atlantis.found-第83部分

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　　　　　〃Then　we　have　nothing　to　do　but　wait　and　listen。〃　Wallace　spoke　mechanically。
　　　　　Silence　greeted　his　words。　No　one　in　either　war　room　offered　him　a　reply。
　　　　　After　a　long　moment；　he　murmured；　〃God；　how　did　we　ever　get　in　this　mess？〃
　
　　　　　Hurtling　more　than　120　miles　an　hour　through　the　thickly　layered　cloud　mist　from　35；000　feet；　Cleary　spread　his　arms　apart　and　faced　what　he　could　only　assume　was　the　ground；　since　the　cloud　cover　hid　all　evidence　of　a　horizon。　His　mind　boycotted　the　frigid　blast　of　air　that　engulfed　him；　and　he　concentrated　on　maintaining　a　stable　body　position。　He　mentally　reminded　himself　to　personally　thank　Stafford　someday　for　slowing　the　aircraft。　It　was　a　gesture　that　had　provided　the　assault　team　with　near…perfect　conditions　for　exiting　in　a　tightly　knit　group　and　enabled　them　to　achieve　a　stable　attitude　without　tumbling　uncontrollably　for　several　thousand　feet。　That　situation　would　have　scattered　the　teams　over　several　miles；　making　the　infiltration　of　a　cohesive；　intact　fighting　element　nearly　impossible。
　　　　　He　moved　his　left　wrist　within　a　few　inches　of　his　goggles；　bringing　the　face　of　the　MA2…30　altimeter　within　easy　view。　He　was　rapidly　descending　past　33；000　feet。　Given　the　low　air　density　at　this　altitude；　he　expected　to　speed　up　considerably。
　　　　　Cleary　concentrated　on　preserving　his　heading；　180　degrees　from　the　C…17's　course　at　exit　time；　and　he　scanned　the　air　immediately　around　him　for　signs　of　the　other　men　in　free　fall。　He　passed　through　a　heavy　layer　of　moisture　and　felt　the　stinging　pellets　of　hail　stab　the　front　of　his　body；　mask；　and　goggles。　Off　to　his　right；　about　forty　feet；　he　could　barely　see　the　flashing　of　several　high…intensity　firefly　lights　in　the　gray　emptiness。
　　　　　The　lights　were　attached　to　the　top　of　each　man's　Gentex　helmet　with　the　beam　facing　backward。　They　were　set　in　that　direction　as　a　preventive　measure　to　warn　a　man　falling　directly　on　top　of　another　at　the　moment　of　canopy　pull。
　　　　　He　briefly　wondered　if　they　might　have　exited　over　the　incorrect　grid。　It　hardly　made　any　difference　now。　They　were　mitted。　They　were　either　upwind　of　the　target　landing　zone　or　not。　It　was　a　fifty…fifty　chance。　Only　his　faith　in　Stafford's　flying　ability　gave　him　a　healthy　measure　of　optimism。
　　　　　In　the　seconds　between　the　time　that　Captain　Sharpsburg　had　dived　from　the　ramp　and　Cleary　followed；　the　point　of　no　return　had　passed　into　oblivion。　He　looked　down　at　the　airspace　directly　beneath　him　and　saw　no　one。　Next　he　checked　his　altitude。　He　was　approaching　28；000　feet。
　　　　　The　plans　called　for　the　men　to　free…fall　to　25；000　feet；　open　their　canopies；　assemble　in　the　air；　and　glide　to　the　target　landing　zone。　Slightly　before　reaching　that　altitude；　each　man　would　have　to　initiate　his　pull　sequence。　That　meant　clearing　his　airspace　and　arching　his　body　as　perfectly　as　possible；　then　locating　and　maintaining　eye　contact　with　his　main　rip　cord　on　the　right；　outboard　side　of　his　parachute　harness。　The　next　step　was　to　grasp　and　pull　the　rip　cord　and　check　over　his　right　shoulder　to　be　sure　that　his　canopy　was　deploying　properly。　He　would　need　a　thousand　feet　of　working　altitude　in　order　for　his　main　canopy　to　open　at　25；000　feet　on　the　mark。
　　　　　Off　in　the　distance；　he　could　now　see　more　firefly　lights；　ten；　perhaps　twelve。　The　cloud　layer　was　thinning　and　visibility　was　increasing　as　they　penetrated　the　lower　altitudes。　Cleary's　altimeter　read　26；000　feet。　Rational　thoughts　ceased　and　years　of　training　took　over。　With　no　hesitation；　Cleary　reacted　decisively；　silently　repeating　the　mands　as　he　executed　the　action　sequence。　Arch；　look；　reach；　pull；　check；　check；　and　check。
　　　　　Cleary's　MT…1Z　main　canopy　deployed　in　a　near…perfect　attitude　and　heading；　softly；　smoothly；　and　without　the　slightest　indication　that　it　had　slowed　him　from　an　airspeed　of　150　miles　an　hour　straight　down　to　nearly　zero。　He　was　now　suspended　underneath　the　fully　inflated　wing；　drifting　with　the　wind　like　a　lethargic　marionette。
　　　　　As　if　booming　stereophonic　loudspeakers　had　been　switched　off；　the　sound　of　wind　howling　past　him　had　ceased。　The　earpiece　speakers　inside　his　Gentex　helmet　crackled　with　static；　and　for　the　first　time　since　he'd　stepped　from　the　ramp；　Cleary　distinctly　heard　the　sounds　of　his　breathing　through　the　oxygen　mask。　He　looked　up　immediately　and　meticulously　inspected　every　square　inch　of　his　canopy　for　any　signs　of　damage；　including　the　suspension　lines　from　their　attaching　points　to　the　risers。
　　　　　〃Wizard；　this　is　Tin　Man；　requesting　a　mon　check；　over；〃　Lieutenant　Garnet's　voice　came　over　the　earpiece　receivers。　Every　man　was　capable　of　municating　via　throat　microphones　attached　to　Motorola　radios　in　a　secure　mode。
　　　　　Cleary　answered；　initiating　a　munications　check　that　used　the　team　sub…element　call　signs。　〃All　teams；　this　is　Wizard；　report　your　status　in　sequence；　over。〃　Because　of　the　lack　of　visibility；　Cleary　could　not　see　the　entire　group。　He　had　to　rely　on　his　sub…element　leaders　for　details。
　　　　　Captain　Sharpsburg　responded　first。　〃Wizard；　this　is　Lion。　I　have　the　point　at　twenty…three　thousand　feet。　Also；　visual　contact　with　all　but　two　of　my　men。　Standing　by　to　lead　the　stick　to　target。〃　Stick　was　the　term　for　a　team　of　men　descending　in　a　line。
　　　　　〃Roger　that；　Lion；〃　acknowledged　Cleary。
　　　　　〃Wizard；　Scarecrow　here；〃　announced　Jacobs。　〃At　twenty…four　thousand　feet　and　in　visual　contact　with　all　my　men。　Over。〃
　　　　　Garnet　of　the　Marines　was　next。　〃Wizard；　this　is　Tin　Man。　I　have　visual　contact　with　all　but　one　of　my　men。〃
　　　　　〃I　copy；　Tin　Man；〃　said　Cleary。
　　　　　Reaching　up；　Cleary　grasped　the　control　toggles　of　the　left　and　right　risers；　giving　them　a　simultaneous　tug　and　unstowing　the　breaks；　placing　the　canopy　in　full　flight　mode。　He　felt　a　surge　of　acceleration　as　the　canopy　picked　up　airspeed。　Cleary's　earpiece　speakers　were　humming　with　the　sounds　of　team　members　checking　in　with　their　respective　leaders。　He　mentally　reviewed　the　events　that　lay　ahead。　If　the　assault　team　had　been　released　at　the　correct　coordinates；　they　should　land　in　the　middle　of　a　large　open　space　on　the　ice　near　the　security　fence　of　the　mining　facility。　The　terrain　afforded　them　safe　cover　and　concealment　from　which　they　could　assemble　and　conduct　a　final　equipment　check　prior　to　moving　into　the　assault　position。
　　　　　He　could　lightly　feel　the　wind　rushing　by　as　his　canopy　gained　airspeed；　an　indication　that　he　was　traveling　with　predominant　winds　and　not　against　them。　At　19；000　feet；　the　cloud　layers　opened　up；　revealing　the　stark　white　expanse　of　the　frozen　Antarctic　landscape。　Canopies　were　strung　out　in　a　jagged；　stairstep　line　to　his　front；　with　the　firefly　beams　looking　like　a　string　of　Christmas　lights　hung　above　an　empty　horizon。
　　　　　Suddenly；　he　was　called　by　Garnet。　〃Wizard；　this　is　Tin　Man。　I　am　one　man　short；　repeat；　one　man　short；　over。〃
　　　　　Damn！　Cleary　thought。　It　was　going　too　smoothly；　and　now　Murphy　stepped　in　to　remove　any　false　sense　of　security。
　　　　　Cleary　didn't　ask　the　name　of　the　missing　man。　It　wasn't　necessary。　If　he　had　a　malfunction　and　jettisoned　his　main　canopy；　he　should　be　somewhere　below　the　stick　of　canopies　heading　toward　the　assembly　area；　suspended　beneath　his　reserve　canopy。　There　was　no　thought　of　the　man　falling　to　his　death。　It　rarely　ever　happened。　Once　on　the　ground；　the　missing　man　would　have　to　rely　on　his　skills　to　survive　until　a　search　team　could　be　sent　out　after　the　facility　was　secured。
　　　　　Cleary's　only　concern　was　the　man's　equipment。　〃Tin　Man。　This　is　Wizard。　What　arsenal　was　the　man　carrying？〃
　　　　　〃Wizard；　we　are　missing　one　plete　demolition　kit　and　two　LAWS；　over。〃
　　　　　Not　good。　The　LAW　was　a　Light　Antitank　Weapon；　a　powerful；　oneshot；　throwaway　unit　that　could　take　out　an　armored　vehicle。　Two　men　had　cross…loaded　a　LAW　each；　so　there　were　still　two　in　reserve。　The　demolition　kit　was　critical。　It　contained　thirty　pounds　of　C…4　plastic　explosive；　detonation　cord；　and　time　fuses。　They　badly　needed　the　kit　if　they　encountered　barricades　or　fortifications。　Of　all　the　men　to　lose；　（weary　cursed；　it　had　to　be　the　one　carrying　the　only　demo　kit　and　two　LAWS。
　　　　　So　be　it。　〃Wizard　to　all　elements。　Target　is　eight　miles　out。　Extinguish　all　firefly　lights　and　maintain　maximum　radio　silence。　Close　up　the　stick　as　tight　as　possible。　Wizard；　out。〃
　　　　　They　were　down　to　a　fifteen…minute　canopy　flight　to　the　target　landing　zone。　Cleary　checked　his　watch。　They　were　still　racing　the　clock；　with　little　time　in　reserve。　He　hoped　the　missing　man　was　not　an　omen。　Myriad　things　could　go　wrong　in　the　next　half　hour。　They　couldn't　afford　to　lose　another　man　and　vital　equipment。　The　tailwind　was　pushing　them　along　nicely。　Cleary　looked　ahead　and　down；　satisfied　that　the　stair…step　formation　was　tight　and　the　new…model　canopies　were　exceeding　all　expectations　for　glide　and　stability。　The　plan　was　to　be　over　the　target　landing　site　at　500　feet。
　　　　　The　mining　facility　was　getting　closer。　Details　of　the　buildings　could　be　recognized　through　occasional　breaks　in　the　clouds。　Now　they　were　at　8；000　feet　altitude　and　moving　into　a　phase　of　the　operation　where　they　were　most　vulnerable　before　they　were　safely　on　the　ground。
　　　　　At　7；000　feet；　Cleary　felt　something　out　of　place。　He　was　losing　airspeed。　His　canopy　began　to　buck　and　flutter　from　a　crosswind　that　had　swept　in　from　nowhere。　He　intuitively　reached　up　for　the　toggles　nestled　on　the　rear　side　of　the　front　risers。　These　were　canopy　〃trim　tabs；〃　which　increased　the　canopy's　angle　of　attack　to　counter　the　crosswind。
　　　　　〃Wizard；　this　is　Lion。　We've　got　one　hell　of　a　crosswind。〃
　　　　　〃Roger；　Lion。　I　have　it　at　my　altitude　as　well。　All　elements；　use　trim　tabs　and　maintain　heading。〃
　　　　　Cleary　looked　down　and　saw　the　icy　landscape　moving　by；　considerably　slower　than　before。　At　2；000　feet；　the　tailwind　thankfully　picked　up　again　and　the　crosswind　died　off。　He　scanned　the　mining　facility　for　movement　or　activity。　Everything　on　the　ground　appeared　normal。　Puffs　of　white　vapor　revealed　where　warm　air　and　exhaust　escaped　from　within　the　facility's　buildings。　It　looked　deceivingly　unthreatening。
　　　　　At　last；　Cleary　heard　the　me