atlantis.found-第17部分

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　　　　　〃Underrating　his　intended　prey　is　the　worst　miscalculation　a　professional　killer　can　make。〃
　　　　　Pat　gazed　at　Pitt；　ashen…faced。　〃You　planned　this？〃　she　uttered　mechanically。
　　　　　〃Of　course；〃　Pitt　admitted；　almost　fiendishly。　〃The　killers　are。　。　。〃　He　paused　to　look　down　at　the　man　lying　at　his　feet。　〃Or；　rather；　were　fanatics。　I　can't　begin　to　guess　what　lies　behind　their　motive　to　kill　anyone　who　entered　that　mysterious　chamber。　In　my　case；　I　moved　to　the　head　of　their　kill　list　when　I　showed　up　out　of　the　blue　and　put　a　wrench　in　their　well…oiled　plan。　They　were　also　afraid　I　might　return　to　the　chamber　and　retrieve　the　black　skull。　Their　fear　of　Pat　was　that　she　might　decipher　the　inscriptions。
　　　　　〃After　we　escaped　the　tunnel　and　were　released　by　Sheriff　Eagan；　this　one　stood　back　and　watched　us；　waiting　for　the　right　opportunity。　Because　they　had　already　made　such　a　prolonged　effort　to　hide　the　chamber　discovery　by　eliminating　all　witnesses；　it　didn't　take　a　class　in　village　idiocy　to　figure　they　were　not　about　to　leave　the　job　undone　and　allow　any　of　us　to　leave　Telluride　alive。　So　I　threw　out　the　bait　and　reeled　them　in。〃
　　　　　〃You　set　us　up　as　decoys；〃　muttered　Marquez。　〃We　might　have　been　killed。〃
　　　　　〃Better　to　take　that　risk　now　while　the　cards　are　on　our　side　of　the　table　than　to　wait　until　we're　vulnerable。〃
　　　　　〃Shouldn't　Sheriff　Eagan　be　in　on　this？〃
　　　　　〃As　we　speak；　he　should　be　apprehending　the　other　killer　at　Pat's　bed…and…breakfast。〃
　　　　　〃A　gunman　in　my　room？〃　Pat　uttered　in　a　shocked　whisper。　〃While　I　was　taking　a　bath？〃
　　　　　〃No；〃　Pitt　said　patiently。　〃He　entered　only　after　you　left　for　the　Marquez　house　with　me。〃
　　　　　〃But　he　could　have　walked　right　in　and　murdered　me。〃
　　　　　〃Not　hardly〃　Pitt　squeezed　her　hand。　〃Trust　me　when　I　say　there　was　little　danger。　Didn't　you　notice　the　place　was　a　little　crowded？　The　sheriff　arranged　for　a　small　throng　of　locals　to　roam　the　halls　and　dining　rooms　of　the　bed…and…breakfast；　acting　like　conventioneers。　It　would　have　been　awkward　for　a　stalking　killer　to　take　his　victim　in　a　crowd。　When　it　was　advertised　that　you　and　I　both　were　ing　to　the　Marquezes'　for　dinner；　the　killers　split　the　operation。　One　volunteered　to　send　us　all　to　the　cemetery　during　dinner；　while　the　other　tossed　your　room　for　your　notebook　and　camera。〃
　　　　　〃He　doesn't　look　like　anyone　I　know　with　the　sheriff's　department；〃　said　Marquez；　pointing　to　the　muscular　intruder。
　　　　　Pitt　turned　and　placed　his　arm　around　the　shoulders　of　the　stranger　who　had　just　subdued　the　assassin。　〃May　I　present　my　oldest　and　dearest　friend；　Albert　Giordino。　Al　is　my　assistant　projects　director　with　NUMA。〃
　　　　　Marquez　and　Pat　stood　silently；　uncertain　of　how　to　act。　They　studied　Al　with　the　intent　of　a　bacterial　researcher　peering　through　a　microscope　at　a　specimen。　Giordino　simply　released　his　grip　on　the　intruder's　foot；　stepped　forward；　and　shook　their　hands。　〃A　pleasure　to　meet　you　both。　I'm　happy　to　have　been　of　service。〃
　　　　　〃Who　got　shot？〃　Pitt　queried。
　　　　　〃This　guy　had　reactions　you　can't　believe；〃　said　Giordino。
　　　　　〃Oh；　yes；　I　can。〃
　　　　　〃He　must　have　been　psychic。　He　snapped　off　a　shot　in　my　direction　the　same　instant　I　squeezed　my　own　trigger。〃　Giordino　pointed　to　a　slight　tear　along　the　hip　of　his　jumpsuit。　〃His　bullet　barely　bruised　my　skin。　Mine　took　him　in　the　right　lung。〃
　　　　　〃You　were　lucky。〃
　　　　　〃Oh；　I　don't　know；〃　Giordino　said　loftily。　〃I　aimed；　he　didn't。〃
　　　　　〃Is　he　still　alive？〃
　　　　　〃I　should　think　so。　But　he　won't　be　entering　a　marathon　anytime　soon。〃
　　　　　Pitt　leaned　down　and　pulled　the　ski　mask　from　the　killer's　head。
　　　　　Pat　gasped　in　horror　understandable；　considering　the　circumstance；　Pitt　thought　wryly。　She　still　found　it　impossible　to　accept　everything　that　had　happened　to　her　since　stepping　off　the　plane　at　the　Telluride　airport。
　　　　　〃Oh；　dear　God！〃　Her　voice　held　a　mixture　of　shock　and　distress。　〃It's　Dr。　Ambrose！〃
　　　　　〃No；　dear　lady〃　Pitt　said　softly。　〃That　is　not　Dr。　Thomas　Ambrose。　As　I　told　you　before；　the　real　Ambrose　is　probably　dead。　This　lowlife　probably　took　on　the　job　of　murdering　you　and　me　and　Luis　because　only　he　could　identify　us　with　any　certainty。〃
　　　　　The　truth　of　Pitt's　words　struck　her　with　numbing　cruelty。　She　knelt　down　and　looked　into　the　open　eyes　of　the　killer　and　demanded；　〃Why　did　you　have　to　murder　Dr。　Ambrose？〃
　　　　　There　was　no　flicker　of　emotion　in　the　killer's　eyes。　The　only　indication　of　injury　was　the　blood　trickling　from　his　mouth；　a　sure　sign　of　a　lung　wound。　〃Not　murdered；　executed；〃　he　whispered。　〃He　was　a　threat　and　had　to　die；　just　as　you　must　all　die。〃
　　　　　〃You　have　the　guts　to　justify　your　actions；〃　Pitt　said；　with　an　icy　edge　to　his　voice。
　　　　　〃I　justify　nothing。　Duty　to　the　New　Destiny　demands　no　justification。〃
　　　　　〃Who　and　what　is　the　New　Destiny？〃
　　　　　〃The　Fourth　Empire；　but　you'll　be　dead　before　you　see　it〃　There　was　no　hate；　no　arrogance　in　the　killer's　tone；　just　a　simple　statement　of　supposed　fact。　The　killer　spoke　with　a　trace　of　a　European　accent。
　　　　　〃The　chamber；　the　black　skull；　what　is　their　significance？〃
　　　　　〃A　message　from　the　past。〃　For　the　first　time；　there　was　a　hint　of　a　smile。　〃The　world's　greatest　secret。　Which　is　all　you'll　ever　know。〃
　　　　　〃You　may　bee　more　cooperative　after　you've　spent　hard　time　in　prison　for　murder。〃
　　　　　There　was　a　slight　shake　of　the　head。　〃I'll　never　stand　trial。〃
　　　　　〃You'll　recover。〃
　　　　　〃No；　you're　mistaken。　There　will　be　no　opportunity　to　question　me　further。　I　die　having　the　satisfaction　of　knowing　you　will　soon　follow；　Mr。　Pitt。〃
　　　　　Before　Pitt　could　stop　him；　the　killer　raised　one　hand　to　his　mouth　and　inserted　a　capsule　between　his　teeth。　〃Cyanide；　Mr。　Pitt。　As　functional　and　effective　as　it　was　when　Hermann　Goring　took　it　sixty　years　ago。〃　Then　he　bit　down　on　the　capsule。
　　　　　Pitt　quickly　put　his　mouth　to　the　killer's　ear。　He　had　to　get　in　the　last　word　before　Tom　Ambrose's　slayer　drifted　into　the　great　beyond。　〃I　pity　you；　you　pathetic　slime。　We　already　know　about　your　moronic　Fourth　Empire。〃　It　was　a　nasty　lie；　but　it　gave　Pitt　wicked　satisfaction。
　　　　　The　dark　eyes　widened；　then　slowly　glazed　and　stared　sightlessly　as　the　killer　died。
　　　　　〃Is　he　dead？〃　Pat　whispered。
　　　　　〃As　an　Egyptian　mummy；〃　Pitt　said　coldly。
　　　　　〃Good　riddance。〃　Giordino　shrugged　indifferently。　〃A　shame　we　can't　donate　his　organs　to　the　vultures。〃
　　　　　Pat　stared　at　Pitt。　〃You　knew；〃　she　said　quietly。　〃No　one　else　noticed；　but　I　saw　you　remove　the　ammo　from　his　gun。〃
　　　　　〃He　would　have　killed　all　three　of　us；〃　Marquez　muttered。　〃What　put　you　onto　him？〃
　　　　　〃An　educated　guess；〃　answered　Pitt。　〃Nothing　more。　He　struck　me　as　too　calculating；　too　cold。　The　bogus　Dr。　Ambrose　didn't　act　like　a　man　whose　life　was　at　risk。〃
　　　　　The　phone　in　the　kitchen　rang；　and　Marquez　answered　it；　listened　for　a　minute；　spoke　a　few　words；　and　hung　up。　〃Sheriff　Eagan；〃　he　reported。　〃Two　of　his　deputies　were　seriously　wounded　in　a　gun　battle　at　Pat's　bed…and…breakfast。　The　unidentified　armed　suspect　was　mortally　wounded　and　died　before　he　could　talk。〃
　　　　　Pitt　stared　pensively　at　the　body　of　the　bogus　Dr。　Ambrose。　〃Who　said　dead　men　tell　no　tales？〃
　　　　　〃Is　it　safe　to　e　out？〃　asked　Lisa　Marquez　in　a　tone　slightly　above　a　whisper；　peering　fearfully　around　the　kitchen　doorway　and　seeing　the　body　lying　on　her　floor。
　　　　　Pitt　walked　over　and　took　her　by　the　hand。　〃Perfectly　safe。〃
　　　　　Marquez　put　a　solicitous　arm　around　her。　〃How　are　the　girls？〃
　　　　　〃They　slept　through　most　of　it。〃
　　　　　〃The　cave…in　sealed　off　the　tunnel　for　good；〃　he　said　to　Lisa　slowly。　〃It　looks　as　if　our　mining　days　are　over。〃
　　　　　〃I　won't　lose　any　sleep　over　it；〃　Lisa　said；　with　a　growing　smile。　〃You're　a　wealthy　man；　Luis　Marquez。　It's　time　we　embraced　another　lifestyle。〃
　　　　　〃It　is　also　imperative；〃　advised　Pitt；　as　the　shriek　of　the　sirens　on　the　sheriff's　car　and　the　ambulance　could　be　heard　approaching　down　the　road。　〃Until　we　know　who　these　people　are　and　what　their　objective　is；〃　he　paused　to　stare　angrily　down　at　the　killer's　body；　〃you　and　your　family　will　have　to　leave　Telluride　and　disappear。〃
　　　　　Lisa　stared　at　her　husband　with　a　faraway　look　in　her　eyes。　〃That　small　hotel　surrounded　by　palm　trees　on　the　beach　at　Cabo　San　Lucas　we　always　wanted　to　buy。　。　。〃
　　　　　He　nodded。　〃I　guess　now　is　the　time。〃
　　　　　Pat　touched　Pitt's　arm；　and　he　turned　and　smiled　down　at　her。　〃Where　am　I　supposed　to　hide？〃　she　asked　softly。　〃I　can't　simply　drop　my　academic　career。　I've　worked　too　hard　to　get　where　I　am　with　the　university。〃
　　　　　〃You　life　isn't　worth　two　cents　if　you　return　to　the　classroom　and　your　research　studies；〃　said　Pitt。　〃Not　until　we　know　what　we're　facing。〃
　　　　　〃But　I'm　an　ancient　language　specialist；　you're　an　underwater　engineer。　Hunting　down　murderers　isn't　our　job。〃
　　　　　〃You're　right；〃　he　agreed。　〃Government　investigative　agencies　will　take　over　from　here。　But　your　expertise　will　be　invaluable　in　solving　the　puzzle。〃
　　　　　〃You　don't　think　this　is　the　end　of　it？〃
　　　　　He　slowly　shook　his　head。　〃Call　it　a　plicated　conspiracy　or　a　Machiavellian　plot　something　is　going　down　that　goes　far　beyond　mere　murder。　I　don't　have　to　possess　psychic　gifts　to　know　the　inscriptions　and　the　black　skull　inside　the　chamber　have　far　deeper　consequences　than　we　can　possibly　imagine。〃
　　　　　When　Sheriff　Eagan　arrived　and　began　questioning　Giordino；　Pitt　walked　outside　into　the　cold　night　and　looked　up　at　the　great　carpet　in　the　black　sky　that　was　the　Milky　Way。　The　Marquez　house　was　at　nearly　ten　thousand　feet　of　altitude；　and　here　the　stars　were　magnified　into　a　sparkling　sea　of　crystal。
　　　　　He　looked　beyond　the　skies　and　cursed　the　night；　cursed　his　helplessness；　cursed　the　unknown　murderers；　cursed　himself　for　being　lost　in　a　maelstrom　of　bewilderment。　Who　were　the　madmen　and　their　crazy　New　Destiny？　Answers　were　lost　in　the　night。　He　couldn't　see　the　obvious；　and　the　inevitable　became　remote　and　distant。
　　　　　He　knew　for　certain　that　someone　was　going　to　pay；　and　pay　big　time。
　　　　　He　began　to　feel　better。　Beyond　his　anger　lay　an　icy　confidence；　and　beyond　that　a　heightened　lucidity。　A　thought　was　already