atlantis.found-第30部分

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weariness　but　because　he　had　to　stop　every　twenty　yards　to　wipe　the　moisture　from　his　glasses。
　　　　　About　midway　across　the　west　side　of　the　mountain；　Giordino　came　to　a　halt。　〃If　your　reckoning　is　right；　the　stone　walkway　should　be　a　short　distance　above　or　below　us。〃
　　　　　Gunn　sat　down　with　his　back　to　a　smooth　lava　rock　and　peered　at　his　photo；　which　had　bee　dog…eared　and　soggy　from　the　damp。　〃Assuming　the　colonel　took　the　path　of　least　resistance　from　the　ravine；　he　should　have　worked　his　way　across　the　mountain　about　a　hundred　feet　below　us。〃
　　　　　Giordino　crouched；　placed　his　hands　on　slightly　bent　knees；　and　stared　down　the　slope。　He　seemed　entranced　for　several　moments　before　he　turned　back　and　looked　Gunn　full　in　the　face。　〃I　swear　to　God；　I　don't　know　how　you　do　it。〃
　　　　　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　〃Not　thirty　feet　below　where　we　sit　is　a　narrow　road　paved　with　smooth　rocks。〃
　　　　　Gunn　peered　over　the　edge。　Almost　within　spitting　distance；　he　saw　a　road；　a　path　really；　four　feet　wide；　laid　with　stones　long　aged　by　the　weather。　The　path　traveled　in　both　directions；　but　landslides　had　carried　much　of　it　down　the　slope。　In　the　cracks　between　the　stones；　a　strange　looking　plant　was　sprouting。　It　had　lettuce…like　heads　and　grew　close　to　the　ground。　'
　　　　　〃It　must　be　the　road　described　by　the　British　colonel；〃　said　Gunn。
　　　　　〃What's　that　weird　stuff　growing　in　it？〃　asked　Giordino。
　　　　　〃Kerguelen　cabbage。　It　produces　a　pungent　oil　and　can　be　eaten　as　a　cooked　vegetable。〃
　　　　　〃Now　you　know　why　the　road　was　indistinguishable　on　the　photo。　It　was　hidden　by　cabbages。〃
　　　　　〃Yes；　I　can　see　that　now；〃　said　Gunn。
　　　　　〃How　did　it　get　established　on　such　a　godforsaken　island？〃
　　　　　〃Probably　by　its　pollen　that　was　carried　across　the　water　by　the　wind。〃
　　　　　〃Which　direction　do　you　want　to　follow　the　road？〃
　　　　　Gunn's　eyes　scanned　the　flat…laid　stones　as　far　as　he　could　in　both　directions　until　they　were　lost　to　view。　〃The　colonel　must　have　stumbled　onto　the　road　down　to　our　right。　Below　that　point　it　must　have　been　destroyed　by　erosion　and　slides。　Since　it　makes　no　sense　to　start　at　the　top　of　the　mountain　and　work　down；　the　chamber　must　be　hidden　farther　up　the　slope。　So　we　go　to　the　left　and　climb。〃
　　　　　Stepping　cautiously　on　the　loose　lava　rock；　they　quickly　reached　the　neatly　laid　stones　and　began　ascending　the　road。　The　flat　passage　was　a　wele　relief；　but　landslides　were　another　matter。　They　had　to　cross　two　of　them；　each　nearly　thirty　or　more　yards　wide。　It　was　slow　going。　The　lava　rock　was　jagged　and　knifelike。　One　slip　and　their　bodies　would　tumble　down　the　slope；　gathering　momentum　until　they　bounced　over　the　cliffs　far　below　into　the　sea。
　　　　　After　negotiating　the　last　hurdle；　they　sat　and　rested。　Giordino　idly　picked　a　cabbage　and　flipped　it　down　the　hill；　watching　it　bounce　and　shred　on　its　erratic　journey。　He　lost　sight　of　it　and　did　not　see　the　splash　as　it　shot　into　the　water　like　a　cannonball。　Instead　of　lessening；　the　atmosphere　chilled　and　thickened。　The　wind　gusts　strengthened　and　whipped　the　rain　against　their　faces。　Though　they　were　protected　by　foul…weather　gear；　the　water　found　ways　of　seeping　in　and　around　their　collars；　soaking　their　inner　clothing。
　　　　　Gunn　passed　him　a　thermos　of　coffee　that　had　gone　from　steaming　hot　to　lukewarm。　Their　lunch　consisted　of　four　granola　bars。　They　weren't　quite　in　the　realm　of　miserable　just　yet；　but　they　would　soon　enter　it。
　　　　　〃We　must　be　close；〃　said　Gunn；　gazing　through　binoculars。　〃There　is　no　hint　of　a　long　scar　continuing　across　the　mountain　beyond　that　big　rock　just　ahead。〃
　　　　　Giordino　stared　at　the　massive　boulder　that　protruded　from　the　side　of　the　slope。　〃The　chamber　better　be　on　the　other　side；〃　he　grunted。　〃I'm　not　keen　to　be　caught　up　here　when　it　gets　dark。〃
　　　　　〃Not　to　worry。　We've　got　almost　twelve　hours　of　daylight　left　in　this　hemisphere。〃
　　　　　〃I　just　thought　of　something。〃
　　　　　〃What's　that？〃　asked　Gunn。
　　　　　〃We're　the　only　two　humans　within　two　thousand　miles。〃
　　　　　〃That's　a　cheery　thought。〃
　　　　　〃What　if　we　have　an　accident　and　injure　ourselves　and　can't　fly　out　of　here？　Even　if　we　wanted　to；　I　wouldn't　dare　take　off　in　this　wind。〃
　　　　　〃Sandecker　will　mount　a　rescue　mission　as　soon　as　we　notify　him　of　our　status。〃　Gunn　reached　into　his　pocket　and　pulled　out　a　Globalstar　satellite　phone。　〃He's　as　close　as　a　dial　tone。〃
　　　　　〃In　the　meantime；　we'd　have　to　subsist　on　these　stupid　cabbages。　No；　thank　you。〃
　　　　　Gunn　shook　his　head　in　resignation。　Giordino　was　a　chronic　plainer；　and　yet　there　was　no　better　man　to　be　with　in　a　bad　situation。　Neither　man　had　a　sense　of　fear。　Their　only　concern　was　the　possibility　of　failure。
　　　　　〃Once　we　enter　the　chamber；〃　Gunn　said　loudly；　his　voice　carrying　above　the　wind；　〃we'll　be　out　of　the　storm　and　can　dry　out。〃
　　　　　Giordino　needed　no　coaxing。　〃Then　let's　move　on；〃　he　said；　rising　to　his　feet。　〃I'm　beginning　to　feel　like　a　mop　in　a　pail　of　dirty　water。〃
　　　　　Without　waiting　for　Gunn；　he　pushed　off　toward　the　rock　about　fifty　yards　up　the　ancient　road。　The　slope　steepened　and　became　a　cliff　towering　above　them。　Part　of　the　road　had　fallen　away；　and　they　were　forced　to　pick　their　way　carefully　past　the　rock。　Once　around；　they　encountered　the　entrance　to　the　chamber　under　a　man…made　archway。　The　opening　was　smaller　than　they　thought　about　six　feet　high　by　four　feet　wide　the　same　width　as　the　road。　It　yawned　black　and　portentous　from　inside。
　　　　　〃There　it　is；　just　as　the　colonel　described　it；〃　said　Gunn。
　　　　　〃One　of　us　is　supposed　to　shout　'Eureka；'　〃　exclaimed　Giordino；　happy　at　last　to　get　out　of　the　wind　and　rain。
　　　　　〃I　don't　know　about　you；　but　I'm　getting　rid　of　my　rain　gear　and　backpack　so　I　can　be　fortable。〃
　　　　　〃I'm　with　you。〃
　　　　　Within　minutes；　their　backpacks　were　removed　and　their　foul…weather　gear　laid　out　inside　the　tunnel　for　the　return　trip　to　the　aircraft。　They　removed　flashlights　from　their　backpacks；　took　a　final　swig　of　coffee；　and　stepped　deeper　into　the　subterranean　vault。　The　walls　were　smoothly　carved　without　bumps　or　indentations。　There　was　a　strangeness　about　the　place；　heightened　by　the　eerie　darkness　and　cavernous　howl　of　the　wind　from　outside　the　entrance。
　　　　　They　walked　on；　half　curious；　half　uneasy；　following　the　beams　of　their　lights；　wondering　what　they　were　going　to　find。　The　tunnel　suddenly　opened　into　a　square　chamber。　Giordino　tensed　and　his　eyes　hardened　as　his　light　traced　out　the　skeletal　bones　of　a　foot；　femur；　hip；　and　then　ribs　and　spinal　column；　attached　to　a　skull　with　traces　of　red　hair　still　visible。　The　remains　of　tattered　and　moldy　clothing　still　clung　to　the　bones。
　　　　　〃I　wonder　how　this　poor　devil　came　to　be　here；〃　said　Gunn；　feeling　numbed。
　　　　　Giordino　swung　his　flashlight　around　the　room；　illuminating　a　small　fire　pit　and　various　tools　and　furniture　all　of　them　looked　handmade　from　wood　and　lava　rock。　There　were　also　the　remains　of　seal　hides　and　a　pile　of　bones　in　the　opposite　corner。
　　　　　〃Judging　from　the　cut　of　what's　left　of　his　clothes；　I'd　say　he　was　a　marooned　sailor；　a　castaway　on　the　island　for　God　only　knows　how　long　before　he　died。〃
　　　　　〃Odd　the　colonel　didn't　mention　him；〃　said　Gunn。
　　　　　〃The　Madras　made　an　unscheduled　stop　for　water　after　being　blown　far　off　the　normal　sailing　track　in　1779。　This　lost　soul　must　have　arrived　later。　No　other　ship　called　on　the　island　for　probably　another　fifty　or　hundred　years。〃
　　　　　〃I　can't　begin　to　imagine　how　terrible　it　must　have　been　for　him；　alone　on　an　ugly　rain…cold　pile　of　volcanic　rock　with　no　prospects　of　rescue　and　the　threat　of　a　lonely　death　hovering　over　him。〃
　　　　　〃He　made　a　fire　pit；〃　said　Giordino。　〃What　do　you　think　he　used　for　wood？　There's　little　but　scrub　brush　on　the　island。〃
　　　　　〃He　must　have　burned　what　brush　he　could　scrounge。　。　。〃　Gunn　paused；　knelt　on　one　knee；　and　moved　his　hand　through　the　ashes　until　he　found　something。　He　held　up　what　looked　like　the　remains　of　a　toy　chariot　with　two　badly　fire…scarred　horses。　〃The　artifacts；〃　he　said　gloomily。　〃He　must　have　burned　the　artifacts　that　contained　wood　to　stay　warm。〃　Then　Gunn　shone　his　light　in　Giordino's　direction　and　saw　the　beginnings　of　a　smile　arc　across　his　face。　〃What　do　you　find　so　funny？〃
　　　　　〃I　was　just　thinking；〃　mused　Giordino。　〃How　many　of　those　awful　cabbages　do　you　think　the　poor　fellow　must　have　eaten？〃
　　　　　〃You　won't　know　how　they　taste　until　you've　tried　one。〃
　　　　　Giordino　probed　his　beam　on　the　walls；　revealing　the　same　type　of　inscriptions　that　he'd　briefly　seen　in　the　Telluride　chamber。　A　black　obsidian　pedestal　rose　from　the　center　of　the　floor　where　the　black　skull　had　sat　until　removed　by　the　British　colonel。　The　lights　also　picked　out　a　cave…in　of　fallen　rocks　that　spilled　down；　covering　the　far　wall　of　the　chamber。
　　　　　〃I　wonder　what's　on　the　other　side　of　this　rock　pile。〃
　　　　　〃Another　wall？〃
　　　　　〃Maybe；　maybe　not。〃　There　was　a　vague　certainty　in　Gunn's　voice。
　　　　　Giordino　had　learned　many　years　before　to　trust　the　intelligence　and　intuitive　genius　of　little　Rudi　Gunn。　He　looked　at　him。　〃You　thinking　there's　another　tunnel　on　the　other　side？〃
　　　　　〃I　am。〃
　　　　　〃Damn！〃　Giordino　hissed　under　his　breath。　〃Our　friends　from　Telluride　must　have　gotten　here　first。〃
　　　　　〃What　makes　you　think　that？〃
　　　　　Giordino　played　his　beam　over　the　rockfall。　〃Their　modus　operandi。　They　have　a　fetish　for　blowing　up　tunnels。〃
　　　　　〃I　don't　think　so。　This　fall　looks　old；　very　old；　considering　the　dust　that　has　filled　in　among　the　rocks。　I'll　bet　my　Christmas　bonus　that　this　fall　occurred　centuries　before　the　colonel　or　the　old　castaway　stepped　in　here；　and　neither　was　curious　and　bothered　to　dig　through　and　see　what　was　on　the　other　side。〃　Then　Gunn　crawled　up　on　the　spread　of　rocks　and　played　his　light　over　the　pile。　〃This　looks　natural　to　me。　Not　really　a　heavy　fall。　I　think　we　might　have　a　chance　at　getting　through。〃
　　　　　〃I'm　not　sure　my　testosterone　is　up　to　this。〃
　　　　　〃Shut　up　and　dig。〃
　　　　　Gunn；　as　it　turned　out；　was　right。　The　rockfall　was　not　massive。　Despite　his　grumblings；　Giordino　worked　like　a　mule。　By　far　the　stronger　of　the　two；　he　tackled　the　heavier　rocks；　while　Gunn　worked　at　cast