sk.dreamcatcher-第91部分

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seemed　to　be　ing　from　Perlmutter。　The　man　kept　shifting　in　his　seat；　sometimes　groaning　softly　under　his　breath。　Cambry　was　hot　with　Ripley　and　growing　like　a　wheat　field　after　a　spring　rain；　and　he　had　that　smell　…　Kurtz　was　getting　it　even　with　his　mask　on。　But　Pearly　was　the　chief　offender；　shifting　in　his　seat；　trying　to　fart　noiselessly　（the　one…cheek　sneak；　they　had　called　such　a　maneuver　back　in　the　dim　days　of　Kurtz's　childhood）；　trying　to　pretend　that　suffocating　smell　wasn't　ing　from　him。　Gene　Cambry　was　growing　Ripley；　Kurtz　had　an　idea　that　Pearly；　God　love　him；　was　growing　something　else。
　　　　To　the　best　of　his　ability；　Kurtz　concealed　these　thoughts　behind　a　mantra　of　his　own：　Davis　and　Roberts；　Davis　and　Roberts；　Davis　and　Roberts。
　　　　'Would　you　please　stop　that？'　Cambry　asked　from　Kurtz's　right。　'You're　driving　me　crazy。'
　　　　'Me　too；'　Perlmutter　said。　He　shifted　in　his　seat　and　a　low　pffft　sound　escaped　him。　The　sound　of　a　deflating　rubber　toy；　perhaps。
　　　　'Oh；　man；　Pearly！'　Freddy　cried。　He　unrolled　his　window　further；　letting　in　a　swirl　of　snow　and　cold　air。　The　Humvee　skated　and　Kurtz　braced　himself；　but　then　it　steadied　again。　'Would　you　please　quit　with　the　fuckin　anal　perfume？'
　　　　'I　beg　your　pardon；'　Perlmutter　said　stiffly。　'if　you're　insinuating　that　I　broke　wind；　then　I　have　to　tell　you…'
　　　　'I'm　not　insinuatin　anything；'　Freddy　said。　'I'm　telling　you　to　quit　stinkin　the　place　up　or…'
　　　　Since　there　was　no　satisfactory　way　in　which　Freddy　could　plete　this　threat　…　for　the　time　being　they　needed　two　telepaths；　a　primary　and　a　backup　…　Kurtz　broke　in　smoothly。　'The　story　of　Edward　Davis　and　Franklin　Roberts　is　an　instructive　one；　because　it　shows　there's　really　nothing　new　under　the　sun。　This　was　in　Kansas；　back　when　Kansas　really　was　Kansas　。　。　。'
　　　　Kurtz；　a　pretty　decent　storyteller；　took　them　back　to　Kansas　during　the　Korean　conflict。　Ed　Davis　and　Franklin　Roberts　had　owned　similar　smallhold　farms　not　far　from　Emporia；　and　not　far　from　the　farm　owned　by　Kurtz's　family　（which　had　not　quite　been　named　Kurtz）。　Davis；　never　bolted　together　tightly　in　the　first　place；　grew　increasingly　certain　that　his　neighbor；　the　offensive　Roberts；　was　out　to　steal　his　farm。　Roberts　was　spreading　tales　about　him　in　town；　Ed　Davis　claimed。　Roberts　was　poisoning　his　crops；　Roberts　was　putting　pressure　on　the　Bank　of　Emporia　to　foreclose　the　Davis　farm。
　　　　What　Ed　Davis　had　done；　Kurtz　said；　was　to　catch　him　a　rabid　raccoon　and　put　it　in　the　henhouse　…　his　own　henhouse。　The　coon　had　slaughtered　those　chickens　right　and　left；　and　when　he　was　plumb　wore　out　with　killing；　praise　God；　Farmer　Davis　had　blown　Mr　Coon's　black…and…gray…striped　head　off。
　　　　They　were　silent　in　the　rolling；　chilly　Humvee；　listening。
　　　　Ed　Davis　had　loaded　all　those　dead　chickens　…　and　the　dead　raccoon　…　into　the　back　of　his　International　Harvester　and　had　driven　over　onto　his　neighbor's　property　with　them　and　by　the　dark　of　the　moon　had　chucked　his　truckload　of　corpses　down　both　of　Franklin　Roberts's　wells　…　the　stock…well　and　the　house…well。　Then；　the　next　night；　high　on　whiskey　and　laughing　like　hell；　Davis　had　called　his　enemy　on　the　phone　and　told　him　what　he　had　done。　Been　pretty　hot　today；　ain't　it？　the　lunatic　had　inquired；　laughing　so　hard　Franklin　Roberts　could　barely　make　him　out。　Which　did　you　and　them　girls　of　yours　get；　Roberts？　The　coon…water　or　the　chicken…water？　I　can't　tell　you；　because　I　don't　remember　which　ones　I　chucked　down　which　well！　Ain't　that　a　shame？
　　　　Gene　Cambry's　mouth　was　trembling　at　the　left　corner；　like　the　mouth　of　a　man　who　has　suffered　a　serious　stroke。　The　Ripley　growing　along　the　crease　of　his　brow　was　now　so　advanced　that　Mr　Cambry　looked　like　a　man　whose　forehead　had　been　split　open。
　　　　'What　are　you　saying？'　he　asked。　'Are　you　saying　me　and　Pearly　are　no　better　than　a　couple　of　rabid　chickens？'
　　　　'Watch　how　you　talk　to　the　boss；　Cambry；'　Freddy　said。　His　mask　bobbed　up　and　down　on　his　face。
　　　　'Hey　man；　fuck　the　boss。　This　mission　is　over〃
　　　　Freddy　raised　a　hand　as　if　to　swat　Cambry　over　the　back　of　the　seat。　Cambry　jutted　his　truculent；　frightened　face　forward　to　shorten　the　range。　'Go　on；　Bubba。　Or　maybe　you　want　to　check　your　hand　first；　make　sure　there　aren't　no　cuts　on　it。　Cause　one　little　cut　is　all　it　takes。'
　　　　Freddy's　hand　wavered　in　the　air　for　a　moment；　then　returned　to　the　wheel。
　　　　'And　while　you're　at　it；　Freddy；　you　want　to　watch　your　back。　You　think　the　boss　is　going　to　leave　witnesses；　you're　crazy。'
　　　　'Crazy；　yes；'　Kurtz　said　warmly；　and　chuckled。　'Lots　of　farmers　go　crazy；　or　they　did　then　before　Willie　Nelson　and　Farm　Aid；　God　bless　his　heart。　Stress　of　the　life；　I　suppose。　Poor　old　Ed　Davis　wound　up　in　the　VA　…　he　was　in　Big　Two；　you　know　…　and　not　long　after　the　thing　with　the　wells；　Frank　Roberts　sold　out；　moved　to　Wichita；　got　work　as　a　rep　for　Allis…Chalmers。　And　neither　well　was　actually　polluted；　either。　He　had　a　state　water　inspector　out　to　do　some　tests；　and　the　inspector　said　the　water　was　good。　Rabies　doesn't　spread　like　that；　anyway；　he　said。　I　wonder　if　the　Ripley　does？'
　　　　'At　least　call　it　by　its　right　name；'　Cambry　nearly　spat。　'It's　byrus。'
　　　　'Byrus　or　Ripley；　it's　all　the　same；'　Kurtz　said。　'These　fellows　are　trying　to　poison　our　wells。　To　pollute　our　precious　fluids；　as　somebody　or　other　once　said。'
　　　　'You　don't　care　a　damn　about　any　of　that！'　Pearly　spat　…　Freddy　actually　jumped　at　the　venom　in　Perlmutter's　voice。　'All　you　care　about　is　catching　Underhill。'　He　paused；　then　added　in　a　mournful　voice：　'You　are　crazy；　boss。'
　　　　'Owen！'　Kurtz　cried；　chipper　as　a　chipmunk。　'Almost　forgot　about　him！　Where　is　he；　fellows？'
　　　　'Up　ahead；'　Cambry　said　sullenly。　'Stuck　in　a　fucking　snowbanks'
　　　　'Outstanding！'　Kurtz　shouted。　'Closing　in！'
　　　　'Don't　get　your　face　fixed。　He's　pulling　it　out。　Got　a　Hummer；　just　like　us。　You　can　drive　one　of　those　things　straight　through　downtown　hell　if　you　know　what　you're　doing。　And　he　seems　to。'
　　　　'Shame。　Did　we　make　up　any　ground？'
　　　　'Not　much；'　Pearly　said；　then　shifted；　grimaced；　and　passed　more　gas。
　　　　'Fuuck；'　Freddy　said；　low。
　　　　'Give　me　the　mike；　Freddy。　mon　channel。　Our　friend　Owen　likes　the　mon　channel。'
　　　　Freddy　handed　the　mike　back　on　its　kinked　cord；　made　an　adjustment　to　the　transmitter　bolted　to　the　dash；　then　said；　'Give　it　a　try；　boss。'
　　　　Kurtz　depressed　the　button　on　the　side　of　the　mike。　'Owen。'　You　there；　buck？'
　　　　Silence；　static；　and　the　monotonous　howl　of　the　wind。　Kurtz　was　about　to　depress　the　SEND　button　and　try　again　when　Owen　came　back　…　clear　and　crisp；　moderate　static　but　no　distortion。　Kurtz's　face　didn't　change　…　it　held　the　same　look　of　pleasant　interest　…　but　his　heartbeat　kicked　up　several　notches。
　　　　'I'm　here。'
　　　　'Lovely　to　hear　you；　bucko！　Lovely！　I　estimate　you　are　our　location　plus　about　fifty。　We　just　passed　Exit　39；　so　I'd　say　that's　about　right；　wouldn't　you？'　They　had　actually　just　passed　Exit　36；　and　Kurtz　thought　they　were　quite　a　bit　closer　than　fifty　miles。　Half　that；　maybe。
　　　　Silence　from　the　other　end。
　　　　'Pull　over；　buck；'　Kurtz　advised　Owen　in　his　kindliest；　sanest　voice。　'It's　not　too　late　to　save　something　out　of　this　mess。　Our　careers　are　shot；　no　question　about　that；　I　guess　…　dead　chickens　down　a　poisoned　well　…　but　if　you've　got　a　mission；　let　me　share　it。　I'm　an　old　man；　son；　and　all　I　want　is　to　salvage　something　a　little　decent　from…'
　　　　'Cut　the　shit；　Kurtz。'　Loud　and　clear　from　all　six　of　the　Hummer's　speakers；　and　Cambry　actually　had　the　nerve　to　laugh。　Kurtz　marked　him　with　a　vile　look。　Under　other　circumstances　that　look　would　have　turned　Cambry's　black　skin　gray　with　terror；　but　this　was　not　other　circumstances；　other　circumstances　had　been　cancelled；　and　Kurtz　felt　an　uncharacteristic　bolt　of　fear。　It　was　one　thing　to　know　intellectually　that　things　had　gone　tits…up；　it　was　another　when　the　truth　landed　in　your　gut　like　a　heavy　sack　of　meal。
　　　　'Owen　。　。　。　laddie…buck…'
　　　　'Listen　to　me；　Kurtz。　I　don't　know　if　there's　a　sane　brain…cell　left　in　your　head；　but　if　there　is；　I　hope　it's　paying　attention。　I'm　with　a　man　named　Henry　Devlin。　Ahead　of　us　…　probably　a　hundred　ahead　of　us　now　…　is　a　friend　of　his　named　Gary　Jones。　Only　it's　not　really　him　anymore。　He's　been　taken　over　by　an　alien　intelligence　he　calls　Mr　Gray。'
　　　　Gary。　。　。　Gray；　Kurtz　thought。　By　their　anagrams　shall　ye　know　em
　　　　'Nothing　that　happened　in　the　Jefferson　Tract　matters；'　came　the voice　from　the　speakers。　'The　slaughter　you　planned　is　redundant；　Kurtz　…　kill　em　or　let　em　die　on　their　own；　they're　not　a　threat。'
　　　　'You　hear　that？'　Perlmutter　asked　hysterically。　'No　threat！　No…'
　　　　'Shut　up；'　Freddy　said；　and　backhanded　him。　Kurtz　hardly　noticed。　He　was　sitting　bolt…upright　in　the　back　seat；　eyes　glaring。　Redundant？　Was　Owen　Underhill　telling　him　that　the　most　important　mission　of　his　life　had　been　redundant？
　　　　'…environment；　do　you　understand？　They　can't　live　in　this　ecosystem。　Except　for　Gray。　Because　he　happened　to　find　a　host　who　is　fundamentally　different。　So　here　it　is。　If　you　ever　stood　for　anything；　Kurtz　…　if　you　can　stand　for　anything　now　…　you'll　stop　chasing　us　and　let　us　take　care　of　business。　Let　us　take　care　of　Mr　Jones　and　Mr　Gray。　You　may　be　able　to　catch　us；　but　it's　extremely　doubtful　that　you　can　catch　them。　They're　too　far　south。　And　we　think　Gray　has　a　plan。　Something　that　will　work。'
　　　　'Owen；　you're　overwrought；'　Kurtz　said。　'Pull　over。　Whatever　needs　to　be　done；　we'll　do　it　together。　We'll…'
　　　　'If　you　care；　you'll　quit；'　Owen　said。　His　voice　was　flat。　'That's　it。　Bottom　line。　I'm　over　and　out。'
　　　　'Don't　do　that；　buck！'　Kurtz　shouted。　'Don't　do　that；　I　forbid　you　to　do　that！'
　　　　There　was　a　click；　very　loud；　and　then　hissy　silence　from　the　speaker。　'He's　gone；'　Perlmutter　said。　'Pulled　the　mike　out。　Turned　off　the　receiver。　Gone。'
　　　　'But　you　heard　him；　didn't　you？'　Cambry　asked。　'There's　no　sense　in　this。　Call　it　off。'
　　　　A　pulse　beat　in　the　center　of　Kurtz's　forehead。　'As　though　I'd　take　his　word　for　anything；　after　what　he　participated　in　back　there。'
　　　　'But　he　was　telling　the　truth！'　Cambry　brayed。　He　turned　fully　to　Kurtz　for　the　first　time；　his　eyes　wide；　the　corners　clogged