cp.creaturesofforever-第23部分

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　　〃It　will　be　gone；〃　he　whispers　to　himself　with　his　eyes　closed。
　　〃Good。〃　I　stretch　out　my　hand。　〃Now　keep　your　eyes　closed　but　give　me　your　hand。　I　will　lead　you　to　the　pond　and　we　will　first　wash　your　sores　and　then　I　will　sprinkle　something　on　them　and　they　will　be　all　better。〃
　　〃All　better；〃　he　mumbles。　But　he　stiffens　when　I　try　to　lead　him　toward　the　pond　even　though　his　eyes　remain　closed。　He　is　still　under　my　spell；　at　least　I　think　he　is。　〃No；〃　he　says。
　　I　have　to　speak　carefully。　〃What　is　the　matter？〃
　　〃I　cannot　go　in　the　pond。〃
　　〃You　will　not　go　in　the　pond；　only　beside　it。　I　need　to　wash　you　off。〃
　　〃I　can　drown　in　the　pond；〃　he　says。
　　Now　that　I　think　of　it；　I　have　never　seen　Dante　wash　beside　a　pond。　It　is　probably　one　of　the　reasons　he　smells。
　　〃I　will　not　let　you　drown。　There　is　no　way　you　can　fall　in。〃
　　〃No；〃　he　says。
　　He　appears　to　be　under　my　spell；　but　he　is　resisting　me　as　well。　I　am　reminded　of　an　earlier　time　when　I　pressed　him　for　information　he　knew　and　yet　he　managed　to　evade　me…even　while　in　the　midst　of　a　powerful　hypnotic　trance。　There　is　still　something　in　his　mind；　a　psychic　aberration　of　some　type；　that　makes　it　impossible　for　me　to　read　him　clearly。　Even　with　all　my　powers　now　at　my　disposal；　I　cannot　read　what　he　is　thinking　exactly。
　　And　I　should　be　able　to　read　his　mind　pletely。
　　〃What　if　you　rest　on　the　rock　you　were　sitting　on　a　moment　ago；〃　I　suggest。　〃And　I　bring　you　water　to　clean　you。　Would　that　be　all　right？〃
　　He　nods　with　his　eyes　closed。　〃I'll　rest　on　the　rock　and　be　all　right。〃
　　I　lead　him　back　to　the　stone　where　he　initially　rested。　As　he　sits；　I　stroke　his　head。　〃I　will　moisten　my　shirt；〃　I　say。　〃Then　I　will　touch　your　sores　gently；　to　clean　them。　There　will　be　no　pain。　You　will　feel　nothing　but　relief。　You　understand；　Dante？〃
　　〃I　understand；〃　he　whispers。
　　I　let　go　of　him。　〃I　will　be　gone　a　few　seconds。　Remain　at　peace。〃
　　He　sighs。　〃Peace。〃
　　At　the　pond　the　water　is　very　still；　more　so　than　ever。　Like　the　pond　in　the　desert；　it　is　a　perfect　mirror　of　the　heavens。　There　are　so　many　stars　on　its　delicate　surface；　so　many　constellations　that　it　seems　almost　a　sin　to　disturb　the　cool　liquid。　Yet　I　have　stood　here　before。　Last　time　I　also　gave　Dante　my　blood　and　sent　him　on　his　way　healed　of　his　horrible　disease。　Like　now；　and　then；　I　felt　moved　by　love　to　give　him　what　I　could。　Certainly　he　has　earned　my　blood　and　my　trust。
　　I　bend　to　dampen　my　shirt　and　then　pause。
　　I　cannot　stop　staring　in　the　water　at　the　sky。　There　is　the　familiar　constellation；　Andromeda；　and　I　can't　remember　it　ever　looking　so　clear。　Why；　I　can　almost　imagine　that　I　see　Perseus'　wife；　chained　to　the　rocks　as　the　Titan　slowly　approaches；　bound　as　a　human　sacrifice　to　appease　an　evil　monster。　Much　as　Landulf　chained　and　sacrificed　young　women　to　appease　his　own　wickedness。　It　is　incredible；　as　I　look　closer；　to　see　Perseus　creeping　closer　to　her　side；　to　rescue　her；　with　the　Medusa's　head　hidden　in　his　bag；　out　of　sight。　He　will　only　show　it　at　the　last　moment；　when　the　Titan　has　exposed　himself。　Perseus　was　wise　to　keep　his　weapon　hidden。　It　was　Dante　who　suggested　that　Perseus　would　have　been　a　fool　to　part　with　such　power。
　　Medusa。　Perseus。　Dante。
　　〃My　lady；〃　Dante　whispers　at　my　back。
　　〃ing；〃　I　say。
　　I　kneel　to　wet　my　shirt。
　　But　once　again　I　pause。
　　Richard　Wagner's　opera　returns　to　me　on　the　silence　of　the　night　air。　The　music　echoes　in　my　mind　with　rhythms　older　than　man。　Again　it　is　as　if　I　am　watching　the　opera；　Parsival；　being　staged　against　the　majestic　background　of　the　constellations。　Each　of　the　principal　characters　could　be　a　mythological　being。　King　Arthur　could　be　King　Polydectes；　who　sent　Perseus　after　the　Gorgon。　Parsival　could　be　Perseus；　who　slew　the　Medusa。　But　who　would　Klingsor　be？　Why；　of　course；　the　Medusa　itself。　The　one　who　appears　fair　from　the　outside；　but　whose　hair…whose　aura…is　filled　with　hissing　snakes。　I　understand　in　that　moment　that　the　serpents　are　symbolically　placed　above　the　Medusa's　head。　They　are　there　so　her　true　identity　cannot　be　mistaken。
　　〃Hurry；　my　lady；〃　Dante　whispers。
　　I　will；〃　I　say。　But　I　cannot　move；　or　breathe。
　　Klingsor　and　the　Medusa。　Klingsor　and　Landulf。
　　They　had　so　much　in　mon。
　　Except　for　one　little　thing。　The　play　spoke　of　this　〃thing。〃
　　Wolfram　von　Eschenbach's　Parsival　told　of　this　〃thing。〃
　　Klingsor　had　a　special　mark。
　　He　was　smooth…in　a　delicate　spot。
　　I　remember　now。　Everything。
　　And　I　am　sick　because　the　truth　is　horrible　beyond　belief。
　　I　am　turned　to　stone。　Tears　cannot　help　me。　They　will　not　e。　Not　before　a　pain　beyond　all　measure　es。　Because　even　though　I　know　the　truth；　I　refuse　to　accept　it。　My　faith　may　be　stronger　than　stone；　but　in　time　all　stones　are　worn　away　by　water。　Or　tears…　it　doesn't　matter。　All　I　can　do　now　is　force　my　stone　body　to　face　what　waits　behind　me。
　　Wetting　my　shirt；　I　stand　and　spy　a　lizard　that　slithers　near　the　side　of　the　pond。　In　a　moment　he　is　in　my　hand；　in　my　pocket；　and　I　casually　walk　back　to　Dante；　who　sits　expectantly　on　the　rock　where　I　left　him。　A　smile　springs　to　his　face　as　I　approach　even　though　his　eyes　remain　closed。　Leaning　over；　I　begin　to　gently　wipe　at　his　burnt　and　diseased　hand　and　arm。　My　touch　pleases　him。
　　〃Oh；　my　lady；〃　he　says。
　　〃Just　relax；　Dante；〃　I　say　softly；　〃I　have　to　clean　you　and　then　I　can　cure　you。　You　want　me　to　cure　you；　don't　you？〃
　　〃Oh；　yes。〃
　　〃Good。〃　I　momentarily　close　my　own　eyes　and　bite　my　lower　lip。　〃That's　good。〃
　　Seconds　later　his　hand　and　arm　are　clean。　I　stand　and　reach　for　the　lizard　in　my　pocket。　〃Now　don't　be　afraid；〃　I　say。
　　〃I　am　not　afraid；〃　he　whispers。
　　Placing　the　lizard　behind　my　back；　I　pulverize　it　in　my　hands。　I　crush　it　so　hard　all　the　blood　squirts　into　my　palms。　Then　my　hands　are　over　Dante's　leper　sores；　dropping　the　reptile's　blood　over　his　wounds。　The　lizard　was　cold…blooded；　its　blood　is　not　so　warm　as　mine　would　have　been。　But　Dante　doesn't　seem　to　notice　and　for　that　small　favor　I　am　glad。　I　cannot　take　my　eyes　off　his　face。　I　am　looking　for　something　there；　a　faint　change　of　expression　as　his　system　soaks　up　my　blood。　An　expression　I　have　not　seen　before。　An　expression　of　triumph；　perhaps；　or　maybe　even　arrogance。　I　need　to　see　such　a　thing　to　dispel　all　my　questions。
　　But　what　I　see　is　much　worse。
　　As　the　blood　sprinkles　over　him；　his　lower　lip　curls　ever　so　slightly。　Curls　in　an　unpleasant　manner；　and　I　believe　deep　in　my　heart　that　he　is　reacting　to　my　great　sacrifice　with　all　but　disguised　contempt。　I　pull　my　hands　away。
　　〃Open　your　eyes；　Dante；〃　I　say。
　　He　opens　his　eyes　and　beams。　〃Am　I　cured；　my　lady？〃
　　I　grin　with　false　pleasure。　〃Almost；　my　friend。〃
　　Then　I　grab　him　by　the　collar　of　his　filthy　shirt　and；　before　he　can　react；　I　drag　him　to　the　edge　of　the　pond。　The　water　has　not　pletely　settled　since　I　touched　it；　but　it　is　flat　enough　to　show　his　reflection。　No　wonder　he　did　not　want　to　stand　next　to　the　pond　with　me　by　his　side。　For　in　the　water；　Dante's　supposedly　ruined　and　pained　expression　is　extraordinary。
　　Literally；　he　is　more　beautiful　than　a　man　should　be。
　　He　could　almost　be　a　goddess。
　　I　leap　back　from　him　and　tremble。
　　〃Landulf；〃　I　gasp。　〃It　was　you。　All　along；　it　was　you。〃
　　The　other　Landulf　was　just　a　puppet。　Just　a　disciple　of　the　real　master；　Dante。　The　duke　in　the　castle　was　just　a　minion。
　　Dante　was　the　real　power　behind　the　throne。
　　Dante　was　Landulf。
　　He　stares　down　at　his　face　for　a　long　time　before　responding。　Perhaps　he　has　not　seen　his　reflection　in　a　while…I　don't　know。　When　he　finally　does　speak；　his　voice　is　remarkably　gentle；　not　unlike　it　was　before；　yet　with　more　power；　the　confidence　of　a　being　that　has　for　a　long　time　been　master　of　his　own　destiny。　He　straightens　as　he　speaks；　as　if　his　physical　disease　has　no　real　hold　over　him。　But　I　am　not　sure　if　that　is　the　case。　He　speaks　with　authority　but　there　is　disappointment　in　his　tone。
　　〃I　should　have　guessed　you　would　return　with　greater　wisdom；〃　he　says。　〃Last　time　you　were　easily　tricked。　But　now　I　am　the　one　who　has　been　fooled。〃　He　sighs。　〃You　have　grown；　Sita；　in　the　last　thousand　years。〃
　　〃Because　I　chose　wisdom　over　passion？〃　I　ask。
　　He　glances　at　me。　〃In　a　sense。　It　is　easier　for　humans　to　pass　a　test　of　love　than　a　test　that　requires　wisdom。　Because　even　love　often　obscures　wisdom。〃
　　I　am　bitter。　〃You　do　not　have　the　right　to　speak　to　me　of　love。〃
　　He　has　been　tricked　but　he　still　has　the　ability　to　smile。　〃But　I　do　admire　you　even　if　I　don't　love　you；〃　he　says。　〃Admiration　is　the　closest　my　kind　gets　to　love。　It　serves　us　well。　I　never　feel　the　lack　of　this　love　you　constantly　crave。〃
　　〃You　imply　that　I　need　something　from　you。　You're　wrong。〃
　　〃Yet　you　cherished　Dante's　love；〃　he　says。
　　〃I　was　merely　bewildered　on　the　path。　You　are　lost　here　at　the　end。〃
　　〃Perhaps。〃　He　pauses。　〃How　did　you　guess？〃
　　〃Parsival。　I　saw　it　in　Vienna　before　World　War　Two。　The　character　of　Klingsor　was　Landulf。　He　had　been　castrated　by　the　pope。〃　I　mock　him。　〃In　the　play；　they　said　he　was　smooth　between　the　legs。〃
　　A　wave　of　anger　rolls　over　his　face　but　he　quickly　masters　himself。　〃You　have　an　excellent　memory。　No　doubt　I　made　other　mistakes　with　you　as　well。〃
　　〃Yes。　But　I　am　puzzled。　Why　did　you　give　me　the　clue　of　the　Medusa's　head？〃
　　〃It　was　necessary。　For　you　to　be　totally　mine；　you　had　to　be　warned　by　me　in　advance。　Free　will　operates　on　both　paths；　the　right　and　the　left。　When　you　intentionally　killed　that　girl；　then　and　only　then　were　you　made　ready　to　meet　me　here。〃
　　〃It　was　all　just　a　set　up？　The　whole　thing？〃
　　〃Yes。〃
　　〃And　had　I　willingly　given　you　my　blood；　I　would　have　pleted　the　third　step？〃
　　〃Precisely。　Then　your　blood　would　have　been　of　the　most　use　to　me。〃
　　I　sigh。　〃Well；　I　guess　now　you're　not　going　to　have　it。〃
　　He　stares　at　me。　I　see　him　clearly　now；　his　supernatural　beauty；　even　the　faint　tendrils　of　black　that　crawl　around　the　field　above　his　head。　Yet　I　realize　he　still　has　leprosy。
　　〃You　are　wrong　on　that　point；〃　he　says　softly。
　　I　take