atlantis.found-第11部分

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　and　he　would　be　unconscious。　Five　more　minutes　and　it　would　have　been　too　late。　The　water　was　only　inches　away　from　the　chamber's　ceiling。　Pitt　didn't　waste　time　in　talk；　but　shoved　the　mouthpiece　into　the　anthropologist's　mouth　and　pulled　him　down　into　the　cleft　and　out　into　the　tunnel。
　　　　　Fifteen　minutes　later；　they　were　all　grouped　around　a　fire　that　Pat　had　managed　to　ignite　from　scraps　of　wood　she'd　found　in　a　nearby　crosscut　passage。　Scrounging　about；　Pitt　soon　discovered　several　old；　fallen　timbers　that　had　remained　dry　over　the　years　the　mine　had　been　abandoned。　It　wasn't　long　before　the　tunnel　was　turned　into　a　blazing　furnace　and　the　survivors　from　the　inundated　chamber　began　to　thaw　out。　Marquez　began　to　look　human　again。　Pat　rebounded　and　was　her　old　happy　self　as　she　vigorously　massaged　Ambrose's　frozen　feet。
　　　　　While　they　treasured　the　warmth　of　the　fire；　Pitt　busied　himself　with　the　puter；　planning　a　circuitous　route　through　the　mine　to　the　ground　above。　The　Telluride　valley　was　a　virtual　honeyb　of　old　mines。　The　shafts；　crosscuts；　drifts；　and　tunnels　totaled　more　than　360　miles。　Pitt　marveled　that　the　valley　hadn't　collapsed　like　a　wet　sponge。　He　allowed　everyone　to　rest　and　dry　out　for　close　to　an　hour　before　he　reminded　them　that　they　weren't　out　of　the　woods　yet。
　　　　　〃If　we　want　to　see　blue　skies　again；　we'll　have　to　follow　an　escape　plan。〃
　　　　　〃What's　the　urgency？〃　shrugged　Marquez。　〃All　we　have　to　do　is　follow　this　tunnel　to　the　entrance　shaft　and　then　sit　it　out　until　rescuers　dig　through　the　avalanche。〃
　　　　　〃I　hate　to　be　the　bearer　of　bad　tidings；〃　Pitt　said；　his　voice　grim；　〃but　not　only　were　rescuers　finding　it　impossible　to　get　their　heavy　equipment　through　twenty　feet　of　snow　up　to　the　mine　on　a　narrow　road；　they　were　pulled　from　the　search　because　of　rising　air　temperatures　that　were　increasing　the　chances　of　another　avalanche。　There　is　no　telling　how　many　days　or　weeks　it　will　take　for　them　to　clear　a　path　to　the　mine　entrance。〃
　　　　　Marquez　stared　into　the　fire；　picturing　the　conditions　topside　in　his　mind。　〃Everything　is　going　against　us；〃　he　said　quietly。
　　　　　〃We　have　heat　and　drinking　water；　however　silty；〃　said　Pat。　〃Surely；　we　can　exist　without　food　for　as　long　as　it　takes。〃
　　　　　Ambrose　smiled　faintly。　〃Sixty　to　seventy　days　is　what　it　generally　takes　to　starve　to　death。〃
　　　　　〃Or　we　could　hike　out　while　we're　still　healthy；〃　offered　Pitt。
　　　　　Marquez　shook　his　head。　〃You　know　better　than　anyone；　the　only　tunnel　that　leads　from　the　Buccaneer　Mine　to　the　Pandora　is　flooded。　We　can't　get　through　the　way　you　came。〃
　　　　　〃Certainly　not　without　proper　diving　gear；〃　added　Ambrose。
　　　　　〃True；〃　Pitt　admitted。　〃But　relying　on　my　puterized　road　map；　I　estimate　there　are　at　least　two　dozen　other　dry　tunnels　and　shafts　on　upper　levels　that　we　can　use　to　reach　the　ground　surface。〃
　　　　　〃That　makes　sense；〃　said　Marquez。　〃Except　that　most　of　those　tunnels　have　collapsed　over　the　past　ninety　years。〃
　　　　　〃Still；〃　said　Ambrose；　〃it　beats　sitting　around　playing　charades　for　the　next　month。〃
　　　　　〃I'm　with　you；〃　Pat　agreed。　〃I've　had　my　fill　of　old　mine　shafts　for　one　day。〃
　　　　　Her　words　prompted　Pitt　to　walk　over　to　the　edge　of　the　shaft　and　peer　down。　The　flickering　flames　from　the　fire　reflected　off　the　water　that　had　risen　to　within　three　feet　of　the　tunnel　floor。　〃We　don't　have　a　choice。　The　water　will　spill　out　of　the　shaft　in　another　twenty　minutes。〃
　　　　　Marquez　stepped　beside　him　and　stared　at　the　turbid　water。　〃It's　crazy；〃　he　muttered。　〃After　all　these　years；　to　see　water　flooding　up　to　this　level　of　the　mine。　It　looks　like　my　days　of　gemstone　mining　are　over。〃
　　　　　〃One　of　the　waterways　that　run　under　the　mountain　must　have　broken　through　into　the　mine　during　the　earthquake。〃
　　　　　〃That　was　no　earthquake；〃　said　Marquez　angrily。　〃That　was　a　dynamite　charge。〃
　　　　　〃You're　saying　explosives　caused　the　flooding　and　cave…in？〃　asked　Pitt。
　　　　　〃I'm　sure　of　it。〃　He　peered　at　Pitt；　eyes　suddenly　narrowed。　〃I'd　bet　my　claim　that　somebody　else　was　in　the　mine。〃
　　　　　Pitt　stared　at　the　menacing　water。　〃If　that's　the　case；〃　he　said　pensively；　〃that　somebody　wants　all　three　of　you　very　dead。〃
　
　　　　　〃You　lead　off；〃　PITT　ordered　Marquez。　〃We'll　walk　behind　the　beam　of　your　miner's　lamp　until　its　batteries　give　out。　Then　we　go　the　rest　of　the　way　on　my　dive　light。〃
　　　　　〃Climbing　to　the　upper　levels　through　shafts　will　be　the　tough　part；〃　said　the　miner。　〃So　far　we've　been　lucky。　Very　few　shafts　had　a　ladder。　Most　of　them　used　hoists　to　transport　the　miners　and　ore。〃
　　　　　〃We'll　tackle　that　problem　when　we　face　it；〃　said　Pitt。
　　　　　It　was　five　o'clock　in　the　afternoon　when　they　set　out　through　the　tunnel；　heading　west　as　indicated　on　Pitt's　dive　pass。　He　looked　odd；　hiking　through　the　tunnel　in　his　dry　suit；　gloves；　and　Servus　dive　boots　with　steel　toes。　He　carried　only　the　puter；　pass；　underwater　dive　light；　and　the　knife　strapped　to　his　right　leg。　He　left　the　rest　of　his　gear　beside　the　dying　embers　of　the　fire。
　　　　　The　tunnel　was　clear　of　debris　and　the　first　hundred　yards　were　fairly　easy。　Marquez　led　the　way；　followed　by　Pat　and　Ambrose；　with　Pitt　bringing　up　the　rear。　There　was　enough　walking　room　between　the　ore　car　tracks　and　the　tunnel　wall；　making　it　unnecessary　to　step　and　stumble　over　the　rail　ties。　They　passed　one　shaft；　then　two；　that　were　empty　and　lacking　any　means　of　climbing　to　the　next　level。　They　came　to　a　small　open　gallery　with　three　tunnels　leading　off　into　the　darkness。
　　　　　〃If　I　remember　the　mine's　layout　correctly；〃　said　Marquez；　〃we　take　the　tunnel　that　angles　to　the　left。〃
　　　　　Pitt　consulted　his　trusty　puter。　〃Right　on　the　money。〃
　　　　　Another　fifty　yards　and　they　came　to　a　rockfall。　The　amount　of　loose　rock　was　not　massive；　and　the　men　set　to　work　digging　a　crawl　space。　An　hour　of　effort　and　a　quart　of　sweat　later；　they　had　gouged　an　opening　big　enough　for　all　to　snake　through。　The　tunnel　led　to　another　chamber；　this　one　with　a　shaft　leading　to　an　old　hoist　that　was　still　in　place。　Pitt　shined　his　light　into　the　vertical　passage。　It　was　like　looking　into　a　bottomless　pit　upside　down。　The　top　lay　far　out　of　the　range　of　the　beam。　But　this　shaft　looked　promising。　A　maintenance　ladder　was　gripping　one　wall；　and　the　cables　that　once　lowered　and　raised　the　lift　cages　were　still　hanging　in　place。
　　　　　〃This　is　as　good　as　it　gets；〃　said　Pitt。
　　　　　〃I　hope　the　ladder　is　sound；〃　said　Ambrose；　grabbing　the　vertical　sides　and　giving　it　a　shake。　It　trembled　like　a　bow　from　the　base　up　until　it　vanished　in　the　darkness。　〃My　days　of　climbing　hand　over　hand　up　old　slimy　cables　are　long　gone。〃
　　　　　〃I'll　go　first；〃　Pitt　said；　sliding　a　thong　on　the　dive　light's　handle　around　his　wrist。
　　　　　〃Mind　the　first　step；〃　Pat　said；　with　a　faint　smile。
　　　　　Pitt　looked　into　her　eyes　and　saw　genuine　concern。　〃The　last　step　is　the　one　that　worries　me　most。〃
　　　　　He　gripped　the　ladder；　climbed　several　rungs；　and　hesitated；　not　happy　about　the　wobble。　He　pressed　on；　keeping　an　eye　on　the　hoist　cables　hanging　only　an　arm's　length　away。　If　the　ladder　gave　way；　he　could　at　least　reach　out　and　stop　his　fall　with　one　of　the　cables。　He　ascended　slowly；　one　rung　at　a　time；　testing　each　one　before　giving　it　his　full　weight。　He　could　have　moved　much　faster；　but　he　had　to　be　sure　the　others　could　safely　follow　him。
　　　　　Fifty　feet　above　the　people　watching　him　in　rapt　suspense；　he　stopped　and　beamed　his　light　up　the　shaft。　The　ladder　abruptly　ended　only　six　feet　ahead　of　him；　but　twelve　feet　below　the　floor　of　the　tunnel　above。　Climbing　two　more　rungs；　Pitt　extended　an　arm　and　grasped　one　of　the　cables。　The　woven　strands　were　five…eighths　of　an　inch　thick；　ideal　for　a　good　grip。　He　released　his　hold　on　the　ladder　and　hauled　himself　hand　over　hand　up　the　cable　until　he　was　four　feet　above　the　level　of　the　tunnel　floor。　Then　he　swayed　back　and　forth　in　an　arc；　gaining　a　couple　of　feet　with　each　sweep　before　finally　jumping　onto　solid　rock。
　　　　　〃How　is　it？〃　shouted　Marquez。
　　　　　〃The　ladder　is　broken　off　just　below　the　tunnel；　but　I　can　pull　you　the　rest　of　the　way。　Send　up　Dr。　O'Connell。〃
　　　　　As　Pat　climbed　toward　Pitt's　light；　propped　with　its　beam　pointing　down　the　shaft；　she　could　hear　him　pounding　something　with　a　rock。　By　the　time　she　reached　the　last　rung；　he　had　chiseled　a　pair　of　handgrips　into　some　old　timber　and　lowered　it　over　the　edge。
　　　　　〃Grab　hold　of　the　center　board　with　both　hands　and　hold　on。〃
　　　　　She　did　as　she　was　ordered　without　protest　and　was　quickly　dragged　onto　firm　ground。　Minutes　later；　Marquez　and　Ambrose　were　standing　in　the　tunnel　beside　her。　Pitt　aimed　his　light　up　the　tunnel　as　far　as　the　beam　could　penetrate　and　saw　that　it　was　clear　of　rockfalls。　Then　he　switched　it　off　to　conserve　the　batteries。
　　　　　〃After　you；　Marquez。〃
　　　　　〃I　probed　this　tunnel　three　years　ago。　If　I　remember　correctly；　it　leads　straight　to　the　Paradise　entrance　shaft。〃
　　　　　〃Can't　get　out　that　way　because　of　the　avalanche；〃　said　Ambrose。
　　　　　〃We　can　bypass　it；〃　Pitt　said；　studying　the　monitor　of　the　puter。　〃If　we　take　the　next　crosscut　and　go　a　hundred　and　fifty　yards；　it　meets　a　tunnel　from　a　mine　called　the　North　Star。〃
　　　　　〃What　exactly　is　a　crosscut？〃　asked　Pat。
　　　　　〃Access　through　perpendicular　veins　driven　at　right　angles　to　a　working　tunnel。　They're　used　for　ventilation　and　munication　between　digging　operations；〃　answered　Marquez。　He　looked　at　Pitt　doubtfully。　〃I've　never　seen　such　a　passage；　which　doesn't　mean　it　doesn't　exist；　but　it's　probably　filled　in。〃
　　　　　〃Then　keep　a　sharp　eye　along　the　tunnel　wall　on　your　left；〃　advised　Pitt。
　　　　　Marquez　nodded　silently　and　set　off　into　the　darkness；　his　miner's　lamp　lighting　the　way。　The　tunnel　stretched　on　and　seemed　endless。　At　one　point；　Marquez　stopped　and　asked　Pitt　to　shine　his　stronger　beam　at　a　rock　fill　between　the　timbers。
　　　　　〃This　looks　like　what　we're　looking　for；〃　he　said；　pointing　to　a　hard　granite　arch　above　the　loose　rock。
　　　　　The　men　immediately　went　to　work　clearing　the　debris。　After　several　minutes；　they　had　dug　through。　Pitt　leaned　in　and　aimed　his　beam　into　a　passage　barely　large　enough　to　walk　through。　Then　he　checked　his　pass。　〃It　he