gns.cannibalcult-第14部分

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　　Sabat　alighted；　changing　back　to　human　form；　a　warrior　clad　only　in　a　tattered　loincloth。　Indeed　he　would　have　been　as　well　naked。　His　bare　feet　scuffled　the　hot　sand　and　as　he　looked　down　he　found　himself　tensing；　drawing　back；　wanting　to　flee。　His　skin　was　a　dark　hue；　almost　negroid　black。　A　strangled　cry　escaped　his　lips；　a　tremor　ran　through　him；　left　him　shaking。　But；　of　course；　it　had　to　be　this　way。　In　this　land　there　were　only　two　races；　the　fair…skinned　warriors　of　Good；　the　dark　ones　of　Evil。　In　the　astral　he　had　no　choice。　He　now　belonged　to　the　scattered　forces　of　Iniquity　who　were　fighting　a　ceaseless　battle；　victors　one　day；　vanquished　the　next。　The　eternal　struggle　of　Armageddon　where　souls　suffered　and　died　but　rose　again　to　fight　the　following　day。
　　
　　Sabat　was　weary；　walking　with　bowed　head。　The　sweat　on　his　body　evaporated　as　soon　as　it　was　formed；　his　throat　was　parched；　constantly　tortured　by　mirages　of　lakes　and　streams。　This　was　hell　itself；　its　fires　that　huge　ball　of　scorching　flames　in　the　sky　above。
　　
　　He　came　to　the　scene　of　this　day's　battle；　scarcely　gave　it　a　glance　as　he　picked　his　way　between　the　strewn　bodies。　Dark…and　light…skinned　lay　entwined　after　their　bitter　hand…to…hand　struggle；　deathlocked；　the　only　movement　bloated　vultures　gorging　themselves　on　human　carrion；　watching　this　newer；　willing　him　to　stumble　and　fall　so　that　their　razor　beaks　could　gouge　and　tear　the　flesh　from　his　bones。
　　
　　Sabat　continued　on　his　way；　no　longer　trying　to　measure　distances　as　he　had　once　done　when　he　first　started　ing　here。　For　this　was　a　timeless　place　on　the　borders　of　eternity　and　only　the　Day　of　Judgement　would　bring　it　all　to　a　halt。
　　
　　The　corpses　were　fewer　now；　just　those　that　had　fled　and　collapsed　with　the　heat　and　the　agony　of　their　wounds。　On　into　the　desert；　the　sun　past　its　zenith；　scrub　trees　beginning　to　cast　the　first　of　the　evening　shadows。
　　
　　Those　shadows　were　lengthening　when　Sabat　came　upon　the　ruined　city；　crumbling　edifices　towering　above　a　wall　that　had　long　collapsed　in　places。　He　clambered　over　the　rubble；　more　wary　now　because　this　was　a　place　he　had　not　visited　previously；　a　sacked　city　where　the　inhabitants　had　either　been　slain　or　fled。　Dereliction　all　around　him；　sun…whitened　bones　littering　the　streets；　no　sign　of　life　because　even　the　vultures　had　deserted　this　place　when　the　flesh　was　all　gone。
　　
　　Sabat　did　not　know　why　he　had　e　this　far。　He　had　just　wandered　on　searching　for　something。　Often　in　past　visits　he　had　e　upon　groups　of　survivors　from　both　sides；　or　loners　crawling　away　to　die。　Today　it　seemed　that　nobody　was　left。　Armageddon　had　destroyed　itself！
　　
　　He　lingered；　would　have　returned　to　his　physical　body　had　it　not　lain　in　that　deserted　chapel　along　with　that　terrible　guillotined　corpse。　He　had　his　freedom；　even　in　a　burned…up　land　that　was　something　to　be　savoured。　He　didn't　want　to　go　back。
　　
　　Suddenly　he　heard　a　sound；　a　faint　noise　that　seemed　loud　in　a　land　of　eternal　silence；　a　whisper　that　hung　in　the　still　atmosphere；　a　rasping　cry　of　despair。　Sabat　wheeled；　saw　a　gaping　black　void　in　the　ground　that　might　have　been　the　entrance　to　eternal　damnation　itself；　a　jagged　hole　down　which　a　flight　of　broken　steps　disappeared　in　the　darkness。
　　
　　He　stepped　forward；　experienced　a　fleeting　sensation　of　terror　but　shrugged　it　off。　It　might　be　a　trap　but　it　was　unlikely。　He　peered　down　into　those　black　depths；　heard　rasping　breaths　and　the　rattling　of　phlegm　in　tortured　lungs。　Slowly；　he　began　to　descend。
　　
　　At　first　the　darkness　was　impenetrable　but　as　he　progressed　it　became　lighter；　a　murky　greyness　akin　to　that　of　a　foggy　November　morning。　He　knew　not　whence　the　light　came；　but　had　long　since　learned　to　accept　everything　in　this　hellish　land。　Down　and　down；　the　steps　twisting　and　treacherous；　until　at　length　he　arrived　in　an　elongated　dungeon　that　also　seemed　to　have　no　end。　The　contrast　in　temperature　had　him　shivering　and　he　had　almost　decided　to　reclothe　himself　in　warmer　garments　when　he　spied　the　man　slumped　against　the　wall。　And　even　as　he　stared　in　amazement　Sabat　saw　the　head　move；　raising　up；　wide　eyes　that　mirrored　pain　and　hopelessness。
　　
　　The　other's　skin　was　of　a　pallid　texture　and　even　a　warrior　of　darkness　chained　down　here　for　long　periods　could　not　have　had　so　sickly　a　plexion。　Long　fair　hair　or　was　it　grey？　It　was　difficult　to　be　sure　in　this　half…light。　Wasted　flesh　had　rendered　the　frame　virtually　skeletal。
　　
　　'I　knew　somebody　would　e　one　day。'　The　voice　was　strained　yet　mellow。　'I　heard　your　footsteps　above；　stranger；　yet　even　you　cannot　help　me　for　I　cannot　return　to　my　own　people。　I　see　you　are　one　of　the　dark　ones。'
　　
　　'Why　are　you　here？'　Sabat　was　curious；　noted　that　this　man　was　not　chained　to　the　wall　like　the　long…dead　skeletons　he　could　see　on　the　other　side。　'Surely　you　could　have　escaped。　Even　frail　as　you　are；　you　could　have　crawled　up　those　steps　into　the　open！'
　　
　　'No；　I　cannot；　I　dare　not　leave　here。'　A　pathetic　whine。
　　
　　'Can　you　not　return　to　the　white…skinned　forces　who　live　and　die　daily？'　Sabat's　eyes　narrowed　and　again　he　suspected　a　trick　of　some　kind。　This　man　was　neither　senile　nor　so　weak　that　he　could　not　flee；　and　the　way　was　clear　to　him　if　he　so　wished。
　　
　　'I　can　neither　seek　help　from　dark　nor　light。'　A　constricted　sob。　'You　see；　my　friend；　I　am　a　traitor。　I　have　served　both　sides　in　turn。'
　　
　　'Oh？'　Sabat　experienced　an　unexpected　twinge　of　guilt。　Mark　or　Quentin　Sabat；　there　was　a　parallel。　It　might　have　been　himself；　weakened　and　pallid　on　the　floor　before　him。
　　
　　'It　is　true　enough。'　Breath　expelled　in　anguish。　'I　fought　on　the　plains　alongside　my　own　kind。　Then　one　day　I　was　captured。　I　expected　to　be　put　to　the　sword　but　instead　I　was　offered　my　life　in　exchange　for　my　services。　At　the　time　I　could　not　see　what　harm　there　was　in　it；　for　the　warriors　of　both　sides　are　countless；　but　soon　it　was　too　late　and　I　realised　my　mistake；　my　unforgivable　treachery。　I　became　an　outcast；　a　beggar　of　the　streets；　kicked　and　spat　upon　by　both　races　in　their　contempt。　Now　I　serve　nobody；　not　even　myself。　If　I　could　die　then　I　would　do　so　gladly　but　there　is　no　death　here；　only　eternal　strife　and　struggle。　I　shall　always　be　a　traitor　and　here　I　must　hide　forever　from　the　eyes　of　all。　Learn　from　my　fate；　stranger。　A　warrior　can　only　serve　one　faction　else　he　destroys　himself。'
　　
　　Sabat　nodded；　turned　away；　knew　why　he　had　sought　out　this　nameless　sufferer。　As　he　emerged　into　the　weakening　sunlight　above　he　wished　that　he　had　asked　the　other's　name。　It　might　have　been　Mark。　Or　Quentin。　But　there　was　no　time　to　return　now　and　perhaps　it　was　better　not　to　know。
　　
　　A　sudden　sense　of　urgency。　He　had　experienced　it　on　occasions　before；　a　realisation　that　he　had　to　hurry；　that　a　return　to　his　mortal　body　was　imperative。　A　kind　of　instinct。
　　
　　The　loincloth　was　exchanged　for　the　feathers　of　a　peregrine　falcon　once　more；　a　fierce　bird　of　prey　that　hurtled　through　thick　cloud　and　clear　skies；　scattering　smaller　birds　with　shrill　cries　of　fear　as　it　neared　the　earth。　A　flock　of　homing　pigeons　parted　to　allow　him　passage；　their　uncanny　radar　disturbed　so　that　they　flew　round　aimlessly　in　circles　before　bunching　up　again。
　　
　　Sabat　saw　the　lake　first；　a　shimmering　sheet　of　water　sparkling　in　bright　sunlight；　reflecting　the　wooded　mountains　which　towered　above　it。　Veered；　rising　steeply；　swooping　when　he　spotted　the　tiny　insignificant　chapel　buried　amidst　the　dark　forest。　Something　else　too；　a　moving　shiny　orange　shape　that　wound　its　way　up　the　muddy　cart…track。　For　some　reason　Madeleine　Gaufridi　was　returning　in　the　VW！　His　inexplicable　astral　warning　system　had　not　failed　him！
　　
　　With　only　seconds　to　spare　he　entered　his　slumbering　body；　jerked　it　back　to　a　state　of　wake　fullness。　A　few　bemused　seconds　and　then　he　remembered　everything；　was　sitting　up　when　Madeleine　burst　in　through　the　door。
　　
　　'Slothful　cochon！'　her　eyes　blazed　with　anger。　'A　guard；　and　yet　you　sleep　the　day　away。　And　with　danger　imminent；　too！'
　　
　　She　turned；　stalked　towards　the　lead　coffin。　'Here；　give　me　a　hand。　We　must　be　sure　that　everything　is　all　right。'
　　
　　Sabat　gripped　the　edge　of　the　heavy　lid；　felt　an　icy　coldness　spreading　from　his　fingertips　to　the　rest　of　his　body。　He　grunted；　exerted　his　muscles　and　the　lid　came　up　slowly。
　　
　　'Ah；　it　is　。。。　Look？　Madeleine　Gaufridi　almost　fainted；　her　features　blanching；　pointing　down　at　the　body　which　lay　now　only　partially　wrapped　in　its　blanket　shroud。　'Look；　Sabat；　don　'tyou　see　what's　happened？　My　Louis　lives　even　in　death。　His　powers　have　not　deserted　him！'
　　
　　Sabat　saw。　And　what　he　saw　nearly　had　him　slamming　the　coffin　lid　shut。　The　head　and　body；　separated　by　the　heavy　sharp　blade　of　the　guillotine；　had　joined　themselves　together　again！　Just　a　wide　bloody　scar　ringing　the　neckline　and　even　that　appeared　to　be　healing！
　　
　　
　　　CHAPTER　TEN
　　　
　　'It　is　not　possible。'　Madeleine's　features　were　trembling　with　a　shaky　frightened　smile。　'And　yet　with　my　beloved　all　things　have　been　possible；　always。　He　is　preparing　to　rise　on　Walpurgisnacht　of　his　own　accord。　It　is　not　the　flesh　which　we　must　eat　but　that　of　another　human　being。　And　Louis　will　join　us　at　the　feast！'
　　
　　Sabat　dropped　the　lid　the　last　few　inches　and　it　thudded　shut；　vibrating　the　candlesticks　which　stood　on　the　ghastly　stove　that　served　as　an　altar。　He；　too；　was　trembling。
　　
　　'But　that　is　not　why　I　returned　so　soon；1　she　snapped。　'Sabat；　there　is　danger　and　we　must　change　our　plans。　Once　again　there　is　a　detective　on　our　trail；　but　not　an　ordinary　one　this　time。　His　name　is　Pieter　Daunay　and　even　now　he　is　heading　this　way。　Centuries　ago　he　would　have　been　feared　as　the　Witchfinder；　for　he　specialises　in　harassing　satanic　cults。　I　have　spoken　with　Andre　and　then　hurried　back　here。　You　must　see　to　it　that　Pieter　Daunay　does　not　leave　these　mountains　aliver
　　
　　Sabat　hoped　his　expression　did　not　give　him　away。　With　an　effort　he　controlled　his　facial　muscles；　even　raised　his　eyebrows　in　amazement。　'Surely　o