mechanism。
　　〃My　lady？〃
　　〃Shh；　Dante。　Patience。〃
　　〃My　hand　pains　me。〃
　　〃We　will　make　it　better　soon。　Please　do　not　speak　for　the　next　few　minutes。〃
　　The　wire　enters　the　lock　and　I　feel　around　to　get　a　sense　of　its　design。　My　mind　is　very　alert　now。　The　traumas　I　have　suffered…I　put　them　all　behind　so　I　can　focus　on　the　inside　of　the　lock。　It　does　not　take　long　before　I　have　a　plete　mental　picture　of　how　it　was　built；　and　when　I　do；　I　know　precisely　how　to　move　my　wire。
　　There　is　a　click　and　the　lock　springs　open。
　　I　kick　off　the　chains。　My　feet　are　free。
　　〃My　lady！〃　Dante　cheers。
　　〃Quiet。　Let　me　finish。〃
　　He　gasps。　〃Oh；　yes；　hurry。　I　cannot　breathe　like　this。〃
　　Now　es　the　hardest　part。　I　cannot　pull　either　hand　chain　down　close　enough　to　my　face　so　that　I　might　work　the　locks　with　the　wire　between　my　teeth；　assuming　I　could　get　the　copper　in　my　mouth。　No；　I　have　to　reach　up　with　my　right　foot；　stretching　my　leg　to　a　next…to…impossible　length；　and　attack　the　left　lock　that　way。　My　muscles　are　stiff　so　the　task　is　doubly　hard。　Yet　I　can　taste　freedom　now；　and　it　gives　me　fresh　strength。
　　Clenching　the　wire　in　my　toes；　I　kick　up。
　　My　hamstring　muscles　scream。
　　I　fail　to　reach　the　lock。　I　have　to　kick　up　a　dozen　times　before　I　even　approach　it。　But　steadily　my　joints　limber；　and　finally　I　am　steering　the　wire　into　the　lock　that　grips　my　left　wrist。　Since　I　already　know　the　internal　design　of　the　mechanism；　I　take　only　a　second　to　trip　it。　My　left　hand　is　now　free；　and　I　immediately　transfer　the　wire　from　my　toes　into　my　fingers。　Two　seconds　after　that；　I　have　sprung　the　right　lock　and　am　able　to　stand　and　stretch。　But　Dante　has　gone　downhill。　He　doesn't　even　realize　that　I　am　free。　I　step　to　his　side　and　caress　the　top　of　his　head。　He　looks　up　without　seeing　me　in　the　pitch　black　and　smiles。
　　〃Are　we　safe？〃　he　asks　softly。
　　〃Almost；〃　I　say；　and　I　use　the　wire　to　open　his　locks。　But　his　arms　don't　e　down　when　they　are　free；　his　limbs　are　so　damaged。　I　have　to　draw　them　down；　and　this　makes　him　cry　out。　He　buries　his　face　in　my　chest　and　I　fort　him。　〃Dante；〃　I　say。　〃This　dungeon　will　not　hold　us。〃
　　He　lets　go　of　me；　but　he　is　lost　in　the　dark　and　he　cannot　stand　without　support。　〃Where　is　my　brace？〃　he　asks。　〃Will　it　still　work？〃
　　〃Your　brace　is　here　and　it　is　undamaged；　as　I　promised。〃　I　slide　his　stump　back　into　it　but　cringe　at　the　smell　of　his　burnt　flesh。　Taking　his　wounded　left　hand；　I　study　the　sores。　Landulf　took　his　cauterization　too　far；　he　burned　into　the　healthy　tissue　beneath　Dante's　wounds。　Later；　I　swear　to　myself；　when　we　have　time；　I　must　sprinkle　a　few　drops　of　my　blood　on　the　sores　to　ease　his　agony。
　　〃It　is　best　you　don't　touch　me；　my　lady〃　Dante　says　in　shame。
　　I　squeeze　his　arm。　〃You　are　my　hero。　Of　course　I　will　touch　you。〃
　　He　is　happy；　for　the　moment；　but　he　is　also　close　to　death。
　　〃My　lady；〃　he　gasps　as　he　continues　to　struggle　for　air；　despite　his　release　from　the　bonds。　〃I　know　a　secret　the　duke　might　not　even　know。〃　He　taps　the　wall　behind　his　head。　〃There　is　a　passageway　back　here；　if　we　can　get　to　it。　The　way　leads　under　the　farthest　wall　and　out　into　the　woods。〃
　　〃Can　we　reach　this　passageway　from　the　tunnel　beyond　this　cell　door？〃
　　〃Yes；　my　lady。　But　how　are　we　going　to　get　through　the　door？〃
　　Good　question。　After　studying　the　door；　I　see　that　it　is　made　of　the　same　alloy　as　the　locks　and　chains。　I　cannot　break　through　it。　But　I　have　e　to　this　dilemma　before。　My　awareness　of　the　future　is　still　present；　but　still　somewhat　cloudy。　For　several　seconds　I　cannot　remember　precisely　what　I　did　next。　Then　the　water　dripp