cp.creaturesofforever-第19部分

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mewhat　cloudy。　For　several　seconds　I　cannot　remember　precisely　what　I　did　next。　Then　the　water　dripping　from　the　wall　against　which　we　were　imprisoned　catches　my　attention。　The　mortar　between　the　stones　must　be　weak；　I　reason；　to　allow　so　much　moisture　to　seep　through　it　and　into　the　cell。
　　〃Dante；〃　I　say。　〃Is　this　secret　passageway　of　yours　flooded？〃
　　〃Sometimes；　my　lady。　At　certain　times　of　the　year。〃
　　〃Is　this　a　certain　time　of　the　year？〃
　　He　hesitates。　〃There　should　be　some　water　in　the　passage；　yes。　But　I　do　not　think　it　will　be　flooded。　I　hope　it　is　not。〃
　　〃Does　the　water　run　out　into　the　forest？〃
　　〃The　passageway　leads　in　two　directions。　The　water　runs　out　to　the　cliff；　in　the　direction　of　the　sea。〃
　　〃Stand　away　from　this　wall；　by　the　door。　I　am　going　to　work　on　these　stones。〃
　　〃Yes；　my　lady。　Where　is　the　door？〃
　　I　have　to　lead　him　to　it。　He　slides　down；　weakly；　with　his　back　to　the　exit。　He　cannot　stop　moving　his　left　hand；　and　I　can　only　imagine　the　pain　it　must　be　causing　him。
　　Landulf　has　removed　my　shoes；　but　this　does　not　stop　me　from　leaping　in　the　air　and　kicking　at　one　of　the　stones　with　my　right　heel。　It　cracks　with　a　single　hard　blow；　and　a　series　of　kicks　crush　it。　I　pull　out　the　chunks　of　stone　and　mortar　with　my　hands；　and　soon　I　have　a　small　river　running　through　my　fingers　and　over　my　lap。　Yet　I　see　the　passageway　is　slightly　above　us；　and　that　there　is　not　more　than　a　foot　of　water　passing　through　it。　Dante　shivers　and　cries　out　as　the　cold　water　touches　him　and　I　have　to　talk　to　reassure　him。　My　hands　are　frantically　busy；　pulling　out　pieces　of　stone。　My　strength　level　has　gone　up　another　notch。　We　were　both　so　close　to　death；　everything　was　hopeless；　and　now　we　stand　on　freedom's　door。
　　Soon　there　is　a　hole　large　enough　for　us　to　crawl　through。　I　help　Dante　into　the　passageway；　and　then　I　follow　him。　Soon　I　am　standing　beside　him；　steadying　him　with　my　hand。　The　water　current　is　feeble；　even　Dante　is　able　to　stand　against　it。　He　grabs　my　arm　and　points　upstream。
　　〃This　way　is　the　woods；　my　lady；〃　he　says。　〃Soon　we　will　be　free　of　this　unholy　place。〃
　　I　stop　him。　〃I　can't　go　with　you；　Dante；　not　yet。〃
　　His　exhilaration　turns　to　distress。　〃My　lady？　Why　not？〃
　　〃I　cannot　go　from　here　and　leave　Landulf　alive。〃
　　Dante　is　devastated。　〃But　if　you　go　after　him　you　will　die！　He　is　too　strong！〃
　　〃I　am　strong；　Dante。　You　have　seen　that。　But　I　need　your　help　to　find　him。　Where　does　he　spend　most　of　his　time　in　the　castle？〃
　　Dante　is　animated。　〃No；　my　lady。　I　don't　know。　He　is　like　most　people　and　moves　around　from　place　to　place。　You　will　not　find　him　before　his　knights　find　you。　Please；　we　must　escape　now　while　we　have　a　chance。〃
　　I　clasp　his　shoulders。　〃But　I　have　to　try　to　find　him；　Dante。　Landulf　may　have　taken　something　from　me；　something　very　precious；　and　I　cannot　leave　this　castle　without　knowing　that　he　has　been　destroyed。〃
　　Dante　is　confused。　〃What　did　he　take　from　you　that　is　so　precious？〃
　　〃I　cannot　explain　that　to　you。　I　just　need　you　to　trust　me　that　I　speak　the　truth。　e；　you　spent　many　years　with　him。　Where　is　the　most　likely　place　he　will　be　right　now？〃
　　〃But　I　don't　know　when　right　now　is；　my　lady。　All　is　dark　in　here。〃
　　I　stop　and　concentrate。　Even　though　I　have　been　unconscious　much　of　the　time；　my　very　cells　remember　the　passage　of　time。　〃It　is　the　second　morning　after　I　came　here；　not　long　before　dawn。〃　I　pause。　〃Where　does　he　spend　his　mornings？〃
　　Dante's　face　twitches。　〃If　I　tell　you；　will　you　do　what　you　did　last　time？　Will　you　go　to　him？〃
　　I　stroke　his　head　and　speak　in　a　gentle　hypnotic　voice。　〃You　have　to　tell　me。　You　are　my　friend。　You　are　the　only　one　I　can　trust。　It　is　imperative　that　I　destroy　Landulf　before　I　leave　here。　Not　merely　for　the　safety　of　you　and　me；　but　for　the　well…being　of　all　people　everywhere。　You　can　see　that；　can't　you？　His　evil　has　spread　far　and　wide。　I　must　stop　it　here　at　its　source。〃
　　My　words　go　deep　into　Dante。　〃He　causes　much　suffering　in　many　lands；〃　he　whispers　as　he　nods　to　himself。
　　〃And　that　suffering　can　stop　today。　Tell　me　where　in　this　castle　he　spends　his　mornings？〃
　　〃But；　my　lady；　if　you　leave　me　now；　when　will　I　see　you　again？〃
　　I　continue　to　stroke　his　head。　〃Remember　the　pool　of　water　where　we　slept　the　night　before　we　came　to　the　castle？　It　was　off　the　road。　Do　you　think　you　would　be　able　to　hike　back　there？〃
　　He　nods　vigorously。　〃I　can　do　it。　I　know　these　woods。　When　will　you　meet　me　there？〃
　　〃This　evening。　I　can　get　there　by　then。　Can　you？〃
　　〃I　am　sure　of　it；　my　lady。　If　I　do　not　stop　to　rest。〃
　　〃〃You　can　stop　to　rest。　If　I　get　there　before　you；　I　will　wait。〃
　　He　grips　my　arm　fiercely。　〃Do　you　promise；　my　lady？〃
　　〃I　promise　you；　Dante。　With　all　my　heart。〃　I　pause　and　sharpen　my　tone。　I　know　my　next　words　must　feel　as　if　they　cut　right　through　him　like　knives　but　the　time　has　passed　for　gentle　persuasion。　〃Now　tell　me　where　Landulf　is。〃
　　Dante　speaks　quickly；　startled。　〃He　is　probably　not　in　the　castle　now。　He　spends　most　mornings　at　the　ancient　oracle；　where　Venus　was　long　ago　venerated。〃
　　〃Where　is　this　spot？〃　I　demand。
　　〃It　is　a　stone　circle　built　into　the　side　of　the　cliff　at　the　back　of　the　castle。〃　He　gestures　downstream。　〃That　way　opens　onto　a　stream　that　falls　not　far　from　the　place。　But　it　is　a　dangerous　spot；　my　lady。　His　power　is　greatest　there；　and　the　spirits　protect　him。　You　will　not　be　able　to　get　to　him。　You　have　to　wait　until　he　leaves　the　circle。〃
　　〃We　will　see。〃　I　pat　Dante　on　the　back。　〃Before　this　day　is　through；　you　and　I　will　meet　again。　It　will　be　a　time　of　rejoicing。　The　evil　enemy　will　be　defeated　and　good　friends　will　be　together　and　free　to　go　where　they　wish。〃
　　〃To　Messina？〃　he　asks　excitedly。
　　〃Yes；　we　can　go　to　Messina。〃　I　hug　him。　〃Take　care　of　yourself；　Dante。　You　are　much　loved　by　me。〃
　　He　hugs　me　in　return　and　speaks　in　my　ear。
　　〃You　are　my　love；　my　lady。〃
　　
　　　15
　　
　　The　dark　path　leads　to　light；　but　the　sun　is　not　yet　up　when　I　exit　the　underground　passageway　and　stand　on　the　edge　of　the　cliff　and　look　out　at　the　vast　panorama。　A　large　section　of　the　south　shore　of　Sicily　is　indeed　visible。　The　sea　is　purple　and　there　are　few　clouds。　The　closest　beach…far　below　and　perhaps　three　miles　distant…is　occupied　by　a　large　contingent　of　soldiers。　I　can　see　the　color　of　their　skin；　their　black　and　green　flags　that　wave　in　the　morning　breeze。
　　Arabs。　Moslems。
　　They　could　not　be　so　near　without　Lord　Landulf　s　consent。
　　The　duke　is　not　far　away；　off　to　my　left；　down　about　five　hundred　feet。　As　Dante　warned；　he　sits　in　the　center　of　a　circle　of　stones…defined　by　the　shape　of　the　ledge　and　the　pointed　rocks　that　enclose　it…in　another　pentagram。　This　five…pointed　star　appears　to　have　been　drawn　by　blood；　and　there　is　something　red　and　slimy　in　his　hands。　He　sits　on　his　knees　with　his　back　to　the　cliff　and　I　do　not　know　what　thoughts　run　through　his　corrupt　mind。　I　only　know　he　will　be　dead　in　a　few　minutes。
　　I　start　down　the　cliff。
　　Venus　shines　bright　in　the　eastern　sky。
　　I　take　her　white　light　as　a　good　omen。
　　I　e　within　fifty　feet　of　the　stone　circle　before　I　pause。　There　is　a　young　woman　chained　to　the　cliff　just　below　me；　and　I　see　Landulf　has　the　Spear　of　Longinus　with　him　at　the　center　of　the　pentagram。　I　find　it　odd　that　I　did　not　see　it　at　first　since　I　have　not　let　him　out　of　my　sight　on　the　hike　down　the　cliff。　But　the　fact　does　not　concern　me；　the　girl　does。　She　is　the　one　who　assisted　me　when　I　rescued　her　and　her　friends　from　the　cage。　Like　her　friend；　who　was　sacrificed　at　the　black　mass；　she　wears　a　white　robe　and　looks　terrified。　Yet　except　for　the　three　of　us；　I　sense　no　one　else　in　the　vicinity。　I　descend　another　thirty　feet；　silently；　staring　at　Landulf　s　back。　I　know　it　is　him。　The　girl　sees　me　and　I　motion　for　her　to　remain　silent。　Her　eyes　are　suddenly　wide　with　hope；　and　I　have　to　wonder　if　that　is　good。　This　all　seems　too　easy。
　　Then　I　pause　again。　Something　makes　me　sick。
　　Lady　Cia　lies　not　far　from　the　chained　girl。
　　Her　heart　has　been　cut　from　her　chest。
　　Now　I　know　what　Lord　Landulf　holds　in　his　hands。
　　He　continues　to　sit　with　his　back　to　me。　Defenseless。
　　〃It　was　necessary；　Sita；〃　he　says　softly。
　　That　he　knows　I　am　here　stuns　me。
　　〃Why？〃　I　ask。
　　He　glances　over　his　shoulder。
　　〃The　sacrifice　demanded　the　ultimate　sacrifice；〃　he　says。
　　〃To　achieve　what　aim？〃　I　ask。
　　〃To　bring　you　here；　to　this　spot。〃
　　I　snort。　〃I　brought　myself　here；　thank　you。　None　of　your　demons　assisted　me。〃
　　He　stands　and　stares　at　me。　His　wife's　heart　continues　to　drip　in　his　open　palm。　His　eyes　are　so　dark　〃That's　what　you　think；〃　he　says　quietly。
　　I　gesture　to　the　girl。　〃Why　is　she　here？〃
　　〃For　you。　For　the　next　step　in　your　initiation。〃
　　I　point　to　my　ears。　〃I　have　sensitive　hearing。　The　three　of　us　are　alone　on　this　cliff。　Not　that　it　matters。　You　would　need　an　army　to　protect　you　from　what　I　am　going　to　do　to　you　now。〃
　　He　gestures　to　the　circle；　using　the　heart。　〃You　say　your　ears　are　sensitive。　What　about　your　eyes？　Can　you　not　see　what　you　are　up　against？〃
　　Now　that　he　mentions　it；　I　do　notice　a　peculiar　vibration　in　the　air。　It's　as　if　we're　surrounded　by　a　swarm　of　insects；　yet　there　is　no　sound。　The　sensation　of　the　swarm　is　psychological。　Now　I　feel　as　if　something　foul　picks　at　my　skin。　I　start　to　brush　it　away；　but　stop　myself。　I　fear　to　show　weakness　in　front　of　him。　Yet　a　faint　thread　of　fear　has　already　entered　my　mind；　and　slowly　begun　to　wrap　around　the　center　of　my　brain。　However；　I　still　feel　I　have　the　upper　hand。　I　am　an　ancient　vampire　of　incredible　strength。　He　is　just　a　man。　Why；　he　doesn't　even　have　his　spear　in　his　hand　to　protect　himself。
　　I　step　toward　the　stone　circle　and　bump　into　a　barrier。
　　It　is　invisible　but　palpable。　A　wall。
　　Or　a　magnetic　force　that　resists　physical　contact。
　　I　pound　on　it　with　my　fist　to　no　effect。
　　Landulf　grins　at　me　from　inside　the　circle。
　　〃To　enter；〃　he　says。　〃You　will　have　to　sacrifice　an　innocent。〃
　　The　girl　cries　behind　me。　I　silence　her　with　a　gesture。
　　〃Tha