atlantis.found-第23部分

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d；　Captain　Bradford　Mender；　master　of　the　whaler　Paloverde；　and　his　crew　rescued　her；　they　discovered　a　derelict　English　East　Indiaman　sailing　ship。　Intrigued；　they　boarded　and　searched　the　ship；　finding　dead　crew　and　passengers。　In　a　storeroom；　they　found　a　black　obsidian　skull　and　other　strange　objects；　which　they　had　to　leave　behind　because　the　ice　pack　began　to　break　up　and　they　had　to　rush　back　to　their　ship。〃
　　　　　〃Did　they　save　the　black　skull？〃
　　　　　Perlmutter　nodded。　〃Yes；　Roxanna　herself　carried　it　off　the　derelict　ship。　It's　been　a　family　heirloom　ever　since。〃
　　　　　Pitt　stared　idly　through　the　window　of　the　Rolls　at　the　green；　rolling　countryside　of　Virginia。　〃Even　if　the　two　skulls　are　identical；　without　markings　they　tell　us　nothing　of　who　created　them　or　why。〃
　　　　　　〃paring　the　skulls　is　not　why　I　set　up　an　appointment　to　meet　with　Mrs。　Mender…Rusted。〃
　　　　　〃So　what's　your　scheme？〃
　　　　　〃For　ten　years　I've　been　trying　to　buy　the　Mender　family　letters　pertaining　to　Captain　Mender's　whaling　days。　Included　are　the　logbooks　of　the　ships　he　served　aboard。　But　the　piece　de　resistance　of　the　collection；　the　object　I'd　give　my　few　remaining　teeth　to　get　in　my　hands；　is　the　log　of　the　derelict　they　found　in　the　ice。〃
　　　　　〃The　Mender　family　has　it？〃　Pitt　asked；　his　curiosity　rising。
　　　　　〃My　understanding　is　that　Captain　Mender　took　it　when　they　made　their　dash　across　the　ice　pack。〃
　　　　　〃Then　you　have　an　ulterior　motive　for　this　trip。〃
　　　　　Perlmutter　smiled　like　a　fox。　〃I'm　hoping　that　when　Mrs。　Mender…Husted　sees　your　skull；　she　might　relent　and　sell　me　hers　along　with　the　family　archival　collection。〃
　　　　　〃Don't　you　feel　ashamed　when　you　look　at　yourself　in　the　mirror？〃
　　　　　〃Yes。〃　Perlmutter　laughed　diabolically。　〃But　it　soon　passes。〃
　　　　　〃Is　there　any　indication　in　the　derelict　ship's　log　where　the　skull　came　from？〃
　　　　　Perlmutter　shook　his　head。　〃I've　never　read　it。　Mender…Husted　keeps　it　locked　away。〃
　　　　　Several　seconds　passed；　Pitt　lost　in　his　thoughts。　He　couldn't　help　wondering　how　many　other　obsidian　skulls　were　hidden　around　the　world。
　
　　　　　Moving　silently　along　at　the　posted　speed；　the　Rolls…Royce　made　the　trip　to　Fredericksburg　in　an　hour　and　a　half。　Mulholland　steered　the　majestic　car　onto　a　circular　drive　that　led　to　a　picturesque　colonial　house　on　the　heights　of　the　town　above　the　Rappahannock　River；　overlooking　the　killing　field　where　12；500　Union　soldiers　fell　during　one　day　in　the　Civil　War。　The　house；　built　in　1848；　was　a　gracious　reminder　of　the　past。
　　　　　〃Well；　here　we　are；〃　said　Perlmutter；　as　Mulholland　opened　the　door。
　　　　　Pitt　went　around　to　the　rear　of　the　car；　raised　the　trunk　lid；　and　lifted　out　the　crate　containing　the　skull。　〃This　should　prove　interesting；〃　he　said；　as　they　walked　up　the　steps　and　pulled　a　cord　that　rang　a　bell。
　　　　　Christine　Mender…Husted　could　have　passed　for　anyone's　grandmother。　She　was　as　spry　as　they　came；　white…haired；　with　a　hospitable　smile；　angelic　facial　features；　and　twenty　pounds　on　the　plump　side。　Her　movements　came　as　quick　as　her　sparkling　hazel　eyes。　She　greeted　Perlmutter　with　a　firm　handshake　and　nodded　when　he　introduced　his　friend。
　　　　　〃Please　e　right　in；〃　she　said　sweetly。　〃I've　been　expecting　you。　May　I　offer　you　some　tea？〃
　　　　　Both　men　accepted　and　were　led　to　a　high…ceilinged；　paneled　library　and　motioned　to　sit　in　fortable　leather　chairs。　After　a　young　girl；　who　was　introduced　as　a　neighbor's　daughter　who　helped　out　around　the　house；　served　the　tea；　Christine　turned　to　Perlmutter。
　　　　　〃Well；　St。　Julien；　as　I　told　you　over　the　phone；　I'm　still　not　ready　to　sell　my　family's　treasures。〃
　　　　　〃I　admit　the　hope　has　never　left　my　mind；〃　said　Perlmutter；　〃but　I've　brought　Dirk　for　another　reason。〃　He　turned　to　Pitt。　〃Would　you　like　to　show　Mrs。　Mender…Husted　what　you　have　in　the　box？〃
　　　　　〃Christine；〃　she　said。　〃My　maiden　and　married　names　together　are　a　mouthful。〃
　　　　　〃Have　you　always　lived　in　Virginia？〃　asked　Pitt；　making　conversation　while　opening　the　latches　on　the　wooden　box　containing　the　skull　from　the　Pandora　Mine。
　　　　　〃I　e　from　six　generations　of　Californians；　many　of　whom　still　live　in　and　around　San　Francisco。　I　happened　to　have　had　the　good　fortune　of　marrying　a　man　who　came　from　Virginia　and　who　served　under　three　presidents　as　special　adviser。〃
　　　　　Pitt　went　silent；　his　eyes　captivated　by　a　black　obsidian　skull　that　was　sitting　on　the　mantel　above　the　flickering　fire。　Then　slowly；　as　if　in　a　trance；　he　opened　the　crate。　Then　he　removed　his　skull；　walked　over；　reached　up；　and　placed　it　beside　its　double　on　the　mantel。
　　　　　〃Oh　my！〃　Christine　gasped。　〃I　never　dreamed　there　was　another　one。〃
　　　　　〃Neither　did　I；〃　Pitt　said；　studying　the　two　black　skulls。　〃As　far　as　I　can　tell　by　the　naked　eye；　they're　perfect　duplicates；　identical　in　form　and　position。　Even　the　dimensions　appear　to　be　the　same。　It's　as　if　they　came　out　of　the　same　mold。〃
　　　　　〃Tell　me；　Christine；〃　said　Perlmutter；　a　cup　of　tea　in　one　hand；　〃what　ghostly　tale　did　your　great…grandfather　pass　down　about　the　skull？〃
　　　　　She　looked　at　him　as　if　he　had　asked　a　dumb　question。　〃You　know　as　well　as　I　do　that　it　was　found　on　a　ship　frozen　in　the　ice　called　the　Madras　She　was　bound　from　Bombay　to　Liverpool　with　thirty…seven　passengers；　a　crew　of　forty；　and　carrying　a　varied　cargo　of　tea；　silk；　spices；　and　porcelain。　My　great…grandparents　found　the　skull　in　a　storeroom　filled　with　other　ancient　artifacts。〃
　　　　　〃What　I　meant　was；　did　they　find　any　indication　of　how　the　artifacts　came　to　be　onboard　the　Madras。〃
　　　　　〃I　know　for　a　fact　the　skull　and　other　oddities　did　not　e　on　board　the　ship　in　Bombay。　They　were　discovered　by　the　crew　and　passengers　when　they　stopped　for　water　at　a　deserted　island　during　the　voyage。　The　details　were　in　the　logbook。〃
　　　　　Pitt　hesitated　and；　fearing　the　worst；　repeated；　〃You　say　were　in　the　log？〃
　　　　　〃Captain　Mender　did　not　keep　it。　The　dying　wish　of　the　Madras's　captain　was　that　it　be　forwarded　to　the　owners　of　the　ship。　My　great…grandfather　dutifully　sent　it　by　courier　to　Liverpool。〃
　　　　　Pitt　felt　as　if　he　had　run　against　a　brick　wall　in　a　dead…end　alley。　〃Do　you　know　if　the　Madras's　owners　sent　an　expedition　to　find　the　derelict　and　backtrack　its　course　to　the　artifacts？〃
　　　　　〃The　original　ship's　owners；　as　it　turns　out；　sold　the　trading　pany　before　Captain　Mender　sent　the　log；〃　explained　Christine。　〃The　new　management　sent　out　a　two…ship　expedition　to　find　the　Madras；　but　they　vanished　with　all　hands。〃
　　　　　〃Then　all　records　are　lost；〃　Pitt　said；　discouraged。
　　　　　Christine's　eyes　flashed。　〃I　never　said　that。〃
　　　　　He　looked　at　the　elderly　lady；　trying　to　read　something　in　her　eyes。　〃But〃
　
　　　　　〃My　great…grandmother　was　a　very　sharp　lady；〃　she　cut　him　off。　〃She　made　a　handwritten　copy　of　the　Madras's　log　before　her　husband　sent　it　off　to　England。〃
　　　　　To　Pitt；　it　was　as　if　the　sun　had　burst　through　black　clouds。　〃May　I　please　read　it？〃
　　　　　Christine　did　not　immediately　answer。　She　walked　over　to　an　antique　ship　captain's　desk　and　gazed　up　at　a　painting　hanging　on　the　oak…paneled　wall。　It　depicted　a　man　sitting　in　a　chair　with　his　arms　and　legs　crossed。　But　for　a　great　beard　that　covered　his　face；　he　might　have　been　handsome。　He　was　a　big　man；　his　body　and　shoulders　filling　the　chair。　The　woman　who　stood　behind　him　with　one　hand　on　his　shoulder　was　small　in　stature　and　stared　through　intense　brown　eyes。　Both　were　dressed　in　nineteenth…century　clothing。
　　　　　〃Captain　Bradford　and　Roxanna　Mender；〃　she　said　wistfully；　seemingly　lost　in　a　past　she　had　never　lived。　Then　she　turned　and　looked　at　Perlmutter。　〃St。　Julien；　I　think　the　time　has　e。　I've　held　on　to　their　papers　and　letters　out　of　sentiment　for　far　too　long。　It's　better　they　be　remembered　by　others　who　can　read　and　benefit　from　the　history　they　lived。　The　collection　is　yours　at　the　price　you　quoted。〃
　　　　　Perlmutter　came　out　of　the　chair　as　lightly　as　if　he　had　the　body　of　an　athlete；　and　hugged　Christine。　〃Thank　you；　dear　lady。　I　promise　all　will　be　properly　preserved　and　stored　in　archives　for　future　historians　to　study。〃
　　　　　Christine　came　over　and　stood　beside　Pitt　at　the　mantel。　〃And　to　you；　Mr。　Pitt；　a　gift。　I　place　my　obsidian　skull　in　your　trust。　Now　that　you　have　a　matching　pair；　what　do　you　intend　to　do　with　them？〃
　　　　　〃Before　they　go　to　a　museum　of　ancient　history；　they'll　be　studied　and　analyzed　in　a　laboratory　to　see　if　they　can　be　dated　and　tied　to　a　past　civilization。〃
　　　　　She　looked　at　her　skull　for　a　long　time　before　exhaling　a　long　sigh。　〃I　hate　to　see　it　go；　but　knowing　it　will　be　properly　cared　for　makes　it　much　easier。　You　know；　people　have　always　looked　at　it　and　thought　it　was　a　precursor　of　bad　luck　and　tragic　tunes。　But　from　the　minute　Roxanna　carried　it　over　the　melting　ice　pack　to　her　husband's　ship；　it　has　brought　nothing　but　good　fortune　and　blessings　to　the　Mender　family。〃
　
　
　　　　　On　the　trip　back　to　Washington；　Pitt　read　the　entries　from　the　log　of　the　Madras　as　exactingly　copied　in　a　leather…bound　notebook　in　Roxanna　Mender's　delicate　and　flowing　hand。　Despite　the　smooth　ride　of　the　Rolls；　he　had　to　look　up　from　time　to　time　and　gaze　into　the　distance　to　keep　from　getting　carsick。
　　　　　〃Find　anything　interesting？〃　Perlmutter　asked；　as　Mulholland　drove　over　the　George　Mason　Bridge；　which　spans　the　Potomac　River。
　　　　　Pitt　lifted　his　eyes　from　the　notebook。　〃Indeed　I　have。　Now　we　know　the　approximate　location　where　the　crew　of　the　Madras　discovered　their　skull；　and　much；　much　more。〃
　
　　　　　The　Rolls…Royce　came　to　a　stop　at　the　old　aircraft　hangar　that　Pitt　called　home　on　a　deserted　end　of　Washington's　International　Airport。　The　decrepit…looking　hangar；　built　in　1936；　looked　as　if　it　had　been　long　abandoned。　Weeds　surrounded　its　rusting　corrugated　walls　and　the　windows　were　heavily　boarded　over。
　　　　　No　sooner　had　Hugo　slipped　from　behind　the　wheel　than　two　heavily　armed　men；　dressed　in　camouflage　fatigues；　seemed　to　materialize　out　of　nowhere　and　stand　with　automatic　rifles　at　the　ready。　One　leaned　in　the　window；　while　the　other　stood　face…to…face　with　Mulholland；　as　if　daring　him　to　make　a　menacing　move。　〃One　of　you　better　be　Dirk　Pitt；〃　snapped