ssheldon.doomsdayconspiracy-第32部分

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ffice　of　the　Culture　Ministry。
　〃There　is　no　carnival　in　Budapest。　　Are　you　sure　your　friend　saw　it　in　Hungary？〃
　〃Yes。〃
　〃But　he　did　not　say　where？〃
　〃No。〃
　〃I　am　sorry。　　I　cannot　help　you。〃　　The　clerk　was　impatient。
　〃If　there　is　nothing　else…'　〃No。〃　　Robert　rose　to　his　feet。
　〃Thank　you。〃　　He　hesitated。
　〃I　do　have　one　more　question。　　If　I　wanted　to　bring　a　circus　or　a　carnival　into　Hungary；　would　I　have　to　get　a　permit？〃
　〃Certainly。〃
　〃Where　would　I　go　for　that？〃
　〃To　the　Budapest　Administration　of　Licenses。〃
　
　The　licenses　building　was　located　in　Buda　mplete　medieval　city　wall。　Robert　waited　for　thirty　minutes　before　he　was　ushered　into　the　office　of　a　formal；　pompous　official。
　〃Can　I　help　you？〃
　
　Robert　smiled。
　〃I　hope　so。　　I　hate　to　take　up　your　time　with　something　as　trivial　as　this；　but　I'm　here　with　my　young　son；　and　he　heard　about　a　carnival　playing　somewhere　in　Hungary；　and　I　promised　to　take　him　to　see　it。　　You　know　how　kids　are　when　they　get　an　idea　in　their　heads。〃
　
　The　official　stared　at　Robert；　puzzled。
　〃What　is　it　you　wanted　to　see　me　about？〃
　〃Well；　to　tell　you　the　truth；　no　one　seems　to　know　where　the　carnival　is；　and　Hungary　is　such　a　big　and　beautiful　country…well；　I　was　told　that　if　anyone　knew　what　was　going　on　in　Hungary；　it　would　be　you。〃
　
　The　official　nodded。
　〃Yes。　　Nothing　like　that　is　permitted　to　open　without　being　issued　a　license。〃　　He　pressed　the　buzzer；　and　a　secretary　came　in。　　There　was　a　rapid　exchange　in　Hungarian。　　The　secretary　left　and　came　back　two　minutes　later　with　some　papers。　　She　handed　them　to　the　official。　　He　looked　at　them　and　said　to　Robert；　〃In　the　past　three　months；　we　have　issued　two　permits　for　carnivals。　　One　closed　a　month　ago。〃
　〃And　the　other？〃
　〃The　other　is　currently　playing　in　Sopron。　　A　little　town　near　the　German　frontier。〃
　〃Do　you　have　the　owner's　name？〃
　
　The　official　consulted　the　paper　again。
　〃Bushfekete。　　Laslo　Bushfekete。〃
　
　*　Laslo　Bushfekete　was　having　one　of　the　best　days　of　his　life。　Few　people　are　lucky　enough　to　spend　their　lives　doing　exactly　what　they　want　to　do；　and　Laslo　Bushfekete　was　one　of　those　fortunate　few。　　At　six　foot　four　and　three　hundred　pounds；　Bushfekete　was　a　big　man。　　He　sported　a　diamond　wristwatch；　diamond　rings；　and　a　large　gold　bracelet。　His　father　had　owned　a　small　carnival；　and　when　he　died；　the　son　had　taken　it　over。　　It　was　the　only　life　he　had　ever　known。　　Laslo　Bushfekete　had　grandiose　dreams。　　He　intended　to　expand　his　little　carnival　into　the　biggest　and　best　in　Europe。　　He　wanted　to　be　known　as　the　P。　T。　　Barnum　of　carnivals。　　At　the　moment；　however；　he　could　only　afford　the　usual　sideshow　attractions：　the　Fat　Lady　and　the　Tattooed　Man；　the　Siamese　Twins　and　the　Thousand…Year…Old　Mummy；　〃dug　up　from　the　bowels　of　tombs　in　ancient　Egypt。〃　　Theri　there　was　the　Sword　Swallower　and　the　Flame　Eater；　and　the　cute　little　Snake　Charmer；　Marika。　　But　in　the　end；　all　they　really　added　up　to　was　just　another　traveling　carnival。
　
　Now；　overnight；　all　that　was　going　to　change。　　Laslo　Bushfekete's　dream　was　about　to　e　true。
　
　He　had　gone　to　Switzerland　to　audition　an　escape　artist　he　had　heard　about。　　The　piece　de　resistance　of　the　act　was　a　routine　where　the　performer　was　blindfolded；　handcuffed；　locked　in　a　small　trunk；　then　locked　in　a　larger　trunk；　and　finally　lowered　into　a　tank　of　water。　　It　had　sounded　fantastic　over　the　telephone；　but　when　Bushfekete　flew　to　Switzerland　to　see　it；　he　found　that　there　was　one　insurmountable　problem：　It　took　the　escape　artist　thirty　minutes　to　escape。　　No　audience　in　the　world　was　going　to　stay　around　staring　at　a　trunk　in　a　tank　of　water　for　thirty　minutes。　　It　had　looked　as　though　the　trip　had　been　a　plete　waste　of　time。　　Laslo　Bushfekete　had　decided　to　take　a　tour　to　kill　the　day　until　it　was　time　to　catch　his　plane。　　As　it　turned　out；　that　ride　changed　his　life。
　
　Like　his　fellow　passengers；　Bushfekete　had　seen　the　explosion　and　raced　across　the　field　to　try　to　help　any　survivors　in　what　they　all　thought　was　a　plane　crash。　　But　the　sight　that　had　confronted　him　was　incredible。　　There　was　no　question　but　that　it　was　a　flying　saucer；　and　in　it　were　two　strange…looking　little　bodies。　　The　other　passengers　stood　there　gaping　at　it。　　Laslo　Bushfekete　had　walked　around　to　see　what　the　back　of　the　UFO　looked　like；　and　then　he　had　stopped；　staring。
　
　About　ten　feet　in　back　of　the　wreck；　lying　on　the　ground　out　of　sight　of　the　other　tourists；　was　a　tiny　severed　hand　with　six　fingers　and　two　opposing　thumbs。　　Without　even　thinking；　Bushfekete　had　taken　out　his　handkerchief；　scooped　up　the　hand；　and　slipped　it　into　his　carryall。
　
　His　heart　was　beating　wildly。　　He　had　in　his　possession　the　hand　of　a　genuine　extraterrestrial！　　From　now　on　you　can　forget　all　your　fat　ladies；　tattooed　men；　sword　swallowers　and　flame　eaters；　he　thought。
　〃Step　right　up；　ladies　and　gentlemen；　for　the　thrill　of　a　lifetime。
　
　What　you're　about　to　see　is　a　sat　that　no　mortal　has　ever　seen　before。
　
　You　are　looking　at　one　of　the　most　incredible　objects　in　the　universe。
　
　It's　not　an　animal。　　It's　not　a　vegetable。　　It's　not　a　mineral。　What　is　it？　　It's　part　of　the　remains　of　an　extraterrestrial。。。　　a　creature　from　outer　space。　　。。。　　This　is　not　science　fiction；　ladies　and　gentlemen；　this　is　the　real　thing。。。。　　For　five　hundred　forints；　you　can　have　your　photograph　taken　with　the。。。〃　　And　that　reminded　him。　　He　hoped　that　the　photographer　who　had　been　at　the　crash　site　would　remember　to　send　the　photograph　he　had　promised。　　He　would　have　it　blown　up　and　put　next　to　the　exhibit。　　That　would　be　a　neat　touch。　Showmanship。　　That's　what　life　is　all　about。　　Showmanship。
　
　He　could　not　wait　to　return　to　Hungary　and　start　to　fulfill　his　grandiose　dream。
　
　When　he　arrived　home　and　unwrapped　the　handkerchief；　he　noticed　that　the　hand　had　shriveled。　　But　when　Bushfekete　rinsed　off　the　dirt；　amazingly；　it　regained　its　original　firmness。
　
　Bushfekete　had　hidden　the　hand　safely　away　and　had　ordered　an　impressive　glass　case　with　a　special　humidifier　built　for　it。　　When　he　was　through　exhibiting　it　in　his　carnival；　he　planned　to　travel　with　it　all　over　Europe。　　All　over　the　world。　　He　would　set　up　exhibits　in　museums。　　He　would　have　private　showings　for　scientists；　perhaps；　even　for　heads　of　state。　　And　he　would　charge　them　all。　　There　was　no　end　to　the　fabulous　fortune　that　lay　ahead。　　He　had　told　no　one　about　his　good　luck；　not　even　his　sweetheart；　Marika；　the　sexy　little　dancer　who　worked　with　cobras　and　puff　adders；　two　of　the　most　dangerous　ophidians。　　Of　course；　their　poison　sacs　had　been　removed；　but　the　audience　did　not　know　that　because　Bushfekete　also　kept　a　cobra　with　its　poison　sac　intact。　　He　displayed　the　snake　free　of　charge　to　the　public；　which　watched　it　kill　rats。　　It　wasn't　surprising　that　people　got　a　thrill　out　of　watching　the　beautiful　Marika　let　her　pet　snakes　slither　across　her　sensuous；　half…naked　body。　　Two　or　three　nights　a　week；　Marika　came　into　Laslo　Bushfekete's　tent　and　crawled　across　his　body；　her　tongue　flicking　in　and　out　like　her　pets。　　They　had　made　love　the　night　before；　and　Bushfekete　was　still　exhausted　from　Marika's　incredible　gymnastics。　　His　reminiscences　were　interrupted　by　a　visitor。
　〃Mr。　Bushfekete？〃
　〃You're　talking　to　him。　　What　can　I　do　for　you？〃
　〃I　understand　you　were　in　Switzerland　last　week。〃　　Bushfekete　was　instantly　wary。　　Did　someone　see　me　pick　up　the　hand？　　〃What…what　about　it？〃
　〃You　went　on　a　bus　tour　last　Sunday？〃
　
　Bushfekete　said　cautiously；　〃Yes。〃
　
　Robert　Bellamy　relaxed。　　It　was　finally　over。　　This　was　the　last　witness。　　He　had　taken　on　an　impossible　assignment；　and　he　had　done　a　good　job。　　A　damned　good　job；　if　I　say　so　myself　〃IIehave　no　idea　where　they　are。　　Or　who　they　are。〃　　And　he　had　found　them　all。　　He　felt　as　if　a　tremendous　burden　had　been　lifted　from　his　shoulders。　　He　was　free　now。　　Free　to　return　home　and　to　begin　a　new　life。
　〃What　about　my　trip；　mister？〃
　〃It's　not　important；〃　Robert　Bellamy　assured　him。
　
　And　it　wasn't；　not　any　longer。
　〃I　was　interested　in　your　fellow　passengers；　Mr。　Bushfekete；　but　now　I　think　I　have　all　the　information　I　need；　so…〃
　〃Oh；　hell；　I　can　tell　you　all　about　them；〃　Laslo　Bushfekete　said。
　〃There　was　an　Italian　priest　from　Orvieto；　Italy；　a　German…I　think　he　was　a　chemistry　professor　from　Munich；　some　Russian　girl　who　worked　in　the　library　in　Kiev；　a　rancher　from　Waco；　Texas；　a　Canadlan　banker　from　the　Territories；　and　some　lobbyist　named　Parker　from　Washington；　D。C。〃
　
　My　God；　Robert　thought。　　If　I　had　gotten　~　him　first；　I　could　have　saved　a　lot　of　time。　　The　man　is　amazing。　　He　recalled　them　all。
　〃You　have　quite　a　memory；〃　Robert　said。
　〃Yeah。〃　　Bushfekete　smiled。
　〃Oh；　and　there　was　that　other　woman。〃
　〃The　Russian　woman。〃
　〃No；　no；　the　other　woman。　　The　tall；　thin　one　who　was　dressed　in　white。〃
　
　Robert　thought　for　a　moment。　　None　of　the　others　had　mentioned　a　second　woman。
　〃I　think　you　must　be　mistaken。〃
　〃No；　I'm　not。〃　　Bushfekete　was　insistent。
　〃There　were　two　women　there。〃　　Robert　made　a　mental　count。　　It　simply　did　not　add　up。
　〃There　couldn't　have　been。〃
　
　Bushfekete　was　insulted。
　〃When　that　photographer　fellow　took　the　pictures　of　all　of　us　in　front　of　that　UFO；　she　was　standing　right　next　to　me。　　She　was　a　real　beauty。〃　He　paused。
　〃The　funny　part　is　I　don't　recall　seeing　her　on　the　bus。　　She　was　probably　in　the　back　somewhere。
　
　I　remember　she　seemed　kind　of　pale。　　I　was　a　little　worried　about　her。〃
　
　Robert　frowned。
　〃When　all　of　you　returned　to　the　bus；　was　she　with　you？〃
　〃e　to　think　of　it；　I　don't　remember　seeing　her　after　that。　　But　I　was　so　excited　by　that　UFO　thing；　I　wasn't　paying　much　attention。〃
　
　There　was　something　here　that　did　not　fit。　　Could　there　have　been　eleven　witnesses　instead　of　ten？　　I'll　have　to　check　that　out；　Robert　thought。
　〃Thank　you；　Mr。　Bushfekete；〃　he　said。
　〃My　pleasure。〃
　〃Good　luck。〃
　
　Bushfekete　grinned。
　〃Thanks。〃　　He　didn't　need　luck。
　
　Not　anymore。　　Not　with　the　hand　of　a　real　genuine　alien　in　his　possession。
　
　That　night　Robert　Bellamy　made　his　final　r