ssheldon.doomsdayconspiracy-第5部分

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　Vietcong。
　
　The　hamlets　of　Hai　Mon；　Hai　Tan；　5a　Binh；　Ta　Binh；　and　many　others　have　been　destroyed　because　of　this。　　We　will　not　hesitate　to　destroy　every　hamlet　that　helps　the　Vietcong；　who　are　powerless　to　stop　the　bined　might　of　the　GVN　and　its　allies。　　The　choice　is　yours。　　If　you　refuse　to　let　the　Vietcong　use　your　villages　and　hamlets　as　their　battlefield；　your　homes　and　your　lives　will　be　saved。
　
　We're　saving　the　poor　bastards；　all　right。　　Robert　thought　grimly。
　
　And　all　we're　destroying　is　their　country。
　
　The　aircraft　carrier　Ranger　was　equipped　with　all　the　state…of…the…art　technology　that　could　be　crammed　into　it。　　The　ship　was　home　base　for　16　aircraft；　40　officers；　and　350　enlisted　men。　　Flight　schedules　were　handed　out　three　or　four　hours　before　the　first　launch　of　the　day。
　
　In　the　mission　planning　section　of　the　ship's　intelligence　center；　the　latest　information　and　reconnaissance　photos　were　given　to　the　bombardiers；　who　then　planned　their　flight　patterns。
　〃Jesus；　they　gave　us　a　beauty　this　morning；〃　said　Edward　Whittaker；　Robert's　bombardier。
　
　Edward　Whittaker　looked　like　a　younger　version　of　his　father；　but　he　had　a　pletely　different　personality。　　Where　the　admiral　was　a　formidable　figure；　dignified　and　austere；　his　son　was　down…to…earth；　warm　and　friendly。　　He　had　earned　his　place　as　〃just　one　of　the　boys。〃　The　other　airmen　forgave　him　for　being　the　son　of　their　mander。　　He　was　the　best　bombardier　in　the　squadron；　and　he　and　Robert　had　bee　fast　friends。
　〃Where　are　we　heading？〃　Robert　asked。
　〃For　our　sins；　we've　drawn　Package　Six。〃　　It　was　the　most　dangerous　mission　of　all。　　It　meant　flying　north　to　Hanoi；　Haiphong；　and　up　the　Red　River　delta；　where　the　flak　was　heaviest。　　There　was　a　catch…22：　They　were　not　permitted　to　bomb　any　strategic　targets　if　there　were　civilians　nearby；　and　the　North　Vietnamese；　not　being　stupid；　immediately　placed　civilians　around　all　their　military　installations。　There　was　a　lot　of　grumbling　in　the　allied　military；　but　President　Lyndon　Johnson；　safely　back　in　Washington；　was　giving　the　orders。
　
　The　twelve　years　that　United　States　troops　fought　in　Vietnam　were　the　longest　period　it　has　ever　been　at　war。　　Robert　Bellamy　had　e　into　it　late　in　1972；　when　the　Navy　was　having　major　problems。　　Their　F…4　squadrons　were　being　destroyed。　　In　spite　of　the　fact　that　their　planes　were　superior　to　the　Russian　MiG's；　the　U。S。　　Navy　was　losing　one　F…4　for　every　two　MiG's　shot　down。　　It　was　an　unacceptable　ratio。
　
　Robert　was　summoned　to　the　headquarters　of　Admiral　Ralph　Whittaker。
　〃You　sent　for　me；　Admiral？〃
　〃You　have　the　reputation　of　being　a　hotshot　pilot；　mander。　　I　need　your　help。〃
　〃Yes；　sir？〃
　〃We're　getting　murdered　by　the　goddamned　enemy。　　I　have　had　a　thorough　analysis　made。　　There's　nothing　wrong　with　our　planes…it's　the　training　of　the　men　who　are　flying　them。　　Do　you　understand？〃
　〃Yes；　sir。〃
　〃I　want　you　to　pick　a　group　and　retrain　it　in　maneuvers　and　weapons　employment。　　…　The　new　group　was　called　Top　Gun；　and　before　they　were　through；　the　ratio　changed　from　two　to　one　to　twelve　to　one。　　For　every　two　F…4's　lost；　twenty…four　MiG's　were　shot　down。　　The　assignment　had　taken　eight　weeks　of　intensive　training；　and　mander　Bellamy　had　finally　returned　to　his　ship。　　Admiral　Whittaker　was　there　to　greet　him。
　〃That　was　a　damned　fine　job；　mander。〃
　〃Thank　you；　Admiral。〃
　〃Now；　let's　get　back　to　work。〃
　〃I'm　ready；　sir。〃
　
　Robert　had　flown　thirty…four　bombing　missions　from　the　Ranger　without　incident。　　His　thirty…fifth　mission　was　Package　Six。
　
　They　。had　passed　Hanoi　and　were　heading　northwest　toward　Phu　Tho　and　Yen　Bai。　　The　flak　was　getting　increasingly　heavy。　　Edward　Whittaker　was　seated　on　Robert's　right；　staring　at　the　radar　screen；　listening　to　the　ominous　bass　tones　of　enemy　search　radars　sweeping　the　sky。　　The　sky　directly　ahead　of　them　looked　like　the　Fourth　of　July；　streaked　with　white　smoke　from　the　light　guns　below；　dark　gray　bursts　from　the　fifty…five…millimeter　shells；　black　clouds　from　the　hundred…millimeter　shells；　and　colored　tracer　bullets　from　heavy　machine…gun　fire。
　〃We're　approaching　target；〃　Edward　said。　　His　voice　through　the　headphones　sounded　eerily　far　away。
　〃Roger。〃
　
　The　A…6A　Intruder　was　flying　at　450　knots；　and　at　that　speed；　even　with　the　drag　and　weight　of　the　bomb　load；　it　handled　remarkably　well；　moving　too　fast　for　enemies　to　track　it。
　
　Robert　reached　out　and　turned　on　the　master　armament　switch。　　The　dozen　500…pound　bombs　were　now　ready　to　be　released。　　He　was　headed　straight　for　the　target。
　
　A　voice　on　his　radio　said；　〃Rome…you　have　a　bogey　at　four　o'clock　high。〃　Robert　turned　to　look。　　A　MiG　was　hurtling　toward　him；　ing　out　of　the　sun。　　Robert　banked　and　sent　the　plane　into　a　steep　dive。　　The　MiG　was　on　his　tail。　　It　loosed　a　missile。　　Robert　checked　his　instrument　panel。　The　missile　was　closing　in　rapidly。　　A　thousand　feet　away　。。。　　sIx　hundred　。。。　　four　hundred　〃Holy　shit！〃　　Edward　yelled。
　〃What　are　we　waiting　for？〃
　
　Robert　waited　until　the　last　second；　then　released　a　stream　of　metal　chaff　and　went　into　a　steep　climbing　turn；　leaving　the　missile　to　follow　the　chaff　and　crash　harmlessly　into　the　ground　below。
　〃Thank　you；　God；〃　Edward　said。
　〃And　you；　pal。〃　　Robert　continued　the　climb　and　swung　behind　the　MiG。　The　pilot　started　to　take　evasive　action；　but　it　was　too　late。　Robert　loosed　a　Sidewinder　missile　and　watched　it　crawl　up　the　tail　pipe　of　the　MiG　and　explode。　　An　instant　later；　the　sky　was　showered　with　pieces　of　metal。
　
　A　voice　came　over　the　inter。
　〃Nice　work；　Romeo。〃　　The　plane　was　over　the　target　now。
　〃Here　we　go；〃　Edward　said。　　He　pressed　the　red　button　that　released　the　bombs　and　watched　them　tumble　down　toward　their　target。　　Mission　acplished。　　Robert　headed　the　plane　back　toward　the　carrier。
　
　At　that　instant；　they　felt　a　heavy　thud。　　The　swift　and　graceful　bomber　suddenly　became　sluggish。
　〃We've　been　hit！〃　　Edward　called。
　
　Both　fire…warning　lights　were　flashing　red。　　The　plane　was　moving　erratically；　out　of　control。　　A　voice　came　over　the　radio。
　〃Romeo；　this　is　Tiger。　　Do　you　want　us　to　cover　you？〃
　
　Robert　made　a　split…second　decision。
　〃No；　go　on　to　your　targets。　　I'm　going　to　try　to　make　it　back　to　base。〃
　
　The　plane　had　slowed　down　and　was　being　more　difficult　to　handle。
　〃Faster；〃　Edward　said　nervously；　〃or　we're　going　to　be　late　for　lunch。〃　Robert　looked　at　the　altimeter。　　The　needle　was　dropping　rapidly。　　He　activated　his　radio　mike。
　〃Romeo　to　home　base。　We've　taken　a　hit。〃
　〃Home　base　to　Romeo。　　How　bad　is　it？〃
　〃I'm　not　sure。　　I　think　I　can　bring　it　home。〃
　〃Hold　on。〃　　A　moment　later　the　voice　returned。
　〃Your　signal　is　'Charlie　on　arrival。'〃　That　meant　they　were　cleared　to　land　on　the　carrier　immediately。
　〃Roger。〃
　〃Good　luck。〃
　
　The　plane　was　starting　to　roll。　　Robert　fought　to　correct　it；　trying　to　gain　altitude。
　〃e　on；　baby；　you　can　make　it。〃　　Robert's　face　was　tight。　　They　were　losing　too　much　altitude。
　〃What's　our　ETA？〃
　
　Edward　looked　at　his　chart。
　〃Seven　minutes。〃
　〃I'm　going　to　get　you　that　hot　lunch。〃　　Robert　was　nursing　the　plane　along　with　all　the　skill　at　his　mand；　using　the　throttle　and　rudder　to　try　to　keep　it　on　a　straight　course。　　The　altitude　was　still　dropping　alarmingly。　　Finally；　ahead　of　him；　Robert　saw　the　sparkling　blue　waters　of　the　Tonkin　Gulf。
　〃We're　home　free；　buddy；〃　Robert　said。
　〃Just　a　few　more　miles。〃
　〃Terrific。　　I　never　doubted〃　And　out　of　nowhere；　two　MiG's　descended　on　the　plane　with　a　thunderous　roar。　　Bullets　began　thudding　against　the　fuselage。
　〃Eddie！
　
　Bail　out！〃　　He　turned　to　look。　　Edward　was　slumped　against　his　seat　belt；　his　right　side　torn　open；　blood　spattering　the　cockpit。
　〃No！〃　　It　was　a　scream。
　
　A　second　later；　Robert　felt　a　sudden；　agonizing　blow　to　his　chest。
　
　His　flight　suit　was　instantly　soaked　in　blood。　　The　plane　started　to　spiral　downward。　　He　felt　himself　losing　consciousness。　　With　his　last　ounce　of　strength；　he　unfastened　his　seat　belt。　　He　turned　to　take　a　final　look　at　Edward。
　〃I'm　sorry；〃　he　whispered。　　He　blacked　out　and　later　had　no　recollection　of　how　he　ejected　out　of　the　plane　and　parachuted　into　the　water　below。　A　Mayday　call　had　been　sent　out；　and　a　Sikorsky　SH…3A　Sea　King　helicopter　from　the　U。S。S。　　Yorktown　was　circling；　waiting　to　pick　him　up。　　In　the　distance；　the　crew　could　see　Chinese　junks　rapidly　closing　in　for　the　kill；　but　they　were　too　late。
　
　When　they　loaded　Robert　into　the　helicopter；　a　medical　corpsman　took　one　look　at　his　torn　body　and　said；　〃Jesus　Christ；　he'll　never　even　make　it　to　the　hospital。〃　　They　gave　Robert　a　shot　of　morphine；　wrapped　pressure　bandages　tightly　around　his　chest；　and　flew　him　to　the　12th　Evacuation　Hospital　at　Cu　Chi　Base。　　The　〃12th　Evac；〃　which　served　Cu　Chi；　Tay　Ninh；　and　Dau　Tieng　bases；　had　four　hundred　beds　in　a　dozen　wards；　housed　in　quonset　huts　arranged　around　a　U…shaped　pound　connected　by　covered　walkways。　　The　hospital　had　two　intensive…care　units；　one　for　surgery　cases；　the　other　for　burns；　and　each　unit　was　seriously　overcrowded。
　
　When　Robert　was　brought　in；　he　left　a　bright　red　trail　of　blood　across　the　hospital　floor。
　
　A　harried　surgeon　cut　the　bandages　from　Robert's　chest；　took　one　look；　and　said　wearily；　〃He's　not　going　to　make　it。　　Take　him　in　back　to　cold　storage。〃
　
　And　the　doctor　moved　on。
　
　Robert；　fading　in　and　out　of　consciousness；　heard　the　doctor's　voice　from　a　far　distance。　　So；　this　is　it；　he　thought。　　What　a　lousy　way　to　die。
　〃You　don't　want　to　die；　do　you；　sailor？　　Open　your　eyes。　　e　on。〃
　
　He　opened　his　eyes　and　saw　a　blurred　image　of　a　white　uniform　and　a　woman's　face。　　She　was　saying　something　more；　but　he　could　not　make　out　the　words。　　The　ward　was　too　noisy；　filled　with　a　cacophony　of　screams　and　moans　of　patients；　and　doctors　yelling　out　orders；　and　nurses　frantically　running　around　administering　to　the　savaged　bodies　that　lay　there。
　
　Robert's　memory　of　the　next　forty…eight　hours　was　a　haze　of　pain　and　delirium。　　It　was　only　later　that　he　learned　that　the　nurse；　Susan　Ward；　had　persuaded　a　doctor　to　operate　on　him　and　had　donate