sk.dreamcatcher-第59部分

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　here。　None　of　it　was　happening。'
　　　　Owen　said：　'What　next？'　Bellowing　to　be　heard　over　the　engines；　but　the　two　of　them　still　as　private　as　a　priest　and　his　customer　in　a　church　confessional。
　　　　'Started　up　first　crank。　I　told　him　to　check　the　gas　while　he　was　at　it；　and　there　was　a　full　tank。　He　said　thanks。'　Brodsky　shook　his　head　wonderingly。　'And　I　said；　No　problem；　boss。　Then　I　kind　of　thumped　back　into　my　own　head　and　I　was　just　walking　along。　You　think　I'm　crazy？'
　　　　'No。　But　I　want　you　to　keep　this　to　yourself　for　the　time　being。'
　　　　Under　his　mask；　Brodsky's　lips　spread　in　a　grin。　'Oh　man；　no　problem　there；　either。　I　just　。　。　。　well；　we're　supposed　to　report　anything　unusual；　that's　the　directive；　and　I　thought…'
　　　　Quickly；　not　giving　Brodsky　time　to　think；　Owen　rapped：　'What　was　his　name？'
　　　　'Jonesy　Three；'　Dawg　replied；　and　then　his　eyes　widened　in　surprise。　'Holy　shit！　I　didn't　know　I　knew　that。'
　　　　'Is　that　some　sort　of　Indian　name；　do　you　think？　Like　Sonny　Sixkiller　or　Ron　Nine　Moons？'
　　　　'Coulda　been；　but　。　。　。'　Brodsky　paused；　thinking；　then　burst　out： 'It　was　awful！　Not　when　it　was　happening；　but　later　on　。　。　。　thinking　about　it　。　。　。　it　was　like　being　。　。　。'　He　dropped　his　voice。　'Like　being　raped；　sir。'
　　　　'Let　it　go；'　Owen　said。　'You　must　have　a　few　things　to　do？'
　　　　Brodsky　smiled。　'Only　a　few　thousand。'
　　　　'Then　get　started。'
　　　　'Okay。'　Brodsky　took　a　step　away；　then　turned　back。　Owen　was　looking　toward　the　corral；　which　had　once　held　horses　and　now　held　men。　Most　of　the　detainees　were　in　the　barn；　and　all　but　one　of　the　two　dozen　or　so　out　here　were　huddled　up　together；　as　if　for　fort。　The　one　who　stood　apart　was　a　tall；　skinny　drink　of　water　wearing　big　glasses　that　made　him　look　sort　of　like　an　owl。　Brodsky　looked　from　the　doomed　owl　to　Underhill。　'You're　not　gonna　get　me　in　hack　over　this；　are　you？　Send　me　to　see　the　shrink？'　Unaware；　of　course；　both　of　them　unaware　that　the　skinny　guy　in　the　old…fashioned　horn…rims　was　a　shrink。
　　　　'Not　a　ch…'　Owen　began。　Before　he　could　finish；　there　was　a　gunshot　from　Kurtz's　Winnebago　and　someone　began　to　scream。
　　　　'Boss？'　Brodsky　whispered。　Owen　couldn't　hear　him　over　the　contending　motors；　he　read　the　word　off　Brodsky's　lips。　And：　'Ohh；　fuck。'
　　　　'Go　on；　Dawg；'　Owen　said。　'Not　your　business。'
　　　　Brodsky　looked　at　him　a　moment　longer；　wetting　his　lips　inside　his　mask。　Owen　gave　him　a　nod；　trying　to　project　an　air　of　confidence；　of　mand；　of　everything's…under…control。　Maybe　it　worked；　because　Brodsky　returned　the　nod　and　started　away。
　　　　From　the　Winnebago　with　the　hand…lettered　sign　on　the　door　（THE　BUCK　STOPS　HERE）；　the　screaming　continued。　As　Owen　started　that　way；　the　man　standing　by　himself　in　the　pound　spoke　to　him。　'Hey！　Hey；　you！　Stop　a　minute；　I　need　to　talk　to　you！'
　　　　I'll　bet；　Underhill　thought；　not　slowing　his　pace。　I　bet　you've　got　a　whale　of　a　tale　to　tell　and　a　thousand　reasons　why　you　should　be　let　out　of　here　right　now。
　　　　'Overhill？　No；　Underhill。　That's　your　name；　isn't　it？　Sure　it　is。　I　have　to　talk　to　you　…　it's　important　to　both　of　us！'
　　　　Owen　stopped　in　spite　of　the　screaming　from　the　Winnebago；　which　was　breaking　up　into　hurt　sobs　now。　Not　good；　but　at　least　it　seemed　that　no　one　had　been　killed。　He　took　a　closer　look　at　the　man　in　the　spectacles。　Skinny　as　a　rail　and　shivering　in　spite　of　the　down　parka　he　was　wearing。
　　　　'It's　important　to　Rita；'　the　skinny　man　called　over　the　contending　roar　of　the　engines。　'To　Katrina；　too。'　Speaking　the　names　seemed　to　sap　the　geeky　guy；　as　if　he　had　drawn　them　up　like　stones　from　some　deep　well；　but　in　his　shock　at　hearing　the　names　of　his　wife　and　daughter　from　this　stranger's　lips；　Owen　barely　noticed。　The　urge　to　go　to　the　man　and　ask　him　how　he　knew　those　names　was　strong；　but　he　was　currently　out　of　time　。　。　。　he　had　an　appointment。　And　just　because　no　one　had　been　killed　yet　didn't　mean　no　one　would　be　killed。
　　　　Owen　gave　the　man　behind　the　wire　a　final　look；　marking　his　face；　and　then　hurried　on　toward　the　Winnebago　with　the　sign　on　the　door。


3

Perlmutter　had　read　Heart　of　Darkness；　had　seen　Apocalypse　Now；　and　had　on　many　occasions　thought　that　the　name　Kurtz　was　simply　a　little　too　convenient。　He　would　have　bet　a　hundred　dollars　（a　great　sum　for　a　non…wagering　artistic　fellow　such　as　himself）　that　it　wasn't　the　boss's　real　name　…　that　the　boss's　real　name　was　Arthur　Holsapple　or　Dagwood　Elgart；　maybe　even　Paddy　Maloney。　Kurtz？　Unlikely。　It　was　almost　surely　an　affectation；　as　much　a　prop　as　George　Patton's　pearl…handled　。45。　The　men；　some　of　whom　had　been　with　Kurtz　since　Desert　Storm　（Archie　Perlmutter　didn't　go　back　nearly　that　far）；　thought　he　was　one　crazy　motherfucker；　and　so　did　Perlmutter　。　。　。　crazy　like　Patton　had　been　crazy。　Crazy　like　a　fox；　in　other　words。　Probably　when　he　was　shaving　in　the　morning　he　looked　at　his　reflection　and　practiced　saying　'The　horror；　the　horror'　in　just　the　right　Marlon　Brando　whisper。
　　　　So　Pearly　felt　disquiet　but　no　unusual　disquiet　as　he　escorted　Cook's　Third　Melrose　into　the　over…warm　mand　trailer。　And　Kurtz　looked　pretty　much　okay。　The　skipper　was　sitting　in　a　cane　rocking　chair　in　the　living…room　area。　He　had　removed　his　coverall　…　it　hung　on　the　door　through　which　Perlmutter　and　Melrose　had　entered　…　and　received　them　in　his　longjohns。　From　one　post　of　the　rocking　chair　his　pistol　hung　by　its　belt；　not　a　pearl…handled　。45　but　a　nine…millimeter　automatic。
　　　　All　the　electronic　gear　was　rebounding。　On　Kurtz's　desk　the　fax　hummed　constantly；　piling　up　paper。　Every　fifteen　seconds　or　so；　Kurtz's　iMac　cried　'You've　got　mail！'　in　its　cheery　robot　voice。　Three　radios；　all　turned　low；　crackled　and　hopped　with　transmissions。　Mounted　on　the　fake　pine　behind　the　desk　were　two　framed　photographs。　Like　the　sign　on　the　door；　the　photos　went　with　Kurtz　everywhere。　The　one　on　the　left；　titled　INVESTMENT；　showed　an　angelic　young　fellow　in　a　Boy　Scout　uniform；　right　hand　raised　in　the　three…fingered　Boy　Scout　salute。　The　one　on　the　right；　labeled　DIVIDEND；　was　an　aerial　photograph　of　Berlin　taken　in　the　spring　of　1945。　Two　or　three　buildings　still　stood；　but　mostly　what　the　camera　showed　was　witless　brick…strewn　rubble。
　　　　。　Kurtz　waved　his　hand　at　the　desk。　'Don't　mind　all　that；　boys　…　it's　just　noise。　I've　got　Freddy　Johnson　to　deal　with　it；　but　I　sent　him　over　to　the　missary　to　grab　some　chow。　Told　him　to　take　his　time；　go　through　the　whole　four　courses；　soup　to　nuts；　poisson　to　sorbet；　because　this　situation　here　。　。　。　boys；　this　situation　here　is　near…bout　。　。　。　STABILIZED！'　He　gave　them　a　ferocious　FDR　grin　and　began　to　rock　in　his　chair。　Beside　him；　the　pistol　swung　in　the　holster　at　the　end　of　its　belt　like　a　pendulum。
　　　　Melrose　returned　Kurtz's　smile　tentatively；　Perlmutter　with　less　reserve。　He　had　Kurtz's　number；　all　right；　the　boss　was　an　existential　wannabe。　。　。　and　you　wanted　to　believe　that　was　a　good　call。　A　brilliant　call。　A　liberal　arts　education　didn't　have　many　benefits　in　the　career　Military；　but　there　were　a　few。　Phrase…making　was　one　of　them。　　　　
　　　　'My　only　order　to　Lieutenant　Johnson　…　whoops；　no　rank　on　this　one；　to　my　good　pal　Freddy　Johnson　is　what　I　meant　to　say　…　was　that　he　say　grace　before　chowing　in。　Do　you　pray；　boys？'
　　　　Melrose　nodded　as　tentatively　as　he　had　smiled；　Perlmutter　did　so　indulgently。　He　felt　sure　that；　like　his　name；　Kurtz's　oft…professed　belief　in　God　was　plumage。
　　　　Kurtz　rocked；　looking　happily　at　the　two　men　with　the　snow　melting　from　their　footgear　and　puddling　on　the　floor。　'The　best　prayers　are　the　child's　prayers；'　Kurtz　said。　'The　simplicity；　you　know。　〃God　is　great；　God　is　good；　let　us　thank　Him　for　our　food。〃　Isn't　that　simple？　Isn't　it　beautiful？'
　　　　'Yes；　b…'　Pearly　began。
　　　　'Shut　the　fuck　up；　you　hound；'　Kurtz　said　cheerfully。　Still　rocking。　The　gun　still　swinging　back　and　forth　at　the　end　of　its　belt。　He　looked　from　Pearly　to　Melrose。　'What　do　you　think；　laddie…buck？　Is　that　a　beautiful　little　prayer；　or　is　that　a　beautiful　little　prayer？'
　　　　'Yes；　s…'　　　
　　　　'Or　Allah　akhbar；　as　our　Arab　friends　say；　there　is　no　God　but　God。〃　What　could　be　more　simple　than　that？　It　cuts　the　pizza　directly　down　the　middle；　if　you　see　what　I　mean。'
　　　　They　didn't　reply。　Kurtz　was　rocking　faster　now；　and　the　pistol　was　swinging　faster；　and　Perlmutter　began　to　feel　a　little　antsy；　as　he　had　earlier　in　the　day；　before　Underhill　arrived　and　sort　of　cooled　Kurtz　out。　This　was　probably　just　more　plumage；　but…
　　　　'Or　Moses　at　the　burning　bush！'　Kurtz　cried。　His　lean　and　rather　horsey　face　lit　with　a　daffy　smile。　〃'Who'm　I　talking　to？〃　Moses　asks；　and　God　gives　him　the　old　〃I　yam　what　I　yam　and　that's　all　that　I　yam；　uck…uck…uck。〃　What　a　kidder；　that　God；　eh；　Mr　Melrose；　did　you　really　refer　to　our　emissaries　from　the　Great　Beyond　as　〃space…niggers〃？'
　　　　Melrose's　mouth　dropped　open。
　　　　'Answer　me；　buck。'
　　　　'Sir；　I…'
　　　　'Call　me　sir　again　while　the　group　is　hot；　Mr　Melrose；　and　you　will　celebrate　your　next　two　birthdays　in　the　stockade；　do　you　understand　that？　Catch　my　old　drift…ola？'
　　　　'Yes；　boss。'　Melrose　had　snapped　to　attention；　his　face　dead　white　except　for　the　patches　of　cold…induced　red　on　his　cheeks；　patches　that　were　cut　neatly　in　two　by　the　straps　of　his　mask。
　　　　'Now　did　you　or　did　you　not　refer　to　our　visitors　as　〃space…niggers〃？'
　　　　'Sir；　I　may　have　just　in　passing　said　something…'
　　　　Moving　with　a　speed　Perlmutter　could　scarcely　credit　（it　was　like　a　special　effect　in　a　James　Cameron　movie；　almost）；　Kurtz　snatched　the　nine…millimeter　from　the　swinging　holster；　pointed　it　without　seeming　to　aim；　and　fired。　The　top　half　of　the　sneaker　on　Melrose's　left　foot　exploded。　Fragments　of　canvas　flew。　Blood　and　flecks　of　flesh　splattered　Perlmutter's　pantsleg。
　　　　I　didn't　see　that；　Pearly　thought。　7hat　didn't　happen。
　　　　But　Melrose　was　screaming；　looking　down　at　his　ruined　left　foot　with　agonized　disbelief　and　howling　his　head　off。　Perlmutter　could　see　bone　in　there；　and　felt　his　stomach　turn　over。
　　　　Kurtz　didn't　get　himself　out　of　his　rocker　as　quickly　as　he'd　gotten　his　gun　out　of　his　holster　…　Perlmutter　could　at　least　see　this　happening　…　but　it　was　still　fast。　Spookily　fast。
　　　　He　grabbed　Melrose　by　the　shoulder　and　peere