atlantis.found-第24部分

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ith　Mulholland；　as　if　daring　him　to　make　a　menacing　move。　〃One　of　you　better　be　Dirk　Pitt；〃　snapped　the　man　peering　into　the　backseat。
　　　　　〃I'm　Pitt。〃
　　　　　The　guard　studied　his　face　for　a　moment。　〃ID；　sir。〃　It　was　not　a　quest　but　an　order。
　　　　　Pitt　flashed　his　NUMA　identification；　and　the　guard　raised　his　weapon　and　smiled。　〃Sorry　for　the　inconvenience；　but　we're　under　orders　to　protect　you　and　your　property。〃
　　　　　Pitt　assumed　the　men　were　with　a　little…known　federal　protective　security　agency。　Their　agents　were　highly　trained　to　protect　government　employees　whose　lives　were　threatened。　〃I'm　grateful　for　your　concern　and　dedication。〃
　　　　　〃The　other　two　gentlemen？〃
　　　　　〃Good　friends。〃
　　　　　The　security　guard　handed　Pitt　a　small　remote　alarm。　〃Please　carry　this　with　you　at　all　times　while　you　are　in　your　residence。　At　the　slightest　hint　of　danger；　press　the　transmit　button。　We'll　respond　within　twenty　seconds。〃
　　　　　The　security　guard　didn't　offer　his　name；　and　Pitt　didn't　ask。
　　　　　Mulholland　had　the　trunk　open；　and　Pitt　retrieved　his　duffel　bag。　At　that　moment；　he　noticed　the　two　security　guards　had　vanished。　He　looked　around　the　hangar　grounds　and　scanned　the　empty　fields　off　to　the　side　of　the　main　runway。　It　was　as　if　they　had　never　been。　Pitt　could　only　guess　that　they　were　concealed　under　the　earth。
　　　　　〃I'll　have　Hugo　drive　by　NUMA　headquarters　and　drop　off　your　obsidian　heads；〃　said　Perlmutter。
　　　　　Pitt　placed　a　hand　on　Mulholland's　shoulder。　〃Very　gently；　carry　them　to　the　lab　on　the　sixth　floor　and　give　them　to　the　scientist　in　charge。　His　name　is　Harry　Matthews。〃
　　　　　Mulholland　cracked　a　faint　grin　that　was　equal　to　a　wide…toothed　grin　from　anyone　else。　〃I'll　make　every　effort　not　to　drop　them。〃
　　　　　〃Good…bye；　St。　Julien。　And　thank　you。〃
　　　　　〃Not　at　all；　my　boy。　Drop　over　for　dinner　first　chance　you　get。〃
　　　　　Pitt　watched　as　the　old　Rolls　moved　over　the　dirt　road　leading　to　an　airport　security　gate；　trailing　a　wisp　of　dust　behind　its　bumper。　He　looked　up　at　an　old　worn　light　pole　and　saw　a　tiny　security　camera　mounted　on　the　top。　Perhaps　that　would　satisfy　his　curiosity　as　to　where　the　security　guards　were　hiding　by　having　recorded　their　movements。
　　　　　With　a　small　remote；　he　deactivated　the　hangar's　extensive　alarm　system　and　opened　a　door　that　appeared　to　have　been　frozen　shut　since　World　War　II。　He　hoisted　the　duffel　bag　on　his　shoulder　and　walked　inside。　The　interior　was　dustproof　and　dark。　Not　a　crack　of　light　showed　anywhere。　Then　he　closed　the　door　and　pressed　a　light　switch；　throwing　the　hangar　into　a　blaze　of　light　and　a　prism　of　color。
　　　　　The　floor　of　the　hangar；　painted　in　a　gleaming　white　epoxy；　was　covered　with　an　array　of　fifty　antique　and　classic　automobiles　painted　in　a　myriad　of　bright　colors。　Other　displays　included　a　German　jet　aircraft　from　World　War　II　and　a　Ford　trimotor　aircraft　from　the　early　1930s　that　was　called　a　Tin　Goose。　A　turn…of…the…century　railroad　car　sat　on　raised　rails　against　one　wall　of　the　hangar。　As　if　added　for　conversation　pieces；　there　was　a　cast…iron　bathtub　with　an　outboard　motor；　and　a　peculiar　inflatable　raft　with　a　makeshift　cabin　and　mast。　The　entire　collection　was　guarded　by　a　tall　Haida　Indian　totem　pole。
　　　　　Pitt　paused　to　sweep　his　eyes　over　the　eclectic　collection　and　scan　the　wording　on　many　of　the　vintage　signs　that　hung　from　the　high　arched　ceiling；　including　the　Burma　Shave　signs。　Satisfied　everything　was　in　its　place；　he　climbed　a　wrought…iron　spiral　staircase　to　his　apartment　above　the　floor　of　the　warehouse。
　　　　　The　interior　looked　like　a　nautical　museum。　Glass…encased　ship　models　blended　with　wooden…spoke　helms　and　pass　binnacles；　ship's　bells；　and　copper　and　brass　diver's　helmets。　The　living　room；　study；　single　bedroom　with　bath；　and　the　kitchen/dining　room　measured　no　more　than　eleven　hundred　square　feet。
　　　　　Though　he　was　tired　beyond　feeling；　he　unpacked　the　duffel　bag　and　threw　his　dirty　clothes　on　the　floor　of　the　small　closet　that　held　his　washer　and　dryer。　Then　he　stepped　into　the　bathroom　and　took　a　long　shower；　turning　the　hot　steaming　water　against　one　wall　of　the　stall　while　he　rested　against　the　floor　on　his　back　with　his　legs　straight　up　in　one　corner。　He　was　relaxing　with　a　Juan　Julio　silver　tequila　on　the　rocks　when　a　ship's　bell　announced　the　presence　of　a　visitor　at　the　front　door。
　　　　　Pitt　peered　into　one　of　the　four　TV　monitors　mounted　between　two　bookshelves　and　recognized　NUMAs　deputy　director；　Rudi　Gunn；　standing　on　his　doorstep。　He　pressed　a　switch　on　a　remote　and　said；　〃e　on　in；　Rudi。　I'm　upstairs。〃
　　　　　Gunn　climbed　the　staircase　and　entered　the　apartment。　A　small　man　with　thinning　hair　and　a　Roman　nose；　Gunn　gazed　through　thick　hornrimmed　glasses。　A　former　mander　in　the　Navy　and　first　in　his　class　at　the　Naval　Academy；　Gunn　was　highly　intelligent　and　well　respected　among　the　staff　at　NUMA。　His　blue　eyes　were　wide　and　magnified　behind　the　lenses　of　his　glasses；　and　he　had　a　dazed　expression　on　his　face。
　　　　　〃Two　guys　with　automatic　rifles　in　camouflage　gear　scared　the　hell　out　of　me　until　I　proved　I　was　a　friend　of　yours　from　NUMA。〃
　　　　　〃Admiral　Sandecker's　idea。〃
　　　　　〃I　knew　he　hired　a　security　agency；　but　I　had　no　idea　they　had　magical　powers　and　could　appear　out　of　nowhere。　All　that　was　missing　was　a　puff　of　smoke。〃
　　　　　〃They're　very　efficient；〃　said　Pitt。
　　　　　〃I　was　briefed　on　your　situation　in　Telluride；〃　said　Gunn；　sinking　into　a　chair。　〃The　word　circulating　around　town　is　that　your　life　isn't　worth　two　cents。〃
　　　　　Pitt　brought　him　a　glass　of　iced　tea　from　the　kitchen。　Gunn　seldom　drank　anything　with　alcohol　except　an　occasional　beer。　〃Not　to　those　jokers　from　the　Fourth　Empire。　I　suspect　they'll　spare　no　expense　to　inter　me　in　a　tomb。〃
　　　　　〃I　took　the　liberty　of　looking　under　a　few　rocks。〃　Gunn　paused　and　downed　half　the　glass　of　iced　tea。　〃I　met　with　some　friends　at　the　CIA〃
　
　　　　　〃What　interest　could　the　CIA　possibly　have　in　a　domestic　crime？〃
　　　　　〃They　suspect　the　killers　you　ran　up　against　in　the　Pandora　Mine　might　be　part　of　an　international　crime　syndicate。〃
　　　　　〃Terrorists？〃　asked　Pitt。
　　　　　Gunn　shook　his　head。　〃They're　not　religious　or　cult…driven　fanatics。　But　their　agenda　is　still　secret。　CIA　operatives；　Interpol　agents　nobody's　been　able　to　penetrate　the　organization　yet。　All　the　foreign　intelligence　agencies　know　is　that　it　exists。　Where　it　operates　from　or　who　controls　it；　they　haven't　a　clue。　Their　killers　show　up；　as　they　did　in　Telluride；　murder　their　victims；　and　vanish。〃
　　　　　〃What　crimes　are　they　involved　in；　besides　murder？〃
　　　　　〃That　seems　to　be　a　mystery；　too。〃
　　　　　Pitt's　eyes　narrowed。　〃Who　ever　heard　of　a　crime　syndicate　with　no　motives？〃
　　　　　Gunn　shrugged。　〃I　know　it　sounds　crazy；　but　they　have　yet　to　leave　even　a　tiny　thread。〃
　　　　　〃They've　got　two　of　the　scum　in　Telluride　to　interrogate。〃
　　　　　Gunn's　eyebrows　rose。　〃You　haven't　heard？〃
　　　　　〃Heard　what？〃
　　　　　〃A　Sheriff　Eagan　from　Telluride；　Colorado；　called　Admiral　Sandecker　only　an　hour　ago。　The　prisoners　were　found　dead。〃
　　　　　〃Damn！〃　Pitt　snapped　irritably。　〃I　expressly　told　the　sheriff　to　search　them　for　cyanide　pills。〃
　　　　　〃Nothing　so　mundane　as　poison。　According　to　Eagan；　a　bomb　was　smuggled　into　their　jail　cell。　They　were　blown　to　pieces；　along　with　a　deputy　who　was　on　guard　nearby。〃
　　　　　〃Life　is　cheap　to　these　people；〃　Pitt　said　acidly。
　　　　　〃So　I　gathered。〃
　　　　　〃What's　the　next　step？〃
　　　　　〃The　admiral　is　sending　you　on　a　deep…sea　geological　project　in　the　middle　of　the　Pacific；　where　you'll　be　reasonably　safe　from　any　more　assassination　attempts。〃
　　　　　Pitt　grinned　slyly。　〃I　won't　go。〃
　　　　　〃He　knew　you'd　say　that。〃　Gunn　grinned　back。　〃Besides；　you're　too　important　in　the　investigation　to　send　off　to　the　boondocks。　As　it　stands；　you've　had　more　contact　with　this　group　than　anyone　else；　and　lived　to　tell　about　it。　High…level　investigators　want　to　talk　to　you。　Eight　o'clock　in　the　morning。　。　。〃　He　paused　to　hand　Pitt　a　slip　of　paper。　〃Here's　the　address。　Be　there。　Drive　your　car　into　the　open　garage　and　wait　for　instructions。〃
　　　　　〃Are　James　Bond　and　Jack　Ryan　ing；　too？〃
　　　　　Gunn　made　a　wry　face。　〃Funny〃　He　finished　off　the　iced　tea　and　walked　outside　onto　the　balcony　overlooking　the　fabulous　collection　below。　〃That's　interesting。〃
　　　　　〃What？〃
　　　　　〃You　referred　to　the　assassins　as　being　from　the　Fourth　Empire。〃
　　　　　〃Their　words；　not　mine。〃
　　　　　〃The　Nazis　called　their　hideous　dreamworld　the　Third　Reich。〃
　　　　　〃Most　all　the　old　Nazis　are　dead；　thankfully；〃　said　Pitt。　〃The　Third　Reich　died　with　them。〃
　　　　　〃Did　you　ever　take　a　course　in　German？〃　inquired　Gunn。
　　　　　Pitt　shook　his　head。　〃The　only　words　I　know　are　ja；　nein；　and　auf　Wiedersehen。〃
　　　　　〃Then　you　don't　know　that　the　English　for　‘Third　Reich'　is　‘Third　Empire。'　〃
　
　　　　　Pitt　went　taut。　〃You're　not　suggesting　they're　a　bunch　of　neo…Nazis？〃
　　　　　Gunn　was　about　to　reply　when　a　great　whoosh　sound　came；　like　a　jet　fighter　using　its　afterburner；　and　was　followed　immediately　by　an　earsplitting　screech　of　metal　and　a　streak　of　orange　flame　that　flashed　across　the　interior　of　the　hangar　before　disappearing　through　the　far　wall。　Two　seconds　later；　an　explosion　rattled　the　hangar　and　shook　the　wrought…iron　balcony。　Dust　fell　from　the　metal　roof　and　settled　on　the　shiny　cars；　dulling　their　bright　paint。　A　weird　silence　trailed　the　fading　rumble　from　the　explosion。
　　　　　Then　came　the　rattle　of　prolonged　gunfire；　followed　quickly　by　another；　more　muted　explosion。　Both　men　stood　frozen；　gripping　the　balcony　railing。
　　　　　Pitt　found　words　first。　〃The　bastards！〃　he　hissed。
　　　　　〃What　in　God's　name　was　that？〃　asked　Gunn　in　shock。
　　　　　〃Damn　them。　They　fired　a　missile　into　my　hangar。　The　only　thing　that　saved　us　from　being　blasted　to　shreds　was　that　it　didn't　explode。　The　warhead　smashed　through　one　thin　corrugated　wall　and　out　the　other　without　the　detonator　in　its　nose　striking　a　heavy　structural　beam。〃
　　　　　The　door　burst　open　and　the　two　security　guards　came　running　onto　the　floor　of　the　hangar；　pulling　to　a　halt　beneath　the　spiral　staircase。　〃Are　you　injured？〃　asked　one。
　　　　　〃I　believe　the　word　is　shaken；〃　said　Pitt。　〃Where　did　it　e