ssheldon.doomsdayconspiracy-第36部分

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　a　listener　asked。
　〃1　ran　over　to　the　nearest　tree　and　climbed　it。〃
　〃But　you　said　there　were　no　trees。〃
　〃You　don't　understand。　　There　has　to　be　a　tree！〃　　And　I　have　to　find　it；　Robert　thought。
　
　He　looked　around　the　piazza。　　It　was　almost　deserted　at　this　hour。
　
　He　decided　it　was　time　to　have　a　talk　with　the　man　who　had　started　him　on　this　nightmare；　General　Hilliard。　　But　he　would　have　to　be　careful。
　
　Modern　electronic　phone　tracing　was　almost　instantaneous。　　Robert　observed　that　the　two　telephone　booths　next　to　the　one　he　was　in　were　both　empty。　　Perfect。　　Ignoring　the　private　number　General　Hilliard　had　given　him；　he　dialed　the　switchboard　of　NSA。　　When　an　operator　answered；　Robert　said；　〃General　Hilliard's　office；　please。〃
　
　A　moment　later；　he　heard　a　secretary's　voice。
　〃Goneral　Hilliard's　office。〃　　Robert　said；　〃Please　hold　for　an　overseas　call。〃　　He　dropped　the　receiver　and　hurried　into　the　next　booth。　　He　quickly　redialed　the　number。　　A　different　secretary　answered；　〃General　Hilliard's　office。〃
　〃Please　hold　for　an　overseas　call；〃　Robert　said。　　He　let　the　receiver　hang；　walked　into　the　third　booth；　and　dialed。　　When　another　secretary　answered；　Robert　said；　〃This　is　mander　Bellamy。　　I　want　to　speak　to　General　Hilliard。〃
　
　There　was　a　gasp　of　surprise。
　〃Just　a　moment；　mander。〃　　The　secretary　buzzed　the　inter。
　〃General；　mander　Bellamy　is　on　line　three。〃
　
　General　Hilliard　turned　to　Harrison　Keller。
　〃Bellamy　is　on　line　three。　　Start　a　trace；　fast。〃
　
　Harrison　Keller　hurried　over　to　a　telephone　on　a　side　table　and　dialed　the　Network　Operations　Center；　manned　and　monitored　twenty…four　hours　a　day。　　The　senior　officer　on　duty　answered。
　〃NOC。　　Adams。〃
　〃How　long　will　it　take　to　do　an　emergency　trace　on　an　ining　call？〃　Keller　whispered。
　〃Between　one　and　two　minutes。〃
　〃Start　it。　　General　Hilliard's　office；　line　three。　　I'll　hang　on。〃　He　looked　over　at　the　general　and　nodded。　　General　Hilliard　picked　up　the　telephone。
　〃mander…is　that　you？〃
　
　In　the　operations　center；　Adams　punched　a　number　into　a　puter。
　〃Here　we　go；〃　he　said。
　〃I　thought　it　was　time　you　and　I　had　a　talk；　General。〃
　〃I'm　glad　you　called；　mander。　　Why　don't　you　e　in　and　we　can　discuss　the　situation？　　I'll　arrange　a　plane　for　you；　and　you　can　be　here　in…〃
　〃No　thanks。　　Too　many　accidents　happen　in　airplanes；　General。〃
　
　In　the　munications　room；　ESS；　the　electronic　switching　system　had　been　activated。　　The　puter　screen　began　lighting　up。　　AX121…B　。。。
　
　Ax122…C　。。。　　AX123C。。。
　〃What's　happening？〃
　
　Keller　whispered　into　the　phone。
　〃The　Network　Operations　Center　in　New　Jersey　is　searching　the　Washington；　D。C。；　trunks；　sir。　　Hold　on。〃
　
　The　screen　went　blank。　　Then　the　words　Overseas　Trunk　Line　One　flashed　onto　the　screen。
　〃The　call　is　ing　from　somewhere　in　Europe。　　We're　tracing　the　country。。。。〃
　
　General　Hilliard　was　saying；　〃mander　Bellamy；　I　think　there's　been　a　misunderstanding。　　I　have　a　suggestion。
　
　Robert　replaced　the　receiver。
　
　General　Hilliard　looked　over　at　Keller。
　〃Did　you　get　it？〃
　
　Harrison　Keller　talked　into　the　phone　to　Adams。
　〃What　happened？〃
　〃We　lost　him。〃
　
　Robert　moved　into　the　second　booth　and　picked　up　the　telephone。
　
　General　Hilliard's　secretary　said；　〃mander　Bellamy　is　calling　on　line　two。〃
　
　The　two　men　looked　at　each　other。　　Gonersl　Hilliard　pressed　the　button　for　line　two。
　〃mander？〃
　〃Let　me　make　a　suggestion；〃　Robert　said。　　General　Hilliard　put　his　hand　over　the　mouthpiece。
　〃Get　the　trace　working　again。〃
　
　Harrison　Keller　picked　up　the　telephone　and　said　to　Adams；　〃He's　on　again。　　Line　two。　　Move　fast。〃
　〃Right。〃
　〃My　suggestion；　General；　is　that　you　call　off　all　your　men。　　And　I　mean　now。〃
　〃I　think　you　misunderstand　the　situation；　mander。　　We　can　work　this　problem　out　J~　〃I'll　tell　you　how　we　can　work　it　out。　　There's　a　termination　order　out　on　me。　　I　want　you　to　cancel　it。〃
　
　In　the　Network　Operations　Center；　the　puter　screen　was　flashing　a　new　message：　AXJ55…C　Subtrunk　A21　verified。　　Circuit　301　to　Rome。
　
　Atlantic　Trunk　1。
　〃We've　got　it；〃　Adams　said　into　the　phone。
　〃We've　traced　the　trunk　to　Rome。〃
　〃Get　me　the　number　and　location；〃　Keller　told　him。
　
　In　Rome　Robert　was　glancing　at　his　watch。
　〃You　gave　me　an　assignment。　　I　carried　it　out。〃
　〃You　did　very　well；　mander。　　Here　is　what　IThe　line　went　dead。
　
　The　general　turned　to　Keller。
　〃He　hung　up；　again。〃　　Keller　spoke　into　the　phone；　〃Did　you　get　it？〃
　〃Too　quick；　sir。〃
　
　Robert　moved　into　the　next　booth　and　picked　up　the　telephone。
　
　General　Hilliard's　secretary's　voice　came　over　the　inter。
　〃mander　Bellamy　is　on　line　one；　General。〃
　
　The　general　snapped；　〃Find　the　bastard！〃　　He　picked　up　the　telephone。
　〃mander？〃
　〃I　want　you　to　listen；　General；　and　listen　closely。　　You've　murdered　a　lot　of　innocent　people。　　If　you　don't　call　off　your　men；　I'm　going　to　the　media　and　tell　them　what's　going　on。〃
　〃I　wouldn't　advise　you　to　do　that；　unless　you　want　to　start　a　worldwide　panic。　　The　aliens　are　real；　and　we're　defenseless　against　them。　They're　getting　ready　to　make　their　move。　　You　have　no　idea　what　would　happen　if　word　of　this　leaked　out。〃
　〃Neither　have　you；〃　Bellamy　retorted。
　〃I'm　not　giving　you　a　choice。　　Call　off　the　contract　on　me。　　If　there's　one　more　attempt　made　on　my　life；　I'm　going　public。〃
　〃All　right；〃　General　Hilliard　said。
　〃You　win。　　I'll　call　it　off。　　Why　don't　we　do　this？　　We　can…〃
　〃Your　trace　should　be　working　pretty　good；　now；〃　Robert　said。
　〃Have　a　good　day。〃　　The　connection　was　broken。
　〃Did　you　get　it？〃
　
　Keller　barked　into　the　phone。　　Adams　said；　〃Close；　sir。　　He　was　calling　from　an　area　in　central　Rome。　　He　kept　switching　numbers　on　us。〃
　
　The　general　looked　over　at　Keller。
　〃Well？〃
　〃I'm　sorry；　General。　　All　we　know　is　that　he's　somewhere　in　Rome。
　
　Do　you　believe　his　threat？　　Are　we　going　to　call　off　the　contract　on　him？〃
　〃No。　We're　going　to　eliminate　him。〃
　
　Robert　went　over　his　options　again。　　They　were　pitifully　few。　　They　would　be　watching　the　airports；　railroad　stations；　bus　terminals；　and　rental…car　agencies。　　He　could　not　check　into　a　hotel　because　SIFAR　would　be　circulating　red　notices。　　Yet　he　had　to　get　out　of　Rome。　　He　needed　a　cover。　　A　panion。　　They　would　not　be　looking　for　a　man　and　a　woman　together。　　It　was　a　beginning。　　A　taxi　was　standing　at　the　corner。
　
　Robert　museed　his　hair；　pulled　down　his　tie；　and　staggered　drunkenly　toward　the　taxi。
　〃Hey；　there；〃　he　called。
　〃You！〃　　The　driver　looked　at　him　distastefully。　　Robert　pulled　out　a　twenty…dollar　bill　and　slapped　it　into　the　man's　hand。
　〃Hey；　buddy；　I'm　looliin'　a'get　laid。　　You　know　what　that'　means？　D'you　speak　any　goddamn　English？〃
　
　The　driver　looked　at　the　bill。
　〃You　wish　a　woman？〃
　〃You　got　it；　pal。　　I　wish　a　woman。〃
　〃Andiamo；〃　the　driver　said。
　
　Robert　lurched　into　the　cab；　and　it　took　off。　　Robert　looked　back。
　
　He　was　not　being　followed。　　The　adrenaline　was　pumping。
　〃lIalf　the　governments　in　the　world　are　looking　for　you。〃　　And　there　would　be　no　appeal。　　Their　orders　were　to　assassinate　him。
　
　Twenty　minutes　later　they　had　reached　Tor　di　Ounto；　Rome's　red…light　district；　populated　by　whores　and　pimps。　　They　drove　down　Passeggiata　Archeologica；　and　the　driver　pulled　to　a　stop　at　a　corner。
　〃You　will　find　a　woman　here；〃　he　said。
　〃Thanks；　buddy。〃　　Robert　paid　the　amount　on　the　meter　and　stumbled　out　of　the　taxi。　　It　pulled　away　with　a　squeal　of　tires。
　
　Robert　looked　around；　studying　his　surroundings。　　No　police。　　A　few　cars　and　a　handful　of　pedestrians。　　There　were　more　than　a　dozen　whores　cruising　the　street。　　In　the　spirit　of　〃Let's　round　up　the　usual　suspects；〃　the　police　had　conducted　their　bimonthly　sweep　to　satisfy　the　voices　of　morality　and　moved　the　city's　prostitutes　from　the　Via　Veneto；　with　its　high　visibility；　to　this　area；　where　they　would　not　offend　the　dowagers　taking　tea　at　Doney's。　　For　that　reason；　most　of　the　ladies　were　attractive　and　well…dressed。　　There　was　one　in　particular　who　caught　Robert's　eye。　　She　appeared　to　be　in　her　early　twenties。　　She　had　long；　dark　hair　and　was　dressed　in　a　tasteful　black　skirt　and　white　blouse；　over　which　she　wore　a　camel…hair　coat。　　Robert　guessed　that　she　was　a　part…time　actress　or　model。　　She　was　watching　Robert。　　Robert　staggered　up　to　her。
　〃Hi；　baby；〃　he　mumbled。
　〃D'you　speak　English？〃
　〃Yes。〃
　〃Good。　　Le's　you　an'　me　have　a　party。〃　　She　smiled　uncertainly。
　
　Drvnks　could　be　trouble。
　〃Maybe　you　should　go　sober　up　first。〃　　She　had　a　soft　Italian　accent。
　〃Hey；　I'm　sober　enough。〃
　〃It　will　cost　you　a　hundred　dollars。〃
　〃That's　okay；　honey。〃
　
　She　made　her　decision。
　〃Va　bene。　　e。　　There　is　a　hotel　just　around　the　corner。〃
　〃Great。　　What's　your　name；　baby？〃
　〃Pier。〃
　〃Mine's　Henry。〃　　A　police　car　appeared　in　the　distance；　headed　their　way。
　〃Let's　get　outta　here。〃
　
　The　other　women　cast　envious　glances　as　Pier　and　her　American　customer　walked　away。
　
　The　hotel　was　no　Hassler；　but　the　pimply　faced　boy　at　the　desk　downstairs　did　not　ask　for　a　passport。　　In　fact；　he　barely　glanced　up　as　he　handed　Pier　a　key。
　〃Fifty　thousand　lira。〃
　
　Pier　looked　at　Robert。　　He　took　the　money　from　his　pocket　and　gave　it　to　the　boy。
　
　The　room　they　entered　contained　a　large　bed　in　the　corner；　a　small　table；　two　wooden　chairs；　and　a　mirror　over　the　sink。　　There　was　a　clothes　rack　in　back　of　the　door。
　〃You　must　pay　me　in　advance。〃
　〃Sure。〃　　Robert　counted　out　one　hundred　dollars。
　〃Grazie。〃
　
　Pier　began　to　get　undressed。　　Robert　walked　over　to　the　window。　　He　pushed　aside　a　corner　of　the　curtain　and　peered　out。　　Everything　appeared　to　be　normal。　　He　hoped　that　by　now　the　police　were　following　the　red　truck　back　to　France。　　Robert　dropped　the　curtain　and　turned　around。　　Pier　was　naked。　　She　had　a　surprisingly　lovely　body。
　
　Firm；　young　breasts；　rounded　hips；　a　small　waist；　and　long；　shapely　legs。
　
　She　was　watching　Robert。
　〃Aren't　you　going　to　get　undressed；　Henry？〃
　
　This　was　the　tricky　part。　　。。。。　　。　　tell　you　the　truth；〃　Robert　said；　〃I　think　I　had