atlantis.found-第47部分

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　　　　　〃No；　I'd　like　to　drop　by　NUMA　headquarters　for　a　moment　and　check　my　puter　for　the　latest　word　from　Hiram　Yaeger　on　a　program　we're　working　on。〃
　　　　　〃You　must　be　the　only　single　man　in　the　country　who　doesn't　have　a　puter　in　his　apartment。〃
　　　　　〃I　don't　want　one　around　the　house；〃　he　said　seriously。　〃I　have　too　many　other　projects　going　without　wasting　time　surfing　the　Internet　and　answering　E…mail。〃
　　　　　Loren　pulled　away　from　the　curb　and　steered　the　Ford　onto　the　broad　highway　leading　into　the　city。　Pitt　sat　silent　and　was　still　lost　in　thought　when　the　Washington　monument　came　into　view；　illuminated　by　the　lights　at　its　base。　Loren　knew　him　well　enough　to　flow　with　the　current。　It　was　only　a　question　of　a　few　minutes　before　he　came　back　down　to　earth。
　　　　　〃What's　new　in　Congress？〃　he　asked　finally。
　　　　　〃As　if　you　cared；〃　she　replied　indifferently。
　　　　　〃Boring　as　that？〃
　　　　　〃Budget　debates　don't　exactly　make　a　girl　horny。〃　Then　her　voice　took　on　a　softer　tone。　〃I　heard　that　Rudi　Gunn　was　shot　up　pretty　badly。〃
　　　　　〃The　surgeon　in　South　Africa；　who　specializes　in　bone　reconstruction；　did　an　excellent　job。　Rudi　will　be　limping　for　a　few　months；　but　that　won't　stop　him　from　directing　NUMA　operations　from　behind　his　desk。〃
　　　　　〃Al　said　you　had　a　rough　time　in　the　Antarctic。〃
　　　　　〃Not　as　rough　as　they　had　it　on　a　rock　that　makes　Alcatraz　Island　look　like　a　botanical　garden。〃
　　　　　He　turned　to　her　with　a　reflective　look　in　his　eyes　and　said；　〃You're　on　the　International　Trade　Relations　mittee？〃
　　　　　〃I　am。〃
　　　　　〃Are　you　familiar　with　any　large　corporations　in　Argentina？〃
　　　　　〃I've　traveled　there　on　a　few　occasions　and　met　with　their　finance　and　trade　ministers；〃　she　answered。　〃Why　do　you　ask？〃
　　　　　〃Ever　hear　of　an　outfit　calling　itself　the　New　Destiny　pany　or　Fourth　Empire　Corporation？〃
　　　　　Loren　thought　a　moment。　〃I　once　met　the　CEO　of　Destiny　Enterprises　during　a　trade　mission　in　Buenos　Aires。　If　I　remember　correctly；　his　name　was　Karl　Wolf。〃
　　　　　〃How　long　ago　was　that？〃　Pitt　asked。
　　　　　〃About　four　years。〃
　　　　　〃You've　got　a　good　memory　for　names。〃
　　　　　〃Karl　Wolf　was　a　handsome　and　stylish　man；　a　real　charmer。　Women　don't　forget　men　like　that。〃
　　　　　〃If　that's　the　case；　why　do　you　still　hang　around　me？〃
　　　　　She　glanced　over　and　gave　him　a　provocative　smile。　〃Women　are　also　drawn　to　earthy；　coarse；　and　carnal　men。〃
　　　　　〃Coarse　and　carnal；　that's　me。〃　Pitt　put　his　arm　around　her　and　bit　her　earlobe。
　　　　　She　tilted　her　head　away。　〃Not　when　I'm　driving。〃
　　　　　He　gave　her　right　knee　an　affectionate　squeeze　and　relaxed　in　the　seat；　looking　up　at　the　stars　that　twinkled　in　the　brisk　spring　night　through　the　branches　of　the　trees　that　flashed　overhead；　their　new　leaves　just　beginning　to　spread。　Karl　Wolf。　He　turned　the　name　over　in　his　head。　A　good　German　name；　he　decided。　Destiny　Enterprises　was　worth　looking　into；　even　if　it　might　prove　to　be　a　dead　end。
　　　　　Loren　drove　smoothly；　deftly　passing　the　few　cars　that　were　still　on　the　road　that　time　of　morning；　and　turned　into　the　driveway　leading　to　the　NUMA　headquarters　building's　underground　parking。　A　security　guard　stepped　out　of　the　guardhouse；　recognized　Pitt；　and　waved　him　through；　lingering　to　admire　the　gleaming　old　Ford。　There　were　only　three　other　cars　on　the　main　parking　level。　She　stopped　the　Ford　next　to　the　elevators　and　turned　off　the　lights　and　engine。
　　　　　〃Want　me　to　e　up　with　you？〃　Loren　asked。
　　　　　〃I'll　only　be　a　few　minutes；〃　Pitt　said；　stepping　from　the　car。
　　　　　He　took　the　elevator　to　the　main　lobby；　where　it　automatically　stopped　and　he　had　to　sign　in　with　the　guard　at　the　security　desk；　surrounded　by　an　array　of　TV　monitors　viewing　different　areas　of　the　building。
　　　　　〃Working　late？〃　the　guard　asked　pleasantly。
　　　　　〃Just　a　quick　stop；〃　Pitt　remarked；　fighting　off　a　yawn。
　　　　　Before　taking　the　elevator　up　to　his　office；　Pitt　stepped　off　on　the　tenth　floor　on　a　hunch。　True　to　his　intuition；　Hiram　Yaeger　was　still　burning　the　midnight　oil。　He　looked　up　as　Pitt　entered　his　private　domain；　eyes　red　from　lack　of　sleep。　Max　was　staring　out　of　her　cyberland。
　　　　　〃Dirk；〃　he　muttered；　rising　from　his　chair　and　shaking　hands。　〃I　didn't　expect　you　to　e　wandering　in　this　time　of　night。〃
　　　　　〃Thought　I'd　see　what　you　and　Dr。　O'Connell　had　raked　from　the　dirt　of　antiquity；〃　he　said　genially。
　　　　　〃I　hate　banal　metaphors；〃　said　Max。
　　　　　〃That's　enough　from　you；〃　Yaeger　said　in　mock　irritation。　Then　he　said　to　Pitt；　〃I　left　a　printed　report　of　our　latest　findings　on　Admiral　Sandecker's　desk　as　of　ten　o'clock　this　evening。〃
　　　　　〃I'll　borrow　it　and　return　it　first　thing　in　the　morning。〃
　　　　　〃Don't　rush。　He's　meeting　with　the　director　of　the　National　Oceanic　and　Atmospheric　Agency　until　noon。〃
　　　　　〃You　should　be　home　with　your　wife　and　daughters；〃　said　Pitt。
　　　　　〃I　was　working　late　with　Dr。　O'Connell；〃　said　Yaeger；　rubbing　his　tired　eyes。　〃You　just　missed　her。〃
　　　　　〃She　came　in　and　went　to　work　without　resting　up　after　her　trip？〃　Pitt　asked　in　surprise。
　　　　　〃A　truly　remarkable　woman。　If　I　weren't　married；　I'd　throw　my　hat　in　her　ring。〃
　　　　　〃You　always　had　a　thing　for　academic　women。〃
　　　　　〃Brains　over　beauty；　I　always　say。〃
　　　　　〃Anything　you　can　tell　me　before　I　wade　through　your　report？〃　Pitt　queried。
　　　　　〃An　amazing　story；〃　said　Yaeger；　almost　wistfully。
　　　　　〃I'll　second　that；〃　Max　added。
　　　　　〃This　is　a　private　conversation；〃　Yaeger　said　testily　to　Max's　image　before　he　closed　her　down。　He　stood　up　and　stretched。　〃What　we　have　is　an　incredible　story　of　a　seafaring　race　of　people　who　lived　before　the　dawn　of　recorded　history；　and　who；　were　decimated　after　a　et　struck　the　earth；　causing　great　waves　that　engulfed　the　city　ports　that　they　had　built　in　almost　every　corner　of　the　globe。　They　lived　and　died　in　a　forgotten　age　and　a　far　different　world　than　we　know　today。〃
　　　　　〃When　I　last　talked　to　the　admiral；　he　didn't　rule　out　the　legend　of　Atlantis。〃
　　　　　〃The　lost　continent　in　the　middle　of　the　Atlantic　doesn't　fit　into　the　picture；〃　Yaeger　said　seriously。　〃But　there　is　no　doubt　that　a　league　of　maritime　nations　existed　whose　people　had　extensively　sailed　every　sea　and　charted　every　continent。〃　He　paused　and　looked　at　Pitt。　〃The　photos　Pat　took　of　the　inscriptions　inside　the　burial　chamber　and　the　map　of　the　world　are　in　the　lab。　They　should　be　ready　for　me　to　scan　into　the　puter　first　thing　in　the　morning。〃
　　　　　〃They　show　placements　of　the　continents　far　different　than　an　Earth　of　the　present；〃　Pitt　said　contemplatively。
　　　　　Yaeger's　bloodshot　eyes　stared　thoughtfully。　〃I'm　beginning　to　sense　that　something　more　catastrophic　than　a　et　strike　took　place。　I've　scanned　the　geological　data　my　people　have　accumulated　over　the　past　ten　years。　The　Ice　Age　ended　quite　abruptly　in　conjunction　with　a　wild　fluctuation　of　the　sea。　The　sea　level　is　over　three　hundred　feet　higher　than　it　was　nine　thousand　years　ago。〃
　　　　　〃That　would　put　any　building　or　relics　of　the　Atlanteans　quite　deep　under　the　coastal　waters。〃
　　　　　〃Not　to　mention　deeply　buried　in　silt。〃
　　　　　〃Did　they　call　themselves　Atlanteans？〃　asked　Pitt。
　　　　　〃I　doubt　they　knew　what　the　word　meant；〃　replied　Yaeger。　〃Atlantis　is　Greek　and　means　daughter　of　Atlas。　Because　of　Plato；　it's　bee　known　through　the　ages　as　the　world　before　history　began；　or　what　is　called　an　antediluvian　civilization。　Today；　anyone　who　can　read；　and　most　who　don't；　have　a　knowledge　of　Atlantis。　Everything　from　resort　hotels；　technology　and　finance　panies；　retail　stores；　and　swimming　pool　manufacturers　to　a　thousand　products　including　wines　and　food　brands　carry　the　name　Atlantis。　Countless　articles　and　books　have　been　written　about　the　lost　continent；　as　well　as　its　being　a　subject　of　television　and　motion　pictures。　But　until　now；　only　those　who　believed　in　Santa　Claus；　UFOs；　and　the　supernatural　thought　it　was　more　than　simply　a　fictional　story　created　by　Plato。〃
　　　　　Pitt　walked　to　the　doorway　and　turned　back。　〃I　wonder　what　people　will　say；〃　he　said　wistfully；　〃when　they　find　out　such　a　civilization　actually　existed。〃
　　　　　Yaeger　smiled。　〃Many　of　them　will　say　I　told　you　so。〃
　
　
　　　　　When　Pitt　left　Yaeger　and　exited　the　elevator　to　the　executive　offices　of　NUMA；　he　couldn't　help　noticing　that　the　lights　in　the　hallway　leading　to　Admiral　Sandecker's　suite　were　dimmed　to　their　lowest　level。　It　seemed　strange　they　were　still　switched　on；　but　he　figured　there　could　be　any　number　of　reasons　for　the　faint　illumination。　At　the　end　of　the　hallway；　he　pushed　the　glass　door　open　into　the　anteroom　outside　the　admiral's　inner　office　and　private　conference　room。　As　he　stepped　inside　and　walked　past　the　desk　occupied　by　Julie　Wolff；　the　admiral's　secretary；　he　smelled　the　distinctive　fragrance　of　orange　blossoms。
　　　　　He　paused　in　the　doorway　and　groped　for　the　light　switch。　In　that　instant；　a　figure　leaped　from　the　shadows　and　ran　at　Pitt；　bent　over　at　the　waist。　Too　late；　he　stiffened　as　the　intruder's　head　rammed　square　into　his　stomach。　He　stumbled　backward；　staying　on　his　feet　but　doubling　over；　the　breath　knocked　out　of　him。　He　made　a　grab　at　his　assailant　as　they　spun；　but　Pitt　was　caught　by　surprise；　and　his　arm　was　easily　knocked　away。
　　　　　Gasping　for　breath；　with　one　arm　clutching　his　midsection；　Pitt　found　the　light　and　switched　it　on。　One　quick　glance　at　Sandecker's　desk　and　he　knew　the　intruder's　mission。　The　admiral　was　fanatical　about　keeping　a　clean　desk。　Papers　and　files　were　put　carefully　in　a　drawer　each　evening　before　he　left　for　his　Watergate　apartment。　The　surface　was　empty　of　Yaeger's　report　on　the　ancient　seafarers。
　　　　　His　stomach　feeling　as　if　it　had　been　tied　in　a　huge　knot；　Pitt　ran　to　the　elevators。　The　one　with　the　thief　was　going　down；　the　other　elevator　was　stopped　on　a　floor　below。　He　frantically　pushed　the　button　and　waited；　taking　deep　breaths　to　get　back　on　track。　The　elevator　doors　spread　and　he　jumped　in；　pressing　the　button　for　the　parking　lot。　The　elevator　descended　quickly　without　stopping。　Thank　God　for　Otis　elevators；　Pitt　thought。
　　　　　He　was　through　the　doors　before　they　opened　fully　and　ran　to　the　hot　rod　just　as　a　pair　of　red　taillights　vanished　up　the　exit　ramp。