ssheldon.doomsdayconspiracy-第41部分

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　Lorenzo　ignored　the　question。
　〃Naturally；　I'm　sure　you　would　want　to　express　your　appreciation　by　releasing　my　associates　and　their　f：friends。〃　　Colonel　Cesar　said；　〃We　are　not　interested　in　any　of　your　whores。　　All　we　want　is　the　name　of　the　girl。〃
　〃That　is　very　gratifying　news；　sir。　　It's　always　a　pleasure　to　deal　with　reasonable　men。　　I　know　that…〃
　〃Her　name；　Lorenzo。〃
　〃Yes；　of　course。　　Her　name　is　Pier。　　Pier　Valli。　　The　American　spent　the　night　with　her　at　the　L'Incrocio　Hotel；　and　the　next　morning　they　took　off。　　She　is　not　one　of　my　girls。　　If　I　may　say　so…〃　Bellini　was　already　on　the　telephone。
　〃Bring　up　the　records　on　a　Pier　Valli。　　Subito！〃
　〃I　hope　you　gentlemen　are　going　to　show　your　gratitude　by…〃　Bellini　looked　up；　and　then　said　into　the　phone；　〃And　cancel　Operation　Puttana。〃
　
　Lorenzo　beamed。
　〃Grazie。〃
　
　Pier　Valli's　records　were　on　Bellini's　desk　five　minutes　later。
　〃She　started　streetwalking　when　she　was　fifteen。　　She　has　been　arrested　a　dozen　times　since　then。　　She…〃
　〃Where　does　she　e　from？〃
　
　Colonel　Johnson　interrupted。
　〃Naples。〃　　The　two　men　looked　at　each　other。
　〃She　has　a　mother　and　brother　living　there。〃
　〃Can　you　find　out　where？〃
　〃I　can　check　it　out。〃
　〃Do　that。　　Now。〃
　
　They　were　approaching　the　suburbs　of　Naples。　　Old　apartment　houses　lined　the　narrow　streets；　with　laundry　hanging　out　of　almost　every　window；　making　the　buildings　look　like　concrete　mountains　flying　colorful　flags。
　
　Pier　asked；　〃Have　you　ever　been　to　Naples？〃
　〃Once。〃　　Robert's　voice　was　tight。　　Susan　was　sitting　beside　him；　giggling。　　I　heard　Naples　is　a　wicked　city。　　Can　we　do　a　lot　of　wicked　things　here；　darling？
　
　We're　going　to　invent　some　new　things；　Robert　promised。
　
　Pier　was　watching　him。
　〃Are　you　all　right？〃
　
　Robert　brought　his　mind　back　to　the　present。
　〃I'm　fine。〃
　
　They　were　driving　along　bay　harbor；　formed　by　the　Castel　dell'Ovo；　the　old　abandoned　castle　near　the　water。
　
　When　they　arrived　at　Via　Toledo；　Pier　said；　excitedly；　〃Turn　here。〃
　
　They　were　approaching　Spaccanapoli；　the　old　section　of　Naples。
　
　Pier　said；　〃It's　just　up　ahead。　　Turn　left　onto　Via　Benedetto　Croce。〃
　
　Robert　made　the　turn。　　The　traffic　here　was　heavier；　and　the　noise　of　horns　deafening。　　He　had　forgotten　how　noisy　Naples　could　be。　　He　slowed　the　car　down　to　avoid　hitting　the　pedestrians　and　dogs　that　ran　in　front　of　the　car　as　if　they　were　blessed　with　some　kind　of　immortality。
　〃Turn　right　here；〃　Pier　directed；　〃into　Piazza　del　Plebiscito。〃　The　traffic　was　even　worse　here；　and　the　neighborhood　more　run　down。
　〃Stop！〃　　Pier　cried　out。
　
　Robert　pulled　over　to　the　curb。　　They　had　stopped　in　front　of　a　row　of　seedy　shops。
　
　Robert　glanced　around。
　〃This　is　where　your　mother　lives？〃
　〃No；〃　Pier　said。
　〃Of　course　not。〃　　She　leaned　over　and　pressed　the　horn。　　A　moment　later；　a　young　woman　came　out　of　one　of　the　shops。　　Pier　got　out　of　the　car　and　raced　to　greet　her。　　They　hugged　each　other。
　〃You　look　wonderful！〃　　the　woman　exclaimed。
　〃You　must　be　doing　very　well。〃
　〃I　am。〃　　Pier　held　out　her　wrist。
　〃Look　at　my　new　bracelet！〃
　〃Are　those　real　emeralds？〃
　〃Of　course　they　are　real。〃
　
　The　woman　yelled　at　someone　inside　the　store。
　〃Anna！　　e　on　out。
　
　Look　who　is　here！〃
　
　Robert　was　watching　the　scene；　unbelievingly。
　〃Pier…〃
　〃In　a　minute；　darling；〃　she　said。
　〃I　have　to　say　hello　to　my　friends。〃
　
　Within　minutes　half　a　dozen　women　were　clustered　around　Pier；　admiring　her　bracelet；　while　Robert　sat　there　helplessly；　gritting　his　teeth。
　〃He　is　crazy　about　me；〃　Pier　announced。　　She　turned　to　Robert。
　〃Aren't　you；　caro？〃
　
　Robert　wanted　to　strangle　her；　but　there　was　nothing　he　could　do。
　〃Yes；〃　he　said。
　〃Can　we　go　now；　Pier？〃
　〃In　a　minute。〃
　〃Now！〃　　Robert　said。
　〃Oh；　very　well。〃　　Pier　turned　to　the　women。
　〃We　must　leave　now。
　
　We　have　an　important　appointment。　　Ciao！〃
　〃Ciao！〃
　
　Pier　got　into　the　car　beside　Robert；　and　the　women　stood　there　watching　them　drive　away。
　
　Pier　said　happily；　〃They　are　all　old　friends。〃
　〃Wonderful。　　Where's　your　mother's　house？〃
　〃Oh；　she　~~~5~~~　live　in　the　~~~y~））　〃What？〃
　〃She　lives　outside　of　town　in　a　little　farmhouse；　half　an　hour　from　here。〃
　
　The　farmhouse　was　on　the　southern　outskirts　of　Naples；　an　old　stone　building　set　off　fi：from　the　road。
　〃There　it　is！〃　　Pier　exclaimed。　　'isn't　it　beautiful？〃
　〃Yes。〃　　Robert　liked　the　fact　that　the　house　was　away　from　the　center　of　town。　　There　would　be　no　reason　for　anyone　to　e　looking　for　him　here。　Pier　was　right。　　It's　a　perfect　safe　house。
　
　They　walked　up　to　the　flont　door；　and　before　they　reached　it；　the　door　flew　open　and　Pier's　mother　stood　there　smiling　at　them。　　She　was　an　older　version　of　her　daughter；　thin　and　gray…haired；　with　a　lined；　careworn　face。
　〃Pier；　cara！　　Mi　sei　mancata！〃
　〃I've　missed　you　too；　Mama。　　This　is　the　friend　I　telephoned　you　about　that　I　was　bringing　home。〃
　
　Mama　did　not　miss　a　beat。
　〃Ah？　　Si；　you　are　wele　Mr。…？〃
　〃Jones；〃　Robert　said。
　〃e　in；　e　in。〃
　
　They　entered　the　living　room。　　It　was　a　large　room　fortable　and　homey；　crammed　with　furniture。
　
　A　boy　in　his　early　twenties　entered　the　room。　　He　was　short　and　dark；　with　a　thin；　sullen　face　and　brooding　brown　eyes。　　He　wore　jeans　and　a　jacket　with　the　name　Diavoli　Rossi　sewn　on　it。　　His　face　lit　up　when　he　saw　his　sister。
　〃Pier！〃
　〃Hello；　Carlo。〃　　They　hugged。
　〃What　are　you　doing　here？〃
　〃We　came　to　visit　for　a　few　days。〃　　She　turned　to　Robert。
　〃This　is　my　brother；　Carlo。　　Carlo；　this　is　Mr。　Jones。〃
　〃Hello；　Carlo。〃
　
　Carlo　was　sizing　Robert　up。
　〃Hello。〃　　Mama　said；　〃I　will　fix　a　nice　bedroom　for　you　two　lovebirds　in　the　back。〃
　
　Robert　said；　〃If　you　don't　mind…that　is；　if　you　have　an　extra　bedroom；　I'd　prefer　a　room　to　myself。〃
　
　There　was　an　awkward　pause。　　The　three　of　them　were　staring　at　Robert。
　
　Mama　turned　to　Pier。
　〃Omosessuale？〃
　
　Pier　shrugged。　　I　don't　know。
　
　But　she　was　sure　he　was　not　a　homosexual。　　Mama　looked　at　Robert。
　〃As　you　wish。〃　　She　hugged　Pier　again。
　〃I'm　so　happy　to　see　you。　　e　into　the　kitchen。　　I　will　make　some　coffee　for　us。〃
　
　In　the　kitchen；　Mama　exclaimed；　〃Benissimo！　　How　did　you　meet　him？　He　looks　very　rich。　　And　that　bracelet　you　are　wearing。　　It　must　have　cost　a　fortune。　　My　goodness！
　
　Tonight　I　will　cook　a　big　dinner。　　I　will　invite　all　the　neighbors　so　they　can　meet　your…〃
　〃No；　Mama。　　You　must　not　do　that。〃
　〃But　cara；　why　should　we　not　spread　the　news　of　your　good　luck？
　
　All　our　friends　will　be　so　pleased。〃
　〃Mama；　Mr。　Jones　just　wants　to　rest　for　a　few　days。
　
　No　party。　　No　neighbors。〃　　Mama　sighed。
　〃All　right。　　Whatever　you　wish。〃　　I'll　arrange　for　him　to　be　picked　up　away　from　the　house；　so　Mama　will　not　be　disturbed。
　
　Carlo　had　noticed　the　bracelet；　too。
　〃That　bracelet。　　Those　are　real　emeralds；　huh？　　Did　you　buy　that　for　my　sister？〃
　
　There　was　an　attitude　about　the　boy　that　Robert　did　not　like。
　〃Ask　her。〃　　Pier　and　Mama　came　out　of　the　kitchen。　　Mama　looked　at　Robert。
　〃You　are　sure　you　do　not　want　to　sleep　with　Pier？〃
　
　Robert　was　embarrassed。
　〃Thank　you。　　No。〃　　Pier　said；　〃I'll　show　you　your　bedroom。〃　　She　led　him　toward　the　back　of　the　house　to　a　large；　fortable　bedroom　with　a　double　bed　in　the　middle　of　the　room。
　〃Robert；　are　you　afraid　of　what　Mama　might　think　if　we　slept　together？　She　knows　what　I　do。〃
　〃It's　not　that；〃　Robert　said。
　〃It's…〃　There　was　no　way　he　could　explain。
　〃I'm　sorry；　I…〃　Pier's　voice　was　cold。
　〃Never　mind。〃　　She　felt　unreasonably　offended。　　Twice　now　he　had　refused　to　sleep　with　her。　　It　serves　him　right　that　I　am　turning　him　over　to　the　police；　she　thought。　　And　yet　she　felt　a　small；　nagging　sense　of　guilt。　　He　was　really　very　nice。　　But　fifty　thousand　dollars　was　fifty　thousand　dollars。
　
　*　*　*　At　dinner　Mama　was　talkative；　but　Pier　and　Robert　and　Carlo　were　silent　and　preoccupied。　　Robert　was　busily　working　out　his　plan　of　escape。　　Tomorrow；　he　thought；　I'll　go　down　to　the　docks　and　find　a　ship　out　of　here。　　Pier　was　thinking　about　the　phone　call　she　was　planning　to　make。　　I'll　call　from　town；　so　the　police　cannot　trace　it　here。
　
　Carlo　was　studying　the　stranger　his　sister　had　brought　to　the　house。　　He　should　be　an　easy　make。
　
　When　dinner　was　over；　the　two　women　went　into　the　kitchen。　　Robert　was　alone　with　Carlo。
　〃You're　the　first　man　my　sister　has　ever　brought　here；〃　Carlo　said。
　〃She　must　like　you　a　lot。〃
　〃I　like　her　a　lot。〃
　〃Do　you？　　Are　you　going　to　take　care　of　her？〃
　〃I　think　your　sister　can　take　care　of　herself。〃　　Carlo　smirked。
　〃Yeah。　　I　know。〃　　The　stranger　seated　across　from　him　was　well　dressed　and　obviously　rich。　　Why　was　he　staying　here　when　he　could　have　stayed　at　some　fancy　hotel？　　The　only　reason　Carlo　could　think　of　was　that　the　man　was　in　hiding。　　And　that　brought　up　an　interesting　point。　When　a　rich　man　was　in　hiding；　somehow；　some　way；　there　was　money　to　be　made　from　the　situation。
　〃Where　are　you　from？〃
　
　Carlo　asked。
　〃From　no　place　in　particular；〃　Robert　said　pleasantly。
　〃I　travel　a　lot。〃
　
　Carlo　nodded。
　〃I　see。〃　　I'll　find　out　from　Pier　who　he　is。
　
　Somebody　will　probably　be　willing　to　pay　a　lot　of　money　for　him；　and　Pier　and　I　can　split　it。
　〃Are　you　in　business？〃
　
　Carlo　asked。
　〃Retired。〃
　
　It　would　not　be　hard　to　force　this　man　to　talk；　Carlo　decided。
　
　Lucca；　the　leader　of　the　Diavoli　Rossi；　could　crack　him　open　in　no　time。
　〃How　long　will　you　be　staying　with　us？〃
　〃It's　hard　to　say。〃　　The　boy's　curiosity　was　beginning　to　get　on　Robert's　nerves。
　
　Pier　and　her　mother　came　out　of　the　kitchen。
　〃Would　you　like　some　more　coffee？〃
　
　Mama　asked。
　〃No；　thank　you。　　That　was　a　delicious　dinner。〃　　Mama　smiled。
　〃That　was　nothing。　　Tomorrow　I　will　prepare　a　feast　for　you。〃
　〃Good。〃　　He　would　be　gone　by　then。　　He　stood　up。
　〃If　you　don't　mind；　I'm　rather　tired。　　I'd　like　to　turn　in。〃
　〃Of　course；〃　Mama　said。
　〃Good　night。〃
　〃Good　night。〃
　
　They　watched　Robert　as　he　walked　toward　the　bedroom。
　
　Carlo　grinned。
　〃He　doesn