atlantis.found-第36部分

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　　　　　Static　rasped　out　of　the　radio；　then　was　replaced　by　a　friendly　voice。　〃Yes；　Mr。　Pitt。　This　is　the　mander　of　the　U…2015　speaking。　How　may　I　help　you？〃
　　　　　〃You　have　my　name；　mander。　What's　yours？〃
　　　　　〃You　need　not　know。〃
　　　　　〃Yes；〃　Pitt　said　calmly；　〃that　figures。　Your　cronies　from　the　New　Destiny；　or　should　I　say　Fourth　Empire；　have　a　mania　for　secrecy。　But　not　to　worry；　I　promise　not　to　whisper　a　word　about　your　slimy　band　of　killers；　provided　you　take　your　geriatric　pile　of　junk　from　nostalgia　land　and　be　on　your　way。〃
　　　　　It　was　a　long　shot；　pure　guesswork　at　best；　but　the　long　silence　told　Pitt　he　had　struck　a　chord。　A　full　minute　passed　before　the　U…boat　mander's　voice　came　over　the　little　radio。
　　　　　〃So　you　are　the　ubiquitous　Dirk　Pitt。〃
　　　　　〃I　am；〃　Pitt　answered；　feeling　a　sense　of　triumph　at　pressing　the　right　button。　〃I　didn't　know　my　fame　traveled　so　quickly。〃
　　　　　〃I　see　you　wasted　no　time　in　arriving　in　the　Antarctic　from　Colorado。〃
　　　　　〃I　would　have　been　here　sooner；　but　I　had　several　of　your　buddies'　bodies　to　dispose　of。〃
　　　　　〃Are　you　testing　my　patience；　Mr。　Pitt？〃
　　　　　The　conversation　was　being　inane；　but　Pitt　egged　on　the　U…boat　mander　to　gain　time。　〃No；　I　only　wish　for　you　to　explain　your　weird　behavior。　Instead　of　attacking　a　helpless　unarmed　ocean　research　ship；　you　should　be　in　the　North　Atlantic　torpedoing　impotent　merchant　ships。〃
　　　　　〃We　ceased　hostilities　in　April　of　1945。〃
　　　　　Pitt　did　not　like　the　look　of　the　machine　gun　mounted　on　the　forward　section　of　the　conning　tower　and　pointing　in　his　direction。　He　knew　time　was　running　out　and　was　certain　the　U…boat　meant　to　destroy　the　Polar　Storm　and　everybody　on　it。　〃And　when　did　you　launch　the　Fourth　Reich？〃
　　　　　〃I　see　no　reason　to　carry　this　conversation　any　further；　Mr。　Pitt。〃　The　voice　came　as　tonelessly　as　a　newscaster　giving　a　weather　report　in　Cheyenne；　Wyoming。　〃Goodbye。〃
　　　　　Pitt　didn't　need　to　be　poked　by　a　sharp　stick　in　the　eye　to　know　what　was　ing。　He　dove　behind　an　ice　hummock　in　the　same　instant　the　machine　gun　on　the　conning　tower　opened　up。　Bullets　buzzed　through　the　air　and　made　strange　hissing　sounds　as　they　struck　the　ice。　He　lay　in　a　slight　depression　behind　the　hummock；　unable　to　move。　Only　now　did　he　regret　wearing　the　NUMA　turquoise　Arctic　gear。　The　bright　color　against　the　white　ice　made　him　an　ideal　target　on　which　to　train　their　sights。
　　　　　From　where　he　lay；　he　could　look　up　at　the　superstructure　of　the　Polar　Storm。　So　close；　yet　so　far。　He　began　wiggling　out　of　his　Arctic　suit；　stripping　it　away　until　he　was　down　to　a　wool　sweater　and　woolen　pants。　The　boots　would　prove　too　clumsy　to　run　in；　so　he　removed　them；　down　to　his　thermal　socks。　The　hail　of　bullets　stopped；　the　gunner　probably　wondering　if　his　fire　had　struck　Pitt。
　　　　　He　rubbed　snow　on　his　head　so　his　black　hair　would　not　be　obvious　against　the　white。　Then　he　peered　over　a　lip　of　the　hummock。　The　gunner　was　leaning　against　his　weapon；　but　the　U…boat　mander　was　looking　through　binoculars　in　Pitt's　direction。　After　several　moments；　he　could　see　the　mander　turn　and　point　toward　the　ship。　The　gunner　swung　his　weapon　in　the　direction　his　captain　motioned。
　　　　　Pitt　inhaled　a　deep　breath　and　took　off；　sprinting　across　the　ice；　pumping　his　legs　and　zigzagging　with　almost　the　same　agility　he'd　used　many　years　before　when　playing　quarterback　for　the　Air　Force　Academy；　only　this　time　there　was　no　Al　Giordino　to　run　interference　for　him。　The　ice　slashed　his　socks　and　cut　into　his　feet；　but　he　shook　off　the　pain。
　　　　　He　had　dashed　thirty　yards　before　the　crew　of　the　U…boat　woke　up　and　began　firing　again。　But　their　shells　went　high　and　behind　him。　Before　they　corrected　and　began　to　lead　him；　it　was　too　late。　He　had　curled　around　the　rudder　of　the　Polar　Storm　a　second　before　bullets　smashed　into　the　steel；　chipping　the　paint　like　angry　bees。
　　　　　Safe　on　the　side　of　the　ship　away　from　the　submarine；　he　slowed　and　caught　his　breath。　The　gangway　had　been　pulled　up　and　Gillespie　had　ordered　the　ship　into　a　180…degree　turn　at　Full　Ahead；　but　a　rope　ladder　was　thrown　over　the　side。　Pitt　thankfully　jogged　along　the　ship　as　it　increased　speed；　grasping　the　ladder　and　hoisting　himself　up；　just　as　the　jagged　ice　chunks　thrown　aside　by　the　bow　slid　past　under　his　stocking　feet。
　　　　　As　soon　as　he　reached　the　railing；　Cox　lifted　him　over　and　stood　him　on　the　deck。　〃Wele　back；〃　he　said；　with　a　broad　smile。
　　　　　〃Thank　you；　Ira；〃　Pitt　gasped。
　　　　　〃The　captain　would　like　you　on　the　bridge。〃
　　　　　Pitt　simply　nodded　and　padded　across　the　deck　to　the　ladder　leading　up　to　the　ship's　bridge。
　　　　　〃Mr。　Pitt。〃
　　　　　Turning；　he　said；　〃Yes？〃
　　　　　Cox　nodded　at　the　bloody　footprints　Pitt　left　on　the　deck。　〃You　might　ask　the　ship's　doctor　to　take　a　look　at　your　feet。〃
　　　　　〃I'll　make　an　appointment　first　thing。〃
　　　　　Standing　out　on　the　bridge　wing；　Gillespie　was　studying　the　U…boat；　her　black　hull　floating　rigid　amid　the　ice　where　she　had　surfaced。　He　turned　as　Pitt　hobbled　up　the　ladder。　〃You　had　a　nasty　encounter。〃
　　　　　〃It　must　have　been　something　I　said。〃
　　　　　〃Yes；　I　heard　your　little　exchange。〃
　　　　　〃Has　the　mander　contacted　you？〃
　　　　　Gillespie　gave　a　curt　shake　of　his　head。　〃Not　a　word。〃
　　　　　〃Can　you　get　through　to　the　outside　world？〃
　　　　　〃No。　As　we　suspected；　he's　effectively　jammed　all　satellite　munications。〃
　　　　　Pitt　stared　at　the　sub。　〃I　wonder　what's　he's　waiting　for。〃
　　　　　〃If　I　were　him；　I'd　wait　until　the　Polar　Storm　swings　around　and　heads　toward　the　open　sea。　Then　he'll　have　us　in　position　for　an　easy　beam　shot。〃
　　　　　〃If　that's　the　case；〃　said　Pitt　grimly；　〃it　won't　be　long　now。〃
　　　　　As　if　reading　the　U…boat　mander's　mind；　he　saw　a　puff　of　smoke　from　the　barrel　of　the　deck　gun；　instantly　followed　by　an　explosion　that　erupted　in　the　ice　immediately　behind　the　icebreaker's　big　stern。　〃That　was　close；〃　said　Bushey；　standing　in　front　of　the　control　console。
　　　　　Evie；　who　was　standing　in　the　door　to　the　bridge；　had　a　dazed　expression　on　her　face。　〃Why　are　they　shooting　as　us？〃
　　　　　〃Get　below！〃　Gillespie　bellowed　at　her。　〃I　want　all　nonessential　crew；　scientists；　and　passengers　to　stay　below　on　the　port　side　away　from　the　sub。〃
　　　　　Rebelliously；　she　snapped　several　shots　of　the　U…boat　with　her　camera　before　heading　below　to　a　safer　part　of　the　ship。　Another　explosion　erupted；　but　with　a　different　sound。　The　shell　struck　the　helicopter　pad　on　the　stern　and　blew　it　into　a　tangled　mass　of　smoking　wreckage。　Soon；　another　shell　screamed　through　the　frigid　air　and　smashed　into　the　ship's　funnel　with　a　deafening　crash　that　ripped　it　like　an　ax　striking　an　aluminum　can。　The　Polar　Storm　shuddered；　seemed　to　hesitate；　and　then；　straining；　resumed　pounding　through　the　ice。
　　　　　〃We're　opening　the　gap；〃　Cox　called。
　　　　　〃We　have　a　considerable　way　to　go　before　we're　out　of　range；〃　said　Pitt。　〃Even　then；　he　can　submerge　and　pursue　us　beyond　the　ice　pack。〃
　　　　　The　sub's　machine　gun　opened　up　again；　and　its　shells　stitched　a　pattern　across　the　bow　of　the　icebreaker　and　up　the　forward　superstructure　until　they　found　the　glass　windows　of　the　bridge　and　blew　them　into　a　thousand　shards。　The　shells　tore　across　the　bridge；　smashing　into　anything　that　rose　more　than　three　feet　off　the　deck。　Pitt；　Gillespie；　and　Cox　instinctively　fell　and　flattened　themselves　to　the　deck；　but　Bushey　was　two　seconds　too　slow。　A　bullet　tore　through　his　shoulder；　a　second　creased　his　jaw。
　　　　　The　U…boat's　deck　gun　spat　again。　The　shell　struck　just　aft　of　the　bridge　in　the　mess　room；　a　vicious　blow　that　smashed　in　the　bulkhead　with　a　blasting　impact　that　made　the　Polar　Storm　tremble　from　bow　to　stern。　The　concussion　smothered　and　reverberated　all　around　them。　Everyone　on　the　bridge　was　hurled　about　across　the　deck　like　rag　dolls。　Gillespie　and　Cox　had　been　thrown　against　the　chart　table。　Bushey；　already　lying　on　the　deck；　was　sent　rolling　under　the　shattered　remains　of　the　control　console。　Pitt　wound　up　half　in　and　half　out　of　the　doorway　to　the　bridge　wing。
　　　　　He　pulled　himself　erect；　not　bothering　to　count　the　bruises　and　glass　cuts。　Acrid　smoke　filled　his　nostrils；　and　his　ears　rang；　cutting　off　all　other　sounds。　He　staggered　over　to　Gillespie　and　knelt　beside　him。　The　explosion　had　smashed　his　chest　against　the　chart　table；　breaking　three；　maybe　four；　ribs。　His　eardrums　were　bleeding。　Blood　also　seeped　from　one　pant　leg。　The　captain's　eyes　were　open　but　glassy。　〃My　ship；〃　he　moaned　softly；　〃those　scum　are　destroying　my　ship。〃
　　　　　〃Do　not　move；〃　Pitt　ordered　him。　〃You　might　have　internal　injuries。〃
　　　　　〃What　in　hell　is　happening　up　there？〃　came　the　voice　of　the　chief　engineer　over　the　only　speaker　still　functioning。　His　voice　was　nearly　lost　in　the　beat　and　roar　of　the　engine　room。
　　　　　Pitt　snatched　the　ship's　phone。　〃We're　under　attack　by　a　submarine。　Give　us　every　bit　of　power　you've　got。　We　must　get　out　of　range　before　we're　shot　to　scrap。〃
　　　　　〃We　have　damage　and　injuries　down　here。〃
　　　　　〃You'll　have　a　lot　worse；〃　Pitt　snapped；　〃if　you　don't　keep　us　on　Full　Speed。〃
　　　　　〃Jake；〃　groaned　Gillespie。　〃Where's　Jake？〃
　　　　　The　first　officer　lay　unconscious　and　bleeding；　with　Cox　leaning　dazedly　over　him。　〃He's　down；〃　Pitt　answered　simply。　〃Who's　your　next　in　mand？〃
　　　　　〃Joe　Bas　was　my　second　officer；　but　he　returned　to　the　States　in　Montevideo　because　his　wife　was　having　a　baby。　Get　Cox。〃
　　　　　Pitt　motioned　to　the　big　third　officer。　〃Ira；　the　captain　wants　you。〃
　　　　　〃Have　we　e　pletely　around？〃　asked　Gillespie。
　　　　　Cox　nodded。　〃Yes；　sir；　we're　heading　out　of　the　ice　floe　on　course　zero…five…zero。〃
　　　　　Pitt　gazed　at　the　U…boat　with　hypnotic　captivation；　waiting　with　unblinking　eyes　for　the　next　shell　from　the　deck　gun。　He　didn't　have　to　wait　long。　At　that　moment；　he　saw　the　Angel　of　Death　streaking　across　the　ice。　Punching　through　the　starboard　lifeboat；　a　large　launch　capable　of　carrying　sixty　people；　the　shock　wave　sent　the　ship　reeling　convulsively　onto　her　port　side。　The　sledgehammer　blast　disintegrated　the　lifeboat　before　it　exploded　against　the　bulkhead　separating　the　boat　deck　from　the　galley。　There　was　a　swirl　of　flame　and　smoke　amid　splinters　and　blasted　railings　and　boat　davits。　Soo