atlantis.found-第38部分

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　　　　　〃No　markings。　That's　odd。〃
　　　　　〃Definitely　not　a　South　African　military　aircraft；〃　said　Gunn。
　　　　　〃I　do　not　believe　they're　bearing　gifts；〃　said　Giordino　sarcastically。　〃Or　they　would　have　called　and　said　to　expect　them。〃
　　　　　The　sound　of　the　helicopter's　turbines　and　rotor　blades　soon　broke　the　cold　air。　The　pilot　was　no　daredevil；　but　very　cautious。　Flying　a　safe　height　above　the　cliffs；　he　hovered　for　at　least　three　minutes　while　he　studied　the　ledge　that　once　held　the　tilt…rotor。　Then　he　dropped　down　slowly；　feeling　his　way　through　the　air　currents。　The　landing　skids　touched　the　rocky　surface　and　the　rotor　blades　slowly　spun　to　a　stop。
　　　　　Silence　then。　Without　the　wind；　the　mountain　slopes　went　quiet。　After　a　short　time　lag；　the　big　fifty…inch　sliding　cabin　door　opened　and　six　men　in　black　coveralls　dropped　to　the　ground。　They　looked　as　if　they　were　carrying　enough　weapons　and　firepower　to　invade　a　small　country。
　　　　　〃Strange…looking　rescue　party；〃　said　Giordino。
　　　　　Gunn　was　already　on　his　Globalstar　phone；　dialing　the　admiral　in　Washington。　When　Sandecker　responded；　Gunn　said　simply；　〃We　have　armed　visitors　in　an　unmarked　black　helicopter。〃
　　　　　〃This　seems　to　be　my　day　for　putting　out　brush　fires；〃　Sandecker　said　caustically。　〃First　Pitt　and　now　you。〃　Then　his　tone　betrayed　earnest　concern。　〃How　long　can　you　hide　out？〃
　　　　　〃Twenty；　maybe　thirty；　minutes；〃　replied　Gunn。
　　　　　〃A　U。S。　missile　frigate　is　sailing　at　full　speed　toward　St。　Paul　Island。　The　minute　their　helicopter　is　within　range；　I'll　request　the　captain　to　send　it　aloft。〃
　　　　　〃Any　idea；　Admiral；　how　long　that　will　be？〃
　　　　　There　was　a　heavy　pause；　then；　〃Two　hours；　hopefully　less。〃
　　　　　〃I　know　you　tried；〃　said　Gunn　quietly；　a　patient　understanding　in　his　voice；　〃and　we　thank　you。〃　He　knew　the　admiral's　hard　shell　was　about　to　crack。　〃Not　to　worry。　Al　and　I　will　be　back　in　the　office　by　Monday。〃
　　　　　〃See　that　you　are；〃　said　Sandecker　somberly。
　　　　　〃Goodbye；　sir。〃
　　　　　〃Goodbye；　Rudi。　God　bless。　And　tell　Al　I　owe　him　a　cigar。〃
　　　　　〃I　will。〃
　　　　　〃How　long？〃　Giordino　asked；　seeing　the　disquieting　expression　on　Gunn's　face　and　expecting　the　worst。
　　　　　〃Two　hours。〃
　　　　　〃That's　just　peachy；〃　Giordino　grunted。　〃I　wish　someone　would　explain　to　me　how　those　murdering　slime　knew　we　were　here。〃
　　　　　〃Good　question。　We　were　part　of　a　select　group。　No　more　than　five　of　us　knew　the　location　where　the　Madras　passengers　found　the　black　skull。〃
　　　　　〃I'm　beginning　to　think　they　have　an　international　army　of　finks；〃　said　Giordino。
　　　　　The　search　party　split　up。　Three　of　the　armed　men　spread　out　fifty　yards　apart　and　began　sweeping　their　way　around　the　mountain。　The　other　three　took　off　in　the　opposite　direction。　It　looked　evident　that　they　were　going　to　spiral　their　way　up　the　mountain　until　they　found　the　tunnel。
　　　　　〃An　hour；〃　murmured　Gunn。　〃It　will　take　them　the　better　part　of　an　hour　to　stumble　on　the　old　road。〃
　　　　　〃More　like　five　minutes；〃　said　Giordino；　gesturing　toward　the　helicopter　that　rose　in　the　air。　〃The　pilot　will　lead　his　buddies　right　to　our　doorstep。〃
　　　　　〃Think　it　will　do　any　good　to　parley？〃
　　　　　Giordino　shook　his　head。　〃If　these　guys　are　tied　in　with　the　bunch　Dirk　and　I　met　in　Telluride；　they　don't　shake　hands；　hug；　or　give　quarter。〃
　　　　　〃Two　unarmed　men　against　six　loaded　for　bear。　We　need　to　even　the　odds。〃
　　　　　〃Got　a　plan？〃　asked　Giordino。
　　　　　〃I　certainly　do。〃
　　　　　Giordino　gave　the　little　man　with　the　academic；　nerdy　look　a　bemused　stare。　〃Is　it　evil；　rotten；　and　sneaky？〃
　　　　　Gunn　nodded；　with　an　impish　grin。　〃All　that；　and　more。〃
　　　　　The　helicopter　circled　the　mountain　nearly　four　times　before　its　pilot　spotted　the　ancient　road　leading　to　the　tunnel。　Informing　the　two　search　teams；　one　of　which　was　far　around　the　other　side　of　the　mountain；　he　hovered　over　the　road　as　a　guide。　The　first　team　of　three　men　converged　on　the　road　and　advanced　in　a　line；　a　good　twenty　yards　apart。　It　was　a　classic　penetration　pattern　the　first　man　concentrated　on　the　terrain　ahead　as　the　second　studied　the　upper　slope　of　the　mountain；　while　the　third　trained　his　concentration　on　the　lower　side。　The　helicopter　then　moved　toward　the　second　team　to　guide　them　along　the　easiest　path　to　the　road。
　　　　　The　first　team　on　the　road　negotiated　the　landslides　and　approached　the　giant　rock　Gunn　and　Giordino　had　passed　earlier　just　outside　the　tunnel　entrance。　The　lead　man　moved　around　the　rock　and　found　himself　standing　outside　the　archway。　He　turned　and　shouted　to　the　men　behind。　〃I've　reached　a　tunnel；〃　he　said　in　English。　〃I'm　going　in。〃
　　　　　〃Be　wary　of　an　ambush；　number　one；〃　the　second　man　in　line　shouted　back。
　　　　　〃If　they　had　weapons；　they'd　have　used　them　by　now。〃
　　　　　The　leader　disappeared　around　the　rock。　Then　two　minutes　later；　the　second　man　did。　Out　of　sight　to　the　others；　the　third　man　in　line　was　approaching　the　rock；　when　a　figure　quietly　rose　up　from　the　rocks　where　he　had　been　buried。　His　concentration　trained　on　reaching　the　tunnel；　the　searcher　did　not　notice　the　soft　clunk　of　loose　rock　or　hear　the　almost　silent　crunch　of　footsteps　at　his　back。　He　never　knew　what　hit　him　as　Gunn　swung　a　large　rock　with　such　viciousness　it　fractured　his　skull；　and　he　dropped　without　a　sound。
　　　　　Less　than　a　minute　later；　the　body　was　pletely　covered　and　hidden　under　a　pile　of　rocks。　A　quick　look　to　ensure　that　the　helicopter　was　still　out　of　sight　on　the　other　side　of　the　mountain；　and　Gunn　was　creeping　around　the　rock。　This　time；　though；　he　was　armed　with　an　assault　rifle；　a　nine…millimeter　automatic　pistol；　and　a　bat　knife；　and　protected　by　a　body　armor　vest。　He　had　also　removed　the　searcher's　radio。　Gunn's　sneaky　survival　plan　was　off　to　a　running　start。
　　　　　The　lead　man　of　the　search　team　cautiously　entered　the　tunnel；　a　long　flashlight　tucked　under　his　armpit；　lighting　his　path。　He　stepped　slowly　from　the　tunnel　into　the　first　chamber；　crouched　in　a　firing　position；　and　pivoted　his　body　from　right　to　left；　swinging　his　flashlight　as　he　moved。　All　he　saw　was　the　skeleton　of　the　old　sailor；　the　rotting　furniture；　and　the　seal　hides　that　hung　from　one　wall。
　　　　　He　relaxed；　lowered　his　gun；　and　spoke　into　a　radio　set　that　was　clamped　around　his　head。　〃This　is　Number　One。　There　is　nobody　in　the　tunnel　and　cave　except　the　bones　of　an　old　seaman　who　must　have　been　a　castaway　on　the　island。　Do　you　read　me？〃
　　　　　〃I　read　you；　Number　One；〃　came　the　voice　of　the　helicopter　pilot；　accented　by　the　roar　of　the　engines　above　and　behind　him。　〃You're　certain　there　is　no　sign　of　the　NUMA　agents？〃
　　　　　〃Believe　me。　They're　not　in　here。〃
　　　　　〃Soon　as　Numbers　Four；　Five；　and　Six　reach　you；　I'll　conduct　a　search　of　the　sea　cliffs。〃
　　　　　Number　One　switched　off　his　radio。　It　was　the　last　act　of　his　life。　Giordino　sprang　from　behind　the　sealskins　and　rammed　one　of　the　ancient　obsidian…tipped　spears　into　the　man's　throat。　There　was　a　ghastly　coughing；　gurgling　sound；　and　then　silence；　as　the　searcher　crumpled　to　the　floor　of　the　chamber；　dead。
　　　　　Giordino　snatched　away　the　assault　rifle　almost　before　the　man　struck　the　ground。　Quickly；　he　pulled　the　body　off　to　the　side　of　the　tunnel　portal　and　removed　the　headset　radio；　placing　it　on　his　own　head。　Next　he　wadded　up　his　foul…weather　gear　into　a　ball　and　pressed　it　against　the　muzzle　of　the　rifle。
　　　　　〃Number　One；〃　shouted　a　voice　from　the　archway　tunnel　entrance；　〃what　have　you　found？〃
　　　　　Giordino　cupped　his　mouth　with　one　hand　and　shouted　toward　the　rear　of　the　chamber。　〃Only　an　old　skeleton。〃
　　　　　〃Nothing　else？〃　The　second　searcher　seemed　reluctant　to　enter　the　cave。
　　　　　〃Nothing。〃　Giordino　decided　to　take　a　risk。　〃e　on　in　and　see　for　yourself；　Number　Two。〃
　　　　　As　if　he　were　a　buck　sniffing　the　air；　Number　Two　warily　entered　the　chamber。　Giordino　switched　on　a　flashlight　with　the　beam　aimed　at　the　intruder's　eyes　and　shot　him　once　in　the　head　between　the　eyes；　the　foul…weather　gear　muffling　the　gunfire。　Gunn　came　rushing　into　the　chamber；　assault　rifle　at　the　ready；　not　knowing　what　he　would　find。
　　　　　〃Now　it's　two　against　three；〃　Giordino　triumphantly　greeted　him。
　　　　　〃Don't　get　cocky；〃　Gunn　warned　him。　〃Once　the　helicopter　returns；　we're　trapped　in　here。〃
　　　　　〃If　they　buy　my　act　as　Number　One　Eke　Number　Two　did；　maybe　I　can　play　P　T　Barnum　again　and　sucker　them　inside。〃
　
　
　　　　　The　next　batch　of　searchers　were　not　nearly　as　guileless　as　the　first。　They　approached　on　the　road　leading　to　the　cave　with　the　same　degree　of　wariness　as　a　postal　inspector　examining　a　possible　letter　bomb。　While　the　helicopter　hovered　overhead；　they　advanced　one　by　one；　two　covering　their　rade；　who　dropped　flat　before　covering　them　in　a　leapfrog　tactic　that　moved　them　ever　closer　to　the　archway　at　the　tunnel　entrance。　They　were　on　their　guard　because　Giordino　was　staying　off　the　radio　as　much　as　possible　and　not　responding　to　their　calls；　for　fear　of　their　wising　up　to　a　strange　voice。
　　　　　Gunn　and　Giordino　stripped　one　of　the　bodies　that　closely　matched　Giordino's　shoulder　and　waist　size。　After　slipping　into　the　black　coveralls　that　were　two　inches　longer　in　the　sleeves　and　three　inches　in　the　pants　length；　he　simply　folded　them　back；　slung　the　assault　rifle　over　one　shoulder；　and　boldly　stepped　outside。　He　spoke　out　of　one　corner　of　his　mouth　into　the　headset's　microphone；　trying　to　use　the　same　pitch　as　had　the　man　he'd　killed。
　　　　　〃What's　taking　you　so　long；　Number　Four？〃　he　asked；　unruffled；　without　looking　up　at　the　helicopter。　〃You're　acting　like　old　women。　I　told　you；　there　is　nothing　inside　the　tunnel　and　cave　but　the　rotting　bones　of　a　seaman　who　was　a　castaway　on　the　island。〃
　　　　　〃You　do　not　sound　yourself；　Number　One。〃
　　　　　Giordino　knew　he　couldn't　fool　them　any　longer。　〃I've　got　a　cold　ing　on。　Not　surprising　in　this　intolerable　weather。〃
　　　　　〃Your　cold　must　have　cost　you　four　inches　in　height。〃
　　　　　〃Make　jokes　if　you　will；〃　mumbled　Giordino。　〃I'm　getting　out　of　the　rain。　I　suggest　you　do　the　same。〃
　　　　　He　turned　and　reentered　the　cave；　certain　he　would　not　receive　a　bullet　in　the　back；　not　until　the　searchers　were　positive　they　would　not　be　shooting　one　of　their　own　men。
　　　　　〃They're　wise；〃