atlantis.found-第94部分

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　　　　　One　of　the　figures　stepped　forward　and　spoke　loudly　with　authority。　〃Lay　down　your　weapons　very　slowly　and　back　away！　At　the　first　sign　of　hostility；　I　will　order　my　men　to　open　fire！　Please　cooperate　and　no　one　will　be　hurt！〃
　　　　　There　was　no　sign　of　hesitation　or　resistance。　Far　from　it。　The　men　and　women　who　made　up　the　scientific　team　for　Destiny　Enterprises　were　only　too　happy　to　rid　themselves　of　weapons　few　of　them　knew　how　to　operate　properly。　There　was　an　almost　universal　sigh　of　relief　as　they　backed　away　from　the　Bushmaster　rifles　and　raised　their　hands　in　the　air。
　　　　　Elsie　looked　as　if　she　had　taken　a　knife　in　the　heart。　She　stood　with　a　stunned；　unprehending　look　on　her　face。　Blondi；　her　eyes　stricken　and　bewildered；　looked　as　if　she　was　going　to　be　sick。　Karl　Wolf's　face　went　tense　and　hard　as　stone；　more　angry　than　fearful　at　the　certainty　of　seeing　his　grand　plan　to　launch　a　new　world　order　suddenly　evaporate。
　　　　　〃Which　one　of　you　is　Dirk　Pitt？〃　inquired　the　leader　of　the　newly　arrived　Special　Forces。
　　　　　Pitt　slowly　raised　his　hand。　〃Here。〃
　　　　　The　officer　strode　up　to　Pitt　and　gave　a　slight　nod　of　his　head。　〃Colonel　Robert　Wittenberg；　in　charge　of　the　Special　Forces　operation。　What　is　the　status　of　the　Ross　Ice　Shelf　operation？〃
　　　　　〃Terminated；〃　Pitt　answered　steadily。　〃The　Valhalla　Project　was　shut　down　ten　minutes　short　of　the　ice…cutting　system's　activation。〃
　　　　　Wittenberg　relaxed　visibly。　〃Thank　God；〃　he　sighed。
　　　　　〃Your　timing　could　not　have　been　more　perfect；　Colonel。〃
　　　　　〃After　making　radio　contact　with　Major　Cleary；　we　followed　your　directions　through　the　opening　in　the　ice　you　smashed　with　your　vehicle。〃　He　paused　and　asked　as　if　in　awe；　〃Did　you　see　the　ancient　city？〃
　　　　　Pitt　smiled。　〃Yes；　we　saw　it。〃
　　　　　〃From　there　it　was　a　routine　run　with　full　battle　gear；〃　Wittenberg　continued；　〃until　we　arrived　at　the　hangar　and　assembled　before　anyone　turned　and　noticed　us。〃
　　　　　〃It　was　touch　and　go；　but　Major　Cleary　and　I　managed　to　keep　everyone's　attention　focused　away　from　your　end　of　the　tunnel　until　you　took　up　your　battle　position。〃
　　　　　〃Is　this　all　of　them？〃　asked　Wittenberg。
　　　　　Pitt　nodded。　〃Except　for　several　of　their　wounded　back　at　the　control　center。〃
　　　　　Cleary　approached；　and　the　two　warriors　saluted　before　shaking　hands　warmly。　Cleary's　smile　was　tired；　but　the　teeth　showed。　〃Bob；　you　don't　know　how　happy　I　am　to　see　your　ugly　old　face。〃
　　　　　〃How　many　times　does　this　make　that　I　saved　your　tail？〃　Wittenberg　said；　humor　in　his　eyes。
　　　　　〃Twice；　and　I'm　not　ashamed　to　admit　it。〃
　　　　　〃You　didn't　leave　much　for　me　to　do。〃
　　　　　〃True；　but　if　you　and　your　men　hadn't　shown　up　when　you　did；　you'd　have　found　half　an　acre　of　dead　bodies。〃
　　　　　Wittenberg　stared　at　Cleary's　men；　who　stood　gaunt　and　weary　but　still　vigilant；　watching　every　move　made　by　the　Wolf　personnel　as　they　dropped　their　rifles　on　the　ice　floor　and　gathered　in　hushed　groups　near　the　wrecked　aircraft。　〃It　looks　like　they　whittled　you　down　some。〃
　　　　　〃I　lost　too　many　good　men；〃　Cleary　admitted　grimly。
　　　　　Pitt　gestured　to　the　Wolfs。　〃Colonel　Wittenberg；　may　I　introduce　Karl　Wolf　and　his　sisters　Elsie　and。　。　。〃　Not　knowing　Blondi；　he　paused。
　　　　　〃My　sister　Blondi；〃　Karl　intervened。　He　was　a　man　in　the　middle　of　a　nightmare。　〃What　do　you　intend　to　do　with　us；　Colonel？〃
　　　　　〃If　it　was　up　to　me；〃　growled　Cleary；　〃I'd　shoot　the　whole　lot　of　you。
　　　　　〃Were　you　given　orders　concerning　the　Wolfs　after　you　captured　them？〃　Pitt　asked　Wittenberg。
　　　　　The　colonel　shook　his　head。　〃There　was　no　time　to　discuss　political　policy　regarding　prisoners。〃
　　　　　〃In　that　case；　may　I　ask　a　favor？〃
　　　　　〃After　all　you　and　your　friend　have　done；〃　replied　Cleary；　〃you　have　but　to　name　it。〃
　　　　　〃I'd　like　temporary　custody　of　the　Wolfs。〃
　　　　　Wittenberg　gazed　into　Pitt's　eyes；　as　if　trying　to　read　the　mind　behind。　〃I　don't　quite　understand。〃
　　　　　But　Cleary　did。　〃Since　you　were　given　no　orders　concerning　the　disposition　of　prisoners；〃　he　said　to　the　colonel；　〃I　think　it　only　fitting　and　proper　that　the　man　who　saved　us　from　unimaginable　horror　have　his　request　honored。〃
　　　　　Wittenberg　thought　a　moment　before　nodding。　〃I　quite　agree。　The　spoils　of　war。　You　have　custody　of　the　Wolfs　until　such　time　as　they　can　be　transported　under　guard　to　Washington。〃
　　　　　〃No　one　government　has　legal　jurisdiction　over　any　individual　in　Antarctica；〃　said　Karl　arrogantly。　〃It　is　unlawful　for　you　to　hold　us　as　hostages。〃
　　　　　〃I'm　only　a　simple　soldier；〃　said　Wittenberg；　with　an　indifferent　shrug。　〃I'll　leave　it　for　the　lawyers　and　politicians　to　decide　your　fate　after　you're　in　their　hands。〃
　
　
　　　　　While　the　newly　bined　Special　Force　teams　secured　the　mining　facility　and　rounded　up　the　captives；　eventually　placing　them　in　confinement　in　a　workers'　dormitory；　Pitt　and　Giordino　unobtrusively　herded　Karl；　Elsie；　and　Blondi　Wolf　along　the　huge　doors　that　covered　one　wall　of　the　hangar。　Seemingly　unnoticed；　they　suddenly　forced　the　three　Wolfs　through　a　small　maintenance　door　that　opened　onto　the　aircraft　runway　outside。　The　sudden　surge　of　cold　air　came　as　a　shock　after　the　sixty…degree　temperature　inside　the　hangar。
　　　　　Karl　Wolf　turned　and　smiled　bleakly　at　Pitt　and　Giordino。　〃Is　this　where　you　execute　us？〃
　　　　　Blondi　seemed　as　if　she　were　in　a　trance；　but　Elsie　stared　at　Pitt　scathingly。　〃Shoot　us；　if　you　dare！〃　she　spat　savagely。
　　　　　Pitt's　face　was　masked　by　disgust。　〃By　all　that　is　holy　in　this　world；　you　all　deserve　to　die。　Your　whole　despicable　family　deserves　to　die。　But　it　won't　be　me　or　my　friend　here　who　will　do　the　honors。　I'll　leave　that　to　natural　causes。〃
　　　　　The　revelation　suddenly　struck　Wolf。　〃You're　allowing　us　to　escape？〃
　　　　　Pitt　nodded。　〃Yes。〃
　　　　　〃Then　you　don't　see　my　sisters　and　me　standing　trial　and　going　to　jail。〃
　　　　　〃A　family　of　your　wealth　and　power　will　never　step　into　a　courtroom。　You　will　use　every　means　at　your　mand　to　cheat　the　gallows　or　a　life　behind　bars　and　go　free　in　the　end。〃
　　　　　〃What　you　say　is　true；〃　said　Karl　contemptuously。　〃No　head　of　government　would　dare　risk　the　consequences　of　indicting　the　Wolf　family。〃
　　　　　〃Nor　incur　our　wrath；〃　added　Elsie。　〃There　isn't　a　high　official　or　national　leader　who　doesn't　owe　our　family。　Our　exposure　will　be　their　exposure。〃
　　　　　〃We　cannot　be　imprisoned　like　mon　rabble；〃　said　Blondi；　her　voice　having　regained　a　measure　of　insolence。　〃The　family　is　too　spirited；　too　strong…willed。　We　will　rise　again；　and　next　time　we　will　not　fail。〃
　　　　　〃I；　for　one；〃　said　Giordino；　his　black　eyes　filled　with　scorn；　〃think　that　is　a　bad　idea。〃
　　　　　〃We'll　all　rest　easier　knowing　you　won't　be　around　to　have　a　hand　in　it；〃　said　Pitt　coldly。
　　　　　Karl　Wolf's　eyes　narrowed；　and　then　he　stared　out　over　the　icy　landscape。　〃I　believe　I　see　your　motive；〃　he　murmured　in　subdued　tones。　〃You　are　turning　us　loose　to　die　out　on　the　ice　floe。〃
　　　　　〃Yes。〃　Pitt　nodded　his　head　slightly。
　　　　　〃Not　dressed　for　frigid　temperatures；　we　won't　last　an　hour。〃
　　　　　〃My　guess　is　twenty　minutes。〃
　　　　　〃It　seems　I　underestimated　you　as　an　opponent；　Mr。　Pitt。〃
　　　　　〃I　have　this　theory　that　the　world　can　get　along　just　fine　without　the　chief　director　of　Destiny　Enterprises　and　the　family　empire。〃
　　　　　〃Why　don't　you　simply　shoot　us　and　get　it　over　with？〃
　　　　　Pitt　gazed　at　Wolf　with　the　briefest　of　pleasure　in　his　green　eyes。　〃That　would　be　too　quick。　This　way　you'll　have　time　to　reflect　on　the　horror　you　attempted　to　inflict　on　billions　of　innocent　people。〃
　　　　　There　was　a　slight　flush　on　Wolf's　temples。　In　a　supportive　gesture；　he　put　his　arms　around　his　sister's　shoulders。　〃Your　lecture　bores　me；　Mr。　Pitt。　I'd　rather　meet　death　by　freezing　than　listen　to　more　of　your　philosophic　drivel。〃
　　　　　Pitt　looked　thoughtfully　at　Karl　Wolf　and　his　sisters。　He　wondered　if　it　was　possible　to　make　a　dent　in　this　incorrigible　family。　The　loss　of　their　empire　shook　them；　but　the　threat　of　death　didn't　unnerve　them　in　the　least。　If　anything；　it　maddened　them。　He　looked　from　one　face　to　the　other。　〃A　word　of　warning。　Don't　bother　attempting　to　double　back　into　the　tunnels　or　the　mining　facility。　All　entrances　and　exits　will　be　guarded。〃　Then　he　made　a　gesture　with　his　old　Colt。　〃Start　walking。〃
　　　　　Blondi　looked　resigned　to　her　fate；　as　did　Karl。　Already　she　was　shivering　violently　from　the　biting　cold。　Not　Elsie。　She　lunged　at　Pitt；　only　to　receive　a　backhand　from　Giordino　that　knocked　her　to　her　knees。　As　she　struggled　to　her　feet；　helped　by　Karl；　Pitt　had　rarely　seen　such　a　look　of　pure　malevolence　on　a　woman's　face。　〃I　swear；　I'll　kill　you；〃　she　snarled　through　bloody　lips。　Pitt　smiled　ruthlessly。　〃Goodbye；　Elsie；　have　a　nice　day。〃　〃If　you　walk　fast；〃　said　Giordino　cynically；　〃you'll　stay　warmer。〃　Then　he　slammed　and　locked　the　door。
　
　　　　　Forty…eight　hours　later；　the　mining　facility　was　crawling　with　scientists　and　engineers；　who　began　studying　the　Wolfs'　nanotechnology　systems　while　making　dead　certain　the　network　to　break　off　the　ice　shelf　could　not　be　reactivated。　They　were　followed　by　an　army　of　anthropologists　and　archaeologists；　who　descended　on　the　ancient　city　of　the　Amenes。　Almost　all　were　former　skeptics　who　denied　the　existence　of　an　Atlantis…type　culture　before　4000　B。C。　Now　they　stood　and　walked　amid　the　ancient　ruins　in　reverent　awe；　gazing　at　the　grotesque　shape　of　the　pillars　under　ice；　unable　to　believe　what　they　were　truly　encountering。　Soon　they　were　cataloging　the　artifacts　found　in　the　damaged　aircraft　and　the　storage　rooms　in　the　tunnels　spreading　from　the　hangar。　After　being　carefully　crated；　the　artifacts　were　flown　to　the　United　States　for　conservation　and　in…depth　study　before　being　placed　on　public　display。
　　　　　Every　university　in　every　country　with　a　dedicated　archaeology　department　sent　teams　to　study　the　city　and　begin　removing　the　ice　that　had　shrouded　it　for　nine　millennia。　It　would　be　a　massive　project　that　would　continue　for　nearly　fifty　years　and　would　lead　to　other　undiscovered　Amenes　sites。　The　incredible　magnitude　of　artifacts　would　eventually　fill　museums　in　every　major　city　of　the　world。
　　　　　His　face　repaired　by　a　medical　team　flown　in　to　tend　and　evacua