sk.dreamcatcher-第81部分

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UP！
　　　　They　did　it　as　instinctively　as　people　whistling　a　tune　or　clapping　to　a　beat。　If　he'd　given　them　time　to　think　about　it；　it　probably　would　have　been　harder；　perhaps　even　impossible；　but　he　didn't。　Most　of　them　had　been　sleeping；　and　he　caught　the　infected　ones；　the　telepaths；　with　their　minds　wide　open。
　　　　Operating　on　instinct　himself；　Henry　sent　a　series　of　images：　soldiers　wearing　masks　surrounding　the　barn；　most　with　guns；　some　with　backpacks　connected　to　long　wands。　He　made　the　faces　of　the　soldiers　into　editorial…page　caricatures　of　cruelty。　At　an　amplified　order；　the　wands　unleashed　streams　of　liquid　fire：　napalm。　The　sides　of　the　barn　and　roof　caught　at　once。
　　　　Henry　shifted　to　the　inside；　sending　pictures　of　screaming；　milling　people。　Liquid　fire　dripped　through　holes　in　the　blazing　roof　and　ignited　the　hay　in　the　lofts。　Here　was　a　man　with　his　hair　on　fire；　there　a　woman　in　a　burning　ski…parka　still　decorated　with　lift…tickets　from　Sugarloaf　and　Ragged　Mountain。
　　　　They　were　all　looking　at　Henry　now　…　Henry　and　his　linked　friends。　Only　the　telepaths　were　receiving　the　images；　but　perhaps　as　many　as　sixty　per　cent　of　the　people　in　the　barn　were　infected；　and　even　those　who　weren't　caught　the　sense　of　panic；　a　rising　tide　lifts　all　boats。
　　　　Clamping　Bill's　hand　tightly　with　one　of　his　own　and　Marsha's　with　the　other；　Henry　switched　the　images　back　to　the　outside　perspective　again。　Fire；　encircling　soldier；　an　amplified　voice　shouting　for　the　soldiers　to　be　sure　no　one　got　clear。
　　　　The　detainees　were　on　their　feet　now；　speaking　in　a　rising　babble　of　frightened　voices　（except　for　the　deep　telepaths；　they　only　stared　at　him；　haunted　eyes　in　byrus…speckled　faces）。　He　showed　them　the　barn　burning　like　a　torch　in　the　snow…driven　night；　the　wind　turning　an　inferno　into　an　explosion；　a　firestorm；　and　still　the　napalm　hoses　poured　it　on　and　still　the　amplified　voice　exhorted：　'THAT'S　RIGHT；　MEN；　GET　THEM　ALL；　DON'T　LET　ANY　OF　THEM　GET　A　WAY；　THERRE　THE　CANCER　AND　WE'RE　THE　CURE！'
　　　　Imagination　fully　pumped　up　now；　feeding　on　itself　in　a　kind　of　frenzy；　Henry　sent　images　of　the　few　people　who　managed　to　find　the　exits　or　to　wriggle　out　through　the　windows。　Many　of　these　were　in　flames。　One　was　a　woman　with　a　child　cradled　in　her　arms。　The　soldiers　machine…gunned　all　of　them　but　the　woman　and　the　child；　who　were　turned　into　napalm　candles　as　they　ran。
　　　　'No！'　several　women　screamed　in　unison；　and　Henry　realized　with　a　species　of　sick　wonder　that　all　of　them；　even　those　without　children；　had　put　their　own　faces　on　the　burning　woman。
　　　　They　were　up　now；　milling　around　like　cattle　in　a　thunderstorm。　He　had　to　move　them　before　they　had　a　chance　to　think　once；　let　alone　twice。
　　　　Gathering　the　force　of　the　minds　linked　to　his；　Henry　sent　them　an　image　of　the　store。
　　　　THERE！　he　called　to　them。　IT'S　YOUR　ONLY　CHANCE！　THROUGH　THE　STORE　IF　YOU　CAN；　BREAK　DOWN　THE　FENCE　IF　THE　DOOR'S　BLOCKED！　DON'T　STOP；　DON'T　HESITATE！　GET　INTO　THE　WOODS！　HIDE　IN　THE　WOODS！　THEY'RE　ING　TO　BURN　THIS　PLACE　DOWN；　THE　BARN　AND　EVERYONE　IN　IT；　AND　THE　WOODS　ARE　YOUR　ONLY　CHANCE！　NOW；　NOW！
　　　　Deep　in　the　well　of　his　own　imagination；　flying　on　the　pills　Owen　had　given　him　and　sending　with　all　his　strength　…　images　of　possible　safety　there；　of　certain　death　here；　images　as　simple　as　those　in　a　child's　picture…book　…　he　was　only　distantly　aware　that　he　had　begun　chanting　aloud：　'Now；　now；　now。'
　　　　Marsha　Chiles　picked　it　up；　then　her　brother…in…law；　then　Charles；　the　man　with　the　overgrown　solar　sex…panel。
　　　　'Now！　Now！　Now！'
　　　　Although　immune　to　the　byrus　and　thus　no　more　telepathic　than　the　average　bear；　Darren　was　not　immune　to　the　growing　vibe；　and　he　also　joined　in。
　　　　'Now！　Now！　Now！'
　　　　It　'umped　from　person　to　person　and　group　to　group；　a　panic…induced　infection　more　catching　than　the　byrus：　'Now！　Now！　Now！'　
　　　　The　barn　shook　with　it。　Fists　were　pumping　in　unison；　like　fists　at　a　rock　concert。
　　　　'NOW！　NOW！　NOW！'
　　　　Henry　let　them　take　it　over　and　build　it；　pumping　his　own　fist　without　even　realizing　it；　flinging　his　hand　into　the　air　to　the　farthest　reach　of　his　aching　arm　even　as　he　reminded　himself　not　to　be　caught　up　in　the　cyclone　of　the　mass　mind　he　had　created：　when　they　went　north；　he　was　going　south。　He　was　waiting　for　some　point　of　no　return　to　be　reached　…　the　point　of　ignition　and　spontaneous　bustion。
　　　　It　came。
　　　　'Now；'　he　whispered。
　　　　He　gathered　Marsha's　mind；　Bill's；　Charlie's　。　。　。　and　then　the　others　that　were　close　and　particularly　locked　in。　He　merged　them；　pressed　them；　and　then　flung　that　single　word　like　a　silver　bullet　into　the　heads　of　the　three　hundred　and　seventeen　people　in　Old　Man　Gosselin's　barn：
　　　　NOW。
　　　　There　was　a　moment　of　utter　silence　before　hell's　door　flew　open。


8

Just　before　dusk；　a　dozen　two…man　sentry　huts　（they　were　actually　Porta…Potties　with　the　urinals　and　toilet…seats　yanked　out）　had　been　set　up　at　intervals　along　the　security　fence。　These　came　equipped　with　heaters　that　threw　a　stuporous　glow　in　the　small　spaces；　and　the　guards　had　no　interest　in　going　outside　them。　Every　now　and　then　one　of　them　would　open　a　door　to　allow　in　a　snowy　swirl　of　fresh　air；　but　that　was　the　extent　of　the　guards'　exposure　to　the　outside　world。　Most　of　them　were　peacetime　soldiers　with　no　gut　understanding　of　how　high　the　current　stakes　were；　and　so　they　swapped　stories　about　sex　cars；　postings；　sex；　their　families；　their　future；　sex；　drinking　and　drugging　expeditions；　and　sex。　They　had　missed　Owen　Underhill's　two　visits　to　the　shed　（he　would　have　been　clearly　visible　from　both　Post　9　and　Post　10）　and　they　were　the　last　to　be　aware　that　they　had　a　full…scale　revolt　on　their　hands。
　　　　Seven　other　soldiers；　boys　who　had　been　with　Kurtz　a　little　longer　and　thus　had　a　little　more　salt　on　their　skins；　were　in　the　back　of　the　store　near　the　woodstove；　playing　five…card　stud　in　the　same　office　where　Owen　had　played　Kurtz　the　ne　nous　blessez　pas　tapes　roughly　two　centuries　ago。　Six　of　the　card…players　were　sentries。　The　seventh　was　Dawg　Brodsky's　colleague　Gene　Cambry。　Cambry　hadn't　been　able　to　sleep。　The　reason　was　concealed　by　a　stretchy　cotton　wristlet。　He　didn't　know　how　long　the　wristlet　would　serve；　however；　because　the　red　stuff　under　it　was　spreading。　If　he　wasn't　careful；　someone　would　see　it　。　。　。　and　then；　instead　of　playing　cards　in　the　office；　he　might　be　out　there　in　the　barn　with　the　John　Q's。
　　　　And　would　he　be　the　only　one？　Ray　Parsons　had　a　big　wad　of　cotton　in　one　ear。　He　said　it　was　an　earache；　but　who　knew　for　sure？　Ted　Trezewski　had　a　bandage　on　one　meaty　forearm　and　claimed　he'd　gouged　himself　stringing　pound　barbed　wire　much　earlier　in　the　day。　Maybe　it　was　true。　George　Udall；　the　Dawg's　immediate　superior　in　more　normal　times；　was　wearing　a　knitted　cap　over　his　bald　head；　damn　thing　made　him　look　like　some　kind　of　elderly　white　rapper。　Maybe　there　was　nothing　under　there　but　skin；　but　it　was　warm　in　here　for　a　cap；　wasn't　it？　Especially　a　knitted　one。
　　　　'Kick　a　buck；'　Howie　Everett　said。
　　　　'Call；'　said　Danny　O'Brian。
　　　　Parsons　Called；　so　did　Udall。　Cambry　barely　heard。　In　his　mind　there　rose　an　image　of　a　woman　with　a　child　cradled　in　her　arms。　As　she　struggled　across　the　drifted…in　paddock；　a　soldier　turned　her　into　a　napalm　road…flare。　Cambry　winced；　horrified；　thinking　this　image　had　been　served　up　by　his　own　guilty　conscience。
　　　　'Gene？'　Al　Coleman　asked。　'Are　you　going　to　call；　or…'
　　　　'What's　that？'　Howie　asked；　frowning。
　　　　'What's　what？'　Ted　Trezewski　said。
　　　　'If　you　listen；　you'll　hear　it；'　Howie　replied。　Dumb　Polack：　Cambry　heard　this　unspoken　corollary　in　his　head；　but　paid　it　no　mind。　Once　it　had　been　called　to　their　attention；　the　chant　was　clear　enough；　rising　above　the　wind；　quickly　taking　on　strength　and　urgency。
　　　　'Now！　Now！　Now！　Now！　NOW！'
　　　　It　was　ing　from　the　barn；　directly　behind　them。
　　　　'What　in　the　blue　hell？'　Udall　asked　in　a　musing　voice；　blinking　over　the　folding　table　with　its　scatter　of　cards；　ashtrays；　chips；　and　money。　Gene　Cambry　suddenly　understood　that　there　was　nothing　under　the　stupid　woolen　cap　but　skin；　after　all。　Udall　was　nominally　in　charge　of　this　little　group；　but　he　didn't　have　a　clue。　He　couldn't　see　the　pumping　fists；　couldn't　hear　the　strong　thought…voice　that　was　leading　the　chant。
　　　　Cambry　saw　alarm　on　Parsons's　face；　on　Everett's；　on　Coleman's。　They　were　seeing　it；　too。　Understanding　leaped　among　them　while　the　uninfected　ones　only　looked　puzzled。
　　　　'Fuckers're　gonna　break　out；'　Cambry　said。
　　　　'Don't　be　stupid；　Gene；'　George　Udall　said。　'They　don't　know　what's　ing　down。　Besides；　they're　civilians。　They're　just　letting　off　a　little　st…'
　　　　Cambry　lost　the　rest　as　a　single　word　…　NOW　…　ripped　through　his　brain　like　a　buzzsaw。　Ray　Parsons　and　Al　Coleman　winced。　Howie　Everett　cried　out　in　pain；　his　hands　going　to　his　temples；　his　knees　connecting　with　the　underside　of　the　table　and　sending　chips　and　cards　everywhere。　A　dollar　bin　landed　atop　the　hot　stove　and　began　to　bum。
　　　　'Aw；　fuck　a　duck；　look　what　you　d…'　Ted　began。
　　　　'They're　ing；'　Cambry　said。　'They're　ing　at　us。'
　　　　Parsons；　Everett；　and　Coleman　lunged　for　the　M…4　carbines　leaning　beside　Old　Man　Gosselin's　coatrack。　The　others　looked　at　them；　surprised；　still　three　steps　behind　。　。　。　and　then　there　was　a　vast　thud　as　sixty　or　more　of　the　internees　struck　the　barn　doors。　Those　doors　had　been　locked　from　the　outside　…　big　steel　locks；　Army　issue。　They　held；　but　the　old　wood　gave　with　a　splintering　crack。
　　　　The　prisoners　charged　through　the　gap；　yelling　'Now！　Now！'　into　the　snowy　mouth　of　the　wind　and　trampling　several　of　their　number　underfoot。
　　　　Cambry　also　lunged；　got　one　of　the　pact　assault　rifles；　then　had　it　snatched　out　of　his　hands。　'That's　mine；　muhfuh；'　Ted　Trezewski　snarled。
　　　　There　was　less　than　twenty　yards　between　the　shattered　barn　doors　and　the　back　of　the　store。　The　mob　swept　across　the　gap；　shouting　NOW！　NOW！　NOW！
　　　　The　poker…table　went　over　with　a　crash；　spilling　crap　everywhere。　The　perimeter　alarm　went　off　as　the　first　internees　struck　the　double…strung　fence　and　were　either　fried　or　hooked　like　fish　on　the　oversized　bundles　of　barbs。　Moments　later　the　alarm's　honking；　pu