sk.dreamcatcher-第84部分

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　　　　'I　love　Him；　boss。'
　　　　'Do　you　swear　that's　true？'　Kurtz　looking　keenly。　Looking　through　him；　more　than　likely。　Planning　ahead；　if　such　creatures　of　instinct　could　be　said　to　plan。　'As　you　face　the　eternal　pit　of　hell　for　a　lie？'
　　　　'I　swear　it's　true。'
　　　　'You　love　Him　a　lot；　do　you？'
　　　　'Lots；　boss。'
　　　　'More　than　the　group？　More　than　going　in　hot　and　getting　the　job　done？'　A　pause。　'More　than　you　love　me？'
　　　　Not　questions　you　wanted　to　answer　wrong　if　you　wanted　to　go　on　living。　Fortunately；　not　hard　ones；　either。　'No；　boss。'
　　　　'Telepathy　gone；　Freddy？'
　　　　'I　had　a　touch　of　something；　I　don't　know　if　it　was　telepathy；　exactly；　voices　in　my　head…'
　　　　Kurtz　was　nodding。　Red…gold　flames　the　color　of　the　Ripley　fungus　burst　through　the　roof　of　the　barn。
　　　　'…but　that's　gone。'
　　　　'Other　men　in　the　group？'
　　　　'Imperial　Valley；　you　mean？'　Freddy　nodded　toward　the　Winnebago。
　　　　'Who　else　would　I　mean；　The　Firehouse　Five　Plus　Two？
　　　　Yes；　them！'
　　　　'They're　clean；　boss。'
　　　　'That's　good；　but　it's　also　bad。　Freddy；　we　need　a　couple　of　infected　Americans。　And　when　I　say　we；　I　mean　you　and　I。　I　want　Americans　who　are　crawling　with　that　red　shit；　understand　me？'
　　　　'I　do。'　What　Freddy　didn't　understand　was　why；　but　at　the　moment　the　why　didn't　matter。　He　could　see　Kurtz　taking　hold；　visibly　taking　hold；　and　that　was　a　relief。　When　Freddy　needed　to　know；　Kurtz　would　tell　him。　Freddy　looked　uneasily　at　the　blazing　store；　the　blazing　barn；　the　blazing　cook…tent。　This　situation　was　FUBAR。
　　　　Or　maybe　not。　Not　if　Kurtz　was　taking　hold。
　　　　'Goddam　telepathy's　responsible　for　most　of　this；'　Kurtz　mused；　'but　it　wasn't　telepathy　that　triggered　it。　That　was　pure　human　fuckery；　praise　Jesus。　Who　betrayed　Jesus；　Freddy？　Who　gave　him　that　traitor's　kiss？'
　　　　Freddy　had　read　his　Bible；　mostly　because　Kurtz　had　given　it　to　him。　'Judas　Iscariot；　boss。'
　　　　Kurtz　was　nodding　rapidly。　His　eyes　were　moving　everywhere；　tabulating　the　destruction；　calculating　the　response；　which　would　be　severely　limited　by　the　storm。　'That's　right；　buck。　Judas　betrayed　Jesus　and　Owen　Philip　Underhill　betrayed　us。　Judas　got　thirty　pieces　of　silver。　Not　much　of　a　payday；　do　you　think？'
　　　　'No；　boss。'　He　delivered　this　reply　partially　turned　away　from　Kurtz　because　something　in　the　missary　had　exploded。　A　steel　hand　clutched　his　shoulder　and　turned　him　back。　Kurtz's　eyes　were　wide　and　burning。　The　white　lashes　made　them　look　like　ghost…eyes。
　　　　'Look　at　me　when　I　talk　to　you；'　Kurtz　said。　'Listen　to　me　when　I　speak　to　you。'　Kurtz　put　his　free　hand　on　the　nine…millimeter's　grip。　'Or　I'll　blow　your　guts　out　on　the　snow。　I　have　had　a　hard　night　here　and　don't　you　make　it　any　worse；　you　hound；　do　you　understand　me？　Catch　the　old　drift…ola？'
　　　　Johnson　was　a　man　of　good　physical　courage；　but　now　he　felt　something　turn　over　in　his　stomach　and　try　to　crawl　away。　'Yes；　boss；　I'm　sorry。'
　　　　'Accepted。　God　loves　and　forgives；　we　must　do　the　same。　I　don't　know　how　many　pieces　of　silver　Owen　got；　but　I　can　tell　you　this：　we're　going　to　catch　him；　we're　going　to　spread　his　cheeks；　and　we　are　going　to　tear　that　boy　a　splendid　new　asshole。　Are　you　with　me？'
　　　　'Yes。'　There　was　nothing　Freddy　wanted　more　than　to　find　the　person　who　had　turned　his　previously　ordered　world　upside　down　and　fuck　that　person　over。　'How　much　of　this　do　you　reckon　Owen's　responsible　for；　boss？'
　　　　'Enough　for　me；'　Kurtz　said　serenely。　'I　have　an　idea　I'm　finally　going　down；　Freddy…'
　　　　'No；　boss。'
　　　　'…but　I　won't　go　down　alone。'　Ann　still　around　Freddy's　shoulders；　Kurtz　began　to　lead　his　new　second　back　toward　the　'Bago。　Squat；　dying　pillars　of　fire　marked　the　burning　gennies。　Underhill　had　done　that；　one　of　Kurtz's　own　boys。　Freddy　still　found　it　difficult　to　believe；　but　he　had　begun　to　get　steamed；　just　the　same。　How　many　pieces　of　silver；　Owen？　How　many　did　you　get；　you　traitor？
　　　　Kurtz　stopped　at　the　foot　of　the　steps。
　　　　'Which　one　of　those　fellows　do　you　like　to　mand　a　search…and…destroy　mission；　Freddy？'
　　　　'Gallagher；　boss。'
　　　　'Kate？'
　　　　'That's　right。'
　　　　'Is　she　a　cannibal；　Freddy？　The　person　we　leave　in　charge　has　to　be　a　cannibal。'
　　　　'She　eats　em　raw　with　slaw；　boss。'
　　　　'Okay；'　Kurtz　said。　'Because　this　is　going　to　be　dirty。　I　need　two　Ripley　Positives；　hopefully　Blue　Boy　guys。　The　rest　of　them　。　。　。　like　the　animals；　Freddy。　Imperial　Valley　is　now　a　search…and…destroy　mission。　Gallagher　and　the　rest　are　to　hunt　down　as　many　as　they　can。　Soldiers　and　civilians　alike。　From　now　until　1200　hours　tomorrow；　it's　feeding　time。　After　that；　it's　every　man　for　himself　Except　for　us；　Freddy。'　The　firelight　painted　Kurtz's　face　with　byrus；　turned　his　eyes　into　weasel's　eyes。　'We're　going　to　hunt　down　Owen　Underhill　and　teach　him　to　love　the　Lord。'
　　　　Kurtz　bounded　up　the　Winnebago's　steps；　sure　as　a　mountain　goat　on　the　packed　and　slippery　snow。　Freddy　Johnson　followed　him。


13

The　Sno…Cat　plunged　down　the　embankment　to　the　Swanny　Pond　Road　fast　enough　to　make　Henry's　stomach　roll　over。　It　slued；　then　turned　south。　Owen　worked　the　clutch　and　mangled　the　stick…shift；　working　the　'Cat　up　through　the　gears　and　into　high。　With　the　galaxies　of　snow　flying　at　the　windshield；　Henry　felt　as　if　they　were　travelling　at　approximately　mach　one。　He　guessed　it　might　actually　be　thirty…five　miles　an　hour。　That　would　get　them　away　from　Gosselin's；　but　he　had　an　idea　Jonesy　was　moving　much　faster。
　　　　Turnpike　ahead？　Owen　asked。　It　is；　isn't　it？
　　　　Yes。　About　four　miles。
　　　　We'll　need　to　switch　vehicles　when　we　get　there。
　　　　No　one　gets　hurt　if　we　can　help　it。　And　no　one　gets　killed。
　　　　Henry　。　。　。　I　don't　know　how　to　break　it　to　you；　but　this　isn't　high　school　basketball。
　　　　'No　one　gets　hurt。　No　one　gets　killed。　At　least　not　when　we're　swapping　vehicles。　Agree　to　that　or　I'm　rolling　out　this　door　right　now。'
　　　　Owen　glanced　at　him。　'You　would；　too；　wouldn't　you？　And　goddam　what　your　friend's　got　planned　for　the　world。'
　　　　'My　friend　isn't　responsible　for　any　of　this。　He's　been　kidnapped。'
　　　　'All　right。　No　one　gets　hurt　when　we　swap　over。　If　we　can　help　it。　And　no　one　gets　killed。　Except　maybe　us。　Now　where　are　we　going？'
　　　　Derry。
　　　　That's　where　he　is？　This　last　surviving　alien？
　　　　I　think　so。　In　any　case；　I　have　a　friend　in　Derry　who　can　help　us。　He　sees　the　line。
　　　　What　line？
　　　　'Never　mind；'　Henry　said；　and　thought：　It's　plicated。
　　　　'What　do　you　mean；　plicated？　And　no　bounce；　no　play　what's　that？'
　　　　I'll　tell　you　while　we're　driving　south。　If　I　can。
　　　　The　Sno…Cat　rolled　toward　the　Interstate；　a　capsule　preceded　by　the　glare　of　its　lights。
　　　　'Tell　me　again　what　we're　going　to　do；'　Owen　said。
　　　　'Save　the　world。'
　　　　'And　tell　me　what　that　makes　us　…　I　need　to　hear　it。'
　　　　'It　makes　us　heroes；'　Henry　said。　Then　he　put　his　head　back　and　closed　his　eyes。　In　seconds　he　was　asleep。

P　A　R　T　　T　H　R　E　E

QUABBIN




　　　As　I　was　going　up　the　stair
　　　I　met　a　man　who　wasn't　there；
　　　He　wasn't　there　again　today！
　　　I　wish；　I　wish　he'd　stay　away。
　　　
Hughes　Meams

CHAPTER　EIGHTEEN

THE　CHASE　BEGINS


1

Jonesy　had　no　idea　what　time　it　was　when　the　green　DYSART'S　Sign　twinkled　out　of　the　snowy　gloom　…　the　Ram's　dashboard　clock　was　bitched　up；　just　flashing　12：00　A。M。　over　and　over　…　but　it　was　still　dark　and　still　snowing　hard。　Outside　of　Derry；　the　plows　were　losing　their　battle　with　the　storm。　The　stolen　Ram　was　'a　pretty　good　goer'；　as　Jonesy's　Pop　would　have　said；　but　it　too　was　losing　its　battle；　slipping　and　slueing　more　frequently　in　the　deepening　snow；　fighting　its　way　through　the　drifts　with　increasing　difficulty。　Jonesy　had　no　idea　where　Mr　Gray　thought　he　was　going；　but　Jonesy　didn't　believe　he　would　get　there。　Not　in　this　storm；　not　in　this　truck。
　　　　The　radio　worked；　but　not　very　well；　so　far　everything　that　came　through　was　faint；　blurred　with　static。　He　heard　no　time…checks；　but　picked　up　a　weather　report。　The　storm　had　switched　over　to　rain　from　Portland　south；　but　from　Augusta　to　Brunswick；　the　radio　said；　the　precipitation　was　a　wicked　mix　of　sleet　and　freezing　rain。　Most　munities　were　without　power；　and　nothing　without　chains　on　its　wheels　was　moving。
　　　　Jonesy　liked　this　news　just　fine。


2

When　Mr　Gray　turned　the　steering　wheel　to　head　up　the　ramp　toward　the　beckoning　green　sign；　the　Ram　pickup　slid　broadside；　spraying　up　great　clouds　of　snow。　Jonesy　knew　he　likely　would　have　gone　off　the　exit　ramp　and　into　the　ditch　if　he'd　been　in　control；　but　he　wasn't。　And　although　he　was　no　longer　immune　to　Jonesy's　emotions；　Mr　Gray　seemed　much　less　prone　to　panic　in　a　stress　situation。　Instead　of　wrenching　blindly　against　the　skid；　Mr　Gray　turned　into　it；　held　the　wheel　over　until　the　slide　stopped；　then　straightened　the　truck　out　again。　The　dog　sleeping　in　the　passenger　footwell　never　woke　up；　and　Jonesy's　pulse　barely　rose。　If　he　had　been　in　control；　Jonesy　knew；　his　heart　would　have　been　hammering　like　hell。　But；　of　course；　his　idea　of　what　to　do　with　the　car　when　it　stormed　like　this　was　to　put　it　in　the　garage。
　　　　Mr　Gray　obeyed　the　stop…sign　at　the　top　of　the　ramp；　although　Route　9　was　a　drifted　wasteland　in　either　direction。　Across　from　the　ramp　was　a　huge　parking　lot　brilliantly　lit　by　arc…sodiums；　beneath　their　glare；　the　wind…driven　snow　seemed　to　move　like　the　frozen　respiration　of　an　enormous；　unseen　beast。　On　an　ordinary　night；　Jonesy　knew；　that　yard　would　have　been　full　of　rumbling　diesel　semis；　Kenworths　and　Macks　and　Jimmy…Petes　with　their　green　and　amber　cab…lights　glimmering。　Tonight　the　area　was　almost　deserted；　except　for　the　area　marked　LONG…TERM　SEE　YARD　MANAGER　　　MUST　HAVE　TICKET。　In　there　were　a　dozen　or　more　freight…haulers；　their　edges　softened　by　the　drifts。　Inside；　their　drivers　would　be　eating；　playing　pinball；　watching　Spank…O…Vision　in　the　truckers'　lounge；　or　trying　to　sleep　in　the　grim　dormitory　out　back；　where　ten　dollars　got　you　a　cot；　a　clean　blanket；　and　a　scenic　view　of　a　cinderblock　wall。　All　of　them　no　doubt　thinking　the　same　two　thoughts：　When　can　I　roll？　And　How　much　is　this　going　to　cost　me？
　　　　Mr　Gray　stepped　down　on　the　gas；　and　although　he　did　it　gently；　as　Jonesy's　file　concerning　winter　driving　suggested