atlantis.found-第10部分

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was　towing　a　waterproof　pack　containing　food　and　medical　supplies　behind　me　on　a　line；　but　it　was　torn　away　and　lost　after　a　torrent　of　water　swept　me　against　an　old　drill　rig。〃
　　　　　〃Were　you　injured？〃　asked　Pat　solicitously。
　　　　　〃Black　and　blue　in　places　I　care　not　to　mention。〃
　　　　　〃It's　a　miracle　you　found　your　way　through　that　maze　of　tunnels　to　our　exact　location；〃　said　Marquez。
　　　　　The　stranger　held　up　a　small　monitor；　whose　screen　glowed　an　unearthly　green。　〃An　underwater　puter；　programmed　with　every　shaft；　crosscut；　and　tunnel　in　the　Telluride　canyon。　Because　your　tunnel　was　blocked　by　the　cave…in；　I　had　to　detour　to　a　lower　level；　circle　around；　and　travel　from　the　opposite　direction。　As　I　was　swimming　through　the　tunnel；　I　caught　the　dim　glimmer　of　light　from　your　miner's　lamp。　And　here　I　am。〃
　　　　　〃Then　no　one　aboveground　knows　that　we　were　trapped　by　a　cave…in；〃　stated　Marquez。
　　　　　〃They　know；〃　the　diver　answered　him。　〃My　NUMA　team　called　the　sheriff　as　soon　as　we　realized　what　happened。〃
　　　　　Ambrose's　face　showed　an　unhealthy　pallor。　He　failed　to　display　the　enthusiasm　of　the　others。　〃Is　there　another　member　of　your　dive　team　following　you？〃　he　asked　slowly。
　　　　　The　diver　gave　a　slight　shake　of　his　head。　〃I'm　alone。　We　were　down　to　our　last　two　tanks　of　air。　I　felt　it　was　too　risky　for　more　than　one　man　to　make　the　attempt　to　reach　you。〃
　　　　　〃It　seems　a　waste　of　time　and　effort　for　you　to　have　made　the　trip。　I　see　little　that　you　can　do　to　save　us。〃
　　　　　〃I　may　surprise　you；〃　the　diver　said　simply。
　　　　　〃There　is　no　way　your　twin　scuba　tanks　hold　enough　air　to　take　all　four　of　us　back　through　a　labyrinth　of　flooded　tunnels　to　the　world　aboveground。　And　since　we'll　either　drown　or　die　of　hypothermia　in　the　next　hour；　you　won't　have　time　to　go　and　bring　back　help。〃
　　　　　〃You've　very　astute；　Doctor。　Two　people　might　make　it　back　to　the　Buccaneer　Mine；　but　only　two。〃
　　　　　〃Then　you　must　take　the　lady。〃
　　　　　The　diver　smiled　ironically。　〃That's　very　noble　of　you；　my　friend；　but　we're　not　loading　lifeboats　on　the　Titanic。〃
　　　　　〃Please；〃　begged　Marquez。　〃The　water　is　still　rising。　Take　Dr。　O'Connell　to　safety。〃
　　　　　〃If　it　will　make　you　happy；〃　he　said；　with　seeming　insensibility。　He　took　Pat　by　the　hand。　〃Have　you　ever　used　scuba　gear　before？〃
　　　　　She　shook　her　head。
　　　　　He　aimed　his　dive　light　at　the　men。　〃How　about　you　two？〃
　　　　　〃Does　it　really　matter？〃　said　Ambrose　solemnly。
　　　　　〃It　does　to　me。〃
　　　　　〃I'm　a　qualified　diver。〃
　　　　　〃I　guessed　as　much。　And　you？〃
　　　　　Marquez　shrugged。　〃I　can　barely　swim。〃
　　　　　The　diver　turned　to　Pat　who　was　carefully　wrapping　her　camera　and　notebook　in　plastic。　〃You　swim　alongside　me　and　we'll　buddy…breathe　by　passing　the　mouthpiece　on　my　air　regulator　back　and　forth。　I'll　take　a　breath　and　hand　it　to　you。　You　take　a　breath　and　hand　it　back。　As　soon　as　we　drop　out　of　this　chamber；　grab　hold　of　my　weight　belt　and　hang　on。〃
　　　　　Then　he　turned　back　to　Ambrose　and　Marquez。　〃Sorry　to　disappoint　you；　fellows；　but　if　you　think　you're　going　to　die；　forget　it。　I'll　be　back　for　you　in　fifteen　minutes。〃
　　　　　〃Please　make　it　less。〃　Marquez　stared　back　from　a　face　as　gray　as　the　granite。　〃The　water　will　be　over　our　heads　in　twenty　minutes。〃
　　　　　〃Then　I　suggest　you　stand　on　tiptoe。〃
　　　　　Taking　Pat　by　the　hand；　the　man　from　NUMA　slipped　beneath　the　water　and　disappeared　in　the　murky　water。
　
　
　　　　　Keeping　the　beam　of　his　dive　light　aimed　ahead　in　the　tunnel；　the　diver　followed　one　of　the　illuminated　lines　displayed　on　his　little　puter。　Looking　up　from　the　tiny　monitor；　he　aimed　his　dive　light　ahead　into　the　tunnel　and　swam　toward　the　forbidding　shadows。　The　water　had　risen　to　the　roof　of　the　tunnel；　and　the　surge　he'd　experienced　earlier　had　fallen　off。　He　stroked　and　kicked　his　fins　mightily　through　the　flooded　cavern；　dragging　Pat　behind　him。
　　　　　Stealing　a　quick　glance　backward；　he　saw　that　her　eyes　were　tightly　closed；　her　hands　clinging　to　his　weight　belt　in　a　death　grip。　The　eyes　never　opened；　even　as　the　mouthpiece　to　the　air　regulator　was　passed　back　and　forth。
　　　　　His　decision　to　rely　on　a　simple　U。S。　Divers'　Scan　face　mask　and　a　standard　U。S。　Diver's　Aquarius　scuba　air　regulator　instead　of　his　old　reliable　Mark　II　full　face　mask　turned　out　to　be　wise。　Traveling　light　made　it　easier　for　him　to　swim　nearly　half　a　mile　through　a　maze　of　underground　passages　from　the　Buccaneer　Mine；　many　partially　filled　with　fallen　rock　and　timbers。　There　were　also　dry　galleries　the　flooding　water　had　not　yet　reached；　where　he　had　to　crawl　and　walk。　Trudging　over　ore　car　rails　and　ties　and　fallen　rock　while　toting　bulky　air　tanks；　buoyancy　pensator；　various　gauges；　a　knife；　and　a　belt　loaded　with　lead　weights　was　not　an　easy　chore。　The　water　was　icy　cold；　but　he　stayed　warm　inside　his　DUI　Norseman　dry　suit　during　the　passages　he　was　forced　to　swim。　He　had　chosen　the　Norseman　because　it　had　greater　ease　of　movement　when　he　was　out　of　the　water。
　　　　　The　water　was　turbid　and　the　beam　from　the　dive　light；　cutting　a　swath　in　the　liquid　void；　penetrated　only　ten　feet　into　the　murk。　He　counted　the　shoring　timbers　as　they　passed；　trying　to　gain　a　perspective　on　how　far　they　had　traveled。　At　last　the　tunnel　made　a　sharp　turn　and　ended　in　a　gallery　that　led　to　a　vertical　shaft。　He　entered　the　shaft　and　felt　as　if　he　had　been　swallowed　by　an　alien　monster　from　the　depths。　Two　minutes　later；　they　broke　the　surface；　and　he　aimed　the　dive　light　into　the　black　above。　A　horizontal　tunnel　leading　on　to　the　next　level　of　the　Paradise　Mine　beckoned　forty　feet　above。
　　　　　Pat　smoothed　the　hair　from　her　face　and　stared　wide…eyed　at　him。　It　was　then　he　saw　that　her　eyes　were　a　lovely　shade　of　olive　green。　〃We　made　it；〃　she　gasped；　coughing　and　spitting　water　from　her　mouth。　〃You　knew　about　this　shaft？〃
　　　　　Holding　up　the　directional　puter；　he　said；　〃This　little　gem　led　the　way。〃　He　placed　her　hands　on　the　slimy　rungs　of　a　badly　rusted　ladder　leading　upward。　〃Do　you　think　you　can　make　it　up　to　the　next　level　on　your　own？〃
　　　　　〃I'll　fly　if　I　have　to；〃　said　Pat；　overjoyed　at　being　free　of　the　hideous　chamber　and　knowing　she　was　still　alive；　with　a　chance；　albeit　a　slim　one；　of　eventually　being　a　senior　citizen。
　　　　　〃As　you　climb　the　ladder；　pull　yourself　up　with　your　hands　on　the　vertical　bars；　and　mind　you　don't　step　in　the　center　of　the　rungs。　They're　old　and　probably　half　rusted　through。　So　go　carefully。〃
　　　　　〃I'll　make　it。　I　wouldn't　dare　mess　up。　Not　after　you　got　me　this　far。〃
　　　　　He　handed　her　a　small　outdoorsman　butane　lighter。　〃Take　this；　find　some　dry　wood　from　a　timber；　and　start　a　fire。　You've　been　exposed　to　the　cold　water　much　too　long。〃
　　　　　As　he　pulled　the　dive　mask　back　down　over　his　face　and　prepared　to　duck　under　that　water　again；　her　hand　suddenly　tightened　around　his　wrist。　She　felt　drawn　into　the　opaline　green　eyes。　〃You're　going　back　after　the　others？〃
　　　　　He　nodded　and　threw　her　a　smile　of　encouragement。　〃I'll　get　them　out。　Don't　worry。　There's　still　time。〃
　　　　　〃You　never　told　me　who　you　are。〃
　　　　　〃My　name　is　Dirk　Pitt；〃　he　said。　Then；　the　mouthpiece　reinserted；　he　gave　a　brief　wave　and　vanished　into　the　murky　water。
　
　　　　　The　water　had　reached　the　shoulders　of　the　men　in　the　ancient　chamber。　The　terror　of　claustrophobia　seemed　to　rise　along　with　the　water。　All　barbs　of　panic　had　receded　as　Ambrose　and　Marquez　quietly　accepted　their　fate　in　their　private　Hades　deep　inside　the　earth。　Marquez　chose　to　fight　to　the　last　breath；　while　Ambrose　silently　embraced　a　diehard　death。　He　steeled　himself　to　swim　down　through　the　cleft　into　the　tunnel　and　go　until　his　lungs　gave　out。
　　　　　〃He's　not　ing　back；　is　he？〃　Marquez　mumbled。
　　　　　〃Doesn't　look　like　it；　or　else　he　won't　make　it　in　time。　He　probably　thought　it　best　to　give　us　false　hope。〃
　　　　　〃Funny；　I　had　a　gut　feeling　we　could　trust　the　guy。〃
　　　　　〃Maybe　we　still　can；〃　said　Ambrose；　seeing　what　looked　like　a　glowworm　approaching　from　under　the　water。
　　　　　〃Thank　God！〃　gasped　Marquez　as　the　beam　from　the　halogen　dive　light　refracted　and　danced　off　the　ceiling　and　walls　of　the　chamber　just　before　Pitt's　head　broke　water。　〃You　came　back！〃
　　　　　〃Was　there　ever　a　doubt？〃　Pitt　asked　lightly。
　　　　　〃Where　is　Pat？〃　demanded　Ambrose；　as　Pitt's　eyes　met　his　through　the　plate　of　the　dive　mask。
　　　　　〃Safe；〃　Pitt　said　briefly。　〃There's　a　dry　shaft　about　eighty　feet　down　the　tunnel。〃
　　　　　〃I　know　the　one；〃　acknowledged　Marquez；　his　words　barely　intelligible。　〃It　leads　to　the　next　level　of　the　Paradise。〃
　　　　　Identifying　the　obvious　signs　of　hypothermia　in　the　miner；　the　drowsiness；　the　confusion；　Pitt　elected　to　take　him　instead　of　Ambrose；　who　was　in　the　better　shape　of　the　two。　He　had　to　be　quick；　because　the　numbing　cold　had　tightened　its　grip　and　was　draining　the　life　out　of　them。　〃You're　next；　Mr。　Marquez。〃
　　　　　〃I　may　panic　and　pass　out　when　I'm　submerged；〃　Marquez　moaned。
　　　　　Pitt　gripped　him　on　the　shoulder。　〃Pretend　you're　floating　in　the　water　off　Waikiki　Beach。〃
　　　　　〃Good　luck；〃　said　Ambrose。
　　　　　Pitt　grinned　and　gave　the　anthropologist　a　friendly　tap　on　the　shoulder。　〃Don't　go　away。〃
　　　　　〃I'll　wait　right　here。〃
　　　　　Pitt　nodded　at　Marquez。　〃All　right；　pal；　let's　do　it。〃
　　　　　The　trip　went　smoothly。　Pitt　put　all　his　strength　into　reaching　the　shaft　as　quickly　as　possible。　He　could　see　that　unless　the　miner　got　dry　soon；　he　would　lose　consciousness。　For　a　man　afraid　of　water；　Marquez　was　game。　He'd　take　a　deep　breath　from　the　regulator　and　dutifully　pass　it　back　to　Pitt　without　missing　a　beat。
　　　　　When　they　came　to　the　ladder；　Pitt　helped　push　Marquez　up　the　first　few　rungs　until　he　was　pletely　out　of　the　cold　water。　〃Do　you　think　you　can　make　it　up　to　the　next　tunnel　on　your　own？〃
　　　　　〃I'll　have　to；〃　Marquez　stammered；　fighting　the　cold　that　had　seeped　into　his　veins。　〃I'm　not　about　to　give　up　now。〃
　　　　　Pitt　left　him　and　returned　for　Ambrose；　who　was　beginning　to　look　cadaverous　from　the　effects　of　the　icy　water。　Hypothermia　from　the　cold　water　had　lowered　his　body　temperature　to　ninety…two　degrees。　Another　two…degree　drop　and　he　would　be　unconscious。　Five　more　minutes　and　it　would　have　been　too　late。　The　water　was　only