cp.creaturesofforever-第20部分

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　　Landulf　grins　at　me　from　inside　the　circle。
　　〃To　enter；〃　he　says。　〃You　will　have　to　sacrifice　an　innocent。〃
　　The　girl　cries　behind　me。　I　silence　her　with　a　gesture。
　　〃That　will　never　happen；〃　I　say　as　I　slowly　probe　the　perimeter　of　the　stone　circle；　seeking　for　a　weak　spot。　But　the　force　field　is　uniform；　and　I　am　amazed　that　it　even　exists。　My　memories　of　the　future　are　back　again；　clearer　than　ever。　I　have　to　wonder　if　the　shield　is　of　extraterrestrial　origin。　The　last　time　I　confronted　Landulf　on　this　spot；　I　defeated　him　by　using　his　wife　as　a　shield。　This　is　the　first　event　that　is　being　played　out　differently　from　the　last　time。　So　I　know　I　must　have　e　back　in　time　for　this　final　moment。
　　Yet　I　do　not　know　what　to　do。
　　Landulf　follows　my　movements　and　does　nothing　to　thwart　me。　I　plete　my　inspection　of　the　circle　and　pause　to　consider　the　possibility　of　jumping　into　the　circle　from　the　side　of　the　cliff。　Landulf　reads　my　mind；　or　perhaps　he　logically　figures　out　what　my　next　move　must　be。
　　〃You　can　try　it；〃　he　says。　〃I　would　enjoy　watching　you　bounce　off　the　edge　of　the　cliff。〃
　　〃You　cannot　stay　in　there　forever；〃　I　reply。
　　〃Dante　cannot　stay　in　the　underground　passageway　forever。〃
　　I　freeze。　〃You　bluff。　You　cannot　stop　him　from　here。〃
　　In　response　Landulf　raises　the　heart　toward　the　sky　and　to　my　amazement　it　starts　beating。　The　blood　squirts　on　his　face　and　he　licks　it。　Then　he　lets　out　a　high…pitched　cackle；　and　I　hear　a　loud　shifting　of　stone　far　above。　Glancing　up　the　way　I　came；　I　see　that　the　exit　to　the　cliff　has　been　closed　over　with　a　fallen　boulder。　Landulf　lowers　the　heart。
　　〃That　is　one　end；〃　he　warns。　〃I　can　close　the　other　end　the　same　way。　If。。。〃
　　He　doesn't　finish。　He　wants　me　to。
　　〃If　I　don't　e　get　you；〃　I　say。
　　〃Exactly。〃　He　gestures　to　the　chained　girl；　who　is　not　enjoying　the　display　of　the　duke's　powers。　〃The　life　of　your　friend　for　the　life　of　a　stranger。〃
　　I　glance　at　the　girl　and　she　shakes　her　head　slightly。
　　〃Don't　worry；〃　I　snap　at　her。
　　〃You　need　to　rip　out　her　heart；〃　Landulf　explains。　〃Quickly。　While　it　still　beats；　you　will　be　able　to　penetrate　the　circle。〃
　　〃I　do　not　barter　in　human　lives。〃　But　sudden　doubt　plagues　me。　If　I　do　not　kill　him；　he　will　kill　the　girl　anyway。　And　I　will　not　be　able　to　take　her　with　me　down　the　side　of　the　sheer　cliff。　Dante's　innocent　face　haunts　me；　as　do　Landulf　s　hypnotic　eyes。　I　just　want　to　get　to　the　duke　and　scratch　his　face　off　to　put　an　end　to　his　circus。　He　moves　to　the　edge　of　the　circle；　es　within　five　feet　of　where　I　stand。　Once　more　I　pound　on　the　barrier　but　my　fists　rebound　against　my　chest。　His　dead　wife's　heart　continues　to　beat　and　now　the　sound　is　in　my　ears。　I　do　not　understand　how　his　palm　can　animate　it。　How　a　wizard；　no　matter　how　powerful；　can　infuse　life　into　what　should　be　dead。
　　〃You　will　barter；〃　he　promises。　〃Fool！　There　is　no　part　of　you　I　cannot　touch。　No　aspect　of　you　I　cannot　defile。〃　He　stops。　〃Hear　something；　Sita？〃
　　The　beating　of　the　heart　grows　louder　in　my　ears。
　　In　my　head。　Even　when　I　cover　my　ears　it　doesn't　help。
　　He　shoves　the　heart　toward　me　and　I　am　forced　to　stare　at　it。
　　This　is　madness…I　cannot　even　close　my　eyes。
　　〃Kill　her　and　it　will　stop；〃　he　says。
　　〃No！〃　I　cry。
　　〃Kill　her　and　your　friend　will　live！　Kill　her　and　you　can　kill　me！〃
　　The　blood　of　the　pounding　heart　splashes　through　the　barrier　and　catches　my　face。　I　taste　the　waste　of　Cia's　perverted　life　on　my　lips　and　the　pounding　in　my　head　increases　ten…fold。　Surely　I　will　go　mad　if　I　do　not　stop　it　in　the　next　few　seconds。　Whirling　toward　the　chained　girl；　I　do　not　know　what　she　hears　except　that　she　suddenly　screams。　Maybe　the　sight　of　my　crazed　expression　makes　her　scream。　What　is　one　human　life；　I　think？　In　four　thousand　years　I　have　murdered　thousands；　ripped　the　lives　from　a　parade　of　innocents。　I　need　her　heart；　just　for　a　second。　Her　sacrifice　is　necessary　to　spare　the　torment　of　billions　in　the　future。　She　should　be　happy　to　die　for　such　a　noble　cause。　God　should　see　that　I　have　no　choice　in　the　matter。
　　But　he　will　not　see　that　and　I　know　it。
　　Because　I　am　five…not　four…thousand　years　old。
　　I　know　to　murder　innocents　is　to　murder　my　own　soul。
　　But　the　pounding　grows　louder。
　　It　is　a　miracle　Landulf's　voice　can　be　heard　above　it。
　　〃You　can　rip　out　my　heart　when　you　are　done　with　me；〃　he　says。　〃And　then　you　will　finally　be　at　peace。　Peace；　Sita！〃
　　My　body　balls　up　in　pain。
　　I　squeeze　my　ears　between　my　knees。
　　The　beat　of　the　dead　heart。　Nothing　can　stop　it。
　　Tears　run　over　my　face。　Bloody　tears。
　　The　girl　swims　in　my　red　vision。
　　My　head　will　explode；　I　know。
　　〃Kill　her；　Sita！〃　Landulf　implores。
　　My　mission　will　fail。　Billions　will　burn。
　　〃Rip　out　her　heart！〃
　　In　my　head。　The　pain。　The　pounding。　Please。
　　〃Do　it！〃
　　I　do　it。　Finally；　just　this　once；　I　listen　to　him。
　　Leaping　toward　her；　giving　her　almost　no　time　to　react；　I　thrust　my　left　hand　into　her　chest；　smashing　through　her　white　gown　and　her　pale　ribs。　Yet　for　a　fraction　of　a　second；　she　knows　what　I　am　going　to　do。　She　feels　the　absolute　horror　of　the　ritual　execution。　That　is　what　Landulf　wants；　what　he　needs；　to　activate　his　black　sorcery。　The　battery　of　the　bastard　is　tied　to　perversity　and　pain。　The　girl's　heart　is　in　my　hand。　I　feel　its　life；　and　still　I　yank　it　from　her　chest　and　leap　toward　the　circle。　Out　the　corner　of　my　eye　I　see　her　staring　at　me；　and　understand　the　betrayal　she　is　feeling　deep　in　my　soul。　Her　eyes　are　as　blue　as　mine。　Even　in　death；　they　could　be　mine。
　　I　land　inside　the　circle；　at　the　tip　of　a　point　on　the　pentagram。
　　The　pounding　stops。　The　agony　in　my　head。
　　The　dead　girl's　heart　seems　to　melt　in　my　hand。
　　Landulf　has　picked　up　the　mystical　spear。
　　〃They　are　always　hungry；〃　he　explains　as　he　nods　toward　the　heart　vaporizing　in　my　left　palm。　In　moments　it　is　entirely　gone。　There　is　not　even　a　stain　of　blood　left　on　my　hand。　Landulf　raises　the　spear　and　takes　a　step　toward　me。　He　is　pleased　with　me。　〃You　have　passed　the　second　step；〃　he　says。
　　I　ready　myself　for　his　attack。　I　shift　to　the　right　side。
　　My　foot　touches　fire。
　　I　whip　my　foot　back。　There　are　no　visible　flames。
　　〃You　are　now　in　hell；〃　Landulf　says。　〃You　are　required　to　stay　inside　the　lines　of　the　pentagram。　But　I　am　free　to　roam　where　I　wish；　all　over　the　circle。〃
　　He　lunges　at　me　with　the　spear。　He　is　fast。
　　I　leap　over　to　the　adjacent　star　point。
　　He　barely　misses　me。　He　flashes　me　a　smile。
　　〃Isn't　this　fun？〃　he　asks。
　　〃Delightful；〃　I　say。
　　〃There　is　one　other　rule　you　should　know。　Don't　jump　or　walk　through　the　center　of　the　pentagram。　There　is　an　invisible　being　waiting　there　that　might　consume　you　alive。〃
　　〃You　expect　me　to　believe　you？〃　I　ask。
　　〃You　don't　have　to。　But　then；　I　will　lose　you　forever；　and　you　will　be　trapped　in　a　dark　place　forever。〃　He　raises　the　spear　once　more。　〃But　do　what　you　want。　You　may　even　try　to　escape　from　the　circle；　but　you　won't　be　able　to。　Once　you　are　in　here　with　me；　you　will　stay　in　here。〃
　　He　makes　another　stab　at　me。　I　leap　to　the　next　point　on　the　star。　He　misses；　but　I　realize　that　I　cannot　keep　on　like　this　forever。　His　freedom　of　movement　gives　him　a　devastating　advantage。　His　speed　and　strength　are　a　mystery　to　me。　But　perhaps　they　e　from　the　sum　total　of　all　the　demons　he　carries　in　his　heart。　He　is　not　necessarily　as　strong　as　I　am；　but　his　strength　is　close。　I　can　tell　by　the　power　in　his　physical　bursts。　And　he　has　the　mystical　spear；　and　I　have　to　wonder　if　Christ's　dried　blood　is　an　advantage　or　disadvantage　in　this　cursed　place。
　　〃The　spear　is　neither　negative　or　positive；〃　he　says；　maybe　reading　my　mind；　maybe　guessing。　〃The　tip　is　simply　a　point　around　which　destiny　turns。　In　the　hands　of　a　saint；　it　could　be　used　for　great　healing。　In　my　hands；　it　is　merely　a　tool　for　my　immortality。〃
　　〃You　are　not　immortal；〃　I　snap。
　　〃But　I　will　be；　Sita。　In　a　few　moments。　As　soon　as　I　pierce　your　side　with　this　spear　and　channel　your　blood　into　my　body。〃
　　〃You　could　have　done　that　when　I　was　unconscious。〃
　　〃No。　To　get　the　full　benefit　of　your　blood　it　is　necessary　that　I　drain　you　in　my　place　of　power。　And　you　had　to　enter　here　of　your　own　free　will；　after　executing　an　innocent。　Everything　that　has　happened　to　you　has　been　planned　to　bring　you　to　this　precise　point。〃　He　pauses。　〃You　see；　Sita；　I　know　you　are　from　the　future。〃
　　He　continues　to　shock　me。
　　〃How　do　you　know？〃　I　gasp。
　　〃Because　I　am　from　the　same　future。〃
　　〃Did　I　know　you？〃
　　〃Yes。〃
　　〃Who？〃
　　〃Linda's　boyfriend。　I　was　the　one　who　sent　you　into　the　desert。〃
　　〃That　fat　slob？〃
　　He　is　not　offended。　〃I　was　in　disguise。〃
　　I　nod　in　admiration。　〃You　are　clever。　More　clever　than　any　foe　I　have　ever　encountered。〃
　　My　remark　pleases　him。　He　lowers　the　spear。
　　〃Thank　you。　You　have　also　been　a　worthy　adversary。　Why　don't　you　let　this　end　with　dignity？　I　will　give　you　that　if　you　stop　resisting　me。〃
　　I　sigh。　〃What　do　you　want　me　to　do？〃
　　〃Stand　still　for　a　moment。　I　do　not　need　a　lot　of　time。〃
　　〃What　will　you　do　to　me？〃　I　ask。
　　〃I　will　take　your　blood。　I　need　your　blood。　But　you　will　not　have　to　suffer。　You　have　my　promise　on　that。〃
　　I　consider。　〃All　right。　I　will　surrender　on　two　conditions。〃
　　〃What　are　they？〃
　　〃I　want　to　open　my　own　veins。　And　I　want　to　use　the　nail　that　was　on　the　cross；　the　one　now　tied　to　the　tip　of　your　spear。〃
　　〃Why　the　nail？〃　he　asks。
　　〃Because　you　say　it　was　pounded　into　the　hand　or　foot　of　Jesus。　If　I　am　to　die；　I　want　that　nail　to　pierce　my　own　flesh。〃　I　add；　〃It　will　make　me　feel　closer　to　him　as　I　die。〃
　　Landulf　is　thoughtful。　〃That　will　not　save　you　from　what　is　to　follow。　You　are　already　in　my　circle。　No　works　of　Christ　function　here。　I　am　not　lying　to　you。〃
　　〃Perhaps。　But　those　are　my　conditions。〃　I　shrug。　〃I　don't　ask　much。〃
　　He　is　wary。　〃You　could　try　to　use　the　nail　as　a　weapon。　You　could　throw　it　at　me。〃
　　〃Would　you　be　able　to　block　such　a　throw？〃
　　〃Yes。〃
　　〃Then　what　do　you　have　to　fear　by　tossing　me　the　nail？〃